บทที่ 39 - ก่อนลงนรก ก็ต้องแวะไปบาลเดอร์สเกตซะก่อน

บทที่ 39 - ก่อนลงนรก ก็ต้องแวะไปบาลเดอร์สเกตซะก่อน

"แต่ตอนนี้ยังมีปัญหาอีกสองสามอย่างรอให้แก้อยู่"

โนเชียร์วางมงกุฎลงบนเตียงหิน ความตื่นเต้นและตกใจจากแต้มแรงบันดาลใจผ่านพ้นไปแล้ว แม้ตอนนี้เขาจะมีความสามารถพอจะเอาตัวรอดในนรกได้บ้าง แต่ปัญหาในโลกแห่งความจริงก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า

"ช่องว่างนั่น ดวงตะวันทมิฬดวงนั้นคงใกล้จะปิดตัวลงแล้ว พวกปีศาจต้องทุ่มกำลังทั้งหมดไปรบในสงครามเลือด พวกมันไม่มีทางเปิดประตูมิติขนาดใหญ่ทิ้งไว้เหนือหัวตัวเอง ให้มนุษย์มีโอกาสลอบกัดจากข้างหลังแน่"

"แต่ถ้าประตูมิตินั่นปิดลง แล้วคนที่อยากจะไปช่วยเมืองนั้นจะลงไปในนรกได้ยังไง"

"บางทีจาเฮร่าอาจจะมีวิธี แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาจะยอมให้เด็กใหม่วัย 14 อย่างฉันเข้าร่วมปฏิบัติการเสี่ยงตายแบบนั้นเหรอ"

คิดยังไงก็คงเป็นไปไม่ได้ อย่าว่าแต่พวกเขาเลย ก่อนที่จะได้อุปกรณ์ชิ้นนี้มา ฉันเองก็ไม่เคยคิดจะไปเหมือนกัน เพราะด้วยฝีมือแค่นี้ ขืนพุ่งลงนรกไปโดยไม่มีตัวช่วย ก็เท่ากับไปตายเปล่า

"ปัญหายังไม่หมดแค่นั้น"

"ตอนนี้ความจริงเกี่ยวกับการล่มสลายของเอลทูเรลก็ยังไม่มีใครรู้ ถึงฉันจะรู้ว่าตัวการใหญ่คือผู้เฝ้าระวังสูงสุด ทาเวียส ครีค แต่เจ้านั่นน่าจะยังอยู่ในเฟรืน แถมคงฉวยโอกาสช่วงชุลมุนหนีไปกบดานที่บาลเดอร์สเกตแล้ว และคงกำลังวางแผนจะลากบาลเดอร์สเกตลงนรกไปด้วยอีกเมือง"

"ขืนปล่อยตัวหายนะแบบนี้ไว้ ไม่รู้ว่ามันจะก่อเรื่องบ้าบออะไรขึ้นมาอีก แปลว่าฉันต้องไปที่บาลเดอร์สเกต ตัดหัวงูพิษตัวนี้ซะ"

"จริงสิ ฮัลสินเคยบอกว่าจาเฮร่ากับพวกอยู่ที่บาลเดอร์สเกตเพื่อเตรียมแผนกู้ภัย ไม่รู้ว่าพวกนั้นได้แอบสืบสวนเรื่องการล่มสลายปริศนาของเอลทูเรลบ้างหรือเปล่า"

"เชื่อว่าวีรบุรุษที่กู้โลกมาแล้วหลายครั้งอย่างพวกนั้น ต้องสังเกตเห็นความผิดปกติของเหตุการณ์นี้แน่ บางทีพวกเขาอาจจะกำลังสืบหาต้นสายปลายเหตุอยู่แบบลับๆ เผลอๆ อาจจะเจอตัว ทาเวียส ครีค แล้วก็ได้..."

"เดี๋ยวนะ! ในประวัติศาสตร์เดิม จาเฮร่ากับกลุ่มฮาร์ปเปอร์ไม่น่าจะมาที่ป่ามรกตในช่วงเวลานี้นี่นา งั้นในประวัติศาสตร์เดิม ช่วงเวลานี้พวกนั้นทำอะไรอยู่"

"คงกำลังสืบหาต้นตอของเรื่องราว แล้วในที่สุดก็พบตัวอดีตผู้เฝ้าระวังสูงสุดของเอลทูเรลที่ซ่อนตัวอยู่ในบาลเดอร์สเกต และได้ข้อมูลต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด รวมถึงวิธีแก้ไขมาจากปากของมัน"

"แต่ตอนนี้พวกเขากลับออกเดินทางจากบาลเดอร์สเกต เพื่อมาที่นี่เพื่อยืนยันข่าวเรื่องสงครามเลือด ไม่สิ เป้าหมายของพวกเขาคงไม่ใช่แค่นั้น พวกเขาคงกะจะมาสอบปากคำพวกปีศาจที่หลงมาโดยตรง เพื่อรีดข้อมูลต้นสายปลายเหตุจากปากพวกมัน"

"แต่พวกปีศาจพวกนี้มันก็แค่เบี้ยล่าง พวกมันไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอะไรหรอก กลุ่มฮาร์ปเปอร์มาเสียเที่ยวแน่!"

"แย่แล้ว! แย่แล้วสิ! พวกเขามาผิดทางแล้ว!"

พอรู้ตัวว่าตัวเองอาจจะเผลอไปเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์เข้าให้แล้ว โนเชียร์ก็เริ่มร้อนรน ไม่นึกเลยว่าข้อมูลสำคัญที่ได้มา พอหลุดออกไปผิดที่ผิดเวลา กลับกลายเป็นผลเสียต่อฝ่ายตัวเองซะงั้น

"ทำไงดี ให้จาเฮร่ากลับไปเหรอ จะใช้ข้ออ้างอะไรล่ะ ถ้าเหตุผลฟังไม่ขึ้นหรือดูน่าสงสัยเกินไป พวกเขาไม่มีทางเชื่อแน่!"

โนเชียร์กุมขมับด้วยความปวดหัว ประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันมานี้มันพลิกผันเกินไป ความทรงจำในอดีตกับเหตุการณ์ปัจจุบันตีกันยุ่งในหัว จนทำให้เพิ่งมารู้ตัวเอาป่านนี้ว่าสถานการณ์มันเริ่มเพี้ยน

ถ้าอยากจะแก้ไข เขาต้องขุดคุ้ยข้อมูลในสมอง ปะติดปะต่อเรื่องราวจากเศษเสี้ยวความทรงจำ แล้วใช้กำลังของตัวเองดึงเส้นเรื่องที่เตลิดเปิดเปิงให้กลับเข้าที่เดิมให้ได้!

ทันใดนั้น โนเชียร์ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

"เดี๋ยวสิ ฉันใจร้อนเกินไปหรือเปล่า เอลทูเรลเพิ่งจะร่วงไปไม่กี่วันเอง จำได้ว่าในประวัติศาสตร์จริง เหล่านักผจญภัยใช้เวลาตั้งหลายเดือนกว่าจะลากซากเมืองเอลทูเรลกลับมาจากนรกได้"

"เวลายังเหลือเฟือ เพียงแต่ฉันต้องหาหลักฐานและต้นเหตุของเรื่องนี้มาให้ได้ภายในไม่กี่เดือนนี้ มีแต่ต้องกำหลักฐานไว้ในมือเท่านั้น ฉันถึงจะเกลี้ยกล่อมคนอื่นได้ และรวมพลังของทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียว!"

"สงสัยฉันต้องลงมือเองแล้วล่ะ"

"จะหวังพึ่งวีรบุรุษในตำนานไม่ได้แล้ว เพราะเส้นเรื่องเดิมมันพังไปแล้ว ถ้าฉันไม่ทำอะไรสักอย่าง ใครจะรู้ว่าเรื่องราวมันจะบานปลายไปทางไหน!"

"ฉันต้องไปบาลเดอร์สเกตก่อน ไปจัดการทาเวียส ตัดหัวงูซะ แล้วชิงหลักฐานชิ้นสำคัญมาจากมือมัน กล่องปริศนานรกในตำนานที่บันทึกภาพเหตุการณ์ตอนทาเวียส ครีค เซ็นสัญญากับปีศาจเอาไว้"

"แต่ตอนนี้ฉันต้องฉายเดี่ยว บุกรังศัตรูตัวคนเดียว ด้วยเลเวลแค่นี้มันยากเกินไปหน่อยมั้ง"

ใช่ ถึงจะได้ของระดับตำนานมา แต่ตอนนี้โนเชียร์เพิ่งจะเข้าใจถ่องแท้ว่าทำไมมันถึงทรงพลังขนาดนั้น

เพราะไอ้ของระดับตำนานชิ้นนี้ มันเหมือนกับตัวตนเก่าของเขา คือเป็นของเฉพาะทางที่เก่งเทพแค่กับสิ่งมีชีวิตบางประเภทเท่านั้น

สำหรับโนเชียร์ในตอนนี้ ถ้าเอาเกราะระดับตำนานนี้ไปสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่ปีศาจ มันก็มีค่าเท่ากับอากาศธาตุนั่นแหละ

"โธ่เว้ย ฉันต้องหาพวก!"

"สภาคุ้มครองมรกตไม่มีฐานลับในเมือง ฉันขอความช่วยเหลือจากองค์กรไม่ได้"

"แต่เทคโนโลยีเครื่องยนต์ของรถศึกนรกพวกนั้น น่าจะพอจูงใจให้พวกสาวกเทพกอนด์แบ่งทรัพยากรหรือคนมาช่วยฉันได้บ้าง"

ไม่... ไม่น่าไหว

โนเชียร์ปฏิเสธความคิดนี้ในใจ การไปบาลเดอร์สเกตครั้งนี้ต้องไปแบบเงียบเชียบ เขาจะให้ทาเวียส ครีค รู้ตัวไม่ได้ ถ้าขี่รถศึกนรกเสียงดังลั่นทุ่งไป อย่าว่าแต่ความเร็วสูงสุดจะสู้เขาบินไปเองไม่ได้เลย แค่เสียงดังสนั่นเมืองขนาดนั้น ก็หมดสิทธิ์ซ่อนตัวแล้ว

"ยังมีใครพอจะช่วยได้อีกไหม ในบาลเดอร์สเกตมีคนรู้จักบ้างไหมนะ"

เขาคิดวนไปวนมา สุดท้ายก็พบว่าในเมืองเส็งเคร็งอย่างบาลเดอร์สเกต เขาไม่มีใครที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนเลยสักคน

"ไม่สิ น่าจะยังมีอีกสองคน ถึงในโลกความจริงฉันจะไม่รู้จักพวกเขา แต่ฉันรู้ประวัติพวกเขา รู้สันดานพวกเขา บางทีฉันอาจจะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาได้!"

"แอสทาริออน แล้วก็อาจจะมีชาโดว์ฮาร์ทด้วย สองคนนั้นตอนนี้อาจจะยังอยู่ในบาลเดอร์สเกต"

"แต่สภาพของสองคนนั้นตอนนี้จะเป็นยังไงบ้างนะ"

คนหนึ่งโดนหลอกตั้งแต่เด็ก ถูกลักพาตัวไปขังในห้องลับใต้ดินวิหารชาร์ โดนลบความทรงจำซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนจำไม่ได้แม้กระทั่งว่าตัวเองเคยเป็นสาวกเซรุนเน่มาก่อน

อีกคนโดนเจ้านายแวมไพร์กดขี่มาเป็นร้อยปี บังคับให้กินแต่เลือดหนูตาย เนื้อหนูเน่า เดินกลางแดดไม่ได้ แถมไม่เคยได้รับเกียรติศักดิ์ศรีความเป็นคนเลยสักวันเดียว

"...พูดกันตรงๆ ด้วยสภาพของสองคนนี้ ใครจะต้องช่วยใครก็ยังไม่รู้เลย"

โนเชียร์ทิ้งตัวลงนอนแผ่บนเตียงหินอย่างหมดอาลัยตายอยาก ปีกกางออกเต็มที่ ตอนนี้เขาโดดเดี่ยวของจริง

และในตอนนั้นเอง

ก๊อก-ก๊อก!

เสียงเคาะประตูสั้นๆ ดังขึ้น พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำของผู้ชายที่ดูสุขุม

"อยู่ไหม โนเชียร์ ฉันเอง สกา"

[จบแล้ว]