บทที่ 43 - มุ่งหน้าสู่บาลเดอร์สเกต

บทที่ 43 - มุ่งหน้าสู่บาลเดอร์สเกต

"แต่การจะแทรกซึมเข้าไปในปาร์ตี้ของฮีโร่ระดับตำนานมันง่ายซะที่ไหนล่ะ? ในเกมเราอาจจะซี้ปึ้กกัน แต่ในความเป็นจริงเราไม่รู้จักกันเลยนะเว้ย"

"พวกเขาจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องให้คนแปลกหน้าเข้ามาร่วมทีมด้วยล่ะ?"

"ยิ่งดูจากฝีมือและหน้าตาของฉันตอนนี้ ฟันธงได้เลยว่าฮัลสินไม่มีทางยอมให้เด็กเมื่อวานซืนที่มีเปลือกไข่ติดตูดอย่างฉัน เข้ามายุ่งกับเรื่องคอขาดบาดตายแบบนี้แน่"

"ช่วยไม่ได้ คงต้องหาทางชิ่งไปเองสินะ"

กลุ่มของจาเฮร่าอาจจะมีวิธีไปนรก แต่พวกเขาไม่มีทางพาโนเชียร์ไปด้วยแน่นอน

ตอนนี้ดวงตะวันคู่เคียงดับไปแล้ว จะให้บินย้อนกลับไปทางเดิมก็คงทำไม่ได้ และเมื่อประตูมิติที่ใหญ่ที่สุดที่เชื่อมไปนรกถูกปิดลง การจะไปนรกได้ก็ต้องใช้เวทมนตร์ระดับ 7 อย่าง 'การเคลื่อนย้ายข้ามระนาบ' (Plane Shift) เท่านั้น

สถานการณ์ดูเหมือนจะมาถึงทางตัน โนเชียร์ที่เป็นแค่ไก่อ่อนจะมีปัญญาไปหาใครมาเปิดประตูมิติให้ล่ะ?

แต่ความจริงแล้ว โนเชียร์ดันรู้แหล่งที่มีคนทำได้พอดิบพอดี และสถานที่นั้นก็อยู่ที่บาลเดอร์สเกต

ในเขตเมืองชั้นล่างของบาลเดอร์สเกต มีร้านขายของเก่าชื่อ 'ค่าธรรมเนียมปีศาจ' (Devil's Fee)

เจ้าของร้านคือคนแคระทองคำชื่อ เฮลซิก เธอไม่ใช่แค่แม่ค้าธรรมดา แต่เป็นถึงขโมยของแมมมอน และผู้เฝ้าสลักประตูแห่งขุมนรกทั้งเก้า

ฉากหน้าเธอเปิดร้านขายของเก่าบังหน้า ภายในร้านเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้จากนรก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของแท้ แต่รายได้หลักของเธอไม่ได้มาจากการขายของเก่าพวกนี้ แต่มาจากการ 'ส่งคนลงนรก'

ลงนรกแบบจริงๆ จังๆ ไม่ว่าคุณอยากจะไปบ้านหรูของราฟาเอล หรือห้องสมบัติของเมฟิสโตเฟลเลส ร้านค่าธรรมเนียมปีศาจสามารถเปิดประตูมิติแบบไดเรกต์ไฟลต์ไปส่งถึงที่ พร้อมบริการขากลับ (แต่ไม่รับประกันความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สินนะจ๊ะ)

คุณแค่ต้องเซ็นสัญญาเล็กๆ น้อยๆ กับเธอ หรือไม่ก็จ่ายหนักๆ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน เธอก็ยิ้มแก้มปริทั้งนั้น เพราะสำหรับเฮลซิกแล้ว ไม่ว่าจะทางไหนเธอก็กำไรเห็นๆ

"ฉันไม่อยากเซ็นสัญญาบ้าบอนั่นหรอก แต่ถ้าไม่เซ็น ก็ต้องเตรียมทองไปกองให้สูงพอที่จะทำให้ยัยคนแคระจอมงกนั่นใจอ่อน"

พอนึกถึงยัยตัวแสบหน้าเงินนั่น โนเชียร์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้

"ในเกมมันมีวิธีให้ใช้ประตูฟรีๆ ได้ แต่ในชีวิตจริงใครซ่าทำแบบนั้นคงได้ตายเร็วขึ้นแน่"

"ยังดีที่ยัยนี่ถือว่ามีเครดิตใช้ได้ ขอแค่ทองถึงของถึง นางก็จะไม่มายุ่งกับวิญญาณของเรา"

"ขโมยของแมมมอนก็ยังไม่ใช่ตัวแมมมอนเอง การรับมือกับเฮลซิก ขอแค่ใช้เงินฟาดหัว เดี๋ยวก็ปิดปากนางได้เอง"

ส่วนเรื่องจะหาเงินมาจากไหนน่ะเหรอ

"สงสัยต้องไปเจรจากับพวกสาวกแห่งกอนด์ซะหน่อย หวังว่าสปอนเซอร์รายใหญ่ของเทพแห่งสิ่งประดิษฐ์จะกระเป๋าหนักพอนะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น

"นายจะไม่บอกท่านอาจารย์ฮัลสินหน่อยเหรอ? ไปดื้อๆ แบบนี้จะดีเหรอ?"

สกายังคงสวมชุดเกราะเต็มยศเหมือนเดิม แต่คราวนี้บนหลังเขาแบกโล่ไม้ขนาดมหึมา ที่เอวเหน็บกระบองหัวหนามหยาบๆ ใต้โล่มีเป้สัมภาระใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยเสบียงและอุปกรณ์ผจญภัย

ทั้งคบเพลิง ตะเกียงน้ำมัน หม้อต้ม ถุงน้ำ มีดแล่เนื้อ กล่องจุดไฟ และถุงนอน

ตอนนี้พวกเขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่บาลเดอร์สเกต ถ้าเดินเท้าตามปกติคงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 วัน

ถ้าโนเชียร์ไปคนเดียว บินเต็มสปีดแค่ 3 วันก็ถึง แต่เขาจะทิ้งสกาไว้กลางทางก็ไม่ได้

"ฉันบอกท่านฮัลสินแล้ว ว่าจะไปบาลเดอร์สเกตเพื่อติดต่อพวกสาวกแห่งกอนด์ ให้ช่วยขายซากรถศึกนรกพวกนั้น"

โนเชียร์ตอบปัดๆ ตอนนี้พวกเขาอยู่ในป่า ออกนอกเส้นทางปลอดภัยมาแล้ว

ที่ต้องทำแบบนี้เพราะโนเชียร์รู้สึกว่าเดินช้าเกินไป เขาเลยกะจะเข้าป่าไปหา 'เพื่อนสัตว์' มาช่วยให้สกาเดินทางได้เร็วขึ้น

"ทำไมต้องทำแบบนี้? สิ่งที่เรากำลังทำมันสำคัญมากไม่ใช่เหรอ? เราไม่ควรปรึกษามหาดรูอิดเพื่อขอกำลังเสริมเหรอ?"

เมื่อคืนเขาแทบไม่ได้นอน ในหัวเอาแต่คิดวนเวียนเรื่องที่โนเชียร์บอก

ไม่อยากจะเชื่อ แต่จำใจต้องเชื่อ

หลังจากต่อสู้กับความคิดตัวเองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

ไม่ว่าคนที่เจอที่บาลเดอร์สเกตจะเป็นใคร เขาจะทำตามคำสาบานที่ให้ไว้ต่อหน้าโนเชียร์เมื่อคืน จะทุบเขี้ยวเล็บของไอ้สัตว์ร้ายจอมตะกละนั่น ผ่าท้องมันออกมา ให้เลือดมันนองท่วมแผ่นดิน! ต่อให้คนคนนั้นจะเป็น...

"สกา นายคิดว่ามีแค่เราที่รู้เรื่องพวกนี้เหรอ? นายคิดว่าฮัลสินไม่รู้เรื่องพวกนี้จริงๆ เหรอ? ที่เขาไม่บอกเรา ไม่ปรึกษาเรา ก็เพราะพวกเรามันอ่อนแอเกินไป ต่อให้รู้ความจริงทั้งหมด เราจะไปทำอะไรได้?"

"เรื่องใหญ่ขนาดท่านดยุกหายตัวไป ข่าวนี้ต้องไปกองอยู่บนโต๊ะพวกเขาตั้งแต่ไม่กี่ชั่วโมงแรกแล้ว ที่ฮัลสินไม่พูดอะไร เพราะตอนนี้พวกเขาต้องการการกระทำมากกว่าคำอธิบาย"

คำพูดตรงไปตรงมาของโนเชียร์กระแทกใจเขาอย่างจัง เขาอยากจะเถียงว่าตัวเองไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้มีพระคุณ เขาจึงเลือกที่จะเงียบ เพราะขืนเถียงไปก็เหมือนแก้ตัว

โนเชียร์อธิบายต่อ

"สิ่งที่เรากำลังจะทำ พวกเขาคงทำไปหมดแล้ว แต่ไม่เจอเบาะแส เลยต้องย้ายฐานมาที่นี่ หวังจะงัดปากพวกปีศาจเพื่อหาข้อมูล"

"แต่นายรู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง สกา"

"หมายความว่าไง?"

"หมายความว่า ถ้าแม้แต่ภาคีฮาร์ปเปอร์ที่มีเครือข่ายข่าวกรองที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือยังหาเบาะแสคนทรยศไม่เจอ ก็แสดงว่าไอ้หนอนบ่อนไส้ที่บาลเดอร์สเกตมันมีพวกพ้องคอยให้ท้าย และพวกนั้นก็ทำงานกันเป็นทีม กลบเกลื่อนร่องรอยได้แนบเนียนจนไร้ที่ติ"

สกาตาโต "แล้วเราจะทำยังไง? เราสองคนจะไปทำเรื่องที่แม้แต่ฮาร์ปเปอร์ยังทำไม่ได้เนี่ยนะ?"

โนเชียร์แย้งทันควัน "ไม่ นี่แหละคือโอกาสทอง"

"กำลังหลักของฮาร์ปเปอร์ออกไปจากบาลเดอร์สเกตแล้ว พวกหนูสกปรกที่ซ่อนตัวอยู่ต้องตายใจแน่ๆ นี่แหละจังหวะเหมาะให้เราแอบสืบ"

"และคนที่มีอำนาจขนาดซ่อนคนทรยศได้มิดชิด จนฮาร์ปเปอร์คว้าน้ำเหลว ในบาลเดอร์สเกตมีอยู่ไม่กี่กลุ่มหรอก และพวกมันต้องเป็นตระกูลผู้ลากมากดีทั้งนั้น"

"แต่ที่ฉันมั่นใจว่าจะลากคอมันออกมาได้ ก็เพราะท่านดยุกเรเวนการ์ดนี่แหละ"

สกาถาม "ท่านดยุก? แต่ท่านหายตัวไปแล้วไม่ใช่เหรอ?"

โนเชียร์ถามกลับ "สกา นายเป็นคนเอลทูเรลแต่กำเนิด นายต้องรู้เรื่องความบาดหมางระหว่างบาลเดอร์สเกตกับเอลทูเรลดีใช่ไหม"

สกาตอบ "หมายถึงเรื่องการค้าทางทะเล?"

โนเชียร์พยักหน้า "ถูกต้อง"

"บาลเดอร์สเกตติดกับทะเลแห่งดาบ (Sword Sea) ในฐานะเมืองท่า ทุกวันจะมีเรือสินค้าจากหมู่เกาะมูนเช จากวอเตอร์ดีป เนเวอร์วินเทอร์ หรือแม้แต่ลัสกัน แวะเวียนมาไม่ขาดสาย"

แต่รากเหง้าของบาลเดอร์สเกตนั้นไม่ได้สวยหรู แรกเริ่มมันเป็นแค่ซ่องโจร เป็นรังของโจรสลัด จนกระทั่งบัลดูรันกลับมาพร้อมสมบัติมหาศาล เมืองถึงเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

ดังนั้นเมืองนี้เลยยังมีกลิ่นอายความเถื่อนติดมา พวกขุนนางที่รวยมาจากบรรพบุรุษที่เป็นโจรสลัด บางทีก็ยังเผลอตัวกลับไปปล้นบ้าง ทำให้พ่อค้าแม่ขายเริ่มไม่อยากมาค้าขายที่นี่

พวกเขาเลยล่องเรือลึกเข้ามาตามแม่น้ำจอนซาร์ ผ่านบาลเดอร์สเกตไปจอดที่เอลทูเรล เมืองศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยเกียรติยศ เป็นมิตรกับพ่อค้า แถมภาษีก็ไม่ขูดรีด

เรื่องราวมันก็เลยชัดเจน กองคาราวานคือบ่อเงินบ่อทอง สองเมืองนี้เลยกลายเป็นคู่แข่งกัน และบาลเดอร์สเกตเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

"ในบริบทแบบนี้ นายคิดว่าต้องมีแรงจูงใจขนาดไหน ถึงจะทำให้ผู้นำเมืองที่เขม่นกันอยู่ ยอมถ่อไปหาอีกฝ่ายถึงถิ่น?"

"นายหมายความว่า... มีคนยุยง!"

"ใช่ แล้วในกระบวนการนี้ ใครออกตัวแรงที่สุด คนนั้นแหละน่าสงสัยที่สุด"

"และฉันเชื่อว่าถ้าเราตามกลิ่นนี้ไป ความจริงคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม"

[จบแล้ว]