บทที่ 46 - แสงแห่งความกล้าหาญ

บทที่ 46 - แสงแห่งความกล้าหาญ

โนเชียร์ที่กำลังสั่งงานเจ้าอาวล์แบร์อยู่ ได้ยินคำบ่นนั้นก็หันขวับมาถามด้วยความสงสัย

"ม้าศึกสวรรค์เหรอ? นายเคยเรียกม้าศึกสวรรค์ได้ด้วยเหรอ?"

ไม่แปลกที่โนเชียร์จะแปลกใจ เพราะเท่าที่เขารู้ พาลาดินที่จะร่ายเวทเรียกหาพาหนะ (Find Steed) เพื่อเรียกม้าสวรรค์ได้นั้น ต้องมีเลเวลอาชีพอย่างน้อยระดับ 5 ขึ้นไป ถึงจะมีโอกาสเรียนรู้เวทนี้ได้บ้าง

ถ้าสกาเคยใช้เวทนี้ได้ แสดงว่าเลเวลในอดีตของเขาต้องเกิน 5 แน่นอน ประเมินต่ำๆ ก็น่าจะสักเลเวล 7

ส่วนสาเหตุที่เขาอ่อนแอลงจนถูกปีศาจจับตัวได้ น่าจะเป็นเพราะผลกระทบจากการเปลี่ยนคำสาบาน ทำให้พลังลดฮวบ แต่การลดลงนี้น่าจะเป็นแค่ชั่วคราว อีกสักพักสกาคงฟื้นคืนชีพกลับมาท็อปฟอร์มเหมือนเดิม

โนเชียร์เดาไว้แบบนั้น

'ไว้หาเวลาถามสกาหน่อยดีกว่าว่าตกลงหมอนี่มีสกิลอะไรบ้าง จะได้ทำงานด้วยกันถูก ถ้าไม่รู้ความสามารถเพื่อนร่วมทีมเลยก็ประสานงานกันลำบาก'

พอสกาได้ยินคำถามของโนเชียร์ เขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แต่แฝงแววของการปล่อยวาง

"มันเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว ในวันที่คำสาบานเดิมของฉันสิ้นสุดลง ฉันก็รู้ตัวดีว่าฉันกับเจ้าเพื่อนยากคงไม่ได้เจอกันอีกแล้ว"

ปีนี้สกาอายุ 36 แล้ว ตามมาตรฐานมนุษย์ถือว่าเป็นวัยฉกรรจ์ เป็นช่วงที่ร่างกายพีคที่สุดในชีวิต

และด้วยวัยเพียงเท่านี้ สกาก็ไต่เต้าจนเป็นพาลาดินระดับ 9 ในสายตาคนทั่วไปถือว่าก้าวหน้าเร็วมาก ทุ่มเทมาก และศรัทธามั่นคงมาก

ในกองอัศวินนรกแห่งเอลทูเรล ความสามารถของสกาดีพอที่จะเลื่อนขั้นจากหัวหน้ากองร้อยไปเป็นหัวหน้ากองพัน หรือถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนอายุ 50 เขาอาจจะได้เป็นถึงรองผู้บัญชาการด้วยซ้ำ ดังนั้นคนเก่งระดับนี้ย่อมต้องมีสกิลระดับ [เรียกหาพาหนะศักดิ์สิทธิ์] ติดตัวเป็นธรรมดา

ด้วยความสามารถนี้ เขาสามารถรวบรวมศรัทธาให้เป็นรูปร่าง และทำพิธีอันซับซ้อนเพื่อทำสัญญากับม้าศึกวิญญาณจากสวรรค์

จากนั้นทั้งคู่จะเป็นคู่หูคู่ใจที่สื่อจิตถึงกัน หากไม่มีเหตุสุดวิสัย สัญญานี้จะคงอยู่ไปตลอดชีวิต

ม้าศึกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ มีสติปัญญา และความจงรักภักดี สื่อสารทางจิตกับผู้เรียกได้ วิ่งบนผิวน้ำได้ หรือแม้แต่วิ่งบนอากาศได้ในระยะเวลาสั้นๆ ถือเป็นพาหนะระดับท็อปคลาส

ในโลกมนุษย์ หาสัตว์ขี่ที่เจ๋งกว่าม้าวิญญาณนี้ยากมาก ถ้าจะมีก็คงเป็นพวกในตำนานอย่างม้าเพกาซัส หรือยูนิคอร์น เท่านั้นแหละที่จะเหนือกว่า

แต่นั่นมันเป็นอดีตไปแล้ว เมื่อคำสาบานเก่าถูกทำลาย สัญญาที่เคยทำไว้ก็จบลง ม้าสวรรค์ที่อยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กันมากว่า 6 ปี จะไม่ตอบรับเสียงเรียกของเขาอีกต่อไป

"เว้นแต่ฉันจะกลับไปยึดมั่นในคำสาบานเดิมได้อีกครั้ง แต่ฉันรู้อยู่แก่ใจว่ามันเป็นไปไม่ได้"

"ชะตาลิขิตให้ฉันต้องเดินบนเส้นทางแห่งการแก้แค้นไปตลอดกาล จนกว่าเมืองจะได้รับการไถ่ถอน บาปแห่งความไร้ความสามารถของฉันถึงจะได้รับการชดใช้"

"แต่ฉันไม่กล้าหวังขนาดนั้นหรอก"

เขาไม่ใช่คนเก่งกาจอะไร แม้จะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ความสิ้นหวังเกาะกินหัวใจเขาจนเกือบเต็ม นับตั้งแต่วันที่เมืองล่มสลาย วันที่เขากล่าวคำปฏิญาณแห่งการแก้แค้น เขาก็วิ่งเข้าหาความพินาศอย่างบ้าคลั่งมาตลอด

เขาไม่เคยคิดว่าตัวเองจะช่วยเอลทูเรลได้จริงๆ เขาแค่อยากแก้แค้น ต่อให้ต้องตายไประหว่างทางเขาก็ยอม

โนเชียร์สัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังนั้น และเขารู้ว่าปล่อยไว้ไม่ได้ ขืนปล่อยให้ความสิ้นหวังหยั่งรากลึก มันจะบดขยี้พาลาดินผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวคนนี้จนพังทลาย เขาจึงตะโกนเรียกสติเสียงดัง

"นายลืมคำพูดเมื่อวานของตัวเองไปแล้วเหรอ! ดาบของนายขึ้นสนิมไปแล้วหรือไง! โล่ของนายผุพังไปแล้วเหรอ! นายจะยอมแพ้ให้กับอุปสรรคแค่นี้จริงๆ งั้นเหรอ!"

"เอลทูเรลจะต้องรอด ตอนนี้วีรบุรุษทั่วแดนเหนือกำลังวิ่งเต้นเรื่องนี้อยู่ ผู้มีคุณธรรมทุกคนกำลังเคลื่อนไหวเพื่อเป้าหมายเดียวกันคือการกอบกู้เมือง"

"และตอนนี้เราก็กำลังเดินอยู่บนเส้นทางนั้น เชื่อมั่นในตัวเองสิ เชื่อว่าการกระทำของเรามีความหมาย เชื่อว่าเราจะเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจกู้โลกอันยิ่งใหญ่นี้ได้"

"อย่าลังเล อย่ากลัว อย่าไปสนว่าใครขวางทางอยู่ สกา สิ่งสำคัญคือห้ามสงสัยในตัวเองเด็ดขาด ศรัทธาของนายคือพลังที่แข็งแกร่งที่สุด อย่าได้กังขาในตัวเอง!"

"ถ้านายรู้สึกหลงทาง ก็จงเชื่อในตัวฉัน เชื่อว่าฉันจะพานายไปหาความจริง เชื่อว่าฉันจะฉุดนายขึ้นมาจากโคลนตม เชื่อว่าฉันจะทำให้นายได้บั่นคอไอ้คนทรยศนั่น"

"แค่เชื่อฉันก็พอ"

คำพูดของโนเชียร์เหมือนขวานยักษ์ที่ฟาดฟันลงบนหัวใจที่สั่นคลอนของสกา จิตวิญญาณที่เคยหลงทางและโอนเอน กลับมาลุกโชนอีกครั้งด้วยถ้อยคำอันทรงพลังนี้

"...เมื่อวานนี้ ฉันสูญเสียความเชื่อมั่นในคำสาบานไปเพราะคำพูดที่น่ากลัวของนาย คืนนั้นฉันนอนไม่หลับ ความเป็นไปได้อันเลวร้ายผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุด ทฤษฎีสมคบคิดที่ฉันไม่เคยกล้าคิดมาก่อนมันกัดกินจิตใจฉันอย่างบ้าคลั่ง"

"นายบอกความจริงกับฉัน แต่ฉันกลับปฏิเสธที่จะเชื่อความจริงที่มีความเป็นไปได้สูงที่สุดนั่น"

"...จะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว ไม่ว่าศัตรูข้างหน้าจะเป็นใคร ฉันจะไม่ถอยอีกต่อไป"

"ดาบของฉันจะผ่าดงหนาม ค้อนของฉันจะทุบกำแพงเหล็ก การอุทิศตนของฉันต่อเมืองนี้ยังไม่จบ และจะไม่มีวันจบ ในนามแห่งการแก้แค้น!"

"คำสาบานของฉันจะไม่มีวันสั่นคลอน!"

สิ้นคำประกาศอันหนักแน่น แสงออร่าสีดำทมึนซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของพาลาดินแห่งการแก้แค้นก็ระเบิดออกจากร่างของสกา! โนเชียร์และอาวล์แบร์ที่โดนแสงนั้นอาบไล้ รู้สึกเหมือนความสับสนว้าวุ่นในใจมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใดที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก จนอยากจะตะโกนก้องออกมา

"--- รัศมีแห่งความกล้าหาญ!" (Aura of Courage)

ใช่แล้ว หลังจากที่สกายึดมั่นในศรัทธาของตนได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็ได้เลื่อนระดับและเข้าถึงความสามารถระดับสุดยอดของพาลาดินเลเวล 10 นั่นคือ รัศมีแห่งความกล้าหาญ

ออร่าศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นท่าไม้ตายก้นหีบของเหล่าพาลาดิน คล้ายกับออร่าหมาป่าของโนเชียร์ แต่ต่างกันตรงที่ระยะเวลาของออร่านี้ยาวนานมาก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสกิลติดตัวที่อยู่คู่กับพาลาดินผู้มีศรัทธาแรงกล้า และสามารถแชร์บัฟสุดโหดนี้ให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างๆ ได้ด้วย!

'เจ้าสกา... ที่คุยไว้ไม่ใช่ราคาคุยนี่หว่า! หมอนี่เก่งของจริง!'

เดิมทีโนเชียร์คิดว่าสกาคงเลเวลไม่สูงมาก อย่างเก่งก็ไม่เกิน 6 เพราะพาลาดินเลเวล 6 ทุกคนจะได้สกิล [รัศมีแห่งการปกป้อง] (Aura of Protection)

ถ้ามีสกิลนี้ ก็จะเปิดปิดได้ดั่งใจ และในเวลาปกติมักจะมีออร่าเล็ดลอดออกมาทำให้พวกพ้องรู้สึกอบอุ่นปลอดภัย แต่ก่อนหน้านี้สกาไม่เคยแสดงพลังนี้ออกมาเลย

แต่สิ่งที่โนเชียร์ไม่รู้คือ ก่อนหน้านี้เพราะศรัทธาของสกาไม่มั่นคง สกิลออร่าพวกนี้เลยหลับใหลอยู่ จนกระทั่งวันนี้ที่โดนโนเชียร์ด่าเรียกสติ เขาถึงได้ปักหลักในเส้นทางของตัวเองได้อย่างมั่นคง รื้อฟื้นพลังเก่ากลับมา แถมยังทะลวงขีดจำกัดจนแกร่งกว่าเดิม!

"คำพูดของนายเปี่ยมด้วยปัญญาเสมอ โนเชียร์ บางทีฉันก็เผลอลืมไปว่าอาชีพของนายคือคนเถื่อน"

"แต่อย่างที่นายพูดวันนี้ ฉันเกือบจะหลงทางไปแล้ว ถ้าไม่ได้นายดึงไว้ ฉันคงตายอย่างคนไร้สติในมุมมืดสักแห่ง โดนหมาในแทะศพ โดนหมาป่าฉีกเนื้อไปแล้ว"

รัศมีแห่งความกล้าหาญค่อยๆจางลง สกาหันมาหาโนเชียร์ แล้วพูดทีละคำด้วยน้ำเสียงจริงจัง จนเกือบจะเรียกว่าศักดิ์สิทธิ์

"นั่นต่างหากคือเรื่องน่าเศร้าที่แท้จริง"

ทันใดนั้น เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลง ปักโล่ไว้ข้างกาย กระแทกค้อนลงกับพื้น โน้มตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ แล้วกล่าวด้วยความแน่วแน่และศรัทธา

"ดังนั้น ข้าขอให้สัตย์ปฏิญาณ ข้าจะติดตามท่าน โนเชียร์ ข้าจะติดตามปัญญาของท่าน ติดตามวิสัยทัศน์ของท่าน ติดตามความหวังที่ท่านมอบให้ข้า เพราะนั่นคือสมบัติล้ำค่าที่ข้าขาดแคลนมานานแสนนาน"

"ข้าขอสาบาน เว้นแต่เส้นทางของข้าและท่านจะแยกจากกัน ความภักดีของข้าจะมั่นคงดั่งหินผา แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า"

"จะไม่มีวันทรยศหักหลังเป็นอันขาด"

[จบแล้ว]