บทที่ 23: ดอกไม้ไฟ

บทที่ 23: ดอกไม้ไฟ

อาโอซากิ มาซาสึกิ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “อาจจะใช่ สิ่งเดียวที่ผมรู้คือโลกใบนี้อันตราย และผมต้องแข็งแกร่งขึ้น ไม่ว่าพรสวรรค์ของผมจะดีหรือแย่ นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่จะยอมแพ้ครับ”

“พูดได้ดี ข้าชักจะถูกใจเจ้าขึ้นเรื่อย ๆ แล้วสิ” ชิโฮอิน โยรุอิจิ หัวเราะเบา ๆ “ต่างกับคิสึเกะลิบลับ...หมอนั่นมีพรสวรรค์แต่ไม่ยอมฝึกฝนเลย”

มาซาสึกิยังคงไม่ใส่ใจ “คุณอุราฮาระมีพรสวรรค์ครับ แต่ผมไม่คิดว่าเขาแค่ขี้เกียจหรอกนะ เขาแค่ไม่สนใจมากกว่า”

“เขาดูมีความมุ่งมั่นมากเวลาเป็นเรื่องงานวิจัย ยาพวกนั้น หรืออุปกรณ์ในสนามฝึก...ของพวกนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นได้ถ้าไม่ลงแรง”

ดวงตาของโยรุอิจิเป็นประกายเมื่อพิจารณาเรื่องนี้

“เจ้าพูดมีเหตุผล”

เธอรู้จักคิสึเกะมาหลายปี ตระหนักถึงความเป็นอัจฉริยะของเขาดี เขามีหัวคิดในการประดิษฐ์ สร้างสรรค์สิ่งใหม่อยู่ตลอดเวลา

ดังนั้น ความขี้เกียจตามปกติของเขาไม่ได้เกิดจากการขาดวินัย...เขาแค่ไม่อินกับการฝึกฝน ความหลงใหลที่แท้จริงของเขาคืองานประดิษฐ์ต่างหาก

หัวหน้าหน่วยที่ 12 ฮิคิฟุเนะ คิริโอะ ให้ความสำคัญกับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์อย่างมาก และสนับสนุนให้ลูกหน่วยคิดค้นนวัตกรรมใหม่ ๆ

ตัดสินใจได้แล้ว

ทันทีที่เธอได้เป็นหัวหน้าหน่วย เธอจะเสนอชื่อคิสึเกะให้ย้ายไปหน่วยที่ 12

ประจวบเหมาะกับที่ทางบ้านเธอเพิ่งพูดถึงเรื่องที่หัวหน้าฮิคิฟุเนะกำลังพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ และอาจได้รับการเลื่อนขั้นไปหน่วยศูนย์ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

ด้วยความสามารถของคิสึเกะ เขาอาจจะบรรลุระดับหัวหน้าหน่วยและปลดปล่อยบังไคได้ก่อนหน้านั้น...เผลอ ๆ อาจจะได้ขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 12 ต่อเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่เธอวาดแผนอนาคตของคิสึเกะในหัว ความรู้สึกภาคภูมิใจแปลก ๆ ก็เอ่อล้นขึ้นมา...เหมือนพ่อแม่ที่มองดูลูกเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เธอเผลอยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว

“ข้าต้องรีบเป็นหัวหน้าหน่วย แล้วส่งคิสึเกะไปอยู่หน่วยที่ 12 ซะแล้ว” โยรุอิจิพึมพำ

ไม่ไกลนัก คิสึเกะรู้สึกวูบโหวงในอกอย่างประหลาด เขารู้ว่าโยรุอิจิแค่พูดไปตามอารมณ์ แต่ถึงอย่างนั้น หัวใจเขาก็เริ่มเต้นแรง

ในทางกลับกัน มาซาสึกิมีสีหน้าจริงจังขึ้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูดว่า “ถามความสมัครใจของคุณอุราฮาระก่อนดีกว่าครับ ไม่ว่าเราจะพูดยังไง การตัดสินใจควรเป็นของเขา”

คอของคิสึเกะตีบตัน ริมฝีปากเม้มแน่น

ความเคลือบแคลงสงสัยที่เขามีต่อมาซาสึกิเมื่อครู่จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างไม่คาดคิด

“ไม่จำเป็นหรอก” โยรุอิจิพูดขึ้นหลังเงียบไปพักหนึ่ง “ข้ารู้จักหมอนั่นมาเป็นปี ๆ...ข้าเข้าใจเขาดีกว่าเจ้า เขาจะต้องชอบหน่วยที่ 12 แน่”

เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะเสริม “เขาแอบทำงานวิจัยที่บ้านอยู่บ่อย ๆ คงคิดว่าข้าไม่รู้ล่ะสิ”

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็ยิ้มกว้าง “ครั้งนี้ไม่ใช่การแกล้ง...เขาต้องชอบมันแน่ ๆ”

คิสึเกะยังคงเงียบ

ใช่ เขาชอบอู้งาน แต่เขาปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีความสนใจในงานด้านนี้อย่างลึกซึ้ง

มาซาสึกิยิ้มมุมปาก “คุณยังไม่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยเร็ว ๆ นี้หรอกครับ โฟกัสกับปัจจุบันก่อนดีกว่ามั้ง”

จากนั้น แววตาขบขันก็ปรากฏขึ้นขณะที่เขาเสริมว่า “ว่าแต่ เราเริ่มออกนอกเรื่องกันแล้วนะ ไม่ใช่ว่าคุณต้องช่วยผมฝึกแรงดันดาบเหรอ? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ผมคงต้องไปขอให้คุณอุราฮาระช่วยแทนแล้วมั้ง”

“ไม่มีทาง! ข้าไม่เคยสอนใครมาก่อน...เจ้าห้ามไปไหนทั้งนั้น”

มาซาสึกิลุกขึ้นจะเดินไป แต่โยรุอิจิคว้าแขนเขาไว้

...

ใต้เนินโซเคียคุ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ยมทูตหนุ่มสาวสองคน...ซึ่งอายุยังไม่ถึง 200 ปีทั้งคู่...ใช้เวลาทั้งคืนฝึกฝน ขัดเกลาทักษะการต่อสู้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

กระทั่งรุ่งเช้า มาซาสึกิก็สามารถปลดปล่อยแรงดันดาบครั้งแรกได้สำเร็จ

เมื่อสังเกตเห็นว่าโยรุอิจิหลับสนิท เขาจึงเอาเสื้อคลุมมาห่มให้เธอก่อนจะเดินเลี่ยงออกมาหามุมสงบ

เขาชัก บันโช เซ็นรัน ออกจากเอว เหวี่ยงดาบใส่ก้อนหินรอบตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คลื่นแรงดันวิญญาณสีฟ้าปะทุออกจากดาบราวกับคลื่นพลังในนิยายกำลังภายใน ตัดผ่านก้อนหินจนขาดสะบั้น

หลังจากตรวจสอบรอยตัดเรียบกริบบนก้อนหิน มาซาสึกิพยักหน้าด้วยความพอใจ

โยรุอิจิพิสูจน์แล้วว่าเป็นอาจารย์ที่ยอดเยี่ยม ในเวลาเพียงคืนเดียว เธอไม่เพียงตอบคำถามและสาธิตแรงดันดาบ แต่ยังช่วยชี้แนะการไหลเวียนของพลังวิญญาณ ทำให้เขาได้สัมผัสประสบการณ์การใช้วิชานี้อย่างถูกต้องด้วยตัวเอง

“ชิ...”

ขณะมองดูสาวน้อยจอมแก่นที่หลับสนิทหลังผ่านค่ำคืนการฝึกอันหนักหน่วง อาโอซากิ มาซาสึกิ จัดเสื้อคลุมให้เธอเข้าที่ แล้วพึมพำเสียงเบา “น่าเสียดายชะมัด... เธอก็สวยจริง ๆ นั่นแหละ”

แม้เสียงของเขาจะเบาหวิว แต่ชิโฮอิน โยรุอิจิ ยังคงได้ยินชัดเจน แทนที่จะโกรธ เธอกลับหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ

มีบางอย่างขี้เล่นในรอยยิ้มของเธอ เสน่ห์บางอย่างที่คล้ายกับคุณหนูสูงศักดิ์ที่เพิ่งสัมผัสความรักครั้งแรก

โยรุอิจิมักจะเป็นฝ่ายแกล้งคนอื่นเสมอ สมัยที่เธอเข้าหน่วยที่ 2 ใหม่ ๆ ในวัยยี่สิบต้น ๆ เธอสนุกกับการหว่านเสน่ห์ใส่ลูกน้องสาว ๆ...ทำเอาหลายคนหลงหัวปักหัวปำ

แต่พอโตขึ้นและเป็นผู้ใหญ่ เธอก็เพลา ๆ ลงบ้าง

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังเป็นฝ่ายแกล้งคนอื่นอยู่ดี ใครจะกล้ามาจีบ เธอ ล่ะ?

นอกจาก อุราฮาระ คิสึเกะ ผู้ชายส่วนใหญ่เห็นเธอเป็นแค่ทายาทผู้สูงส่งแห่งตระกูลชิโฮอิน ส่วนพวกผู้หญิง...หลายคนดูจะไม่มองเธอเป็นผู้หญิงด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไป นานเข้า เธอถึงกับเริ่มตั้งคำถามว่าจริง ๆ แล้วเธอเป็นคนแบบไหนกันแน่

การได้ยินคำพูดทีเล่นทีจริงของมาซาสึกิมัน... สดชื่นดี

มันทำให้เธอนึกถึงช่วงเวลาที่เธอยังแต่งตัวสวย ๆ อย่างตั้งใจ เอาจริง ๆ นะ... นอกจากพ่อแม่ ครั้งสุดท้ายที่มีคนชมว่าข้าสวยมันเมื่อไหร่กัน?

ชั่วแวบหนึ่ง เธอสงสัยว่าตัวเองกลายเป็นตัวประหลาดไปแล้วจริง ๆ หรือเปล่า

มาซาสึกิ ซึ่งไม่ได้รับรู้ความคิดของเธอ ยักไหล่ “คงจะฝันดีสินะ ดูมีความสุขจัง...อยากรู้สึกแบบนั้นตลอดเวลาบ้างจัง”

คำพูดของเขาจริงใจ เจือไปด้วยความอิจฉาเงียบงันที่ยากจะระบุที่มา

รอยยิ้มของโยรุอิจิกว้างขึ้น เธอขยับตัวเล็กน้อย แง้มเปลือกตามองมาซาสึกิด้วยความสนใจปนขี้เล่น

พูดตามตรง หมอนี่หน้าตาดีใช้ได้... แถมยังตลกดีด้วย

ท่าทีปกติของเธอมักจะสบาย ๆ แต่ในวินาทีนั้น ท่วงท่าของเธอดูเย้ายวนขึ้น เธอกอดเสื้อคลุมหลวม ๆ ไว้แนบตัว ไม่พยายามปิดบังรูปร่างที่สมส่วนและงดงาม

มาซาสึกิปรายตามองเงาร่างที่สะดุดตานั้นแวบหนึ่ง...ก่อนจะหันหลังกลับและเดินออกจากสนามฝึกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

...

“คิสึเกะ เจ้าคิดยังไงกับเด็กคนนั้น?” โยรุอิจิถาม ลืมตาขึ้นเต็มที่

“คืนเดียวจะไปดูอะไรออก? แต่... ความประทับใจแรกก็ไม่เลว” เสียงของอุราฮาระ คิสึเกะ ลอยมาจากหลังก้อนหิน

โยรุอิจิลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมให้เรียบร้อย แล้วยิ้มกว้าง “โอ๊ะ? ไม่เลวเหรอ? ดูเหมือนผู้ชายที่ทั้งข้าและคูคาคุเล็งไว้จะผ่านการทดสอบของเจ้าสินะ”

คิสึเกะส่ายหน้าอย่างระอา ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขาสองตระกูล พวกเขาคงไม่ได้เจอมาซาสึกิตั้งแต่แรก

โยรุอิจิรินชาให้ตัวเอง แล้วรินเผื่อคิสึเกะอีกถ้วยอย่างเป็นธรรมชาติ

“พอลองมาคิดดู...” เธอพึมพำ ยิ้มเจ้าเล่ห์ “เมื่อกี้ข้าน่าจะลืมตาขึ้นมาแล้วจูบหมอนั่นซะเลย ปฏิกิริยาของเขาคงจะ ประเมินค่าไม่ได้ แน่ ๆ”

“เขาคงฟ้องร้องเจ้าข้อหาคุกคามทางเพศแหง ๆ” คิสึเกะเหน็บแนม เกาหัวแกรก ๆ ขณะจิบชา “แล้วถ้าคูคาคุรู้เข้า นางคงจับเจ้ายัดใส่กระบอกดอกไม้ไฟ แล้วยิงขึ้นฟ้า...ข้าคงได้เห็นดอกไม้ไฟรูปแมวสมใจอยาก”

โยรุอิจิหรี่ตาลง ประกายความมั่นใจวาบผ่านดวงตา

“เด็กคนนั้นน่ะเหรอ? เขาไม่แจ้งจับข้าข้อหาคุกคามหรอก” เธอยิ้มมุมปาก “เผลอ ๆ เขาอาจจะชอบด้วยซ้ำ”

จากนั้น เธอก็จิบชาช้า ๆ แล้วหัวเราะเบา ๆ

“อีกอย่าง ดอกไม้ไฟก็น่าดูจะตายไป จริงไหม?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═