บทที่ 34 - ปฏิบัติการกู้ภัย

บทที่ 34 - ปฏิบัติการกู้ภัย

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ ไปกัน เราไปช่วยคนกันดีกว่า"

ช่วยคน? ตอนนี้เนี่ยนะ? เอ๊ะ แล้วแผนการล่ะ

"วางใจเถอะ ไม่ต้องใช้คนอื่น แค่เราสองคนก็พอแล้ว"

ฮัลสินเห็นความสงสัยในตาโนเชียร์ จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล แต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

มั่นใจในฝีมือ มั่นใจในพลัง ฮัลสินมั่นใจว่าต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหน่วยล่าสังหารปีศาจที่มีอาวุธครบมือ มีตัวประกัน และมีรถศึกนรกถึงสองคัน

เขาก็สามารถบดขยี้พวกมันให้แหลกด้วยโทสะแห่งธรรมชาติได้อย่างง่ายดาย

โนเชียร์เพิ่งได้สตินึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้านี้เทพขนาดไหน ที่เมื่อกี้ฮัลสินบอกว่าจะใช้หมวกเกราะช่วย คงแค่พูดปลอบใจไม่ให้เขารู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์เกินไปสินะ

สำหรับมหาดรูอิดเลเวล 16 ที่ร่ายเวทระดับ 8 ได้ บนโลกนี้คงมีไม่กี่เรื่องที่เขาทำไม่ได้

...ใช่สิ คนที่กากมีแค่ฉันคนเดียวนี่หว่า

พอมารู้ตัวว่าเป็นไก่อ่อนแล้วมันหงุดหงิดชะมัด เมื่อกี้ยังวาดฝันว่าจะใช้หมวกเกราะโชว์เทพอยู่เลย ตอนนี้รู้สึกว่าไอ้หมวกนี่มันขยะเปียกชัดๆ

เดี๋ยวนะ ฉันยังมีแต้มแรงบันดาลใจเหลืออีกแต้มนึงนี่นา ถ้าเอามาอัปเกรดหมวกใบนี้ มันจะกลายเป็นของระดับตำนานไหม? มันจะเทพขึ้นไหม? เป็นไปได้ไหมนะ?

ฮัลสินตบไหล่โนเชียร์เรียกสติ แล้วเดินนำออกไปข้างนอก ก่อนจะกระโดดขึ้นฟ้า กลายร่างเป็นพญาอินทรีบินทะยานขึ้นไป

โนเชียร์เลิกฟุ้งซ่าน การทดลองเอาไว้กลับมาค่อยทำ เขาแขวนหมวกไว้ที่เข็มขัดแล้วสะบัดปีกบินตามฮัลสินไป

พอไม่ต้องลากรถถังนรกไปด้วย ความเร็วในการบินก็คนละเรื่อง เพียงแค่สิบกว่านาทีพวกเขาก็กลับมาถึงจุดปะทะเดิม

เวลานี้ห่างจากตอนที่โนเชียร์สู้กับพวกปีศาจยังไม่ถึงสองชั่วโมง

ร่อนลงจอด ตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียด ไม่พบร่องรอยเพิ่มเติม

"ดูเหมือนพวกปีศาจจะยังไม่รู้ตัวจริงๆ"

ฮัลสิน: "อาจจะใช่ แต่ช่วงเวลานี้พวกมันคงกวาดต้อนตัวประกันมาได้ไม่น้อย เราต้องหาพวกเขาก่อน"

พูดจบ ฮัลสินก็เริ่มร่ายพิธีกรรมเวทมนตร์ ถามไถ่ธรรมชาติ

ไม่มีแสงสีเสียงอลังการ เพียงแค่ไม่กี่นาที ฮัลสินก็ระบุตำแหน่งของกลุ่มมนุษย์ได้

"...เจอแล้ว อยู่ในถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่ง มีคนธรรมดาอยู่อย่างน้อยร้อยกว่าคน เหมือนจะหมดสติอยู่ แต่ไม่มีปีศาจเฝ้า"

ทั้งสองรีบบินไปตรวจสอบทันที

หน้าปากถ้ำมีกับดักแจ้งเตือนที่พวกปีศาจวางไว้ แต่ฮัลสินปลดมันออกได้อย่างง่ายดาย เมื่อเข้าไปข้างใน ฮัลสินตรวจเช็กสัญญาณชีพของเหล่าผู้ประสบภัยก่อนเป็นอันดับแรก

"ชีพจรอ่อนมาก อาจจะสูดดมก๊าซพิษเข้าไป แต่ยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต"

เขาขยับมืออย่างคล่องแคล่ว ร่ายเวทรักษาหมู่ระดับ 5 เพื่อปรับสภาพร่างกายของทุกคนให้คงที่

ผู้คนค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นขึ้น ฮัลสินอธิบายสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ และกำชับให้พวกเขารอเงียบๆ อยู่ในนี้ พยายามตั้งสติและอย่าแตกตื่น

"พวกคุณปลอดภัยแล้ว อีกเดี๋ยวจะได้รับการดูแลรักษาอย่างดี"

เมื่อให้คำมั่นสัญญาเสร็จ ฮัลสินกับโนเชียร์ก็ถอยออกมาจากถ้ำ

โนเชียร์: "ทีนี้ก็เหลือแค่พวกมันแล้ว"

เขาปลดหมวกเกราะจากเอว ยื่นให้ฮัลสิน

"อาจารย์ครับ จะใช้หมวกใบนี้ไหม น่าจะระบุตำแหน่งพวกมันได้แม่นยำเลยนะ"

ฮัลสิน: "...สิ่งประดิษฐ์จากนรก เอาเถอะ ข้าไม่ควรหัวโบราณเกินไป ขอลองดูหน่อยละกัน"

ความจริงฮัลสินใช้เวทถามไถ่ธรรมชาติหาตำแหน่งพวกปีศาจก็ได้ แต่เทียบกับการเชื่อมต่อจิตโดยตรงผ่านหมวกเกราะแล้ว วิธีนี้สะดวกกว่าจริงๆ

ฮัลสินรับหมวกไปพิจารณา แล้วค่อยๆ สวมลงบนหัว หมวกเกราะเริ่มเปลี่ยนรูปทรงจนพอดีกับศีรษะของฮัลสินเป๊ะ ทันทีที่สวมใส่ คลื่นพลังเวทที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกมา

ฮัลสินจับสัมผัสพวกมันได้แล้ว รถศึกปีศาจสองคัน คันหนึ่งอยู่ในหุบเขาแคบๆ ห่างออกไปสามกิโลเมตร อีกคันกำลังไล่กวดกลุ่มผู้ลี้ภัยอีกกลุ่มอยู่

ทันทีที่สัมผัสถึงคลื่นพลังเวท พวกปีศาจก็ชะลอรถจอดทันที เพื่อรอรับคำสั่งใหม่

"ความรู้สึกแปลกประหลาดจริงๆ... ข้าเจอตัวพวกมันแล้ว อย่างที่เจ้าว่า พวกมันหยุดนิ่งแล้ว แต่ข้าไม่แน่ใจว่าในรถยังมีตัวประกันอยู่ไหม"

นี่แหละปัญหา จะทำยังไงดี ถ้าใช้เวทวงกว้างถล่ม พวกมันตายเรียบแน่ แต่ถ้ามีคนอยู่ในรถ...

ฮัลสิน: "ไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธี"

"แต่ข้าต้องขอเลือดเจ้าหน่อย นิดเดียวพอ"

โนเชียร์ยกแขนขึ้น ถุงมือเกราะนรกหุ้มแขนท่อนล่างและหลังมือไว้มิดชิด แต่ตรงฝ่ามือมีแค่สายหนังรัดไว้ ส่วนนิ้วก็มีแค่ปลอกเล็บแหลมๆ หุ้มปลาย

เขาหยิบมีดพกออกมา กรีดแผลเล็กๆ ที่ฝ่ามือ

ฮัลสินหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากกระเป๋า โบกมือเบาๆ แสงสีเขียวก็วาบขึ้นรักษาแผลของโนเชียร์จนหายสนิท พร้อมกับนำทางหยดเลือดนั้นมาลอยอยู่ตรงหน้าฮัลสิน

ฮัลสินกางม้วนคัมภีร์ออก หยดเลือดตกลงบนกระดาษ พร้อมกับร่ายคาถาและทำมือประกอบ ม้วนคัมภีร์เปล่งแสงจ้าออกมา

เมื่อแสงจางลง ฮัลสินที่อยู่ตรงหน้ากลับกลายเป็นปีศาจโซ่ตรวนไปแล้ว

"ม้วนคัมภีร์แปลงโฉม ในทางทฤษฎีสามารถแปลงเป็นสิ่งมีชีวิตอะไรก็ได้ ขอแค่มีสื่อกลางส่วนหนึ่งของสิ่งมีชีวิตนั้น"

แบบนี้นี่เอง โนเชียร์เข้าใจแจ่มแจ้ง

สายเลือดปีศาจถือว่ามีต้นกำเนิดเดียวกัน ตั้งแต่เกิดพวกมันสามารถวิวัฒนาการเปลี่ยนรูปร่างได้หลากหลาย ดังนั้นขอแค่มีเลือดที่มีเชื้อสายปีศาจของเขาผสมอยู่ กับม้วนคัมภีร์นี้ ตามทฤษฎีก็สามารถแปลงเป็นปีศาจชนิดไหนก็ได้

"การแปลงโฉมนี้ไม่ได้เพิ่มพลังอะไรหรอก แต่เอาไว้หลอกหมวกเกราะใบนี้ได้สบาย"

อธิบายเสร็จ ฮัลสินก็เริ่มติดต่อไปยังพวกปีศาจ เนื่องจากการเชื่อมจิตนี้เป็นแบบทางเดียว มีแค่ผู้สวมหมวกที่สั่งการได้ ฝั่งลูกน้องตอบโต้ไม่ได้ ฮัลสินเลยเลือกใช้วิธีสั่งการห้วนๆ

"สงครามเลือดปะทุ กลับฐานทันที มาหาข้าที่พิกัดนี้ เดี๋ยวนี้!"

สั่งจบ ฮัลสินก็เงียบไป พวกปีศาจพวกนี้ขี้ระแวง ขืนโกหกซับซ้อนจะโดนจับได้ สู้สั่งตรงๆ ง่ายๆ แบบนี้ได้ผลกว่า

ฮัลสินสวมหมวกค้างไว้เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกมัน

ดูเหมือนการลวงจะสำเร็จ พวกปีศาจไม่ลังเลเลย พวกมันกลับรถมุ่งหน้ามาที่ถ้ำที่ใช้ขังมนุษย์ หรือก็คือที่ที่พวกเขายืนรออยู่นี่เอง

[จบแล้ว]