บทที่ 33 - เยือนถิ่นเก่า

บทที่ 33 - เยือนถิ่นเก่า

อาจารย์ฮัลสินปลีกตัวไปใช้เวทมนตร์ส่งข่าวหาเพื่อนเก่าของเขา ดูท่าคงต้องใช้เวลานานพอสมควร ระหว่างนี้โนเชียร์เลยถือโอกาสเดินชมค่ายที่ไม่ได้กลับมาเกือบปี

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ประตูหินเวทมนตร์ก็ลดระดับลงเปิดทางให้โดยอัตโนมัติ โนเชียร์ก้าวออกจากวิหารหิน มองดูความมีชีวิตชีวาภายในหุบเขา

ดอกไม้และผืนหญ้าส่งกลิ่นหอมสดชื่นของธรรมชาติ ผึ้งและผีเสื้อบินว่อนไปทั่ว รูปปั้นของเทพซิลวานัสตั้งตระหง่านอยู่บนแท่นบูชาใจกลางลาน

ไม่เห็นราสกับคากะ สงสัยคงพาคนอื่นไปช่วยจัดที่ทางให้พวกผู้ลี้ภัยกันหมด

"ยังเหมือนเดิมเลย ไม่มีอะไรเปลี่ยน ต้นไม้ ก้อนหิน สายน้ำ ผืนหญ้า โอ้ เจ้าเขี้ยวยาว แกด้วย อย่าวิ่งมาชนฉันเชียวนะ"

หมูป่าตัวอ้วนพีวิ่งดุ่มๆ ผ่านข้างตัวโนเชียร์ไป พอได้ยินเสียงทักมันก็เบรกตัวโก่งแล้วหันขวับกลับมาทันที

"โนเชียร์! ไอ้เด็กเวร แกกลับมาแล้วเรอะ! อย่ามาพูดมาก ตั้งแต่แกพยายามจะจับข้าไปย่างกินเมื่อหลายปีก่อน ข้ากับแกก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก! รับมือ!"

มันก้มหัวพุ่งเข้าชนอีกครั้ง โนเชียร์สะบัดปีกเบาๆ ลอยตัวข้ามหัวมันไปอย่างง่ายดาย

"ฮ่าฮ่า เจ้าเขี้ยวยาว แกยังผูกใจเจ็บอยู่อีกเหรอ ฉันอธิบายไปตั้งหลายรอบแล้วว่าตอนนั้นฉันหิวจนตาลาย แถมหลังจากนั้นฉันก็ขอโทษแกไปตั้งหลายครั้งแล้วนะ"

โนเชียร์หัวเราะร่าพร้อมกับพูดขอโทษแบบขอไปที

"หิวแล้วจะเอาขาหลังข้าไปทำเบคอนรมควันได้รึไง! เว้นแต่แกจะหาเมียให้ข้าสักตัว! ไม่งั้นข้าจะเกลียดแกไปอีกสองปี!"

เจ้าเขี้ยวยาวเงยหน้าตะโกนด่าโนเชียร์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"นี่ยังหาเมียไม่ได้อีกเหรอเนี่ย ไม่ได้การนะเจ้าเขี้ยวยาว เรื่องแบบนี้ต้องพึ่งตัวเองสิ ให้ฉันหาให้เกิดฉันเลือกตัวที่แกไม่ชอบขึ้นมาจะทำไง รสนิยมเรายิ่งไม่เหมือนกันอยู่ด้วย"

โนเชียร์หาข้ออ้างมั่วซั่วเตรียมชิ่ง เจ้าเขี้ยวยาวนี่บ่นอยากมีเมียมาตั้งแต่ปีที่แล้ว ไม่นึกเลยว่าผ่านไปปีนึงยังโสดสนิทเหมือนเดิม

"ฉันไปหาพวกบัสก์ดีกว่า ไว้เจอกันนะ เจ้าเขี้ยวยาว"

"อย่าให้ข้าเผลอนะ ข้าจะขวิดแกให้ไส้แตก!"

โนเชียร์หัวเราะชอบใจ สะบัดปีกบินโฉบไปทั่วเพื่อรำลึกความหลัง ตอนนี้พลังกายของเขาได้รับการฟื้นฟูด้วยเวทมนตร์ของฮัลสินจนเต็มเปี่ยม สดชื่นกระปรี้กระเปร่าสุดๆ

พอมองจากมุมสูง เปรียบเทียบความทรงจำในโลกจริงกับในเกม ก็พบว่าป่ามรกตของจริงกับในเกมต่างกันพอสมควร

ต่างจากในเกมที่มีแผนที่แค่หยิบมือ วงแหวนดรูอิดของจริงกินพื้นที่กว้างขวางมาก ลานพิธีกรรมวงกลมขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในหุบเขากว้าง และถัดออกไปด้านนอกยังมีหุบเขาบริวารที่ลึกเข้าไปอีก

หุบเขาบริวารนั่นแหละคือที่ที่พวกผู้ลี้ภัยทีฟลิ่งในเกมอาศัยอยู่ แต่ตอนนี้ยังไม่มีร่องรอยการตั้งถิ่นฐาน มันถูกใช้เป็นแนวป้องกันชั้นนอกเพื่อซ่อนวงแหวนดรูอิด

สัตว์ป่าที่เหล่าดรูอิดช่วยรักษาเอาไว้มักจะมาวิ่งเล่นกันแถวนี้ อุตส่าห์กลับมาทั้งที ต้องแวะไปทักทายเพื่อนเก่าสามตัวนั้นหน่อย

"บัสก์! ออร์ม! ทางนี้!"

หมีสีน้ำตาลสองตัวกำลังเดินเคียงคู่กันผ่านหุบเขา พอได้ยินเสียงคุ้นหูจากบนฟ้าก็เงยหน้าขึ้นมอง

บัสก์: "เฮ้ย! นั่นโนเชียร์นี่นา!"

ออร์ม: "เจ้าหนูบินได้กลับมาแล้ว!"

โนเชียร์หุบปีกเตรียมร่อนลงจอด

"เจ้าหมีอ้วนสองตัว มาให้ขยำพุงซะดีๆ!"

หมีอ้วนประจำถิ่นพวกนี้เป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กที่โนเชียร์ชอบที่สุด ตอนเด็กๆ เขาชอบเล่นมวยปล้ำกับพวกมัน เพราะพวกมันตัวนุ่มนิ่ม ล้มไปก็ไม่เจ็บ แถมขนยังนุ่มมือน่ากอด

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เจ้าจอมตะกละสองตัวก็กระโจนเข้าใส่ กดโนเชียร์จนจมดิน แล้วระดมเลียระดมดมจนโนเชียร์ต้องพยายามปัดป้องพัลวัน

"ฮ่าฮ่า พอได้แล้ว ไม่เจอกันปีเดียว พวกแกดูอ้วนขึ้นนะเนี่ย ทัฟเฟตล่ะ? ทำไมไม่มาด้วยกัน นอนอืดอยู่อีกแล้วเหรอ"

ออร์ม: "ใช่ เจ้าหมีขี้เกียจ"

บัสก์: "ตั้งแต่แกไม่อยู่ มันก็ยิ่งขี้เกียจเข้าไปใหญ่ ไม่ว่ากลางวันกลางคืนก็นอนกรนสนั่น"

เฮ้อ เจ้านั่นนิสัยไม่เปลี่ยนเลย ในบรรดาหมีสามตัวในป่า มีมันนี่แหละที่กินแล้วก็นอนของจริง

บัสก์: "รอบนี้จะอยู่นานไหม โนเชียร์"

ออร์ม: "มีของฝากมาให้พวกเราไหม ข้าชอบน้ำผึ้ง แต่แอปเปิ้ลก็พอกินได้"

ในกระเป๋ามีแอปเปิ้ลอยู่สองลูกพอดี จมูกไวสมเป็นหมีจริงๆ

"จมูกดีนักนะ เอ้า กินซะ"

หยิบแอปเปิ้ลป้อนให้พวกมัน แล้วขยี้หัวมันตัวละทีสองทีด้วยความหมั่นเขี้ยว

"ส่วนจะอยู่นานไหม อันนี้พูดยาก อาจจะอยู่สักพัก หรืออาจจะไม่นาน พรุ่งนี้อาจจะไปแล้วไม่กลับมาอีก หรืออาจจะอีกนานแสนนานกว่าจะได้กลับมา"

ออร์ม: "อืม อร่อย พูดอะไรซับซ้อนจัง ฟังไม่รู้เรื่อง"

บัสก์: "ไปหาทัฟเฟตไหม ถ้ารู้ว่าแกมา มันต้องยอมลุกจากที่นอนแน่"

ฉันก็อยากไปนะ แต่ตอนนี้อาจารย์ฮัลสินน่าจะเตรียมการเสร็จแล้ว ได้เวลาคุยเรื่องงานการแล้วล่ะ

"โทษทีนะบัสก์ ฉันมีเรื่องด่วนต้องทำ แต่ถ้าพวกเราจัดการธุระเร็ว ก่อนค่ำนี้น่าจะได้เจอกันอีก"

"ฝากบอกทัฟเฟตด้วยนะ ฉันไปก่อนล่ะ"

ก่อนไปก็ขยี้หัวพวกมันอีกรอบ แล้ววิ่งส่งแรงกระโดดบินกลับไปที่วงแหวนดรูอิด

——

"อาจารย์ครับ สถานการณ์เป็นไงบ้าง"

โนเชียร์เดินกลับเข้ามาในวิหารชั้นใน เอ่ยถามฮัลสิน

ฮัลสินเพิ่งเดินออกมาจากห้องด้านในพอดี เขาหันมาตอบโนเชียร์

"ส่งข่าวไปแล้ว และได้รับคำตอบกลับมาแล้วด้วย"

"เพื่อนเก่าของข้ากำลังรวบรวมคนอยู่ที่บาลเดอร์สเกต ตอนนี้เตรียมตัวกันเกือบพร้อมแล้ว"

"แต่ว่า เอ่อ..."

? เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ

"มีอะไรเหรอครับอาจารย์ มีเหตุสุดวิสัยอะไรหรือเปล่า"

ฮัลสินยกมือปิดปากกระแอมเบาๆ ท่าทางดูอึดอัดชอบกล แต่เรื่องนี้คงปิดบังไม่ได้

"เปล่า ไม่มีอะไร ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร แค่มีเรื่องเหนือความคาดหมายนิดหน่อย"

"เจ้ายังจำเรื่องที่ข้าเคยเล่าให้ฟังตอนเด็กๆ ได้ไหม เรื่องเกี่ยวกับวีรบุรุษในตำนานที่ยังโลดแล่นอยู่ในทวีปเฟรืน และตำนานที่พวกเขาสร้างขึ้น"

พอคุ้นๆ อยู่บ้าง แต่ตอนนั้นฉันยังดื้อด้าน ไม่ค่อยตั้งใจฟังเท่าไหร่

"พอจำได้ลางๆ ครับ อาจารย์จะสื่อถึงอะไรเหรอ"

"เพื่อนที่ข้าพูดถึง คือหนึ่งในวีรบุรุษในตำนานที่ข้าเคยเล่าให้ฟัง คู่ปรับตลอดกาลของเทพแห่งการฆาตกรรม ศัตรูคู่อาฆาตของซาเรวอก ตำนานแห่งฮาร์ปเปอร์ จาเฮร่า"

นั่นไง ว่าแล้วเชียว แถบบาลเดอร์สเกตนี่ นอกจากเอลมินสเตอร์กับโวโล วีรบุรุษที่มีชื่อเสียงระดับตำนานก็มีแค่จาเฮร่ากับมินสค์เท่านั้นแหละ

"ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอครับอาจารย์ มีระดับตำนานมานำทีม จะมีอะไรผิดพลาดได้"

ฮัลสินส่ายหน้า

"ไม่ใช่เรื่องผิดพลาด แต่จะพูดยังไงดี นางโยนโจทย์ยากมาให้ข้าน่ะสิ"

เขากุมขมับอย่างอ่อนใจ แล้วค่อยๆ พูดกับโนเชียร์

"เพื่อนเก่าคนนี้ของข้าขี้ระแวงมาก นางยืนกรานว่าจะพาทีมที่รวบรวมมา มาตรวจสอบใบคำสั่งนรกทั้งสามใบนี้ด้วยตัวเองในวันพรุ่งนี้"

"ข้ายืนยันนั่งยันไปแล้วว่าข่าวกรองเชื่อถือได้ แต่นางก็ไม่ฟัง สรุปง่ายๆ คือนางไม่เชื่อข้อมูลของข้า"

"เฮ้อ โรคเก่ากำเริบชัดๆ ตอนเจอกันครั้งแรกสมัยร่วมมือกันต้านคำสาปเงาทมิฬ คืนแรกนางก็แอบหยอดยาเซรุ่มสัจจะลงในน้ำชาข้าเลย"

"ข้านึกภาพออกเลยว่าอีกไม่กี่วันนี้ นางจะซักไซ้ไล่เลียงพวกเราขนาดไหน"

[จบแล้ว]