บทที่ 11: คนใหญ่คนโต

บทที่ 11: คนใหญ่คนโต

สถาบันชินโอ...

ลานฝึกกลางแจ้ง

ท้องฟ้าแจ่มใส สายลมพัดแผ่วเบาปะทะผิวหน้า

ฝุ่นทรายปลิวว่อนเหนือลานฝึกกว้างใหญ่

เป้ายิงเรียงรายอยู่ตามขอบสนาม ไกลออกไปมีม่านพลังวิถีมารสีฟ้ากางกั้นครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด นักเรียนหลายคนกำลังฝึกวิถีมารตามกิจวัตร แต่สายตาของพวกเขากลับคอยเหลือบมองร่างโดดเดี่ยวที่ยืนอยู่กลางสนามอยู่บ่อยครั้ง

อาโอซากิ มาซาสึกิ ในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินขาวของสถาบัน ยืนเล็งฝ่ามือไปยังเป้าหมาย

“ข้าแต่เจ้า! หน้ากากแห่งเลือดเนื้อ รูปกายแห่งสรรพสิ่ง, กระพือปีกบิน, ผู้แบกรับนามแห่งมนุษย์! ความเร่าร้อนและความปั่นป่วน, จงม้วนตัวกลับสู่ทะเลทางทิศใต้...ก้าวออกมา!”

“วิถีทำลายที่ 31: ชักคะโฮ!”

สิ้นเสียงร่าย อณูวิญญาณรวมตัวกันอย่างรวดเร็วในอุ้งมือ ควบแน่นเป็นเปลวเพลิงก่อนจะพุ่งทะยานออกไป

“ตูม!”

เสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น เมื่อควันจางลง เป้าหมายก็อันตรธานหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงหลุมไหม้เกรียม

นี่คือภาพที่นักเรียนทุกคนประจักษ์แก่สายตา

“อาโอซากิสุดยอดไปเลย ข้ายังใช้เบียคุไรไม่คล่องเลย หมอนั่นฝึกชักคะโฮแล้ว...”

นักเรียนที่กำลังฝึกต่างรู้สึกหลากหลายอารมณ์...ชื่นชม เจ็บใจ และอิจฉา...แต่พวกเขาต้องยอมรับในพรสวรรค์ของมาซาสึกิ

โดยปกติ วิญญาณจากรุคอนไกที่เติบโตไกลจากเซย์เรย์เทย์มักขาดการฝึกฝนวิชาพื้นฐานของยมทูต ทำให้ยากที่จะตามทันนักเรียนจากตระกูลขุนนาง

เว้นแต่จะมีพรสวรรค์ด้านวิถีมารอย่างโดดเด่นจริง ๆ นักเรียนจากรุคอนไกส่วนใหญ่แทบจะไม่มีทางเทียบชั้นกับพวกขุนนางได้เลย แม้จะเรียนจบไปแล้วก็ตาม

แต่มาซาสึกินั้นต่างออกไป แม้ชีวิตส่วนตัวจะขึ้นชื่อว่าเละเทะแค่ไหน การควบคุมแรงดันวิญญาณได้รวดเร็วนั้นก็เรื่องหนึ่ง...แต่ความถนัดด้านวิถีมารของเขากลับสูงส่งอย่างไม่น่าเชื่อ

“ชิ ก็งั้น ๆ แหละ วิถีมารก็แค่นั้น ยมทูตตัวจริงต้องวัดกันที่ดาบฟันวิญญาณ บ่ายนี้มีวิชาดาบ...ข้าจะพิสูจน์ให้ดูว่าข้าก็เก่งดาบไม่แพ้มัน...”

นักเรียนขุนนางแค่นเสียง แม้น้ำเสียงจะเจือความขมขื่นอย่างปิดไม่มิด

ความจริงแล้ว พวกเขากำลังหวั่นไหว ส่วนใหญ่ยังงมอยู่กับ วิถีทำลายที่ 12: ฟุชิบิ แต่มาซาสึกิกลับยิงวิถีมารระดับสูงได้อย่างแม่นยำแล้ว

มิน่าล่ะ พวกผู้ใหญ่ในตระกูลถึงเตือนให้ผูกมิตรกับหมอนี่...หมอนี่มันของจริง

ขณะที่พวกเขายังคงจ้องมอง มาซาสึกิก็ยิงชักคะโฮที่สมบูรณ์แบบออกมาอีกชุด

“อยากฝึกด้วยกันไหม?”

มาซาสึกิปัดฝุ่นออกจากชุดเครื่องแบบแล้วยิ้มขณะเดินเข้าไปหามัตสึโมโตะ รันงิคุและอิชิมารุ งิน

เขาเสยผมยาวขึ้น เหงื่อไหลซึมลงมาตามใบหน้าหล่อเหลาและลำคอขาวเนียน หายลับเข้าไปใต้ปกเสื้อ

พลังทำลายล้างของภาพตรงหน้าช่างรุนแรงเหลือเกิน กลุ่มนักเรียนหญิงที่แอบมองอยู่ไกล ๆ ถึงกับเคลิบเคลิ้ม...คนหนึ่งถึงกับล้วงกระเป๋านับเงินค่าขนมตัวเอง

อาจารย์ยูอิ ผู้สอนวิถีมาร กระพริบตาปริบ ๆ แล้วถอนหายใจในใจ

...เอาจริง ๆ จะโทษตัวเองที่หวั่นไหวตอนแรกก็คงไม่ได้หรอกมั้ง

เธอสอนที่สถาบันชินโอมาเกือบร้อยปี ผ่านจุดที่จะหวั่นไหวกับแค่รูปร่างหน้าตามานานแล้ว แต่เธอไม่เคยเจอชายหนุ่มแบบมาซาสึกิมาก่อน

แม้แต่อาจารย์คุจิกิที่ได้ชื่อว่าเป็น “หนุ่มหล่อสมบูรณ์แบบ” ก็ยังดูจืดไปถนัดตาเมื่อเทียบกัน

เหลือบมองอาจารย์ใหญ่หัวล้าน แล้วหันมามองนักเรียนชายรอบตัว...บางคนทำหน้าบึ้งตึงด้วยความหมั่นไส้ บางคนพยายามเก๊กหล่อแบบฝืน ๆ...ความแตกต่างมันช่างน่าขันสิ้นดี

ช่วงนี้มาซาสึกิคือดาวเด่นของสถาบันจริง ๆ

“อาจารย์ยูอิ มีอะไรหรือเปล่าครับ?”

“อาโอซากิ คาบวิถีมารวันนี้จบแล้วนะ” ยูอิยิ้มตอบ “ไปพักผ่อนให้เพียงพอ เตรียมสภาพร่างกายให้พร้อมล่ะ คาบวิชาดาบบ่ายนี้จะมีประโยชน์กับเธอมาก”

ดวงตาของมาซาสึกิฉายแววคมกริบ

ดูเหมือนแขกคนสำคัญที่จะมาบ่ายนี้จะสำคัญจริง ๆ...ต้องเป็นคนที่มีวิชาดาบยอดเยี่ยม ถึงขนาดอาจารย์ยูอิยังต้องเตือนเขาด้วยตัวเอง

“เข้าใจแล้วครับอาจารย์ยูอิ งั้นพวกเราขอตัวก่อน”

มาซาสึกิโค้งตัวเล็กน้อยแล้วเดินออกจากลานฝึกพร้อมรันงิคุและงิน

หลังมื้อเที่ยง ทั้งสามคนกลับไปพักผ่อนที่หอพักเป็นเวลาสองชั่วโมง

มาซาสึกิทำตามความเคยชิน เหน็บดาบ บันโช เซ็นรัน ไว้ที่เอว

คาบบ่ายวันนี้เป็นวิชาดาบอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นคลาสพิเศษ...สอนโดยบุคคลสำคัญ

สำคัญยิ่งกว่ารองหัวหน้าหน่วยที่ 6 คุจิกิ โซจุน อย่างน้อยที่สุดต้องระดับหัวหน้าหน่วยแน่ ๆ

ในหมู่นักเรียน วิชาดาบคือวิชาที่ได้รับความนิยมสูงสุด ดาบฟันวิญญาณคืออาวุธคู่กายยมทูต และนักเรียนทุกคนที่มีความทะเยอทะยานแม้เพียงน้อยนิดต่างก็ทุ่มเทให้กับการฝึกดาบ

แน่นอน แม้จะมีดาบฟันวิญญาณเป็นของตัวเองและปลดปล่อยชิไคได้แล้ว แต่มาซาสึกิก็ยังเข้าเรียนอย่างสม่ำเสมอ เพื่อขัดเกลาเทคนิคของตน

ทว่า หลังจากรออยู่นาน ผู้สอนก็ยังไม่ปรากฏตัว

ในขณะที่มาซาสึกิเริ่มสงสัยว่าแขกรับเชิญที่ร่ำลือกันจะเป็น เคียวราคุ ชุนสุย หรือเปล่า ร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ ก้าวเข้ามาในโรงฝึก

วินาทีที่เห็น มาซาสึกิตัวแข็งทื่อ

ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

คนคนนี้สำคัญจริง ๆ...ถ้าพูดถึงวิชาดาบ ไม่มีใครยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว

ไม่ใช่แค่มาซาสึกิ นักเรียนทุกคนในโรงฝึกต่างจ้องมองร่างที่เดินเข้ามาด้วยความไม่เชื่อสายตา

ใบหน้าอ่อนโยนประดับด้วยรอยยิ้มสงบเยือกเย็น ผมสีดำยาวแสกกลางถักเป็นเปียพาดลงมาที่หน้าอก เสื้อคลุมฮาโอริสีขาวบุด้วยสีเทาอ่อนและสีชมพูซากุระ...

“ทะ... หน่วยที่ 4... หัวหน้าอุโนะฮะนะ?!”

นักเรียนขุนนางคนหนึ่งหลุดปากออกมาด้วยความตกใจ

“หน่วยที่ 4?”

นักเรียนจากรุคอนไกหลายคนดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

ถึงยังไง แม้ระดับหัวหน้าหน่วยจะเป็นคนใหญ่คนโตในเซย์เรย์เทย์ แต่ใคร ๆ ก็รู้ว่าหน่วยที่ 4 คือหน่วยพยาบาล

ยกเว้นเพียงนักเรียนคนหนึ่งจากตระกูลสึนายาชิโระ ที่นั่งตัวเกร็งไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

มาซาสึกิเข้าใจดีว่าทำไม

ตระกูลสึนายาชิโระควบคุมบันทึกประวัติศาสตร์ของโซลโซไซตี้ และถ้าจะมีใครรู้ความจริง ก็ต้องเป็นพวกเขา

อุโนะฮะนะ เร็ตสึ มีอีกชื่อหนึ่ง...อุโนะฮะนะ ยาจิรุ

เคนปาจิรุ่นแรก

ตำนานแห่งความโหดเหี้ยมไร้เทียมทาน ฝันร้ายที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์โซลโซไซตี้ จะเรียกว่านักฆ่าเลือดเย็นก็คงไม่เกินจริง

ขณะที่เสียงซุบซิบแพร่กระจายไปทั่วนักเรียน อุโนะฮะนะกวาดสายตามองไปทั่วชั้นเรียน สีหน้าของเธอยังคงอบอุ่นและใจดี

“สวัสดีตอนบ่ายค่ะทุกคน”

“ดิฉัน อุโนะฮะนะ เร็ตสึ หัวหน้าหน่วยที่ 4 แห่งโกเทย์ 13 ค่ะ”

“เดิมที หัวหน้าอุคิทาเกะจะต้องมาสอนวิชาดาบในวันนี้ แต่เนื่องจากปัญหาสุขภาพ ทำให้ท่านมาไม่ได้ ดิฉันจึงมารับหน้าที่แทนค่ะ”

“ไม่ต้องกังวลนะคะ ในฐานะหัวหน้าหน่วยแห่งโกเทย์ 13 นอกจากวิชารักษาแล้ว ดิฉันก็พอมีความรู้เรื่องวิชาดาบอยู่บ้างเหมือนกันค่ะ”

...เคนปาจิรุ่นแรก ที่บอกว่า “พอมีความรู้เรื่องวิชาดาบอยู่บ้าง?”

งั้นพวกเราฝึกทั้งชีวิตก็คงไม่แตะแม้แต่ผิวเผินของวิชาดาบเลยสิเนี่ย?

“ก่อนจะเริ่ม ดิฉันอยากทราบพื้นฐานของพวกคุณก่อนว่าเรียนอะไรไปแล้วบ้าง”

อุโนะฮะนะเดินตรงมาที่มาซาสึกิ รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้า

“คุณจะช่วยเป็นคู่ซ้อมให้ดิฉันหน่อยได้ไหมคะ นักเรียน?”

แม้ใบหน้าจะเปื้อนยิ้ม แต่วินาทีที่เธอเอ่ยปาก มาซาสึกิรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก

เขาตระหนักได้ถึงบางอย่าง...แต่ไม่มีเวลาให้คิดมาก

“อาโอซากิ?”

เธอเรียกชื่อฉันตั้งแต่เจอกันครั้งแรกเลยเหรอ?

ใช่แล้ว... เธอมาเพื่อฉันแน่นอน

“ยินดีครับ!” มาซาสึกิลุกพรวดขึ้นยืน ท่าทางเหมือนทหารกล้าที่กำลังเดินเข้าสู่ลานประหาร

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═