บทที่ 12: การประลอง

บทที่ 12: การประลอง

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ ยิ้มและพยักหน้า ราวกับว่าบรรยากาศเย็นยะเยือกเมื่อครู่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอ

“ดีมากค่ะ อาจารย์ชอบเด็กเชื่อฟังอย่างคุณนะคะ มาซาสึกิ มายืนตรงนี้สิคะ!”

เธอขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เปิดทางให้ อาโอซากิ มาซาสึกิ

โชคดีที่สิ่งที่เรียกว่า “การช่วยเหลือ” เป็นเพียงการสาธิตสิ่งที่เรียนมา อุโนะฮะนะวิเคราะห์และอธิบายจุดสำคัญของการเคลื่อนไหวแต่ละท่าขณะทำตามการเคลื่อนไหวของมาซาสึกิ

ภายใต้การแนะนำของเธอ นักเรียนคนอื่น ๆ ก็ลุกขึ้นทีละคน ฝึกซ้อมด้วยดาบไม้ไผ่ไปพร้อมกับมาซาสึกิ

ในชาตินี้ มาซาสึกิฝึกฝนวิชาดาบมาตั้งแต่เด็ก

หลังจากมาถึงโซลโซไซตี้ เขาใช้วิชาดาบไม่ใช่แค่ในการฝึกซ้อม แต่ใช้ในการต่อสู้จริง สังหารศัตรูด้วยคมดาบ ผลที่ได้คือทักษะดาบพื้นฐานของเขาได้รับการขัดเกลาจนยอดเยี่ยม

อันที่จริง เขาคงจะชอบมากกว่าถ้าอุโนะฮะนะมาสอนวิถีมารที่สถาบันชินโอแทนที่จะเป็นวิชาดาบ

ยังไงซะ หน่วยที่ 4 ก็เป็นหน่วยแพทย์ และมีสมาชิกหญิงมากที่สุดในโกเทย์ 13 แค่ได้ตำแหน่งนักสู้ลำดับขั้นที่นั่น ชีวิตคงสุขสบายไม่น้อย

น่าเสียดายที่คลาสวิถีมารจะยังไม่เริ่มจนกว่าจะถึงเทอมหน้า และเขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านนั้นหรือเปล่า

ถ้ามี เขาก็ต้องฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง

อุโนะฮะนะกวาดสายตามองดูวิชาดาบของนักเรียนคนอื่น ก่อนที่สายตาของเธอจะมาหยุดที่ อาโอซากิ มาซาสึกิ...และไม่ละสายตาไปจากเขาอีกเลย

“อาจารย์อุโนะฮะนะครับ อาจารย์คุจิกิสอนพวกเรามาหมดแล้ว ผมขอตัวได้ไหมครับ?” มาซาสึกิเก็บดาบและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“...”

อุโนะฮะนะประหลาดใจเล็กน้อยกับความสุภาพของเขา

แต่ยิ่งเขาทำตัวแบบนี้ เธอก็ยิ่งไม่อยากปล่อยอัจฉริยะคนนี้ไปง่าย ๆ จู่ ๆ เธอก็รู้สึกอยากจะผลักดันเขาให้ไปไกลกว่านี้

“มาซาสึกิ คุณทำได้ดีมากค่ะ”

“อย่างไรก็ตาม ดิฉันเชื่อว่าวิชาดาบของคุณยังมีจุดที่พัฒนาได้อีก ลองมาประลองกันดูไหมคะเพื่อหาจุดอ่อน?”

“นี่จะช่วยให้นักเรียนคนอื่นมองเห็นข้อบกพร่องของตัวเองด้วย”

ก่อนที่มาซาสึกิจะทันตั้งตัว อุโนะฮะนะก็ยืดตัวตรงและยกดาบไม้ไผ่ขึ้นแล้ว

“แต่คุณเป็นหัวหน้าหน่วยนะครับ...”

“เราจะใช้แค่เทคนิคที่คุณเรียนมาเท่านั้นค่ะ...ไม่ใช้แรงดันวิญญาณ”

มาซาสึกิถอนหายใจ เขารู้ว่าเลี่ยงไม่ได้แล้ว ถ้าไม่ตามน้ำไป เธอคงไม่ยอมจบ

วินาทีที่เขาหยิบดาบขึ้นมา บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไปในทันที...กลับไปสู่ความดุดันของผู้ที่เคยเป็นใหญ่ในเขตคาการาชิ

ในสายตาของอุโนะฮะนะ เขาเหมือนดาบที่ถูกชักออกจากฝัก คมกริบและเปี่ยมด้วยจิตสังหาร

เสื้อคลุมของทั้งคู่สะบัดพลิ้วตามแรงลม สายลมกระโชกจนหน้าต่างสั่นสะเทือน

“สึนายาชิโระ นายคิดว่ามาซาสึกิจะชนะได้ไหม?”

นักเรียนหนุ่มคนหนึ่งหันไปถามสึนายาชิโระ ที่ยืนกอดอกอยู่

สึนายาชิโระ ซึ่งวางดาบไม้ไผ่ไว้ข้างตัว แค่นเสียงหัวเราะเยาะโดยไม่ตอบ

ชนะงั้นเหรอ? เป็นไปไม่ได้

คำถามจริง ๆ คือ อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสถาบันชินโอคนนี้จะโดนอัดยับเยินแค่ไหนต่างหาก

มาซาสึกิกำดาบด้วยสองมือ ปลายดาบเล็งตรงไปที่คอหอยของอุโนะฮะนะขณะสบตาเธอ

สำหรับเขา ท่ายืนมือเดียวของเธอนั้นเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่เขารู้ดีกว่านั้น...ช่องโหว่พวกนั้นเป็นแค่ภาพลวงตา

ในฐานะปรมาจารย์วิชาดาบ อุโนะฮะนะเชี่ยวชาญดาบทุกรูปแบบในโซลโซไซตี้ ผสมผสานเทคนิคต่าง ๆ ได้อย่างแนบเนียน การปรับเปลี่ยนรูปแบบกลางการต่อสู้เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเธอ

ในทางกลับกัน รูปแบบการต่อสู้ตามตำราที่แข็งทื่อของมาซาสึกิทำให้เขาเสียเปรียบ

สองสามวินาทีที่ทั้งคู่สบตากัน

แล้วอุโนะฮะนะก็ขยับ

ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว เธอพุ่งตัวไปข้างหน้า ย่นระยะห่างในชั่วพริบตา...ดาบไม้ไผ่ของเธอฟาดลงมาจากเบื้องบน

“ผัวะ!”

อาโอซากิ มาซาสึกิย่อเข่าลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายเกร็งแน่นขณะยกดาบไม้ไผ่ขึ้นรับการโจมตี เสียงปะทะของดาบดังสนั่นเมื่อสองดาบกระแทกกันอย่างรุนแรง

“วูบ!”

ขณะที่มาซาสึกิดึงดาบกลับ อุโนะฮะนะก็รุกต่อทันที เหวี่ยงแขนและร่างอย่างลื่นไหลต่อเนื่องเป็นชุด...ฟันตรง แทง และฟันเสยขึ้น

แรงเหวี่ยงจากการโจมตีของเธอส่งดาบไม้ไผ่พุ่งไปข้างหน้า ภาพติดตาพาดผ่านอากาศขณะพุ่งเข้าหามาซาสึกิด้วยความเร็วเหลือเชื่อ

มาซาสึกิถอยร่นต่อเนื่อง ป้องกันการโจมตีจากทุกทิศทาง

โรงฝึกก้องไปด้วยเสียงปะทะรัวเร็ว เสียงดังก้องราวกับพายุที่โหมกระหน่ำไม่หยุดยั้ง

นักเรียนที่เฝ้าดูอยู่รอบนอกต่างสูดหายใจเฮือกใหญ่ สำหรับพวกเขา การต่อสู้นั้นเร็วเกินกว่าจะมองทัน...พวกเขาดูไม่ออกเลยว่าการโจมตีมาจากไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะป้องกันได้อย่างไร

ไม่ถึงสิบวินาที ทั้งคู่ก็แลกดาบกันไปหลายสิบกระบวนท่าแล้ว

ต่างจากเคนโด้สมัยใหม่ วิชาดาบของยมทูตนั้นมีไว้เพื่อการฆ่าฟันจริง

ทุกการโจมตีเล็งไปที่จุดตาย

ในการซ้อมประลองในคาบเรียน การบาดเจ็บเป็นเรื่องปกติ แม้จะมีอุปกรณ์ป้องกัน แต่นักเรียนหลายคนก็ยังเจ็บตัวและต้องถูกส่งไปห้องพยาบาลหลังฝึกเสร็จ

แน่นอน ด้วยระดับฝีมือของอุโนะฮะนะ อุบัติเหตุแบบนั้นย่อมไม่เกิดขึ้น...อย่างน้อยก็ในสถานการณ์ปกติ

แต่วันนี้ เธอไม่สนหรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น

นอกจาก คิรินจิ เท็นจิโร่ ที่ได้เข้าร่วมหน่วยศูนย์แล้ว เธอคือผู้ใช้คาถารักษา ที่เชี่ยวชาญที่สุดในโซลโซไซตี้

บาดเจ็บเล็กน้อยแค่นี้? รักษาได้ง่าย ๆ

เมื่อเห็นมาซาสึกิไม่เพียงแต่รับมือการโจมตีระลอกแรกของเธอได้ แต่ยังสวนกลับได้ด้วย อุโนะฮะนะก็พยักหน้ายอมรับเล็กน้อย

เธอออมมือให้แค่นิดเดียว แต่ถึงอย่างนั้น พื้นฐานของมาซาสึกิก็แน่นปึก ความทุ่มเทในการฝึกฝนวิชาดาบของเขาชัดเจน...นี่คือคนที่มีประสบการณ์ฆ่าฟันมาก่อน

คงจะดีถ้าเขารักษามาตรฐานความพยายามระดับนี้ไว้ได้

รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏที่มุมปากของอุโนะฮะนะ เธอพอใจมาก

ในเมื่อเขาเป็นลูกศิษย์ของเธอ การทดสอบขีดจำกัดของเขาก็ไม่น่าจะเกินเลยไปใช่ไหม?

ในพริบตา เธอเคลื่อนที่ข้ามระยะหลายเมตรมาปรากฏตัวตรงหน้าเขา ด้วยความแม่นยำที่น่ากลัว ปลายดาบของเธอพุ่งตรงไปที่หน้าผากของเขา...ไม่อาจหยุดยั้ง คมกริบ และไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า

เทคนิคที่สมบูรณ์แบบ

สีหน้าว่างเปล่าเกือบจะเหม่อลอยของมาซาสึกิทำให้อุโนะฮะนะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ยังไม่ถึงระดับของเด็กคนนั้นสินะ

เธอจินตนาการภาพได้เลย...มาซาสึกิถูกฟาดร่วง หมดสติ กองอยู่กับพื้น

น่าเสียดายจริง ๆ

ดาบของเธอพุ่งไปข้างหน้า กระแทกเข้ากับเกราะหน้าผากของเขาอย่างจังพร้อมกับระเบิดพลังงานสีขาว

ทว่า...ความผิดหวังของอุโนะฮะนะมลายหายไปในทันที

เด็กดีจริง ๆ

ทั่วทั้งโรงฝึก นักเรียนที่ลุกพรวดขึ้นเตรียมหามมาซาสึกิไปห้องพยาบาลต่างยืนแข็งทื่อ

มัตสึโมโตะ รันงิคุและอิชิมารุ งินถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เบื้องหน้าพวกเขา มาซาสึกิยืนอยู่ สีหน้าแสดงความจำยอมเล็กน้อย

มือข้างหนึ่งกำด้ามดาบ อีกข้างประคองใบดาบ เขาเอียงดาบไม้ไผ่รับแรงกระแทกที่หน้าผาก...ป้องกันการโจมตีเต็มแรงของเธอได้อย่างสมบูรณ์

ดวงตาของอุโนะฮะนะหรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้น

“มาซาสึกิ คุณยังออมมืออยู่อีกเหรอคะ? แบบนี้อาจารย์ดีใจมากเลยนะคะ!”

เธอไม่รอช้า รุกไล่ด้วยการโจมตีอีกครั้ง...คราวนี้หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

มาซาสึกิอยากจะตบหน้าตัวเอง เขาควรจะทิ้งตัวลงไปนอนกับพื้นแล้วยอมแพ้ซะตั้งแต่แรก

ตอนนี้ การโจมตีของอุโนะฮะนะรวดเร็วและรุนแรงขึ้น พลาดนิดเดียว เขาได้นอนหยอดน้ำข้าวหลายวันแน่

ความตึงเครียดในโรงฝึกพุ่งสูงขึ้นขณะนักเรียนเฝ้าดู ตระหนักได้ว่าการต่อสู้นี้รุนแรงเกินกว่าการซ้อมธรรมดาไปแล้ว

รันงิคุและงินขมวดคิ้วเล็กน้อย

มาจากรุคอนไก พวกเขาเคยเห็นการต่อสู้จริงมาก่อน และความดุเดือดระดับนี้...มันไม่ใช่แค่การซ้อมแล้ว

ถ้าอุโนะฮะนะไม่ออมมือ มาซาสึกิอาจบาดเจ็บสาหัสได้

“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”

เสียงปะทะของดาบดังต่อเนื่อง ไม่มีทีท่าว่าฝ่ายไหนจะหยุดมือ

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═