บทที่ 5: ธุรกิจแรก

บทที่ 5: ธุรกิจแรก

“คุณโซ อาหารไม่ถูกปากเหรอครับ?”

อาโอซากิ มาซาสึกิเหลือบมองคุจิกิ โซจุนที่ถอนหายใจแผ่วเบา แล้วเบนสายตาไปยังโต๊ะใกล้ ๆ ซึ่งถูกจัดไว้สำหรับอาจารย์

โต๊ะยาวประดับด้วยกล่องอาหารแกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง เห็นได้ชัดว่ามาจากตระกูลสูงศักดิ์ เหล่าข้ารับใช้ยืนโค้งคำนับอย่างนอบน้อมขณะจัดวางกล่องอาหารอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในฐานะทายาทตระกูลคุจิกิ...หนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่...คุจิกิ โซจุนสะท้อนความเป็นผู้ดีในทุกอริยาบถ แม้แต่ในเรื่องเรียบง่ายอย่างการรับประทานอาหาร ความแตกต่างระหว่างขุนนางแท้ ๆ กับคนอย่างมาซาสึกิที่เป็น “เศรษฐีใหม่” นั้นเห็นได้ชัดเพียงแค่ปรายตามอง

เมื่อเทียบกับคุณชายผู้สง่างามคนนี้ อาหารที่เรียกกันว่า “มื้อหรู” ที่มาซาสึกิกับเพื่อน ๆ กำลังเพลิดเพลินอยู่นั้นแทบจะไม่สมควรได้รับชื่อนั้นด้วยซ้ำ

“แหม มาซาสึกิ เธอจะเรียกฉันว่าอาจารย์คุจิกิ หรืออาจารย์โซจุนก็ได้ แต่ ‘คุณโซ’ นี่ฟังดูแปลก ๆ นะ” คุจิกิ โซจุนส่งยิ้มอบอุ่นพร้อมผายมือเชื้อเชิญ

“อยากทานอะไรก็เชิญหยิบได้เลยนะ”

นี่หรือคือ “สุภาพบุรุษที่สมบูรณ์แบบ” คุจิกิ โซจุน ที่เขาร่ำลือกัน? ใจดีเกินไปหรือเปล่าเนี่ย

เขาไม่ได้เข้มงวดเหมือนพ่อของเขา คุจิกิ งินเรย์ และไม่ได้เย็นชาห่างเหินเหมือนลูกชายในอนาคต คุจิกิ เบียคุยะ

มาซาสึกิประหลาดใจเงียบ ๆ แต่เอ่ยปากด้วยความชื่นชมจากใจจริง

“คุณนี่ช่างใจกว้างจริง ๆ งั้นพวกเราไม่เกรงใจละนะ”

โดยไม่ลังเล เขาเอื้อมมือไปคว้าเนื้อวากิวสไลซ์ ซาชิมิทูน่า และซูชิเกรดพรีเมียมมาสองสามชิ้น ทำตัวราวกับเป็นเจ้าของโต๊ะ

มัตสึโมโตะ รันงิคุนั่งจ้องอาหารตาเป็นมันแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ต่างจากมาซาสึกิ เธอไม่ได้หน้าหนาพอที่จะกระโจนใส่ทันทีที่มีคนเสนอให้

อิชิมารุ งินถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

เขารู้ดีมานานแล้วว่ามาซาสึกิเป็นพวกเข้าสังคมไม่เก่ง (ในแบบของเขา) สมัยอยู่รุคอนไก นิสัยแบบนี้นี่แหละที่ทำให้งินต้องตกกระไดพลอยโจนมาเป็นลูกน้องจำเป็น ตอนนี้แม้จะอยู่ในเซย์เรย์เทย์ มาซาสึกิก็ไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนนิสัยเลยสักนิด

ดวงตาเรียวเล็กของงินเหลือบมองคุจิกิ โซจุน ประเมินท่าทีอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นว่าขุนนางหนุ่มไม่ได้ถือสา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

คุจิกิ โซจุนหัวเราะเบา ๆ แล้วหันไปสนใจรันงิคุที่นั่งข้างมาซาสึกิ ซึ่งกำลังมองอาหารตรงหน้าตาละห้อย

“มัตสึโมโตะ อิชิมารุ พวกเธอควรทานด้วยนะ ด้วยพรสวรรค์ของพวกเธอ อาหารแค่นี้ไม่พอรองรับการเติบโตหรอก”

“วันหนึ่งพวกเธอจะเป็นนักดาบที่ยอดเยี่ยม มีหน้าที่ปกป้องโซลโซไซตี้ อย่าปล่อยให้ศักยภาพของตัวเองสูญเปล่าล่ะ”

พูดจบ เขาก็ดันกล่องอาหารสองกล่องไปทางพวกเขา

สุดท้าย รันงิคุก็ทนไม่ไหว หยิบตะเกียบขึ้นมา

ทว่างินกลับก้มศีรษะอย่างสุภาพแล้วดันกล่องอาหารคืน

“ขอบคุณครับอาจารย์คุจิกิ แต่แค่นี้ก็เกินพอสำหรับผมแล้ว...”

“นายไม่เคยกินอาหารดี ๆ มาก่อนใช่ไหมล่ะ?” มาซาสึกิแทรกขึ้นก่อนที่งินจะพูดจบ “ของพวกนี้อร่อยกว่าที่ฉันเคยกินในโลกมนุษย์ซะอีก ถ้านายไม่ลอง นายจะเสียใจนะ”

ไม่รอคำตอบ มาซาสึกิฉกปลาย่างจากกล่องแล้วหย่อนลงในชามของงิน

“อ้อ จริงสิ นี่สำหรับคุณ”

เขาล้วงกระเป๋าหยิบนามบัตรออกมาใบหนึ่ง แล้วยื่นให้คุจิกิ โซจุน

“ตราบใดที่ราคาดี ผมจัดการให้ได้ทุกอย่างครับ”

“ฉันรู้แล้ว ‘นักรับจ้างสารพัด’ สินะ” คุจิกิ โซจุนตอบพร้อมรอยยิ้มขบขัน “อาจารย์ฝ่ายรับสมัครเล่าเรื่องเธอให้ฉันฟังแล้ว”

“พวกเขาบอกว่ามีนักเรียนคนหนึ่งเที่ยวยื่นนามบัตรให้อาจารย์ผู้หญิงระหว่างสอบ อ้างว่ามี ‘บริการ’ ครบวงจร เห็นว่าทำเอาพวกเธอเคลิ้มกันไปหมด นั่นฝีมือเธอสินะ?”

มาซาสึกิยิ้มแหย ๆ

“ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงเป็นผมนั่นแหละครับ เอาจริง ๆ ผมไม่คิดว่าความต้องการของอาจารย์จะ... สูงขนาดนั้น”

แล้วเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่าต้องแก้ต่าง เขาจึงรีบเสริม “แต่ขอเคลียร์ก่อนนะครับ บริการบางอย่างมีไว้สำหรับสาวสวยเท่านั้น อย่าเข้าใจผิดเชียว”

“‘บริการ’ แบบไหนกันนะที่รับเฉพาะผู้หญิง...” คุจิกิ โซจุนรับนามบัตรมาแล้วเก็บใส่กระเป๋า เขาชะงักไปครู่หนึ่ง...ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

“หึ เจ้าเด็กตัวแสบ แต่เธอก็ควรรับงานพวกนี้น้อยลงหน่อยนะ สุขภาพของคนหนุ่มเป็นเรื่องสำคัญ รู้ใช่ไหม ทางสายกลางน่ะดีที่สุด”

“คุณเข้าใจที่ผมพูดจริง ๆ เหรอเนี่ย?” มาซาสึกิเลิกคิ้ว

“เข้าใจอะไร?” คุจิกิ โซจุนกระพริบตาปริบ ๆ อย่างไร้เดียงสา “ฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลยนะ”

ตอนนี้มาซาสึกิมั่นใจเต็มร้อย...คุจิกิ โซจุนรู้ดีว่า “บริการ” ที่เขาเสนอคืออะไร

“เอาล่ะ เลิกล้อเล่นกันแค่นี้เถอะ”

คุจิกิ โซจุนยิ้มและโบกมือปัด

“ทานเสร็จแล้วก็กลับหอพักไปพักผ่อนซะ ถ้ามีเวลา ก็ทบทวนวิชาควบแน่นพลังวิญญาณที่แจกไปวันนี้ เนื่องจากพวกเธอยังไม่มีดาบฟันวิญญาณ นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการฝึกแรงดันวิญญาณ”

“พรุ่งนี้ คาบวิชาดาบของฉันเริ่มเป็นคาบแรก อย่ามาสายล่ะ”

“และอย่าเดินเพ่นพ่านหลังตะวันตกดิน ช่วงนี้เซย์เรย์เทย์ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่นัก”

สีหน้าของอาโอซากิ มาซาสึกิเปลี่ยนไปเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

“พวกกบฏกล้าขนาดนั้นเชียว? กล้าเล่นงานนักเรียนสถาบันชินโอ? พวกมันไม่กลัวว่าผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะจะ...”

เขาทำท่าปาดคอประกอบ

คุจิกิ โซจุนยิ้มขมขื่น

“สถานการณ์นี้ซับซ้อนและเกี่ยวพันกับอะไรมากกว่าที่เธอคิด ไม่ใช่เรื่องที่นักเรียนอย่างพวกเธอต้องไปกังวลหรอก”

“สิ่งที่เธอต้องสนใจคือความปลอดภัยของตัวเอง ปล่อยเรื่องอันตรายให้เป็นหน้าที่พวกเราเถอะ”

เมื่อเห็นว่าโซจุนไม่อยากขยายความ มาซาสึกิก็ไม่ซักไซ้ต่อ ยังไงพวกเขาก็ยังไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น

โซจุนค่อย ๆ ลุกขึ้น รวบรวมกล่องอาหารที่ว่างเปล่า แล้วหันหลังเดินจากไป

มาซาสึกิเดินออกจากโรงอาหารพร้อมรันงิคุและงิน เดินเล่นกับพวกเขาสักพักก่อนจะไปส่งที่หอพัก จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังหอพักอาจารย์

เขามีธุรกิจที่ต้องไปจัดการ...ธุรกรรมแรกของเขาที่สถาบันชินโอ

...

เช้าวันต่อมา มาซาสึกิตื่นขึ้นบนเตียงนุ่มขนาดใหญ่

แสงแดดสาดส่องเข้ามา อาบไล้ใบหน้าคมคาย...จมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาลึกซึ้งดั่งดวงดาว และผมสีดำยาวสยายเต็มแผ่นหลัง กลิ่นอายที่ดูดีมีสกุลแต่แฝงความดิบเถื่อนเล็กน้อยยิ่งทำให้เขาดูน่าหลงใหล

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง บิดขี้เกียจด้วยร่างกายเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อที่ได้รูปขยับไหวเล็กน้อย เสริมเสน่ห์แห่งความเป็นชาย

พูดง่าย ๆ ก็คือ ไม่ว่าจะมองมุมไหน...เขาก็ดูดีอย่างปฏิเสธไม่ได้

“แรงดันวิญญาณเพิ่มขึ้นแฮะ”

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมจับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยภายในกายวิญญาณได้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

หลังจากศึกหนักเกือบสองชั่วโมงเมื่อคืน การตื่นมาพบว่ากายวิญญาณและแรงดันวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

มันสมเหตุสมผลที่สุด

ความแตกต่างพื้นฐานระหว่างกายหยาบและกายวิญญาณคือกายหยาบประกอบด้วยอนุภาคสาร  ในขณะที่กายวิญญาณก่อตัวจากอณูวิญญาณ

แม้ว่าอวัยวะจะทำงานคล้ายกัน แต่กายวิญญาณมีจุดสำคัญสองจุดที่เทียบได้กับตันเถียนบนและล่างในกายหยาบ...นั่นคือ โซ่กรรม  และ ศูนย์รวมวิญญาณ ...จุดสำคัญที่ทำหน้าที่ผลิตพลังวิญญาณ

แก่นของทั้งหมดคือแกนวิญญาณ พลังงานที่หล่อเลี้ยงการคงอยู่ของกายวิญญาณ

ตามความรู้ชีววิทยาที่มาซาสึกิจำได้จากชาติที่แล้ว การหลั่งโดปามีนในสมองมนุษย์เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับกิจกรรมทางกาย

การออกกำลังกายที่มีคุณภาพเป็นที่รู้กันว่าช่วยปรับปรุงการทำงานของไต เพิ่มปริมาณเลือดที่สูบฉีด เพิ่มความดันเลือด และเสริมสมรรถภาพหัวใจโดยรวม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจะรู้สึกเสมอว่ากายวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นผ่านการต่อสู้ และหลังจากฝึกฝนวิชาควบแน่นพลังวิญญาณ ความรู้สึกนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

แน่นอนว่าความสามารถในการเพิ่มแรงดันวิญญาณได้อย่างมีประสิทธิภาพขนาดนี้ ส่วนหนึ่งต้องยกให้พรสวรรค์ตามธรรมชาติของเขา

การรับรู้อณูวิญญาณที่เหนือชั้นทำให้เขาสามารถดูดซับมันได้แม้ในขณะเคลื่อนไหว...สิ่งที่คนส่วนใหญ่ทำไม่ได้

“มาซาสึกิ ตื่นแล้วเหรอคะ?”

เสียงหวานเย้ายวนลอยมาจากข้างกาย

ใบหน้าสวยหวานอมชมพูโผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่ม

ภายใต้ผ้าคลุม ยังคงเห็นรอยเลือดจาง ๆ ปรากฏอยู่...หลักฐานของ “ศึกหนัก” เมื่อคืนวาน

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═