บทที่ 9: ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ

บทที่ 9: ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ

“มาซาสึกิ ฉันมาแล้วค่ะ”

มัตสึโมโตะ รันงิคุ ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ ขณะจ้องมองดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งสถาบันชินโอที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟา มือลูบไล้ดาบฟันวิญญาณของเขาไม่หยุด แต่ไม่นานนัก ความสับสนก็เข้าปกคลุมใบหน้าของเธอ

มาซาสึกิเพิ่งได้ดาบฟันวิญญาณมาไม่ถึงวัน แต่สายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากลับแน่นแฟ้นผิดปกติ...แน่นแฟ้นจนรู้สึกแปลกประหลาด เธอมั่นใจว่ามาซาสึกิอยากได้ดาบฟันวิญญาณมาตลอด และเธอก็คาดไว้แล้วว่าเขาต้องติดมันแจแน่ ๆ เมื่อได้มาครอบครอง

แต่เธอไม่เคยนึกเลยว่ามาซาสึกิจะหลงใหลมันขนาดถอนตัวไม่ขึ้นแบบนี้!

“มาซาสึกิ นี่เรียกฉันมาดูแค่นี้เหรอคะ? ฉันจะโกรธแล้วนะ!” รันงิคุทำแก้มป่องอย่างแง่งอน แล้วเอื้อมมือไปตบหน้ามาซาสึกิเบา ๆ

ฉันยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้นะ! ถึงฉันจะยังโตไม่เต็มที่ แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างให้ไปโอ๋ดาบมากกว่าฉันนี่นา!

ราวกับต้องการไล่ปีศาจจิ้งจอกที่จู่ ๆ ก็โผล่เข้ามาในชีวิตของมาซาสึกิ เธอจงใจทิ้งตัวลงนั่งบนตักของเขา

“ที่รัก คนที่คุณชอบคือฉันไม่ใช่เหรอคะ?”

“...ฉันคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าภายใต้ใบหน้าใสซื่อและเสื้อผ้าเรียบร้อยของบันโช เซ็นรัน จะซ่อนหุ่นสุดยอดแบบนั้นเอาไว้ มหัศจรรย์จริง ๆ... อ๊ะ ใช่ รันงิคุ ฉันชอบเธอต่างหาก”

มาซาสึกิที่กำลังพึมพำอย่างใจลอย พลันได้สติกลับคืนมา สายตาที่เหม่อลอยกลับมาคมชัด และเขาก็โอบแขนรอบเอวบางของรันงิคุ

“มาซาสึกิ คุณไม่ได้ทำอะไรไม่ดีไม่งามกับดาบฟันวิญญาณใช่ไหมคะ? ดาบฟันวิญญาณคือส่วนต่อขยายของวิญญาณยมทูตนะ...สองร่างแต่ใจเดียวนะคะ!”

รันงิคุส่งสายตารังเกียจให้เขา

“ฉันรู้น่า แต่กรณีของบันโช เซ็นรัน มัน... พิเศษ”

“พิเศษ? พิเศษยังไงคะ? สายสัมพันธ์ระหว่างยมทูตกับดาบฟันวิญญาณก็เหมือนกันหมดไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันไม่รู้จะอธิบายยังไง... บอกได้แค่ว่า เธอไม่ใช่ตัวฉัน”

เหลวไหล!

รันงิคุรับคำอธิบายแบบนั้นไม่ได้ มันขัดแย้งกับสิ่งที่เธอเรียนมาจากตำราเรียนอย่างสิ้นเชิง เธอกัดฟันและตวาดแว้ด

“คุณแค่พยายามจะแก้ตัวให้พฤติกรรมประหลาด ๆ ของตัวเองใช่ไหมคะ? อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ! คุณมันจอมกะล่อน บอกฉันว่าจะไปทวงหนี้ แต่จริง ๆ แล้วแอบย่องไปหาคุณนายข้างบ้าน!”

“สาบานเลยว่าครั้งนี้ฉันพูดจริง! ฉันก็มีขอบเขตนะ รู้ไหม?” มาซาสึกิทุบอกตัวเองอย่างเดือดดาล “อีกอย่าง การทำเรื่องพรรค์นั้นกับตัวเอง...ไม่ว่าจะมองมุมไหน...มันก็ประหลาดเกินไปอยู่ดี”

รันงิคุจ้องจับผิดเขา แล้วจู่ ๆ ก็ตัวแข็งทื่อราวกับนึกอะไรขึ้นได้

ความคิดเหลือเชื่อผุดขึ้นในหัว...

ถ้าดาบฟันวิญญาณเล่มนี้เป็นเอกเทศ งั้นเธอก็สามารถ...

เป็นไปไม่ได้น่า ดาบฟันวิญญาณไม่มีกายหยาบ...จะทำอะไรได้? แล้วมาซาสึกิจะไม่เจ็บเหรอ?

มาซาสึกิเอื้อมมือไปดีดหน้าผากเธอด้วยสองนิ้ว แล้วปลอบประโลม

“เอาเถอะ ถ้าคิดไม่ออกก็อย่าไปคิดเลย ขนาดฉันยังไม่เข้าใจมันทั้งหมดเลย แค่ตั้งใจฝึกฝนก็พอ ดูเธอสิ...ขี้เกียจสันหลังยาวทุกวัน ไม่ออกกำลังกายเลย มิน่าล่ะถึงไม่โตสักที”

รันงิคุค่อย ๆ เอนตัวพิงมาซาสึกิ มือเล็ก ๆ เกาะเขาไว้แน่นขณะที่ร่างกายแนบชิดกัน

ความรู้สึกเร่งร้อนบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ

จู่ ๆ เธอก็ปรารถนาให้ร่างกายนี้โตเป็นสาวเร็วขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังขึ้นเรื่อย ๆ ของรันงิคุ ความหนาวเหน็บก็แล่นผ่านหัวใจของมาซาสึกิ

...

เซย์เรย์เทย์ ที่ทำการหน่วยที่ 1

อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันชินโอยืนอยู่ที่ทางเข้า หัวใจเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังขณะแจ้งวัตถุประสงค์แก่ยามเฝ้าประตู

ยมทูตนายหนึ่งเดินเข้าไปในที่ทำการเพื่อรายงานการมาถึง และไม่นานนัก อาจารย์ใหญ่ก็ได้รับเชิญให้เข้าไปด้านใน

แม้จะดำรงตำแหน่งอาจารย์ใหญ่มานานหลายศตวรรษ แต่ที่ทำการหน่วยที่ 1 ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เขาจะเข้านอกออกในได้ตามใจชอบ แม้ว่า ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ จะเคยเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของสถาบันและเป็นอาจารย์ใหญ่ผู้ก่อตั้งสถาบันชินโอ แต่ตัวสถาบันได้กลายเป็นองค์กรการศึกษาอิสระมานานแล้ว แยกตัวจากโกเทย์ 13 และไม่ได้ขึ้นตรงกับหน่วยที่ 1

ขณะที่เขาเดินตรงไปยังที่พักของหัวหน้าหน่วย ยมทูตหน่วยที่ 1 เดินลาดตระเวนอยู่ทั่วทุกทิศทาง นาน ๆ ครั้ง หน่วยสื่อสารจากหน่วยย่อยที่ 5 ของหน่วยที่ 2 ก็จะปรากฏตัวและหายวับไปในพริบตา

เมื่อใดก็ตามที่อาจารย์ใหญ่เดินผ่าน ยมทูตตามทางจะทำความเคารพเขาอย่างนอบน้อม และเขาก็จะตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ท้ายที่สุดแล้ว สมาชิกแทบทุกคนของโกเทย์ 13 ล้วนจบการศึกษาจากสถาบันชินโอ...ในทางหนึ่ง พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ของเขาทั้งสิ้น

เมื่อข้ามผ่านลานบ้าน เขาถอดรองเท้าที่หน้าห้องและก้าวขึ้นสู่พื้นไม้ขัดเงา เมื่อเข้าใกล้ประตู เขาประตุกกระหม่อมกระแอมไอและเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ อาจารย์ใหญ่แห่งสถาบันชินโอ ซาโต้ เคโตะ ขออนุญาตเข้าพบ”

“เข้ามา”

เสียงทุ้มลึกและเด็ดขาดตอบรับมาจากด้านใน

“ขออนุญาตครับ” อาจารย์ใหญ่กล่าวอย่างนอบน้อม โค้งตัวเล็กน้อยขณะเลื่อนประตูเปิดและก้าวเข้าไป

ห้องนั้นมีขนาดเล็ก ผนังประดับประดาด้วยดาบ ตรงกลางมีโต๊ะชาม้วางอยู่ จัดเรียงชุดชาน้ำงามไว้อย่างเป็นระเบียบ

เบื้องหลังโต๊ะนั้นคือชายชราผู้มีสีหน้าสงบนิ่งแต่แฝงความเมตตาบางเบา ดวงตาที่หรี่ปรือแทบจะปิดสนิท และหน้าผากมีรอยแผลเป็นยาวสองรอย ทรงผมของเขาเหมือนกับอาจารย์ใหญ่ สวมชุดชิฮาคุโชทับด้วยเสื้อคลุมฮาโอริสีขาวตัวโคร่งที่บุด้วยสีม่วงจักรพรรดิ

ตัวอักษร “一” (หนึ่ง) หนาทึบจารึกอยู่ในกรอบสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีดำบนหลังเสื้อฮาโอริ

นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหัวหน้าหน่วยที่ 1 ผู้บัญชาการใหญ่แห่งโกเทย์ 13 ยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปี...ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ

“ท่านผู้บัญชาการใหญ่!”

ทันทีที่สบตาชายชรา อาจารย์ใหญ่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย...เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อแสดงความเคารพ

มีเพียงผู้ที่ผ่านโลกมามากเช่นเขาเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงความโหดเหี้ยมอำมหิตที่ผู้เฒ่าท่าทางใจดีผู้นี้เคยกระทำในวัยหนุ่ม

“มีธุระอะไร?” ยามาโมโตะเอ่ยถาม

“ข้าพเจ้าค้นพบเพชรเม็ดงามที่สถาบันชินโอครับ อัจฉริยะที่แท้จริง เพียงแค่วันแรก เขาก็บรรลุชิไคและไต่ระดับแรงดันวิญญาณถึงระดับ 6”

อาจารย์ใหญ่เน้นคำว่า อัจฉริยะ ขณะล้วงเอกสารออกจากแขนเสื้อแล้วยื่นส่งให้

“เขาชื่อ อาโอซากิ มาซาสึกิ นี่คือประวัติของเขาครับ”

ขณะที่หน้ากระดาษถูกพลิก หัวใจของอาจารย์ใหญ่ก็เต้นระรัวขึ้นเรื่อย ๆ

“เขาเต็มใจจะจบการศึกษาล่วงหน้าแล้วเข้าหน่วยโกเทย์ 13 หรือไม่?”

คำถามนั้นทำเอาอาจารย์ใหญ่ตั้งตัวไม่ติด

ทำไมท่านผู้บัญชาการใหญ่ถึงถามแบบนี้?

อาโอซากิ มาซาสึกิ เพิ่งเข้าเรียนได้แค่สองวัน และวันนี้ก็เป็นคาบเรียนจริงวันแรก แม้พรสวรรค์จะล้ำเลิศ แต่เขายังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการเลย มันเร็วเกินไปที่จะจบการศึกษา

สถาบันชินโอเชี่ยวชาญในการสอนเทคนิคและความรู้...สิ่งที่ไม่สามารถเชี่ยวชาญได้เพียงเพราะมีแรงดันวิญญาณสูง

หากมาซาสึกิจบการศึกษาล่วงหน้า เขาจะเป็นเหมือนผ้าขาวที่ว่างเปล่า ขาดทักษะสำคัญ แม้จะอยู่ในโกเทย์ 13 ก็คงยากที่จะเรียนรู้ความรู้และเทคนิคที่จำเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว โดยเนื้อแท้ โกเทย์ 13 คือองค์กรทหาร...อาชีพที่ยมทูตทุกคนมีหน้าที่ของตน ต่างจากสถาบันที่มีอาจารย์คอยทุ่มเทสอน ไม่มีหน่วยไหนมีเวลามาฟูมฟักเด็กใหม่ตั้งแต่พื้นฐานหรอก

ยกเว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะเกิดในตระกูลขุนนาง ผู้ที่เติบโตในบ้านผู้ดีได้รับการศึกษาอย่างเข้มข้น ตั้งแต่การบริหารจัดการตระกูลไปจนถึงการเชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้ของยมทูตและเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง สำหรับพวกเขา การจบการศึกษาล่วงหน้าจึงไม่ใช่อุปสรรค

โชคดีที่ด้วยประสบการณ์การเป็นอาจารย์ใหญ่มาหลายศตวรรษ เขาคาดการณ์ความกังวลเช่นนี้ไว้แล้วก่อนจะก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ เขาเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═