บทที่ 17: อาจารย์

บทที่ 17: อาจารย์

สองวันถัดมา...

มาซาสึกิ ในชุดเครื่องแบบนักเรียนสะอาดสะอ้านและพกดาบบันโช เซ็นรัน มาถึงห้องรับรองของหัวหน้าหน่วยที่ 1 เขาพบยามาโมโตะนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น

ชัดเจนว่าเขากำลังอารมณ์ดี และคาดหวังการมาถึงของมาซาสึกิอยู่แล้ว

มาซาสึกิหัวเราะเบา ๆ การได้รับการต้อนรับอย่างดีมันมีข้อดีแบบนี้นี่เอง

“อรุณสวัสดิ์ครับ ท่านผู้บัญชาการใหญ่” เขาทักทาย

“อรุณสวัสดิ์ ไปที่โรงฝึกดาบแล้วหยิบดาบของเจ้ามาซะ” ยามาโมโตะตอบยิ้ม ๆ ก่อนจะลุกขึ้นเดินนำไปที่โรงฝึกดาบ เขาหยิบดาบไม้ไผ่ออกมาจากชั้นวาง

“อ้อ...”

มาซาสึกิสะดุ้งเฮือกเล็กน้อยขณะหยิบดาบไม้ไผ่ของตัวเอง

“แค่... อย่าตีหน้าผมนะครับ...”

เขาตั้งท่าป้องกัน ยกดาบไม้ไผ่ขึ้นบังด้านหน้า...โดยเน้นปกป้องใบหน้าเป็นหลัก

“อ๊ากกก!!!”

ไม่กี่กระบวนท่าต่อมา มาซาสึกิก็ส่งเสียงร้องโหยหวนขณะปลิวว่อนไปหลายเมตร ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นดังแอ้ก

ยามาโมโตะค่อย ๆ ลดดาบไม้ไผ่ลง สีหน้าเจือความผิดหวัง

เขาไม่ได้ออกแรงมากด้วยซ้ำ เจ้าเด็กนี่ฝึกกับเขามาเกือบครึ่งปีแล้ว แต่ยังรับการโจมตีดี ๆ ไม่ได้สักที

ไม่ใช่ว่ายามาโมโตะจะเห็นใจนะ พิจารณาจากความถี่ที่เจ้าเด็กนี่ชอบลองดีกับความอดทนของเขา การที่เขาไม่บดขยี้มันให้แหลกคามือก็ถือเป็นบทพิสูจน์ความอดกลั้นที่สั่งสมมานานปีของเขาแล้ว

หลังจากครุ่นคิดไม่กี่วินาที เขาก็พยักหน้า “ข้าพอจะเข้าใจสถานการณ์ของเจ้าแล้ว”

“ในเวลาไม่ถึงครึ่งปี เจ้ามีแรงดันวิญญาณระดับรองหัวหน้าหน่วยแล้ว ไม่เลว”

“ข้าคาดหวังไว้สูงอยู่แล้ว แต่พรสวรรค์ของเจ้าก็ยังเหนือกว่าที่ข้าคาดไว้อีก”

“วิชาดาบของเจ้าพัฒนาเร็วมาก ไม่มีอะไรที่ข้าจะสอนเจ้าเรื่องเพลงดาบได้อีกแล้ว จากนี้ไป ข้าจะสอนวิธีผสานดาบฟันวิญญาณเข้ากับแรงดันวิญญาณในการต่อสู้”

อาโอซากิ มาซาสึกิ เด้งตัวลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว

“เดี๋ยวนะครับท่านผู้บัญชาการใหญ่! ผมเพิ่งทะลวงแรงดันวิญญาณระดับ 5 ได้เมื่อวานนี้เองนะ! ถ้าท่านจะไม่ชมผมก็ไม่เป็นไร...แต่ผมนอนเจ็บอยู่ตรงนี้ แล้วสิ่งแรกที่ท่านคิดคือจะสอนบทเรียนใหม่ให้ผมเนี่ยนะ?”

เส้นเลือดบนหน้าผากยามาโมโตะกระตุกตุบ ๆ ขณะมองดูมาซาสึกิ...ที่ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

“ผมอุตส่าห์เอาของฝากมาให้ แล้วนี่คือวิธีที่ท่านปฏิบัติต่อลูกศิษย์เหรอครับ? ช่างน่าสะเทือนใจจริง ๆ”

มาซาสึกิถอนหายใจ ล้วงมือเข้าไปในเสื้อก่อนจะหยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมา

ตาแก่นี่เลือดร้อนเกินไป การเป็นศิษย์เขานี่มันท้าทายจริง ๆ

ยามาโมโตะรับถุงมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่เมื่อเขาแง้มดูข้างใน คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ...มันเต็มไปด้วยใบชา

ใบชาโปรดของเขาเสียด้วย

เขากระแอมไอ วางถุงลงบนโต๊ะอย่างลวก ๆ ทำเหมือนไม่ใส่ใจ “ในเมื่อดาบฟันวิญญาณของเจ้าเป็นสายโจมตีโดยตรง เราจะเริ่มจากเทคนิคที่คล้ายกับวิถีมาร”

“ทั้งยมทูตและฮอลโลว์ต่างก็มีความสามารถพิเศษในระดับหนึ่ง”

“เว้นแต่เจ้าจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเท่าข้าและแรงดันวิญญาณที่ทรงพลังพอ ๆ กัน การพุ่งเข้าไปสู้ระยะประชิดกับศัตรูที่ไม่รู้จักถือเป็นการกระทำที่สิ้นคิด”

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ ผมรู้ว่าท่านเก่ง แต่การอวดตัวเองโต้ง ๆ แบบนี้มันไม่เยอะไปหน่อยเหรอครับ?”

ภายใต้สายตาจับจ้องของมาซาสึกิ ยามาโมโตะตวัดดาบไม้ไผ่ขึ้นและฟาดลงมาอย่างรวดเร็วและรุนแรงในดาบเดียว

คลื่นพลังสีเงินยวงปะทุออกมาจากใบดาบ กวาดผ่านข้างลำตัวเขาไป พุ่งตรงไปยังหุ่นซ้อมที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยวิถีมารนับครั้งไม่ถ้วน

วินาทีถัดมา ภาพที่น่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้น...

หุ่นซ้อมถูกผ่าขาดเป็นสองท่อน รอยตัดเรียบเนียนกริบ

“ข้าพลาดรึ?” ยามาโมโตะเดาะลิ้นด้วยความผิดหวัง

มาซาสึกิตกตะลึงกับภาพตรงหน้า “ท่านผู้บัญชาการใหญ่ อย่าขู่กันสิครับ! อีกอย่าง... เมื่อกี้มัน เขี้ยวจันทราทะลวงสวรรค์ เหรอครับ?”

“เขี้ยวจันทราทะลวงสวรรค์?”

ยามาโมโตะมองเขาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย “ข้าไม่นึกว่าเจ้าจะรู้วิชาของตระกูลชิบะ ดูเหมือนเจ้าจะสนิทกับพวกนั้นน่าดู แต่ไม่ใช่หรอก นั่นไม่ใช่เขี้ยวจันทราทะลวงสวรรค์”

“ก็แค่ธุรกิจ...ธุรกิจล้วน ๆ ครับ” มาซาสึกิโบกมือปัด “ท่านก็รู้ว่าเป็นยังไง คูคาคุยังเด็ก ต้องแบกรับภาระตระกูลแถมต้องดูแลน้องชายอีก มันไม่ง่ายเลย ผมก็แค่ยื่นมือเข้าไปช่วย ด้วยความเมตตาจากก้นบึ้งของหัวใจ”

“ความสัมพันธ์ของเราเป็นแบบมืออาชีพล้วน ๆ ครับ”

ยามาโมโตะแค่นเสียงฮึดฮัด

เขารู้ดีว่าเจ้าเด็กนี่เป็นคนยังไง ในบางแง่มุม มันเหมือน เคียวราคุ ชุนสุย เวอร์ชันที่สร้างปัญหามากกว่า...แถมยังน่าหมั่นไส้ยิ่งกว่า

ถ้ามันไม่มีฝีมือจริง ป่านนี้คงโดนสับเละเป็นชิ้น ๆ ในรุคอนไกไปนานแล้ว

ยามาโมโตะเอ่ยช้า ๆ “วิชาที่เจ้าเพิ่งเห็นเรียกว่า แรงดันดาบ ”

“เป็นทักษะการต่อสู้ทั่วไปในหมู่ยมทูต โดยการปลดปล่อยแรงดันวิญญาณผ่านดาบฟันวิญญาณเพื่อโจมตีศัตรู”

“ข้าจะอธิบายวิธีการเดี๋ยวนี้ ตั้งใจฟังให้ดี”

ยามาโมโตะใช้เวลาอธิบายรายละเอียดและเคล็ดลับในการใช้แรงดันดาบอย่างละเอียด

“เข้าใจทั้งหมดไหม?”

“ครับ!”

มาซาสึกิทิ้งท่าทีขี้เล่นทันทีและตอบรับด้วยความเคารพ

ยามาโมโตะพยักหน้าอย่างพอใจ

นี่คือเหตุผลที่เขายอมสอนอาโอซากิ มาซาสึกิ

เจ้าเด็กนี่ปกติจะดูไร้สาระและขี้เกียจ แต่พอเป็นเรื่องการฝึกฝน ไม่มีใครจดจ่อหรือขยันหมั่นเพียรไปกว่ามันอีกแล้ว

มาซาสึกิลองทำดูสองสามครั้ง ประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดแรงดันวิญญาณเข้าสู่ดาบฟันวิญญาณ

ทว่า ไม่ว่าจะฟันกี่ครั้ง เขาก็ทำได้แค่ทำให้ บันโช เซ็นรัน เรืองแสงจ้าขึ้นและมีแรงดันวิญญาณรั่วไหลออกมาจากใบดาบ เขาไม่สามารถปลดปล่อยมันออกมาเป็นคลื่นคมดาบได้จริง ๆ

ยามาโมโตะเพียงบอกเขาว่าทำได้ดีแล้ว...ไม่มีใครเชี่ยวชาญท่านี้ได้ในทันทีหรอก...และสั่งให้เขาฝึกต่อไป

“เจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าให้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ถ้าทำไม่ได้ ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งถึงรสชาติของกระดูกแตกด้วยมือข้าเอง”

แต่มาซาสึกิกลับไม่ขยับ เขาเดินไปที่โต๊ะน้ำชาแล้วรินชาใส่ถ้วย น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นประจบประแจงทันที

“ท่านอาจารย์...”

“พูดมา” ยามาโมโตะรับถ้วยชาไป

เมื่อไหร่ก็ตามที่เจ้าเด็กแสบนี่เรียกเขาว่า ‘ท่านอาจารย์’ แปลว่าต้องมีเรื่องยุ่งยากตามมาแน่

“ว่าไง?”

“สมแล้วที่เป็นท่านอาจารย์ ผมปิดบังอะไรท่านไม่ได้จริง ๆ คือว่า ผมอยากจะพูดถึงตระกูลสึนายาชิโระหน่อยครับ ช่วงนี้พวกเขามารังควานผม แล้วผมก็ได้ยินข่าวลือหนาหูว่าพวกเขาอาจจะเกี่ยวข้องกับพวกกบฏ ผมเป็นห่วง...”

“มาซาสึกิ อย่าพูดพล่อย ๆ พวกกบฏจะไปเกี่ยวข้องกับหนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ได้ยังไง?”

ยามาโมโตะปรายตามองเขาเรียบ ๆ

“รับทราบครับ”

“แต่พวกกบฏเริ่มเหิมเกริมขึ้นจริง ๆ... เอาเถอะ กลับไปซะ โกเทย์ 13 จะจัดการเรื่องนี้เอง”

“ขอบพระคุณมากครับท่านอาจารย์ ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะไม่มีวันลืมบุญคุณท่านเลย อีกร้อยปีข้างหน้า ผมจะมาดูแลท่านยามแก่เฒ่าด้วยตัวเองแน่นอน”

ขณะพูด มาซาสึกิเอียงคอเล็กน้อย สีหน้าเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ยามาโมโตะต้องซาบซึ้งจนพูดไม่ออกแน่ ๆ ที่รู้ว่ามีศิษย์กตัญญูและอ่อนไหวขนาดนี้

ยามาโมโตะสูดหายใจลึก...แล้วคำรามลั่น “ไสหัวไป! ไม่งั้นข้าจะทำให้เจ้ารู้รสชาติของกระดูกหักสองท่อนเดี๋ยวนี้แหละ...”

ก่อนที่มาซาสึกิจะทันพูดอะไรอีกคำ ยามาโมโตะก็ซัดเขากระเด็นออกจากโรงฝึก

ปัง!

มาซาสึกิจ้องมองบานประตูโรงฝึกดาบที่ปิดสนิท ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

ตาแก่นี่... ทำลายความจริงใจอันบริสุทธิ์ของเขาจนหมดสิ้น

ในสงครามเลือดพันปี เขาจะไม่มีวันไปเป็นคนส่งศพตาแก่แน่นอน

ในขณะที่เขากำลังจะจากไป สีหน้าของมาซาสึกิก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

เสียงหนึ่งดังขึ้นที่ข้างหู...

“มาซาสึกิคุง ช่วยอธิบายหน่อยสิว่าเกิดอะไรขึ้นกับต้นชาของฉัน?”

“ต้นชาอะไรเหรอครับ? ผมไม่รู้เรื่องเลย”

มาซาสึกิเกร็งตัวด้วยความตกใจ

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นชายวัยกลางคนผมขาวไว้หนวดเล็ก ๆ กำลังยิ้มให้เขา

“อ่า...”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═