บทที่ 24: การต่อสู้

บทที่ 24: การต่อสู้

ตามเส้นทางที่คุ้นเคย อาโอซากิ มาซาสึกิ เดินทางมาถึงสถาบันชินโอ โดยสวมผ้าคลุมสีดำปิดบังร่างกาย

อาภรณ์ชิ้นนี้คือ สมบัติเทพ ที่ยืมมาจาก ชิโฮอิน โยรุอิจิ

เมื่อเข้าใกล้ เขารู้สึกถึงความผิดปกติ...กลิ่นเลือดจาง ๆ ลอยอวลอยู่ในอากาศ

นักเรียนสถาบันส่วนใหญ่คงไม่สังเกตเห็น แต่มาซาสึกิฆ่าคนมามากพอที่จะจดจำกลิ่นนี้ได้ทันที

เขาซ่อนเร้นตัวตนอย่างแนบเนียน กระโจนขึ้นไปบนหลังคา ประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่เมื่อจับสัมผัสการปะทะของแรงดันวิญญาณอันรุนแรงได้จากระยะไกล

แววตาประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขา

ยมทูตกำลังสู้กัน...และไม่ใช่แค่จำนวนน้อย ๆ

ที่นี่อยู่ห่างจากสถาบันชินโอไปเพียงไม่กี่ช่วงถนน ใครกันที่บ้าบิ่นพอจะเริ่มเปิดศึกที่นี่?

เมื่อมองลงไป เขาเห็นยมทูตสองกลุ่มกำลังโรมรันพันตูกันอย่างดุเดือด

ทั้งสองฝ่ายนำโดยนักสู้ลำดับขั้นสูง

เมื่อดูจากเครื่องแบบ มาซาสึกิอนุมานได้ทันทีว่านี่คือการปะทะกันระหว่างสมาชิกหน่วยโกเทย์ 13 กับพวกกบฏ

แต่ทำไม?

อะไรทำให้พวกกบฏกล้าโจมตีในที่แบบนี้?

ที่นี่คือสถาบันชินโอ...ไม่ใช่แค่บ้านของนักเรียนสามัญชน แต่ยังรวมถึงลูกหลานตระกูลขุนนางด้วย

หากมีใครได้รับอันตราย เสียงประณามคงดังกึกก้อง

ตระกูลสึนายาชิโระทรงอำนาจก็จริง แต่พวกผู้อาวุโสไม่ใช่คนโง่ ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะสร้างศัตรูอย่างบ้าบิ่นขนาดนี้

มาซาสึกิดึงฮู้ดลงปิดหน้าต่ำลง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงโยรุอิจิ

หรือว่าจะเป็นเพราะเธอจริง ๆ?

แน่นอนว่าเธอมีค่าพอที่จะลงมือปฏิบัติการระดับนี้

แต่ตระกูลสึนายาชิโระจะยอมเสี่ยงทำให้ตระกูลชิโฮอินโกรธแค้นถึงขนาดนี้เชียวหรือ?

พวกมันคงทำ

เมื่อหวนระลึกถึงเศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติที่แล้ว มาซาสึกิตระหนักถึงความจริงที่น่ากังวล

ในไทม์ไลน์ดั้งเดิม โยรุอิจิถูกบีบให้หนีออกจากโซลโซไซตี้ น่าแปลกที่ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 2 ไม่ได้ถูกส่งต่อให้ ยูชิโร่ ทายาทตระกูลชิโฮอิน แต่กลับตกเป็นของ ซุยฟุง แทน

เป็นเวลาพันปี ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 2 และผู้บัญชาการหน่วยลับจะตกอยู่กับตระกูลชิโฮอินเสมอ ไม่เคยมีข้อยกเว้น...จนกระทั่งรุ่นของยูชิโร่

ไม่ว่าสาเหตุคืออะไร สิ่งหนึ่งที่ชัดเจน: อิทธิพลของตระกูลชิโฮอินกำลังเสื่อมถอย

เสื่อมถอยถึงขนาดที่ไม่สามารถรักษาเก้าอี้แห่งอำนาจที่ควรจะเป็นของตนไว้ได้

มาซาสึกิดึงสมาธิกลับมา วิเคราะห์สนามรบอย่างละเอียด

จากนั้น ในเงามืด เขาเห็นร่างสองร่างซุ่มอยู่ เฝ้าดูความโกลาหลเงียบ ๆ จากระยะไกล

ทั้งคู่สวมชุดดำปิดมิดชิด ใบหน้าถูกบดบัง แต่มาซาสึกิคาดเดาตัวตนของพวกเขาได้ทันที

เมื่อการต่อสู้ทวีความโกลาหล หนึ่งในร่างสวมหน้ากากก็พุ่งตัวออกมา ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยวิถีมาร

เพียงก้าวเดียว เขาก็หายวับเข้าไปท่ามกลางวงล้อม

ประกายคมดาบวาบผ่าน

ก่อนที่พวกกบฏจะทันตอบโต้ เขาก็ล้มลงแล้ว...ถูกฟันขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

“นั่นใคร?!”

ยมทูตหลายนายร้องตะโกนด้วยความตกใจเมื่อร่างชุดดำปรากฏตัวขึ้นกลางสนามรบ

ทุกคน ณ ที่นั้น...ไม่ว่าจะเป็นโกเทย์ 13 หรือพวกกบฏ...ล้วนเป็นนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาแล้ว มีแม้กระทั่งนักสู้ลำดับขั้นสูงรวมอยู่ด้วย

แต่ชายคนนี้กลับโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า สังหารยมทูตไปหนึ่งนายในพริบตาก่อนที่ใครจะทันสังเกตเห็น

พลังระดับไหนกันเนี่ย?

ขณะที่ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา ชายชุดดำหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ เขาเปลี่ยนท่าจับดาบฟันวิญญาณ หันปลายดาบชี้ลงพื้น

ไม่มีคำร่ายปลดปล่อย...แต่อาโอซากิ มาซาสึกิรู้ดี

ชิไคของเขาทำงานแล้ว

“ไอเซ็น?!”

มาซาสึกิจำท่วงท่านั้นได้ทันที

และถ้าคนนั้นคือไอเซ็น ร่างที่ซุ่มอยู่ในเงามืดก็เป็นใครไปไม่ได้นอกจากอีกคนเดียว...โทเซ็น คานาเมะ

เขามั่นใจ เขาเคยฝึกท่วงท่านั้นด้วยตัวเองมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่มีทางผิดพลาด

“จงสะท้อนภาพ... บันโช เซ็นรัน!”

โดยไม่ดึงดูดความสนใจ มาซาสึกิกระตุ้นชิไคของตัวเองภายในฝักดาบ เปลี่ยนโหมดไปใช้พลังของ เคียวคะ ซุยเก็ตสึ อย่างแนบเนียน

เขากำด้ามดาบแน่น รู้สึกโล่งใจที่การปลดปล่อยดาบของเขาไม่ก่อให้เกิดความผิดปกติภายนอก

“ได้ผล!”

สนามรบยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และมาซาสึกิรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดสูบฉีด

ยมทูตโกเทย์ 13 และพวกกบฏหันไปมองไอเซ็นด้วยความสับสน...ก่อนจะหันกลับมามองเพื่อนร่วมรบของตนด้วยความหวาดระแวง

และในวินาทีนั้น เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มแผ่นหลัง

เพื่อนร่วมรบที่พวกเขาเชื่อใจเมื่อครู่...กลายเป็นศัตรูที่หมายเอาชีวิตพวกเขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

ดาบฟันวิญญาณสายมิติ?

ความคิดนั้นผุดขึ้นในหัว

แต่สัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการต่อสู้แรมปีไม่เปิดโอกาสให้ลังเล ในความโกลาหล ดาบถูกเงื้อขึ้น...ยมทูตฟาดฟันใส่คนที่ยืนใกล้ที่สุด ปฏิบัติต่อพวกเขาเยี่ยงศัตรู

เสียงกรีดร้องดังระงมอีกครั้ง

ไม่นาน ถนนก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เนื้อหนังฉีกขาด...ก่อนจะสลายกลายเป็นอณูวิญญาณและจางหายไป

…

ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป มาซาสึกิค้นพบความจริงที่น่าตกใจ

มียมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วยสองคนแฝงตัวอยู่ในกลุ่มกบฏ

ในขณะเดียวกัน ไอเซ็นเดินฝ่าดงเลือดอย่างสบายอารมณ์ สะบัดดาบเป็นครั้งคราว...ฟันยมทูตคนใดก็ตามที่กล้าขวางทางเขา

ท่วงท่าของเขาแม่นยำ เด็ดขาด

ทหารเลวธรรมดาไม่อยู่ในสายตาเขาอีกต่อไป เป้าหมายที่แท้จริงคือเหล่านักสู้ลำดับขั้นและรองหัวหน้าหน่วย

ไม่ถึงสิบนาที สนามรบก็เกลื่อนไปด้วยซากศพ

ร่างของยมทูตที่อ่อนแอกว่าสลายกลายเป็นอณูวิญญาณ ไม่เหลือร่องรอยทิ้งไว้

มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรจะทิ้งร่างศพไว้ในโซลโซไซตี้

เมื่อมองดูวงจรการล้มตายและมีคนใหม่เข้ามาแทนที่อย่างไม่จบสิ้น นักสู้ลำดับขั้นและรองหัวหน้าหน่วยของทั้งสองฝ่ายก็ใกล้จะถึงขีดจำกัด

มาซาสึกิที่เกาะอยู่บนหลังคา จ้องมองภาพนั้นด้วยความตะลึงงันจนพูดไม่ออก

ไอเซ็นเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ดูไม่ต้องพยายาม เดินผ่านถนนที่นองเลือด เก็บเกี่ยวยมทูตไปทีละคน

เสียงกรีดร้องโหยหวนของพวกเขาดังก้องขณะที่พลังวิญญาณถูกดูดกลืน ความแข็งแกร่งของพวกเขาเหือดหายไปในพริบตา

แม้แต่ผู้ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง...ยมทูตระดับรองหัวหน้าหน่วย...ก็ยังไม่อาจตอบโต้ได้ทันก่อนที่ไอเซ็นจะฟันพวกเขาร่วงราวกับแมลง

มาซาสึกิกลืนน้ำลายอึกใหญ่

การจินตนาการถึงพลังของไอเซ็นก็เรื่องหนึ่ง แต่การได้เห็นกับตาตัวเองเป็นอีกเรื่องหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

ความแตกต่างของพลังมันท่วมท้นจนน่าสิ้นหวัง รองหัวหน้าหน่วยสองคนนั้นมีแรงดันวิญญาณสูงกว่าเขามาก...แต่กลับถูกสังหารในชั่วพริบตา

ไม่นาน สนามรบก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

เหลือเพียงร่างเดียวที่ยังยืนหยัดอยู่

ชวิ้ง!

โดยไร้คำพูด ไอเซ็นสะบัดดาบฟันวิญญาณ สลัดคราบเลือดทิ้งก่อนจะเก็บเข้าฝักอย่างนุ่มนวล

สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ก่อนจะหายวับไปในพริบตา

…

มาซาสึกินอนนิ่งสนิทอยู่บนหลังคา ไม่กล้าขยับตัวจนกระทั่งเวลาผ่านไปเกือบสิบห้านาที

ในที่สุด เขาก็ไถลตัวลงมาและแทรกตัวเข้าไปในตรอกแคบ ๆ

ความรู้สึกเร่งด่วนกดทับลงกลางใจ

การต่อสู้ครั้งนี้ยืนยันบางสิ่งให้เขาได้รู้

ยมทูตระดับล่างไม่มีประโยชน์ในการเป็นหนูทดลองอีกต่อไป...ตอนนี้ไอเซ็นเล็งเป้าไปที่นักสู้ลำดับขั้นและรองหัวหน้าหน่วยเท่านั้น

นี่อาจหมายถึงหนึ่งในสองสิ่งนี้:

ข้อแรก การทดลองของไอเซ็นก้าวหน้าขึ้น ต้องการวัตถุดิบคุณภาพสูงขึ้นเพื่อดำเนินการต่อ

ข้อสอง และอาจจะแย่ยิ่งกว่า...การทดลองของเขาหยุดชะงัก

หากเป็นข้อหลัง แปลว่าเขากำลังดิ้นรนหาวัตถุดิบใหม่ ๆ เพื่อผลักดันการพัฒนาโฮเงียวคุ

มาซาสึกิพิงกำแพง ผ่อนลมหายใจออกช้า ๆ

เขาเชื่อว่าทฤษฎีที่สองมีความเป็นไปได้มากกว่า

ไอเซ็นยังไม่ได้ดวงวิญญาณของ มัตสึโมโตะ รันงิคุ เขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของชิ้นส่วนราชันย์วิญญาณ

ซึ่งนั่นหมายความว่า...

โฮเงียวคุยังไม่สมบูรณ์

และตอนนี้ไอเซ็นกำลังคลุ้มคลั่งค้นหาหนทางที่จะเติมเต็มมัน

มาซาสึกิกำหมัดแน่น

ใบหน้าของ มัตสึโมโตะ รันงิคุ ผุดขึ้นในห้วงความคิด และเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนานที่ความรู้สึกไม่คุ้นเคยแล่นผ่านใจเขา...ความร้อนรน

แม้เขาจะพยายามทำใจให้แข็งกระด้าง เตือนตัวเองเสมอว่าโลกนี้มันโหดร้าย...

แต่อารมณ์บางอย่างก็ไม่อาจถูกกดทับไว้ได้

ด้วยความระมัดระวัง เขาย่องไปที่ปากตรอก ชะโงกหน้าออกไปยืนยันว่าสนามรบว่างเปล่าจริง ๆ

เมื่อแน่ใจแล้ว เขาถึงลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากผ้าคลุม

ในวินาทีถัดมา ร่างของเขาก็เลือนราง...หายวับไปในความมืดด้วยก้าวพริบตาเพียงก้าวเดียว

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═