บทที่ 40 - ความพยายามเกลี้ยกล่อม

บทที่ 40 - ความพยายามเกลี้ยกล่อม

โนเชียร์แปลกใจ ดึกป่านนี้แล้ว สกามาหาเขาทำไม แต่ถึงจะงง เขาก็ลุกไปเปิดประตู

พาลาดินร่างใหญ่หน้าตาหล่อเหลายังคงสวมชุดเกราะเต็มยศ แม้แต่เวลานี้ก็ยังไม่ถอดออก คราบดินโคลนจากการหลบหนีเมื่อหลายวันก่อนยังติดอยู่ตามเสื้อผ้า เห็นได้ชัดว่าสกายังไม่ได้จัดการธุระส่วนตัวเลย

เขามองโนเชียร์ เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่อ้าปากค้างไว้ เหมือนไม่รู้จะเริ่มยังไง ได้แต่ยืนนิ่งอยู่หน้าประตู

"...เข้ามาข้างในก่อนสิ"

โนเชียร์ดูออกว่าอีกฝ่ายกำลังอึดอัด แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่พาลาดินไม่มีทางมาหาใครดึกๆ ดื่นๆ โดยไม่มีเหตุผลแน่ ถ้าพวกเขามาหาเพื่อปรึกษาอะไร เรื่องนั้นต้องสำคัญมาก

หลังจากสกาเดินเข้ามา โนเชียร์ก็ปิดประตู

"ดึกขนาดนี้แล้ว ทำไมยังไม่พักผ่อน มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเหรอ"

โนเชียร์ถามพลางเดินกลับไปนั่งที่เตียงหิน แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ เป็นเชิงบอกให้สกาเชิญนั่ง

แต่สกาไม่นั่ง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดกับโนเชียร์ตรงๆ

"ฉัน... โนเชียร์ ฉันมาเพื่อลา"

?

"มาลา? ตอนนี้เนี่ยนะ นายล้อเล่นหรือเปล่า รู้ไหมว่าป่าตอนกลางคืนมันอันตรายแค่ไหน ตอนนี้อาวุธนายก็ไม่มี จะออกไปทั้งอย่างนี้เนี่ยนะ"

"แล้วชาวบ้านที่นี่จะทำยังไง พวกเขาต้องการคนนำทาง นายไปแล้วพวกเขาจะอยู่ยังไง แล้วตัวคนเดียวแบบนี้นายจะไปไหนได้"

คำถามรัวเป็นชุดทำเอาสกาพูดไม่ออก เขารู้ดีว่าสิ่งที่ทำมันไร้เหตุผลสิ้นดี แต่เขาไม่มีทางเลือก

"เพราะคำสาบานของฉัน ฉันสาบานไว้แล้วว่าจะแก้แค้นพวกปีศาจ จะให้พวกมันลิ้มรสโทสะของฉัน ให้ปีศาจทุกตัวที่ฉันพบเจอนับจากนี้ต้องชดใช้ให้แก่เอลทูเรล"

"โนเชียร์ ฉันขอบคุณมากที่นายช่วยทุกคนไว้ แต่ตอนนี้ฉันหยุดไม่ได้ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะพักผ่อน เพราะความคิดที่รักสบายจะเพาะบ่มความอ่อนแอ จะกัดกร่อนเจตจำนงของฉัน ทำให้ดาบของฉันทื่อ ทำให้โล่ของฉันผุกร่อน"

"ฉันต้องลงมือทำ เพราะคำสาบานแห่งการแก้แค้นที่ให้ไว้บนซากปรักหักพังของเมือง และเพราะคำสาบานแห่งความมุ่งมั่นของชาวเอลทูเรลทุกคน ฉันเคยสาบานว่าจะอยู่เคียงข้างเมือง แต่ตอนนี้กลับมานั่งสบายใจอยู่ในค่าย พลางอดทนต่อความเจ็บปวดในใจเงียบๆ"

"ฉันทนอยู่ที่นี่โดยไม่ทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว ความรู้สึกผิดในใจมันเหมือนนรกที่กำลังกัดกินวิญญาณฉัน ทำให้ฉันนั่งไม่ติด"

'อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง'

พาลาดิน

อาชีพนี้ในดินแดนเฟรืน เรียกได้ว่าเป็นอาชีพที่หนักหนา ยากลำบาก และหัวรั้นที่สุด

การจะเป็นพาลาดินได้ ไม่ใช่แค่ต้องฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งแต่เด็ก แต่ต้องให้คำสัตย์ปฏิญาณบางอย่าง และยึดมั่นถือมั่นไปจนวันตาย ห้ามผิดคำสาบานเด็ดขาด มีเพียงความมุ่งมั่นระดับนี้เท่านั้นถึงจะเป็นพาลาดินที่แท้จริงได้ และพลังของพวกเขาก็มาจากสิ่งนี้แหละ

และตอนนี้ คำสาบานแห่งการแก้แค้นและหลักการแห่งความมุ่งมั่นกำลังเร่งเร้าให้เขาออกไปทำอะไรสักอย่าง ต่อให้เป็นการกระทำที่มืดบอด ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

อย่างน้อยสกาก็คิดแบบนั้น

"แล้วนายจะไปไหน นายจะแก้แค้นด้วยวิธีไหน"

"...ไม่รู้ แต่ฉันได้ยินจากฮัลสินว่าพวกวีรบุรุษในตำนานที่บาลเดอร์สเกตกำลังเตรียมแผนกู้ภัยเอลทูเรล บางทีฉันอาจจะขอติดสอยห้อยตามพวกเขาไป ตอนที่พวกเขาบุกนรก ฉันก็จะบุกไปพร้อมกับพวกเขา"

"และก่อนหน้านั้น ฉันจะกลับไปที่ซากเมือง คอยปกป้องชาวบ้าน พร้อมกับไล่ล่าปีศาจที่หลงเข้ามา"

งั้นฮัลสินคงไม่ได้บอกนายสินะ ว่าพวกปีศาจน่าจะถอนกำลังกลับนรกไปรบในสงครามเลือดกันเกือบหมดแล้ว

ตอนนี้เส้นทางอพยพแทบไม่มีอันตราย ปีศาจหายหัวไปหมดแล้ว นายกลับไปตอนนี้ก็คว้าน้ำเหลวเปล่าๆ

เฮ้อ สงสัยฮัลสินเองก็คงนึกไม่ถึงว่าสกาจะหัวแข็งขนาดนี้ แต่พวกพาลาดินนี่มันพวกหัวสี่เหลี่ยมจริงๆ ถ้าไม่เกลี้ยกล่อมดีๆ เขาคงจะดันทุรังจนกว่าจะชนกำแพงตาย

เดี๋ยวนะ เป้าหมายหลักที่ฉันจะไปบาลเดอร์สเกตก็เพื่อจัดการตัวการใหญ่ของเรื่องนี้ ในจุดนี้เป้าหมายของฉันกับสกาก็ตรงกันเป๊ะเลยนี่นา

บางทีฉันอาจจะเกลี้ยกล่อมให้เขามาช่วยฉันได้ สกาอายุ 30 กว่าแล้ว เลเวลน่าจะไม่ใช่น้อยๆ แถมเป็นพาลาดินด้วย เป็นคนที่ฝากชีวิตไว้ข้างหลังได้แน่นอน เหมาะจะเป็นคู่หูที่สุดแล้ว

พวกดรูอิดคนอื่นคงไม่ออกจากป่ามรกต เต็มที่ก็แค่ให้ที่พัก อาหาร และการรักษาแก่ผู้ลี้ภัย

ส่วนฮัลสินที่เป็นมหาดรูอิด ยิ่งไม่มีทางทิ้งป่าไปผจญภัยกับโนเชียร์แน่ ยิ่งพวกฮาร์ปเปอร์กำลังจะมา เขาต้องอยู่รอต้อนรับ

สรุปแล้ว ผู้ช่วยคนเดียวที่หาได้ในตอนนี้ ดันกลายเป็นสกาที่อยู่ตรงหน้านี่เอง

แต่จะพูดยังไงให้เขาเชื่อดีล่ะ

...

"งั้นฉันขอลาตรงนี้เลยนะ โนเชียร์ ขอโทษจริงๆ ถ้าจบเรื่องนี้แล้วฉันยังรอดกลับมา ฉันจะชดใช้บุญคุณนายอย่างเต็มที่"

พูดจบ สกาก็โค้งคำนับให้โนเชียร์ แล้วหันหลังเตรียมจะเดินออกไป ทันใดนั้น หลังจากคิดอย่างรวดเร็ว โนเชียร์ก็พูดขึ้น

"สกา นายเคยคิดไหม ว่าทำไมจู่ๆ เมืองถึงล่มสลายได้"

โนเชียร์โยนคำถามใส่สกา และหัวข้อนี้ก็ทำให้สกาที่กำลังจะก้าวเท้าออกจากห้องชะงักกึกทันที

"ก็ต้องเป็นฝีมือพวกปีศาจชั่วช้านั่นสิ! ต้องเป็นแผนชั่วของพวกมันแน่!"

"ไม่"

โนเชียร์ขัดจังหวะความโกรธที่บดบังเหตุผลของเขา แล้วอธิบายอย่างละเอียด

"ต่อให้เป็นแผนร้าย ก็ต้องใช้เวลาเตรียมการ ต่อให้เป็นปีศาจ ก็ไม่มีทางวางแผนการใหญ่ขนาดนี้ได้ในเวลาสั้นๆ หรอก"

"การจะลากเมืองทั้งเมืองลงนรก ต้องมีการวางแผนระยะยาว และตอนที่เมืองล่มสลาย มันเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวทัน ยิ่งแสดงให้เห็นว่าแผนนี้ถูกเตรียมการมานานแล้ว"

"สกา นายอาจจะไม่รู้จักปีศาจดีพอ แต่การกระทำของปีศาจต้องมีสัญญากำกับ กรรมสิทธิ์ของเมืองทั้งเมือง ถ้าไม่มีลายลักษณ์อักษรระบุชัดเจน และไม่มีไส้ศึกระดับสูงคอยชักใย พวกปีศาจไม่มีทางยึดไปได้หรอก"

"และคนที่มีอำนาจตัดสินชะตาของเอลทูเร..."

ดวงตาของสกาเบิกโพลง เขาแค่อยากจะมาขอโทษและบอกลาโนเชียร์ แต่ไม่นึกเลยว่าโนเชียร์จะกล้าพูดจาแบบนี้!

"หุบปาก! นายรู้ตัวไหมว่าพูดอะไรออกมา! รู้ไหมว่าข้อหานี้มันร้ายแรงแค่ไหน!"

"นายกำลังจะกล่าวหาท่านเจ้าเมือง! กล่าวหาท่านผู้เฝ้าระวังสูงสุด! กล่าวหากษัตริย์แห่งเอลเทอร์การ์ดเชียวนะ!"

เขาหันขวับกลับมา ความโศกเศร้าบนใบหน้าหายไปแทนที่ด้วยความโกรธจัด เขาใช้ความสามารถพิเศษ เสียงคำรามข่มขวัญ ใส่โนเชียร์เพื่อหยุดไม่ให้พูดจาสามหาวต่อไป

เขาฟังออกว่าโนเชียร์จะสื่ออะไร โนเชียร์กำลังดูหมิ่นท่านผู้เฝ้าระวังสูงสุด แต่การดูหมิ่นท่านผู้นั้นหมายความว่ายังไง

หมายความว่าโนเชียร์กำลังดูหมิ่นเมืองนี้ และผู้ก่อตั้งอาณาจักรนี้!

ดูหมิ่นกองอัศวินเฮลไรเดอร์ และกษัตริย์ที่กองอัศวินจงรักภักดี!

ดูหมิ่นคำสาบานที่เขายึดมั่น และคำสาบานของอัศวินเฮลไรเดอร์ทุกคน!

และเป็นการดูหมิ่นชาวเอลทูเรลทุกคน! ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เกียรติยศทั้งหมดของเอลทูเรลในอดีตก็จะกลายเป็นแค่เรื่องตลก!

คำพูดของโนเชียร์คือการปฏิเสธทุกสิ่งทุกอย่าง!

เขาไม่มีทางยอมรับข้อหานี้ได้ และเหตุผลเดียวที่เขาไม่ลงไม้ลงมือตอนนี้ ก็เพราะโนเชียร์เคยช่วยชีวิตเขาและชาวบ้านไว้ ไม่อย่างนั้นทันทีที่ได้ยินคำพูดพวกนั้น หมัดของเขาคงพุ่งไปกระแทกหน้าโนเชียร์แล้ว!

"...นายจะไม่เชื่อก็ได้ แต่ฉันเชื่อว่านายเข้าใจสิ่งที่ฉันจะสื่อแล้ว"

"ไม่ว่าคนบงการจะเป็นเขาหรือไม่ แต่ความจริงที่ว่ามีคนชักใยอยู่เบื้องหลังนั้นแน่นอน และบาลเดอร์สเกตคือเมืองใหญ่ที่ใกล้เอลทูเรลที่สุด ถ้าคนคนนั้นไม่ได้ตกลงไปในนรกพร้อมกับเมือง เขาก็ต้องไปที่บาลเดอร์สเกตแน่"

"ถ้านายอยากพิสูจน์ว่าสิ่งที่ฉันพูดมันผิด ตอนนี้ก็กลับห้องไปนอนซะ ให้หัวที่ร้อนเป็นไฟของนายได้เย็นลงหน่อย แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางไปบาลเดอร์สเกตพร้อมกับฉัน"

"ถึงตอนนั้น ความจริงทุกอย่างจะปรากฏเอง"

[จบแล้ว]