บทที่ 36 - เส้นทาง

บทที่ 36 - เส้นทาง

"เรียบร้อยครับอาจารย์ ฝีมือผมเป็นไงบ้าง ไม่เลวเลยใช่ไหม"

โนเชียร์เดินข้ามศพปีศาจไปที่พังงาเรือ ดึงคันโยกเพื่อหยุดรถศึก แล้วหันกลับมาพูดกับฮัลสินที่ขึ้นมายืนบนรถตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก โนเชียร์ เด็ดเดี่ยว ดุดัน แถมยังใช้ประโยชน์จากการลอบโจมตีได้อย่างคุ้มค่า พอโดนรุมก็ไม่ตื่นตระหนก ใช้การเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุดสร้างผลลัพธ์ที่รุนแรงที่สุด การแสดงออกของเจ้าเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ"

ฮัลสินเอ่ยชมอย่างไม่เสียดายคำพูด เพราะสิ่งที่เขาพูดคือความจริงล้วนๆ

ถ้าจะมีข้อติเพียงอย่างเดียว ก็คงเป็นเรื่องความโหดเหี้ยมเลือดสาดไปหน่อย แต่ในชีวิตอันยาวนานของฮัลสิน พวกคนเถื่อนที่เขาเคยเจอก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น พอได้สู้ก็เลือดนองแผ่นดิน ไม่เลือดศัตรูก็เลือดตัวเอง พอเครื่องติดแล้วก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน

แถมปกติพวกนั้นยังหยาบคายไร้มารยาทอีกต่างหาก

เทียบกันแล้วโนเชียร์ถือว่าเป็นผู้ดีมีการศึกษา ความมีเหตุมีผลครอบงำชีวิตส่วนใหญ่ของเขา จะมีก็แค่ตอนสู้เท่านั้นแหละที่บ้าคลั่ง ซึ่งแค่นี้ก็ดีกว่าพวกคนเถื่อนทั่วไปตั้งกี่ขุมแล้ว เขาจะไปไม่พอใจอะไรได้อีกล่ะ

"ขอบคุณครับอาจารย์ แต่เทียบกับท่านแล้วผมยังห่างชั้นนัก ผมจะพยายามต่อไปครับ"

ฮัลสินพยักหน้าอีกครั้ง ตบไหล่เขาเบาๆ ถอดหมวกเกราะส่งคืนให้ แล้วพูดว่า

"กลับค่ายไปล้างเนื้อล้างตัวเถอะ เรายังต้องไปดูแลชาวบ้านที่ประสบภัยกันอีก จริงสิ แล้วเจ้าจะเอายังไงกับรถศึกพวกนี้ล่ะ"

คำถามนี้... ตอบยากแฮะ ใจจริงเขาอยากขายพวกมันจะตายอยู่แล้ว

แต่ฮัลสินเป็นดรูอิด เขาคงไม่อยากเห็นสิ่งประดิษฐ์ชั่วร้ายพวกนี้หลุดรอดออกไปเพ่นพ่านข้างนอกแน่ แค่เขายอมให้โนเชียร์ขายคันแรกที่ยึดมาได้ก็ถือว่าใจกว้างมากแล้ว

แต่จะให้ทำลายกองภูเขาทองคำพวกนี้ทิ้งก็ทำใจไม่ได้ ถ้าเอารถศึกพวกนี้ไปขายให้พวกสาวกเทพกอนด์ ไม่เพียงแต่จะได้ค่าความชอบมหาศาล เงินทองและทรัพยากรที่ได้มาน่าจะมากพอที่จะเอามาขยายวงแหวนดรูอิดได้สบายๆ

ดังนั้น หลังคิดไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง โนเชียร์ตัดสินใจบอกความคิดของเขาให้ฮัลสินฟังตรงๆ และหวังว่าจะเกลี้ยกล่อมเขาได้

"ผมตั้งใจจะขายพวกมันครับ เพื่อแลกกับเงินและเสบียง เอามาสนับสนุนภารกิจของเราในวันข้างหน้า"

พอได้ยินแบบนั้น คิ้วของฮัลสินก็ขมวดมุ่นทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นด้วย แต่เขาก็เลือกที่จะใช้วิธีพูดคุยด้วยเหตุผลเพื่อโน้มน้าวให้โนเชียร์ล้มเลิกความคิด แทนที่จะใช้อำนาจผู้อาวุโสบังคับ

"โนเชียร์ ลูกเอ๋ย เจ้าน่าจะรู้นะว่าสิ่งประดิษฐ์จากนรกพวกนี้ไม่ใช่ของดี มันขับเคลื่อนด้วยวิญญาณ ถ้าเราขายมันออกไป แล้วเกิดมีคนอยากใช้มัน ก็ต้องใช้วิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามาเป็นเชื้อเพลิง นั่นหมายถึงการฆาตกรรมและการตายของผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก นั่นคือสิ่งที่เจ้าอยากเห็นหรือ"

แน่นอนว่าไม่ ดังนั้นผมถึงมีวิธีป้องกันไม่ให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นไง

"เดี๋ยวก่อนครับอาจารย์ ฟังผมอธิบายก่อน"

ฮัลสินหยุดพูด รอฟังว่าโนเชียร์จะแก้ต่างอย่างไร

"อาจารย์ครับ ผมยอมรับว่าคุณสมบัติที่ใช้เชื้อเพลิงวิญญาณของรถศึกนรกมันชั่วร้ายมาก แต่พวกนี้มันก็แค่รถศึกธรรมดาที่ไม่มีอานุภาพทำลายล้างอะไรมากมาย ขอแค่ไม่เสียการควบคุมในเมือง มันก็ไม่ได้อันตรายขนาดนั้น"

"อีกอย่าง นอกจากพวกคลั่งลัทธิ ก็คงไม่มีใครบ้าพอจะทำเรื่องโหดร้ายแบบนั้นเพียงเพื่อยานพาหนะธรรมดาๆ หรอกครับ โดยเฉพาะยานพาหนะที่สิ่งมีชีวิตปกติขับได้ไม่นาน"

"ถ้าจะพูดกันตามตรง ประโยชน์ใช้สอยของรถคันนี้อาจจะมีมูลค่าน้อยกว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับสูงชิ้นนึงด้วยซ้ำ การออกแบบของมันก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไร เพราะมันถูกสร้างมาเพื่อจับทาส ไม่ใช่เพื่อรบ"

"พูดง่ายๆ คือการใช้งานมันจำกัดมาก แถมเชื้อเพลิงที่ใช้ยังขัดกับฟังก์ชันของมันอีก ทำให้ในสายตาสิ่งมีชีวิตทั่วไป มันก็เป็นแค่ขยะชิ้นโต"

"ดังนั้น คนที่จะยอมจ่ายเงินซื้อมัน ต้องเป็นคนที่เห็นคุณค่าทางวิศวกรรมของมันเท่านั้น และในบาลเดอร์สเกต มีเพียงกลุ่มเดียวที่มีความต้องการแบบนี้ นั่นคือเหล่าสาวกแห่งเทพกอนด์"

"ในฐานะผู้ศรัทธาเทพฝ่ายดี ประโยชน์สูงสุดของรถศึกชั่วร้ายนี้สำหรับพวกเขาคือการชำแหละครับ ชำแหละเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างภายใน หลักการทำงาน แล้วนำองค์ความรู้ที่ได้ไปวิจัยสร้างเครื่องยนต์พลังสูงที่เหมาะกับสิ่งมีชีวิตที่มีระเบียบในโลกของเรา"

"อาจารย์ไม่ต้องกังวลว่าสาวกเทพกอนด์จะลอกเลียนแบบเครื่องยนต์วิญญาณนรกนะครับ เพราะการใช้วิญญาณเป็นพลังงานเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะปีศาจเท่านั้น มันไม่ใช่แค่เทคโนโลยี แต่มันคือความสามารถติดตัวของเผ่าพันธุ์ปีศาจ (การสร้างเหรียญวิญญาณ)"

"ดังนั้นสรุปง่ายๆ คือแค่รถพังๆ พวกนี้ ไม่ก่อให้เกิดปัญหาใหญ่โตอะไรแน่นอนครับ เผลอๆ โครงสร้างเครื่องยนต์ข้างในจะมีค่าพอให้ศึกษาหรือเปล่าผมยังไม่รู้เลย รู้แค่ว่าพวกสาวกเทพกอนด์ต้องยอมซื้อแน่ๆ และพวกเขาคงอยากได้ตัวอย่างไปวิจัยเยอะๆ ด้วย"

"ยิ่งเราขายได้เยอะ เราก็ยิ่งรวยครับ"

ในที่สุดฮัลสินก็โดนกล่อมจนคล้อยตาม แม้เขาจะไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึ แต่การหากินกับสิ่งประดิษฐ์นรกก็ยังทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้าง

ฮัลสินส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป พร้อมกับทิ้งท้ายไว้ว่า

"สิ่งที่เจ้าทำอาจจะถูกก็ได้ โนเชียร์ แต่กฎของดรูอิดยังคงผูกมัดข้าอยู่ ดังนั้นขอโทษด้วย ข้าไม่อาจมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ได้ เงินทองและสิ่งของที่ได้จากการแลกเปลี่ยนสิ่งชั่วร้ายนี้ ข้าจะไม่ขอรับแม้แต่แดงเดียว นี่ไม่เกี่ยวกับถูกหรือผิด มันเกี่ยวกับศรัทธา"

"เดี๋ยวก่อนครับอาจารย์! แต่อาจารย์ต้องรับส่วนแบ่งนะ! ในของพวกนี้ก็มีผลงานของอาจารย์รวมอยู่ด้วย..."

โนเชียร์ยังพูดไม่ทันจบ ฮัลสินก็หันกลับมาส่งยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง แล้วพูดต่อว่า

"แต่ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าสามารถนำเงินพวกนี้ไปช่วยเหลือชาวบ้านผู้บริสุทธิ์พวกนั้นได้ ไม่ว่าจะเป็นอาหารหรือเสื้อผ้า ขอแค่เป็นความช่วยเหลือ เชื่อว่าพวกเขาคงไม่ปฏิเสธ นี่เป็นสิทธิ์ของเจ้า ข้าไม่มีอำนาจก้าวก่าย"

พูดจบ ฮัลสินก็แปลงร่างเป็นพญาอินทรีบินจากไป มุ่งหน้าไปปลอบขวัญชาวบ้านในถ้ำ

"...รับทราบครับ อาจารย์"

โนเชียร์ยิ้มอย่างจนใจ ส่ายหัวเบาๆ แล้วเริ่มลงมือปล่อยชาวบ้านที่ติดอยู่ในรถออกมา

——

ตกดึก หลังจากโนเชียร์ไปไล่ทักทายเพื่อนเก่าทั้งสามตัวจนครบและคุยรำลึกความหลังกันจนหนำใจ เขาก็กลับมาที่บ้านเก่าของตัวเอง

อาบน้ำขัดสีฉวีวรรณ ล้างกลิ่นคาวเลือดและคราบสกปรกออกจนหมด เอาอาวุธเก่าที่พังและปลดระวางแล้วเก็บใส่หีบสมบัติ นั่งลงบนเตียงหินที่ปูด้วยหนังสัตว์ หยิบหมวกเกราะใบนั้นออกมา แล้วเริ่มคิดหนักว่าจะใช้แต้มแรงบันดาลใจกับมันดีไหม

"...ลองดูสักตั้ง ถ้าล้มเหลว แต้มแรงบันดาลใจก็ไม่น่าจะหายไป แต่ถ้าสำเร็จนี่เรื่องใหญ่เลยนะ ได้ของระดับตำนานมาใช้เลย ซึ่งน่าจะมีประโยชน์กับฉันในตอนนี้มาก"

คิดได้ดังนั้นเขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา แล้วก็ต้องแปลกใจที่พบว่าตัวเองมีแต้มแรงบันดาลใจเพิ่มมาอีกสองแต้ม

ชื่อแต้มคือ [ปีศาจ? ไม่เหลือสักตัว!] กับ [วีรกรรมอันกล้าหาญ]

"น่าจะเป็นแต้มที่ได้จากการฆ่าล้างบางปีศาจที่เข้ามาในเขตนี้ กับการช่วยชีวิตชาวบ้านนับร้อยสินะ เอาล่ะ ทีนี้ก็รวยแต้มแล้ว"

โนเชียร์ดีใจมาก แต้มแรงบันดาลใจมีเยอะเท่าไหร่ก็ไม่พอ และตอนนี้เขาก็จะได้ลองดูสักทีว่า แต้มพวกนี้จะเสกของระดับตำนานออกมาได้จริงไหม

"ระบบ เสริมพลังอุปกรณ์ตรงหน้านี้"

ติ๊ง ใช้แต้มแรงบันดาลใจ 3 แต้ม เสริมพลังสำเร็จ ยินดีด้วย! คุณได้รับอุปกรณ์ระดับตำนาน

"??? เฮ้ย! แกใช้แต้มฉันหมดเกลี้ยงเลยเรอะ!"

[จบแล้ว]