บทที่ 18: แมวดำ

บทที่ 18: แมวดำ

“มาซาสึกิ เป็นอะไรไปคะ? แทบจะลืมตาไม่ขึ้นตอนเรียนเลย เมื่อคืนอยู่ซ้อมดึกเกินไปหรือเปล่า? คุณต้องดูแลตัวเองบ้างนะคะ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ มองดู อาโอซากิ มาซาสึกิ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พลางสำรวจรอยคล้ำใต้ตาของเขา

มาซาสึกิเหลือบมองเธอ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ แล้วตอบว่า “ไม่ต้องห่วง ฉันก็แค่อยู่เรียนรู้วิธีปลูกต้นชาทั้งคืน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่รู้วิธีปลูกต้นชาด้วยเหรอคะ?” รันงิคุถามด้วยความงุนงง

“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านผู้บัญชาการใหญ่ รองหัวหน้าซาซาคิเบะเป็นคนสอนฉันต่างหาก” มาซาสึกิตอบพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

แค่อุตริไปเด็ดใบชาไม่กี่ใบ เขาถึงกับต้องมาติดแหง็กนั่งเรียนวิชาการเพาะปลูกชาทั้งคืน สัปดาห์หน้า เขาต้องไปฟ้องยามาโมโตะเรื่องนี้ให้ได้

“วันนี้ฉันของดซ้อม จะกลับไปงีบสักหน่อย”

เมื่อเห็นสภาพอิดโรยของเขา รันงิคุก็พยักหน้า “เข้าใจแล้วค่ะ พักผ่อนเถอะ”

สิ้นสุดบทสนทนา ทั้งสองแยกย้ายกันไป มาซาสึกิมุ่งหน้ากลับหอพัก...

ทันทีที่เปิดประตูห้อง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป

มีรองเท้าคู่แปลกหน้าวางอยู่ตรงทางเข้า...คู่ที่ไม่ใช่ของคนใน “แก๊งอาโอซากิ มาซาสึกิ”

มาซาสึกิกวาดตามองรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง เคลื่อนตัวเลียบผนังอย่างรวดเร็วขณะก้าวเข้าไป ตรวจตราหาผู้บุกรุกอย่างรอบคอบ

ขณะที่กำลังย่องเข้าไป จู่ ๆ เขาก็รู้สึกถึงสัมผัสนุ่มนิ่มของขนสัตว์ปัดผ่านขา

พร้อมกันนั้น เสียงแหบห้าวดังขึ้นจากเบื้องล่าง...

“ทำบ้าอะไรของเจ้าน่ะ?”

“ผีหลอก!” หัวใจของมาซาสึกิแทบจะกระดอนออกมาจากอก

เขารีบก้มลงมอง...

และเห็นแมวดำตัวหนึ่งกำลังฉีกยิ้มให้เขาในลักษณะที่คล้ายมนุษย์จนน่าขนลุก

มาซาสึกิสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

นี่ไม่ใช่แมวดำธรรมดา...มันเป็นแมวดำที่น่ารักเป็นพิเศษ

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

ประเด็นคือแมวตัวนี้พูดได้

หลังจากผ่านการฝึกฝนภายใต้การชี้แนะของสุดยอดอาจารย์ มาซาสึกิได้ขัดเกลาประสาทสัมผัสแรงดันวิญญาณจนถึงระดับที่ไม่ธรรมดา

ยมทูตทั่วไปไม่มีทางเข้าใกล้เขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว แม้แต่สมาชิกหน่วยลาดตระเวนของหน่วยลับก็คงยากที่จะย่องมาหาเขาได้เงียบเชียบขนาดนี้

แต่ทว่า แมวดำพูดได้ตัวนี้กลับมาอยู่แทบเท้าเขาโดยที่เขาไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

โซลโซไซตี้เป็นที่อยู่ของสิ่งมีชีวิตประหลาดมากมาย แต่ตลอดเวลาที่เขาอยู่ที่นี่ เขาไม่เคยเจอแมวดำพูดได้ที่เคลื่อนไหวไร้ร่องรอยขนาดนี้มาก่อน

คำอธิบายที่เป็นไปได้มีเพียงอย่างเดียว...

“ชิโฮอิน โยรุอิจิ?”

ดวงตาของแมวดำเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ น้ำเสียงของมันอ่อนลง “เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ?”

“ไม่ได้รู้จักเป็นการส่วนตัวหรอกครับ แต่เพื่อนร่วมชั้นตระกูลชิโฮอินบางคนเคยพูดถึงคุณ”

“เพื่อนร่วมชั้นตระกูลชิโฮอิน?”

“ชิโฮอิน ยูชิโร่ ครับ”

“...เจ้าเด็กนั่นเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วจริง ๆ”

โยรุอิจิถอนหายใจ น้ำเสียงเจือความระอา

น้องชายตัวน้อยของเธอช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน...ขาดความรอบคอบอย่างสิ้นเชิง

เมื่อดึงสติกลับมาที่ปัจจุบัน จู่ ๆ เธอก็สังเกตเห็นว่ามาซาสึกิได้เคลื่อนตัวเข้าไปในห้องนั่งเล่นแล้ว คอยตรวจเช็กห้องทีละห้องอย่างระมัดระวัง

โดยไม่ลังเล เธอเดินตามหลังเขาไป

“ทำตัวตามสบายเถอะ ที่นี่ไม่มีใครอื่นนอกจากข้าแล้ว”

ชิโฮอิน โยรุอิจิ เดินวนรอบตัว อาโอซากิ มาซาสึกิ ดวงตาสีทองฉายแววอยากรู้อยากเห็น

“ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด ที่นี่คือหอพักของ อาโอซากิ มาซาสึกิ ใช่ไหม?”

“เจ้าใส่เครื่องแบบสถาบันชินโอ พกดาบฟันวิญญาณ และก็นะ หน้าตาเจ้าก็ดูดีใช้ได้... เจ้าต้องเป็นอัจฉริยะที่เขาลือกันแน่ ๆ อาโอซากิ มาซาสึกิ”

มาซาสึกิทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา เหลือบมองเสื้อผ้าสองชิ้นที่วางกองอยู่ข้าง ๆ เขาพยักหน้า

“ผม อาโอซากิ มาซาสึกิ ครับ ของพวกนี้เป็นของคุณเหรอ?”

“ใช่แล้ว วิชาลับนี้เพิ่งจะสำเร็จหมาด ๆ ข้ายังหาวิธีแปลงร่างเสื้อผ้าไปพร้อมกับตัวไม่ได้น่ะ” โยรุอิจิเงยหน้ามองเขา

มาซาสึกิลูบคางอย่างครุ่นคิด

“งั้นพูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้คุณกำลังเปลือยเปล่าต่อหน้าผมอยู่งั้นสิ?”

โยรุอิจิเอียงคอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วประกาศอย่างมั่นใจ “แน่นอนว่าไม่! ขนแมวก็คือเสื้อผ้า! ดังนั้นทางเทคนิคแล้ว ข้าสวมเสื้อผ้าอยู่!”

มาซาสึกิมองแมวดำด้วยสายตาประหลาดใจ

เขาคิดไปเอง หรือว่าเธอดูปรากฏอาการ... เขินอายจริง ๆ?

หรือว่าในวัยนี้เธอจะสงวนตัวมากกว่าตัวตนในอนาคตของเธอ?

เมื่อเห็นมาซาสึกิหลับตาลง โยรุอิจิถามด้วยความสงสัย “เจ้าทำอะไรน่ะ?”

“นอนไงครับ ผมเหนื่อยจะแย่อยู่แล้ว”

“ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาเพื่อปกป้องเจ้า แล้วเจ้าจะเอาแต่นอนเนี่ยนะ?” โยรุอิจิทำเสียงฮึดฮัด

“ปกป้องผม? ตระกูลชิโฮอินจะส่งทายาทคนสำคัญมาปกป้องผมจริง ๆ เหรอครับ? ดูเหมือนคุณแอบหนีมาเที่ยวเล่นมากกว่ามั้ง”

“...เจ้ารู้ได้ยังไง?” โยรุอิจิชะงักไปวิหนึ่ง ก่อนจะรีบแก้ตัว “ไม่ใช่ ข้าเป็นสมาชิกหน่วยลับนะ ข้าได้ยินท่านผู้บัญชาการใหญ่ออกคำสั่ง ก็เลยออกมาทำภารกิจ...แบบนี้ไม่เรียกว่าแอบหนีหรอกนะ!”

“ครับ ๆ เข้าใจแล้วครับ คุณเก่งมาก” มาซาสึกิพูดพร้อมส่งสายตาสงสารแบบเล่นใหญ่ให้เธอ

“แต่ร่างแมวมันปกป้องใครไม่ค่อยได้หรอกนะ คุณน่าจะใช้เวลานี้แอบแปลงร่างกลับแล้วใส่เสื้อผ้าซะดีกว่า ผมสัญญาว่าจะไม่แอบดู”

ทำไมตอนนี้เธอดู... ซื่อบื้อแล้วก็น่ารักจังนะ?

เสียดายที่ไม่ได้วางกับดักวิถีมารสอดแนมไว้ในห้อง ไม่งั้นคงได้เห็นอะไรดี ๆ กว่านี้...

โยรุอิจิ: “?!?”

...

ก่อนหน้านี้ไม่นาน เธอสังเกตเห็นใครบางคนทำตัวลับๆ ล่อๆ ย่องมาทางหอพักนี้

ความคิดแรกของเธอ? นี่เป้าหมายชั้นดีสำหรับการแกล้งเลย

เธอตั้งใจจะแปลงร่างเป็นแมวแล้วกระโจนไปหลอกให้ตกใจเล่น แต่ทันทีที่เห็นเครื่องแบบสถาบันและดาบฟันวิญญาณที่เอวของมาซาสึกิ เธอก็ชะงัก

นักเรียนสถาบันชินโอ ดาบฟันวิญญาณ

เมื่อปะติดปะต่อเบาะแส เธอก็เดาตัวตนของเขาได้ทันที...

อาโอซากิ มาซาสึกิ

สามัญชนจากรุคอนไกที่เกิดในโลกมนุษย์ เข้าเรียนที่สถาบันชินโอไม่ถึงครึ่งปี

เขาบรรลุชิไคแล้วและได้รับการชี้แนะโดยตรงจากทั้งท่านผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะและหัวหน้าอุโนะฮะนะ

เมื่อวานนี้ ยามาโมโตะเพิ่งยืนยันว่าเขาบรรลุแรงดันวิญญาณระดับรองหัวหน้าหน่วยแล้ว

ที่นี่ต้องเป็นหอพักของเขาแน่ ๆ

แต่ทำไมเขาถึงดูมีพิรุธขนาดนั้นตอนย่องเข้าห้องตัวเอง?

หลังจากคิดดูแล้ว เธอตัดสินใจเปิดเผยตัวและแกล้งให้เขาตกใจเล่นสักหน่อย...เผื่อจะใช้จังหวะชุลมุนอ่านตัวตนของเขาได้ชัดเจนขึ้น

แล้วผลลัพธ์ล่ะ?

เขาแค่อดนอน?

ท่านผู้บัญชาการใหญ่ไม่ยอมให้นักเรียนได้หลับได้นอนเลยรึไง?

ราวกับรับรู้ถึงความสับสนของเธอ มาซาสึกิฝืนลืมตาขึ้นและพูดว่า “คุณหนูชิโฮอิน โยรุอิจิ สองวันมานี้คุณไม่ได้ไปแถวสวนหลังบ้านของที่ทำการหน่วยที่ 1 ใช่ไหมครับ?”

โยรุอิจิกระพริบตา แล้วส่ายหน้า “เปล่า ข้าอยู่แต่สวนหน้าบ้าน”

“งั้นก็อธิบายได้แล้ว”

มาซาสึกิถอนหายใจโล่งอก เลียริมฝีปากแห้งผากแล้วพูดช้า ๆ “เมื่อวานผมไปหาตาแก่ยามาโมโตะเพื่อฝึกวิชา ตอนเดินผ่านสวนหลังบ้าน ผมเหลือบไปเห็นใบชาโปรดของแก”

“ผม อาโอซากิ มาซาสึกิ เคารพรักอาจารย์เสมอ ผมไม่มีทางเก็บของดี ๆ ไว้คนเดียว ก็เลยมอบใบชานั้นเป็นของขวัญให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่”

“ส่วนเหตุผลที่ผมไม่ได้นอนเมื่อคืน? ก็ไอ้เจ้าบ้า ซาซาคิเบะ โชจิโร่ น่ะสิ กลั่นแกล้งผมเพราะหมั่นไส้ล้วน ๆ!”

น้ำเสียงของมาซาสึกิเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

“ตาแก่ยามาโมโตะเป็นคนดื่มชานะ! ถ้ามีปัญหา ซาซาคิเบะควรไปเคลียร์กับแกสิ ไม่ใช่มาลงที่ผม!”

เมื่อเห็นมาซาสึกิพ่นเรื่องไร้สาระด้วยความจริงจังขนาดนั้น โยรุอิจิก็อดขำไม่ได้

หมอนี่... ตลกดีแฮะ

ขณะที่เธอยังคงสังเกตเขาอยู่ จู่ ๆ เธอก็ตระหนักได้ว่า...

เจ้าเด็กนี่สลบเหมือดไปแล้ว

โยรุอิจิยกอุ้งเท้าขึ้นตบแก้มเขาเบา ๆ สองสามที แต่มาซาสึกิเพียงแค่ขมวดคิ้วและหลับต่อไป

“...นี่หลับจริงดิ?”

เจ้าหมอนี่การป้องกันตัวต่ำเตี้ยเรี่ยดินเกินไปแล้ว

ถ้าข้าโกหกล่ะ? ถ้าข้ามาเพื่อฆ่าเขาจริง ๆ ล่ะ?

เขาไม่แม้แต่จะพยายามระวังตัว...แค่หัวถึงหมอนก็หลับปุ๋ยไปเลย

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═