บทที่ 4: เข้าสู่สถาบันชินโอ

บทที่ 4: เข้าสู่สถาบันชินโอ

การสอบคัดเลือกจบลงอย่างรวดเร็ว โดยมีนักเรียนที่ผ่านเกณฑ์ไม่ถึงสิบคน จากทั่วทั้งสี่เขตหลักของรุคอนไก จำนวนผู้ผ่านการคัดเลือกทั้งหมดรวมกันแทบจะไม่ถึงห้าสิบคนด้วยซ้ำ

ภายใต้การนำของเหล่าอาจารย์ นักเรียนจากเขตตะวันออกที่สอบผ่านเดินลัดเลาะผ่านพื้นที่ส่วนใหญ่ของเซย์เรย์เทย์ จนกระทั่งมาถึงประตูฮาคุโตมอนทางทิศตะวันตก

เบื้องหน้าพวกเขาคืออาคารขนาดมหึมาที่ดูเก่าแก่ สถาปัตยกรรมของมันทำให้นึกถึงโรงเรียนเอกชนในโลกมนุษย์ยุคอดีต

ภายในโรงฝึก แผ่นป้ายขนาดใหญ่ประดับอยู่บนผนังสีเทาขาว จารึกตัวอักษร “เก็น” (ต้นกำเนิด) ด้วยลายพู่กันอันวิจิตรบรรจง

สถาบันชินโอ เดิมทีเป็นที่รู้จักในชื่อ “โรงเรียนเฉพาะทางชินโอ” (โรงเรียนผู้ก่อตั้ง) ซึ่งก่อตั้งโดย ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ ผู้เป็นอาจารย์ใหญ่คนแรกและตำนานผู้บัญชาการใหญ่แห่งโกเทย์ 13

ไม่แน่ใจว่าอาจารย์ใหญ่คนปัจจุบันเป็นแฟนคลับตัวยงของยามาโมโตะหรือเปล่า แต่ศีรษะล้านเลื่อมของเขาสะท้อนแสงไฟด้านบนจ้าเสียจน อาโอซากิ มาซาสึกิ ต้องหรี่ตามอง

อาจารย์ใหญ่หัวล้านนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน รักษาท่วงท่าเคร่งขรึมและสง่างาม น้ำเสียงเปี่ยมด้วยอำนาจขณะประกาศก้อง

“ยินดีต้อนรับสู่สถาบันชินโอ ข้าหวังว่าตลอดหกปีต่อจากนี้ พวกเจ้าจะเรียนรู้สิ่งที่จำเป็นในการเป็นยมทูตที่ยอดเยี่ยม”

ขณะพูด สายตาของเขากวาดไปทั่วฝูงชน หยุดอยู่ที่มาซาสึกิ รันงิคุ และงินเพียงชั่วครู่ แม้สีหน้าจะดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ชัดเจนว่าเขากำลังประเมินพวกเขาอยู่

ทั้งสามคนคืออัจฉริยะ หากไม่มีเหตุสุดวิสัย พวกเขาจะโดดเด่นขึ้นมาในโกเทย์ 13 ที่มีการแข่งขันสูงลิบลิ่วได้อย่างแน่นอน

มาซาสึกิกวาดสายตามองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว โรงฝึกแห่งนี้ไม่ได้มีแค่นักเรียนจากเขตยากจนของรุคอนไกที่สวมเสื้อผ้าเก่าขาดวิ่น แต่ยังมีนักเรียนฐานะดีจากเซย์เรย์เทย์ ซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกสะท้อนถึงการเลี้ยงดูที่เพียบพร้อม

ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

ไอเซ็น โซสึเกะ...รองหัวหน้าหน่วยที่ 5 และอาจารย์พิเศษสอนวิชาพู่กันที่สถาบันชินโอ

ร่ำลือกันว่าคาบเรียนของเขาคนเต็มตลอด นักเรียนถึงกับยอมเบียดเสียดกันตรงระเบียงทางเดินเพียงเพื่อจะได้ฟังเขาบรรยาย

ผมสีน้ำตาลที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเขาตกลงมาเป็นหน้าม้านุ่มนวลเหนือหน้าผาก สวมชุดชิฮาคุโชคลุมทับชุดเครื่องแบบสีขาวของสถาบันอย่างหลวม ๆ ให้บรรยากาศของผู้มีการศึกษาที่เงียบขรึมและประณีต

อย่างไรก็ตาม เขาดูแตกต่างจากบุคลิกสุขุมลุ่มลึกและจอมวางแผนที่มาซาสึกิจำได้จากอนิเมะอย่างเห็นได้ชัด ในช่วงเวลานี้ ไอเซ็นยังคงมีร่องรอยความอ่อนหัดของวัยหนุ่ม ขาดความสงบนิ่งที่สมบูรณ์แบบในอนาคต ถึงกระนั้น ราศีของว่าที่ตัวร้ายก็เริ่มก่อตัวให้เห็นลาง ๆ แล้ว

ส่วนคนที่นั่งข้างเขา...คุจิกิ โซจุน... อืม เขามีความงามที่ดูเปราะบางอย่างบอกไม่ถูก

เขานั่งด้วยท่วงท่าสง่างามไร้ที่ติ แต่กลับดูอ่อนแอราวกับสายลมแผ่วเบาก็สามารถพัดเขาให้ล้มลงได้ แม้อายุเพียงไม่กี่ร้อยปี แต่เขากลับแผ่กลิ่นอายความร่วงโรยเหมือนคนที่ใกล้จะอายุสองพันปี ร่างกายดูอ่อนแออยู่ตลอดเวลา ราวกับกระดูกของเขาไม่มีแรงพอจะพยุงร่างด้วยซ้ำ

ช่างเป็นบุคคลที่น่าอิจฉาจริง ๆ...

มาซาสึกิรู้สึกสะท้านใจเล็กน้อย

คุจิกิ โซจุน นั้นโชคดี ในฐานะทายาทของตระกูลคุจิกิอันทรงเกียรติ หนึ่งในสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ เขาครอบครองพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดของตระกูล แม้ความอ่อนแอของร่างกายจะทำให้เขาไม่เหมาะกับการต่อสู้ก็ตาม

แต่ไอเซ็น... เขาคืออัจฉริยะตัวจริง...อัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ

พรสวรรค์ของเขานั้นล้นเหลือจนทำให้เขาต้องโดดเดี่ยว ไร้ผู้ทัดเทียม ลึก ๆ แล้วเขาอาจจะปรารถนาให้ตนเองเป็นเพียงยมทูตธรรมดาด้วยซ้ำ

ความสามารถระดับนั้น... มันมากเกินความจำเป็น

แม้แต่มาซาสึกิก็อดอิจฉาไม่ได้

เขาต้องตะเกียกตะกายขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ดิ้นรนแทบตายกว่าจะได้แรงดันวิญญาณระดับ 16 ในขณะที่ไอเซ็นกำลังขบคิดเรื่องขีดจำกัดของการเป็นยมทูตแล้ว...ซึ่งหมายความว่าตอนนี้น่าจะแตะระดับ 1 ไปแล้วเรียบร้อย

และในอนาคต หากเขาทำลายขีดจำกัดนั้นได้สำเร็จ แซงหน้าแม้กระทั่งยามาโมโตะ...ยมทูตที่แข็งแกร่งที่สุด...ก้าวข้ามไปสู่ระนาบแห่งตัวตนใหม่...

นั่นมันเกินกว่าคำว่าน่าอิจฉาไปไกลโข

ณ ช่วงเวลานี้ ไอเซ็นยังค่อนข้างหนุ่มแน่น แบกความถือดีและความไร้เดียงสาที่เป็นเอกลักษณ์ของวัยเยาว์

เขาซ่อนมันไว้ได้ดี แต่ในการปฏิสัมพันธ์กับอาโอซากิ มาซาสึกิ บางครั้งมันก็เผลอหลุดออกมาโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของมาซาสึกิ ไอเซ็นก็ยังคงรอยยิ้มอ่อนโยนอันเป็นเอกลักษณ์ไว้และขยิบตาให้อย่างขี้เล่น

“มาซาสึกิ จากนี้เราต้องอยู่ที่นี่กันแล้วนะ ดูน่าอยู่ดีใช่ไหม?”

รันงิคุรับชุดนักเรียนที่อาจารย์แจกให้ คลี่มันออกและใช้นิ้วลูบไล้เนื้อผ้า

นี่คือวัสดุที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนในรุคอนไก แม้แต่เสื้อผ้าที่ดีที่สุดในรุคอนไกก็เทียบไม่ได้กับชุดเครื่องแบบมาตรฐานที่แจกให้นักเรียนทุกคนที่นี่

เธอยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

ทำไมวิญญาณจากรุคอนไกถึงดิ้นรนจะเข้าสถาบันชินโอ? เพื่อเป็นยมทูตรับใช้ขุนนางงั้นหรือ?

แน่นอนว่าไม่ มันเป็นเพียงโอกาสที่จะมีชีวิตที่ดีกว่า...เป็นหนทางหนีจากความลำบาก

ต่อให้ไม่ได้เป็นขุนนาง แค่ได้เป็นยมทูตธรรมดาก็หมายถึงการอยู่เหนือวิญญาณชาวบ้านทั่วไปในโซลโซไซตี้ สภาพความเป็นอยู่นั้นดีกว่ารุคอนไกอย่างเทียบไม่ติด

ยังไม่นับเรื่องอณูวิญญาณที่อัดแน่นในอากาศ...สิ่งที่รุคอนไกไม่มีทางเทียบชั้นได้

ใครบ้างจะไม่อยากมีชีวิตที่ดีกว่า?

และด้วยสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่ดีพร้อมอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญที่สถาบันชินโอ การบ่มเพาะพลังความสามารถก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นไปอีก

“ไอเซ็นไม่ได้โกหกจริง ๆ ด้วยแฮะ...” มาซาสึกิพึมพำกับตัวเอง

“แค่นี้พอใจแล้วเหรอ?”

เขาหันไปถาม พร้อมฉีกยิ้มกว้าง

“แค่นี้ยังไม่พอหรอก มันต้องดีกว่านี้อีก”

เป้าหมายปัจจุบันของเขาเรียบง่าย...การเข้าร่วมการทดลองโฮเงียวคุยังเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ดังนั้นทางเลือกที่ดีที่สุดคือการคว้าอันดับต้น ๆ ในการสอบจบการศึกษาของสถาบันชินโอ ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากได้ตำแหน่งนักสู้ที่มีลำดับขั้นทันที ไต่เต้าทางสังคม และสร้างอนาคตที่มั่นคงกว่านี้ให้ตัวเอง

การเป็นหัวหน้าแก๊งในรุคอนไกไม่ใช่เรื่องน่าสนใจอีกต่อไป ในเมื่อเขาก้าวเข้ามาสู่เส้นทางนักรบแล้ว จะมัวเป็นแค่อันธพาลไปทำไม

แค่ยมทูตเอ่ยปากคำเดียว พวกอันธพาลข้างถนนก็ไม่กล้าหือแล้ว

ส่วนเรื่องการให้บริการ... พิเศษแก่เหล่าคุณนายขุนนาง...

เขาคิดว่าคงยังไม่ต้องเลิกทำเร็ว ๆ นี้หรอกมั้ง

“ต่อไป อาจารย์แต่ละท่านจะพานักเรียนไปยังห้องเรียนของตนเอง” อาจารย์ใหญ่หัวล้านประกาศเสียงดังฟังชัด

โรงฝึกเงียบกริบทันที อาจารย์ที่นั่งอยู่แถวหน้าลุกขึ้นทีละคนพร้อมรายชื่อในมือ และเริ่มนำนักเรียนไปยังห้องเรียน

เมื่อเข้ามาด้านใน อาจารย์ยืนอยู่หน้าโพเดียม อธิบายหลักสูตรสำหรับหกปีข้างหน้า

ในยุคสมัยนี้ สถาบันชินโอได้พัฒนาจนสมบูรณ์แล้ว และระบบการฝึกฝนยมทูตก็ลงตัว

แก่นของการเรียนรู้หมุนรอบบัญญัติสี่วิชายมทูตที่เรียกว่า ซันเคนโซคิ ควบคู่ไปกับการฝึกฝน คอนโซ (พิธีส่งวิญญาณ)

มาซาสึกิตัดสินใจว่าจะตั้งใจเรียนจริงจัง แม้ว่าซันเคนโซคิจะเป็นพื้นฐานของการฝึกฝน แต่การเชี่ยวชาญศาสตร์เหล่านี้คือสิ่งจำเป็นสำหรับความแข็งแกร่งที่แท้จริง

ลำพังแค่แรงดันวิญญาณยังไม่พอ...มีแต่การขัดเกลาทักษะเหล่านี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาเป็นยอดฝีมือได้จริง ๆ

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที คุจิกิ โซจุน ก็แนะนำโครงสร้างสถาบันและหลักสูตรจนเสร็จสิ้น

เมื่อนักเรียนส่วนใหญ่แยกย้ายกันไป มาซาสึกิ รันงิคุ และงิน ก็จบบทสนทนาและมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ตระกูลขุนนางในโซลโซไซตี้ไม่เคยขาดแคลนเงิน ดังนั้นด้วย... งานบริการแก่คุณนายขุนนางของเขา มาซาสึกิจึงมีเงินเก็บเป็นกอบเป็นกำ

เขาเลือกมื้ออาหารสุดหรูสำหรับทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว อาหารวางเรียงรายเต็มโต๊ะยาว

รันงิคุไม่รอช้า เริ่มลงมือทานทันทีด้วยความเจริญอาหารอย่างเต็มที่ แก้มของเธอพองตุ่ยด้วยของกินจนดูเหมือนซาลาเปา

ในทางตรงกันข้าม งินดูสำรวมกว่า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองดูมาซาสึกิและรันงิคุกิน ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมา...แต่พอเริ่มกิน ความเร็วของเขาก็ไม่แพ้สองคนนั้นเลย

“ขอนั่งด้วยคนได้ไหมครับ?”

คุจิกิ โซจุน เดินเข้ามาที่โต๊ะ สายตาอ่อนโยนทอดมองนักเรียนทั้งสามที่กำลังสวาปามอาหาร

เขาถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═