บทที่ 22: อัจฉริยะแห่งการฝึกฝน

บทที่ 22: อัจฉริยะแห่งการฝึกฝน

เที่ยงคืน

ม่านพลังป้องกันรอบสนามฝึกกะพริบเป็นจังหวะสม่ำเสมอ สัญญาณบ่งบอกว่ามันทำงานตามปกติ

อากาศนิ่งสนิท ความเงียบถูกทำลายเป็นครั้งคราวด้วยเสียงปะทะของคมดาบ

อาโอซากิ มาซาสึกิ ยืนอยู่บนโขดหินขนาดมหึมา กำ บันโช เซ็นรัน ไว้ในมือข้างหนึ่ง ลมหายใจหอบถี่

ตรงข้ามเขา ชิโฮอิน โยรุอิจิ ถือดาบสั้น ท่ายืนผ่อนคลายและดูสบาย ๆ

อุราฮาระ คิสึเกะ นอนแผ่อยู่ในจุดที่มองเห็นวิวได้ชัดเจน เฝ้าดูการต่อสู้อย่างเกียจคร้าน

เสียงปะทะของดาบดังก้องเป็นจังหวะราวกับท่วงทำนองที่รวดเร็ว เร่งจังหวะขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อการต่อสู้ดุเดือดขึ้น เงาร่างเลือนรางจนกลายเป็นภาพเบลอ วูบไหวไปมา...จนกระทั่งฝ่ายหนึ่งโจมตีเข้าเป้าอย่างจัง

ฝ่ามือกระแทกเข้าที่หน้าท้องส่งมาซาสึกิปลิวไปหลายเมตร ก่อนจะกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น คลื่นแรงดันวิญญาณจากการปะทะพัดผมสีบลอนด์สั้นของคิสึเกะจนยุ่งเหยิง

“...ผมแพ้แล้ว”

ขณะที่เงาบดบังใบหน้า มาซาสึกิพบว่าตนเองกำลังจ้องมองโยรุอิจิ หญิงสาวผมสั้นผู้เปี่ยมชีวิตชีวายืนค้ำร่างเขา ฉีกยิ้มกว้างอย่างผู้ชนะและเต็มไปด้วยพลังงาน

เมื่อเห็นสีหน้าพึงพอใจของเธอ เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

ยังไงซะ นี่ก็เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว

เธออาจจะดูเด็ก แต่ความจริงแล้วเธออายุเกินร้อยปี...เป็นนักสู้ระดับหัวหน้าหน่วยตัวจริงเสียงจริง ในขณะที่เขาเป็นแค่นักเรียนสถาบันชินโอที่มีแรงดันวิญญาณระดับ 5 มันเทียบกันไม่ได้อยู่แล้ว

“มาซาสึกิ เจ้ายังต้องฝึกอีกเยอะ”

โยรุอิจิเอื้อมมือมาดึงเขาให้ลุกขึ้น แล้วพาเดินไปหาคิสึเกะ

ทั้งสองเดินทอดน่องผ่านพื้นที่โขดหิน สายลมพัดผ่านเบา ๆ ฝุ่นทรายค่อย ๆ สงบลงรอบตัว

“คุณตีแรงเกินไปแล้ว แวบหนึ่งผมนึกว่าจะตายซะแล้ว” มาซาสึกิเบ้หน้า กุมท้องตัวเอง “บ้าเอ๊ย... เจ็บชะมัด คราวหน้าเบามือหน่อยสิครับ”

“ข้าออมมือให้แล้วนะ ไม่งั้นเจ้าคงไม่ได้แค่นอนกองกับพื้นไม่กี่นาทีหรอก”

โยรุอิจิยิ้มกว้าง เอาแขนของมาซาสึกิพาดบ่าอย่างเป็นกันเอง

“เจ้าเปราะบางเกินไปแล้ว แค่นี้ไม่นับว่าบาดเจ็บด้วยซ้ำ”

“เห็นหมอนั่นที่นอนอู้อยู่ตรงนั้นไหม? เขาเคยซ้อมกับข้าทีหนึ่ง แล้วต้องนอนหยอดน้ำข้าวไปสามวัน แต่ดูตอนนี้สิ...หายดีเป็นปลิดทิ้ง”

“มิน่าล่ะ เขาถึงปฏิเสธที่จะสู้กับคุณ” มาซาสึกิพึมพำ ถอนหายใจ “ผมเริ่มจะเสียใจแล้วสิ”

“จะมาเสียใจไม่ได้นะ มาซาสึกิคุง ข้าอุตส่าห์พยายามแทบตายกว่าจะหนีการต่อสู้มาได้”

คิสึเกะ ซึ่งไม่รู้ไปเอาพัดกระดาษมาจากไหน โบกพัดให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์ขณะมองดูเหตุการณ์

มาซาสึกิมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา ในขณะที่โยรุอิจิเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิดก่อนจะเขกหัวคิสึเกะไปทีหนึ่ง ควันจาง ๆ ลอยขึ้นมาจากจุดที่โดนเขก

“เลิกไร้สาระได้แล้ว เอาเม็ดยาที่เจ้าทำออกมา”

“คร้าบ ๆ ไม่เห็นต้องใช้ความรุนแรงเลย...” คิสึเกะบ่นพึมพำ ล้วงขวดเล็ก ๆ ออกมาจากในเสื้อคลุมแล้วโยนให้มาซาสึกิ

“กินชั่วโมงละเม็ด มันจะช่วยเร่งการฟื้นตัว”

มาซาสึกิหยิบมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงคอ รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ค่อย ๆจางหายไป

ในขณะเดียวกัน คิสึเกะลูบคางอย่างครุ่นคิด

นับตั้งแต่วินาทีที่เขารู้ประวัติของมาซาสึกิ คำถามหนึ่งก็กวนใจเขามาตลอด

นักเรียนสถาบันชินโอ... แต่ก่อนหน้านั้น เขาใช้ชีวิตรอดในรุคอนไกเขตที่ 60...สถานที่ที่คนส่วนใหญ่ไม่มีวันปีนขึ้นมาได้ แต่เขาไม่เพียงแค่ตั้งตัวได้ที่นั่น แต่ยังเติบโตได้ดี

จากนั้น ในวันแรกที่สถาบัน เขาก็สร้างชื่อเสียงโด่งดัง กลายเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สถาบันอย่างรวดเร็ว

เขาสร้างสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับหัวหน้าหน่วยถึงสองคน และตอนนี้ก็กำลังสนิทสนมกับโยรุอิจิ

คนแบบนั้น... จะไร้เดียงสาขนาดนี้ได้ยังไง?

สีหน้าของคิสึเกะมืดมนลงเล็กน้อย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน หมอนี่เต็มไปด้วยปริศนา และใครก็ตามที่เข้าไปยุ่งกับเขามากเกินไป จะต้องถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากแน่นอน

สายตาของเขาเลื่อนไปที่มาซาสึกิ ซึ่งตอนนี้กำลังคุยและหัวเราะกับโยรุอิจิอย่างดูเหมือนไร้กังวล

...ช่างเถอะ

ยังไงซะโยรุอิจิก็เป็นคนพาเขามา คิสึเกะจะคอยดูอยู่ห่าง ๆ ก็แล้วกัน แต่ถ้าสถานการณ์เริ่มอันตราย เขาจะรีบถอยห่างออกมาให้ไกลที่สุด

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น คิสึเกะก็หัวเราะเบา ๆ รู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

แต่ทันใดนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจก็แล่นพล่านไปตามสันหลัง

จู่ ๆ มาซาสึกิก็หันมามองเขา พร้อมยื่นขวดเปล่าคืนให้

ในวินาทีนั้น มาซาสึกิตระหนักได้ถึงบางอย่าง

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้...ถึงพรสวรรค์ของคิสึเกะ

ชายคนนี้ไม่ใช่แค่ผู้สร้างโฮเงียวคุ

เขามีความสามารถมากกว่านั้นมหาศาล

การใช้ทักษะของเขาไปกับการสร้างโฮเงียวคุเพียงอย่างเดียว? นั่นเป็นการเสียของอย่างมหันต์ เขาสามารถทำประโยชน์ได้มากกว่านั้นเยอะ

ความหนาวเหน็บแล่นผ่านร่างกายคิสึเกะ

สายตาของมาซาสึกิแฝงบางสิ่งบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก...เจตนาที่ส่งความว่างเปล่าอันน่าสะพรึงกลัวทะลุผ่านตัวเขา

...เหมือนเพิ่งสูญเสียของรักของหวงไป

และเขายังไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังค่อย ๆ ถูกดึงออกห่างจากชีวิตอันแสนขี้เกียจและไร้กังวลที่เขารักไปเรื่อย ๆ

“เอาล่ะ มาซาสึกิ ไปกันเถอะ”

โยรุอิจิตบไหล่เขา แล้วลากเขาให้เดินตามไป

“อย่าลืมสิว่าเรามาที่นี่ทำไมตั้งแต่แรก”

...

ในโรงฝึกดาบ อาโอซากิ มาซาสึกิ ท่องจำประเด็นสำคัญที่ท่านผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะอธิบายให้เขาฟังเมื่อสองวันก่อนได้ทุกถ้อยคำ

เมื่อได้ฟังคำอธิบายเรื่องแรงดันดาบของยามาโมโตะ สีหน้าของชิโฮอิน โยรุอิจิก็เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พยักหน้า “สมแล้วที่เป็นท่านผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะ การสอนเรื่องแรงดันดาบของท่านละเอียดอ่อนอย่างเหลือเชื่อ...มีบางจุดที่แม้แต่ข้ายังมองข้ามไป”

“เทคนิคนี้สำคัญมากสำหรับยมทูตที่ยังไม่ปลุกดาบฟันวิญญาณ หรือพวกที่มีดาบสายโจมตีตรง ๆ หรือพวกที่ขาดความสามารถในการโจมตีระยะไกล”

“ก่อนที่ข้าจะคิดค้นชุนโค (ยุทธพริบตา) นี่ก็เป็นเทคนิคต่อสู้หลักของข้าเหมือนกัน”

มาซาสึกิแสร้งทำเป็นสงสัย “ชุนโค? มันคือความสามารถแบบไหนครับ?”

โยรุอิจิลังเล ชั่งใจว่าจะเปิดเผยความจริงดีหรือไม่ แต่หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เห็นความจริงใจในสีหน้าของมาซาสึกิ และตัดสินใจตอบในที่สุด

“มันคือเทคนิคการต่อสู้ที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง ดาบฟันวิญญาณของข้าไม่เหมาะกับการต่อสู้ ข้าเลยผสมผสานฮาคุดะ (การต่อสู้มือเปล่า) และวิถีมารเข้าด้วยกันเพื่อสร้างวิชาลับนี้”

“การจะฝึกวิชานี้ เจ้าต้องเชี่ยวชาญทั้งวิถีมารและฮาคุดะ ถ้ามีโอกาสในอนาคต ข้าจะสอนเจ้า”

“แต่ตอนนี้ เจ้ายังไม่พร้อม อย่าเพิ่งรีบร้อน...โฟกัสที่การขัดเกลาแรงดันดาบก่อนเถอะ หมัดของท่านผู้บัญชาการใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าอยากจะลิ้มรสด้วยตัวเองหรอกนะ”

มาซาสึกิพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ

“ยังไม่พร้อม” สินะ...

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาถอนหายใจแผ่วเบา มีความผิดหวังเจือปนอยู่เล็กน้อย แต่ก็มีความโล่งใจด้วยเช่นกัน

เขาเพิ่งฝึกฝนศาสตร์เหล่านี้ได้ไม่นาน เขาพัฒนาไปอย่างต่อเนื่องและทำได้ดีในหลายด้าน แต่เมื่อเทียบกับปรมาจารย์ตัวจริงในสายวิชาเหล่านี้ เขายังมีหนทางอีกยาวไกล

“...ข้าพูดแรงไปรึเปล่านะ?”

โยรุอิจิเหลือบมองเขา สังเกตเห็นแววผิดหวังจาง ๆ บนใบหน้า

เธอเฝ้ามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง สายตาค่อย ๆ เหม่อลอย ความคิดล่องลอยไปไกล

ถ้ามาซาสึกิเงยหน้าขึ้นมองในตอนนั้น เขาจะเห็นว่าความสนใจของโยรุอิจิจดจ่ออยู่ที่เขาเพียงคนเดียว

แต่เขาไม่ได้จมอยู่กับความคิดว่าตัวเอง “ดีไม่พอ” นานนัก เขาไม่อยากให้อารมณ์ของตัวเองส่งผลกระทบต่อคนรอบข้าง ดังนั้น เขาจึงยิ้มออกมา

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ก็บอกว่าผมต้องใช้เวลาพัฒนาอีกหน่อย ผมจะพยายามต่อไปครับ มาฝึกแรงดันดาบกันต่อเถอะ”

โยรุอิจิกระพริบตา ตั้งตัวไม่ติดไปชั่วขณะ

“...เจ้าทำข้าตกใจแทบแย่เมื่อกี้ ข้านึกว่าประโยคเดียวจะทำลายความมั่นใจเจ้าจนป่นปี้ซะแล้ว ถ้าท่านผู้บัญชาการใหญ่รู้ว่าข้าทำลายศิษย์รักของท่านด้วยคำพูดไม่กี่คำ ท่านคงตามมาเล่นงานข้าแน่”

ชั่วขณะหนึ่ง อารมณ์ที่ไม่คุ้นเคยแล่นผ่านใจเธอ...ความรู้สึกสงสารจาง ๆ แต่มันก็แตกสลายไปอย่างรวดเร็ว

เธอส่ายหน้า รอยยิ้มแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกกึ่งระอากึ่งขบขัน หลังจากตั้งสติได้ เธอก็หัวเราะเบา ๆ

“แต่เจ้านี่เป็นอัจฉริยะด้านการฝึกฝนจริง ๆ ต่อให้ไม่มีพรสวรรค์ดิบพวกนั้น ข้าก็เชื่อว่าเจ้าไม่มีทางตามใครไม่ทันหรอก”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═