บทที่ 10: ผมเต็มใจ

บทที่ 10: ผมเต็มใจ

“เขาไม่มีเจตนาจะจบการศึกษาล่วงหน้าในขณะนี้ครับ”

“อืม...” ยามาโมโตะจ้องมองอาจารย์ใหญ่แล้วถามช้า ๆ “ทำไม?”

พวกขุนนางเคลื่อนไหวเร็วขนาดนี้เชียวหรือ? เขาเพิ่งได้รับข่าวเรื่องพรสวรรค์ของอาโอซากิ มาซาสึกิ แต่เจ้าหนูนั่นกลับถูกข้อเสนอของพวกมันดึงดูดใจจนปฏิเสธโกเทย์ 13 ไปแล้วหรือ?

ในฐานะผู้กุมอำนาจทางทหารสูงสุดของเซย์เรย์เทย์ ยามาโมโตะมีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์และระบบขุนนางอย่างไม่สั่นคลอน นี่เป็นเรื่องที่รู้กันทั่วไป และเพราะเหตุนี้เองพวกตระกูลขุนนางถึงกล้าวางแผนการลับหลังเขา

เขารักษากฎของโซลโซไซตี้ด้วยระเบียบวินัยอันเคร่งครัด และไม่มีความจำเป็นส่วนตัวที่ต้องสร้างหรือขยายอิทธิพลของตนเอง

เหตุผลเดียวที่เขาต้องการดึงตัวอาโอซากิ มาซาสึกิเข้ามา ก็เพื่อป้องกันไม่ให้อัจฉริยะผู้นี้...ผู้ที่อาจเหนือกว่าเคียวราคุ ชุนสุย และอุคิทาเกะ จูชิโร่...ต้องเข้าไปพัวพันในการแย่งชิงอำนาจไร้สาระของพวกขุนนาง จนต้องลดค่าจากอัจฉริยะในรอบพันปีกลายเป็นเพียงเครื่องมือสนองความทะเยอทะยานของพวกมัน

ถ้าอย่างนั้น... ตระกูลไหนกันที่หมายตาอาโอซากิ มาซาสึกิ?

ตระกูลสึนายาชิโระผู้ทะเยอทะยาน?

ตระกูลคาสึมิโอจิที่ดิ้นรนอยากขึ้นเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่?

หรือว่า...

สายตาของยามาโมโตะตกกระทบลงบนเอกสาร กวาดมองส่วนที่ระบุรายชื่ออาจารย์ผู้สอนของเด็กหนุ่ม

หรือจะเป็นตระกูลคุจิกิ โดยมีคุจิกิ โซจุนเป็นตัวแทน...ใช้ความใกล้ชิดเพื่อชิงตัวเขาไปก่อน?

ถ้าเป็นตระกูลคุจิกิ ก็ยังพอรับได้

แม้พวกเขาจะถูกดึงเข้าไปพัวพันในการเมืองของขุนนางอย่างไม่เต็มใจ แต่คุจิกิ งินเรย์ ไม่เพียงเป็นเพื่อนเก่า แต่ยังเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศของขุนนาง ตระกูลคุจิกิจะไม่ทำให้พรสวรรค์เช่นนี้สูญเปล่า

ตระกูลคาสึมิโอจิก็พอทนได้ วิธีการของพวกเขายังถือว่าประนีประนอม

แต่ถ้ามาซาสึกิตกไปอยู่ในมือของตระกูลสึนายาชิโระ... ชีวิตเขาคงพังพินาศอย่างแน่นอน

“เขาเชื่อว่าตนเองยังมีทักษะไม่เพียงพอและประสงค์จะศึกษาต่อที่สถาบันชินโอครับ”

อาจารย์ใหญ่กลืนน้ำลายอย่างประหม่าแล้วเสริม “ดูเหมือนเขาจะยังไม่มีความคิดที่จะออกไปไหนในเร็ว ๆ นี้”

บรรยากาศในห้องเย็นลงอย่างอธิบายไม่ถูก

“...ไม่มีขุนนางคนไหนเข้าหาเขาเลยรึ?”

เมื่อตระหนักว่ายามาโมโตะกังวลเรื่องอะไร อาจารย์ใหญ่ก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ ด้วยความโล่งอก

“โปรดวางใจครับท่านผู้บัญชาการใหญ่ ข้าพเจ้าเฝ้าสังเกตการณ์อาโอซากิ มาซาสึกินับตั้งแต่เขาเข้าเรียน”

“บุคคลเดียวที่มีการติดต่อใกล้ชิดกับเขาในช่วงนี้คืออาจารย์สองท่านและเพื่อนสองคนจากบ้านเกิดของเขา”

“ข้าพเจ้าคุ้นเคยกับนิสัยของอาจารย์คุจิกิดี เขาไม่มีทางล้ำเส้นแน่นอน ส่วนอาจารย์อีกท่าน ความสัมพันธ์ของเธอกับอาโอซากิ มาซาสึกิเป็นเรื่องทางวิชาชีพล้วน ๆ ครับ”

อาจารย์ใหญ่พยักหน้ากับตัวเอง

อืม... สายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณล้วน ๆ จริง ๆ

ยามาโมโตะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จมอยู่ในห้วงความคิดเงียบงัน

อาจารย์ใหญ่รับรู้ถึงความหนักอึ้งของช่วงเวลา จึงเดินเงียบ ๆ ไปที่โต๊ะน้ำชาและรินชาให้ยามาโมโตะหนึ่งถ้วย ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่ว...ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำหน้าที่นี้

เวลาผ่านไปในความเงียบ เนิ่นนานจนอาจารย์ใหญ่เริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายที่ต้องยืนอยู่เฉย ๆ

ทันใดนั้น ยามาโมโตะก็เอ่ยขึ้น

“ในเมื่อเจ้าหนูมันชอบเรียน งั้นก็ให้มันมาที่หน่วยที่ 1 หลังเลิกเรียน ข้าจะสอนมันเองว่ายมทูตที่แท้จริงเป็นยังไง”

“ข้าจะให้หน่วยรีเทย์ไตไปแจ้งมัน เจ้ากลับไปได้แล้ว”

อาจารย์ใหญ่ตัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง...ก่อนที่ดวงตาจะเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ท่านผู้บัญชาการใหญ่... จะสอนอาโอซากิ มาซาสึกิด้วยตัวเอง?!

การให้เขามารายงานตัวที่หน่วยที่ 1 ไม่ใช่แค่การฝึกฝน แต่มันคือการประเมิน...และการคุ้มครอง

และหลังจากผ่านการประเมินนั้น...

ความเป็นไปได้ต่าง ๆ มันท่วมท้นจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

ทำไมข้าถึงไม่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์แบบนั้นบ้างนะ?

ถ้าข้ามี... คนที่ยืนเคียงข้างท่านผู้บัญชาการใหญ่ตลอดหลายปีมานี้คงไม่ใช่ซาซาคิเบะ โชจิโร่...แต่เป็นข้า ซาโต้ เคโตะ คนนี้ต่างหาก

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจในใจ หันหลังเดินออกจากที่พักของหัวหน้าหน่วย

...

“ข้าจะขอยืนยันอีกครั้ง: นักเรียนสถาบันชินโอ อาโอซากิ มาซาสึกิ เจ้าประสงค์จะไปเรียนรู้ที่หน่วยที่ 1 หรือไม่?”

“ผมเต็มใจครับ”

มาซาสึกิตอบรับอย่างหนักแน่นทันทีขณะมองผู้ส่งสารจากหน่วยรีเทย์ไต

ยังไงซะ นี่คือยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ...ยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในทุกศาสตร์ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่ายมทูต ไม่มีอาจารย์คนไหนในโซลโซไซตี้จะดีไปกว่านี้อีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้นำแห่งโกเทย์ 13 การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาจะช่วยลดปัญหาให้มาซาสึกิได้มากโข...อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกขุนนางจะพยายามลากเขาไปพัวพันกับแผนการสกปรก

เมื่อมองผู้ส่งสารหายลับไปในระยะไกล มาซาสึกิก็หันหลังกลับเข้าหอพัก

ทันทีที่ก้าวเข้ามา มัตสึโมโตะ รันงิคุก็ทิ้งขนมในมือแล้วกระโจนเข้ากอดเขาทันที

“มาซาสึกิ เมื่อกี้หน่วยรีเทย์ไตใช่ไหมคะ?”

“ใช่ ท่านผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะอยากให้ฉันไปที่หน่วยที่ 1 สัปดาห์ละครั้ง ท่านจะฝึกสอนฉันด้วยตัวเอง”

มาซาสึกิไม่คิดปิดบัง...และไม่อยากปิดบัง ยิ่งคนรู้เยอะ ปัญหาก็ยิ่งน้อยลง

“หมายความว่า... ท่านผู้บัญชาการใหญ่รับคุณเป็นศิษย์เหรอคะ?” รันงิคุถามอย่างตื่นเต้น กระดึ๊บ ๆ อยู่บนตัวเขา

“ท่านไม่ได้พูดเรื่องรับเป็นศิษย์ แค่บอกว่าจะช่วยชี้แนะการฝึกฝน” มาซาสึกิเอนตัวลงบนโซฟา เอื้อมมือไปประคองรันงิคุไว้ก่อนที่เธอจะตื่นเต้นจนกลิ้งตกไป

รันงิคุยืดตัวตรง เอานิ้วแตะคางอย่างครุ่นคิด แล้วมองเขาด้วยความงุนงง “งั้น... ก็เหมือนเรียนพิเศษกับท่านผู้บัญชาการใหญ่เหรอคะ?”

มาซาสึกิรู้สึกว่าคำเปรียบเปรยนี้มันทะแม่ง ๆ...ทำเอานึกถึงอาจารย์ยูอิชอบกล แต่เขาก็จิ้มแก้มรันงิคุแล้วพยักหน้า “ประมาณนั้นแหละ”

“นั่นมันแทบไม่ต่างจากการเป็นศิษย์เลยนะ! คุณก็เหมือนเป็นศิษย์นอกสำนักของท่านผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะชัด ๆ”

รันงิคุนึกถึงเรื่องเล่าที่มาซาสึกิเคยเล่าให้ฟังเกี่ยวกับสำนักใหญ่และประเภทของศิษย์ ในหัวของเธอ สถานการณ์นี้นับว่าเป็นศิษย์ที่ไม่ได้ลงทะเบียนเรียนแน่นอน

“ถ้าคุณได้รับการฝึกส่วนตัวจากท่านผู้บัญชาการใหญ่ แป๊บเดียวคุณต้องเก่งเทพแน่ ๆ! งั้นแปลว่าฉันอู้งานได้แล้วใช่ไหมคะ?”

“ไม่ได้เด็ดขาด เธอห้ามอู้ซ้อมเด็ดขาด”

มาซาสึกิถอนหายใจ

“รันงิคุ... รู้ไหมทำไมฉันถึงพาเธอมาที่สถาบันชินโอ?”

“รู้สิคะ! เพราะมาซาสึกิเป็นโลลิคอน ขาดฉันไม่ได้ไงคะ!”

“...”

มาซาสึกิกุมขมับอย่างอ่อนใจ

“นั่นมัน... ก็ส่วนหนึ่ง แต่ไม่ใช่ทั้งหมด ฉันชอบทุกวัยแหละน่า”

“เดี๋ยว ไม่ใช่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็นที่จะพูด”

เขาสูดหายใจลึกแล้วพูดต่อ

“เหตุผลจริง ๆ คือมีปีศาจร้ายตัวหนึ่งอยู่ในรุคอนไก...ชายที่มีหัวใจเป็นสัตว์เดรัจฉาน”

“ในตัวเธอมีสิ่งที่สำคัญมาก ๆ สำหรับมันอยู่ แค่มันยังไม่รู้ถึงคุณค่าของสิ่งนั้น”

“เพื่อความปลอดภัย เธอต้องฝึกฝนให้หนัก ความแข็งแกร่งคือกุญแจสู่การอยู่รอด”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นขึ้นขณะวางมือลงบนหน้าอกของรันงิคุ

ภายในร่างเล็ก ๆ นี้คือชิ้นส่วนของราชันย์วิญญาณ...สิ่งที่โฮเงียวคุต้องการอย่างยิ่งยวด

มาซาสึกิมั่นใจ ถ้ารันงิคุ มัตสึโมโตะมี “เล็บราชันย์” อยู่ในตัว ก็ไม่มีทางที่เธอจะไร้พรสวรรค์

...

ค่ำคืนโรยตัวลงในความเงียบสงัด

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ มาซาสึกิและรันงิคุตัวน้อยนอนอยู่บนโซฟา จ้องมองกันและกันโดยไร้คำพูด

เติบโตมาในรุคอนไก ที่ซึ่งเธอต้องเผชิญกับความหิวโหย สายตาเหยียดหยาม และการถูกปฏิเสธ รันงิคุไม่เคยจินตนาการเลยว่าคนอย่างเธอ...คนที่เคยไม่มีอะไรเลย...จะครอบครองสิ่งที่ตัวร้ายผู้ยิ่งใหญ่บางคนเห็นว่าประเมินค่าไม่ได้

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═