บทที่ 28 - รถศึก

บทที่ 28 - รถศึก

"นี่ หรือว่าปีศาจโซ่ตรวนตัวเมื่อกี้คือผู้บัญชาการของปฏิบัติการครั้งนี้!"

สกาตกตะลึงกับข่าวนี้ แล้วเขาก็ถามด้วยความแปลกใจอีกว่า

"โนเชียร์ คุณตรวจสอบไอเทมเวทมนตร์เป็นด้วยเหรอ"

อ่า ใช่แล้ว นี่มันฟังก์ชันติดตัวของระบบ แต่ดูเหมือนจะตรวจสอบได้เฉพาะของที่ฉันครอบครองอยู่เท่านั้น ของชิ้นนี้ฉันก็เพิ่งรู้สรรพคุณตอนหยิบมาถือเนี่ยแหละ

ถ้าอยากจะแค่มองปราดเดียวแล้วรู้ผลเลย ฉันคงต้องยอมเสียแต้มแรงบันดาลใจอีกสักแต้มเพื่ออัปสกิลความรู้วัตถุวิเศษ

"ใช่ครับ ประมาณนั้นแหละ ผมพอดูไอเทมเวทมนตร์เป็นนิดหน่อย แหะๆ"

โนเชียร์ตอบสกาด้วยความจริงใจ ส่วนสกาประหลาดใจมาก เพราะโนเชียร์ได้ทำลายภาพจำของอาชีพคนเถื่อนในหัวเขาไปจนหมดสิ้น

แต่ขณะเดียวกันเขาก็ดีใจมาก การสูญเสียไอเทมเวทมนตร์ล้ำค่าชิ้นนี้ต้องส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อปฏิบัติการของพวกปีศาจแน่ๆ

ต่อให้พวกปีศาจยังดันทุรังจะดำเนินแผนชั่วต่อไป การขาดผู้บัญชาการสูงสุดก็จะทำให้แผนรวน ซื้อเวลาให้พวกเขาได้มากโข เพื่อหาทางอื่นในการแจ้งข่าวแก่กองทัพ

แต่ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้

"แย่แล้ว ถ้าตอนนี้พวกมันรู้ตัวว่าทำของสำคัญหายไป พวกมันอาจจะไล่ล่าเราอย่างบ้าคลั่งก่อนที่เราจะเริ่มแผนการก็ได้!"

โนเชียร์พยักหน้าเห็นด้วย ยิ่งอยู่นี่นานเท่าไหร่ อันตรายก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเท่านั้น พวกเขาต้องรีบไปให้ไกลจากที่นี่

"คงจะเป็นอย่างนั้นครับ แปลว่าเราต้องรีบลงมือแล้ว"

โนเชียร์หันไปมองกลุ่มชาวบ้านที่กำลังรอฟังบทสนทนาอย่างเงียบๆ เขาเห็นความกลัวและความกังวลในแววตาของพวกเขา แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามานั่งปลอบใจแล้ว เขาจึงพูดออกไปตรงๆ

"ทุกคนได้ยินแล้วนะ เราต้องรีบออกไปจากที่เฮงซวยนี่ ผมหวังว่าจากนี้ไปทุกคนจะฟังคำสั่งผม เราจะผ่านวิกฤตนี้ไปด้วยกัน"

ชาวบ้านมองหน้ากัน แล้วพยักหน้าให้โนเชียร์อย่างหนักแน่น ยอมรับในการนำของเขา

รูฟัส: "อยากให้ทำอะไรสั่งมาได้เลยครับคุณโนเชียร์ ชีวิตพวกเราคุณเป็นคนช่วยไว้"

โนเชียร์รู้สึกอุ่นใจ ผู้คนเหล่านี้มีเหตุผล ไม่ได้รังเกียจเขาเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนปีศาจ ซึ่งต่างจากนิยายที่เขาเคยอ่านมาบ้าง

เขาจึงอธิบายต่อด้วยความสบายใจขึ้น

"หมวกใบนี้เป็นของปีศาจที่ชื่อบาร์ฟอร์ แต่มันไม่ค่อยได้ใส่ ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงนี้น่าจะยังไม่ถูกจับได้ในทันที"

"แต่ก็ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะมีวิธีสื่อสารอื่น เราจึงต้องรีบ"

"พวกคุณหนีตายกันมาจนเหนื่อยล้า เคลื่อนที่เร็วไม่ได้ แต่เรายังไม่พ้นขีดอันตราย ต้องรีบไปเดี๋ยวนี้"

"ดังนั้นเจ้ารถศึกคันนี้แหละ ที่จะกลายเป็นที่พึ่งเดียวของเรา"

โนเชียร์ไม่ได้พูดต่อ เพราะเขารู้ว่าขืนพูดไปก็เหมือนไปสะกิดแผลใจ เอาเกลือไปทาแผลที่ยังสดของพวกเขา

"ไปกันเถอะ อย่าให้การเสียสละของคนเหล่านั้นสูญเปล่า"

แววตาของผู้คนฉายความเศร้า เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกครอบครัวที่ได้รับการช่วยเหลือ แต่ในโลกนี้ความทุกข์ยากเป็นเหมือนเงาตามตัวของผู้คน

ทุกคนล้วนเคยเจ็บปวด แต่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องลุกขึ้นยืนแล้วก้าวต่อไป

เมื่อเห็นแววตาของผู้คนกลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง โนเชียร์ก็วางใจ เขาพูดสั่งการต่อ

"ตอนนี้รีบตรวจสอบอาวุธบนรถคันนี้ รวบรวมเสบียง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือป้อมปืนหน้าไม้ยักษ์พวกนั้น เปลี่ยนหัวกระสุนเป็นหอกสังหารซะ และเพื่อความแม่นยำ เอาตาข่ายใส่ไปด้วย"

"ผู้ชายขึ้นไปบนดาดฟ้า ไปเรียนรู้วิธีใช้ป้อมปืนพวกนั้น สกา คุณน่าจะใช้เป็น ช่วยไปสอนพวกเขาหน่อย ผู้หญิงกับคนเจ็บรออยู่ที่นี่ อย่าเพ่นพ่าน เราจะออกเดินทางกันเร็วๆ นี้"

"ผมจะไปหาวิธีสตาร์ทไอ้ยักษ์นี่ เอาล่ะ ทุกคนเข้าใจแล้วนะ แยกย้าย!"

สกา: "ตอนฝึกในค่ายอัศวินผมเคยเรียนเรื่องพวกนี้มาบ้าง ของที่สร้างจากนรกอาจจะต่างจากที่เรียนนิดหน่อย แต่น่าจะไม่มาก รับทราบครับ ผมจัดการเอง"

"มาเถอะ เหล่าพลเมือง! ถึงเมืองเราจะล่มสลาย แต่เราจะยังต่อสู้! มาเลย! เมื่อไหร่ที่เงาของพวกปีศาจโผล่มาที่เส้นขอบฟ้า เราจะอัดมันให้ยับ! ส่งพวกมันกลับลงนรกขุมเก้าไปซะ!"

"เฮ้!!!"

ผู้รอดชีวิตได้รับกำลังใจจากคำพูดอันฮึกเหิม ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้อง

สกาคว้าบันไดพับแล้ววิ่งนำขึ้นไป ผู้ชายที่ยังพอมีแรงสู้ก็วิ่งตามเขาไปที่ดาดฟ้า

สมกับเป็นพาลาดิน ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็สามารถปลุกใจผู้คนให้ลุกขึ้นจากความสิ้นหวังมาต่อสู้ได้อย่างเข้มแข็ง

ส่วนโนเชียร์เดินลึกเข้าไปข้างใน ตรงนั้นน่าจะเป็นห้องพัก บางทีอาจจะมีเหรียญวิญญาณ (เงินตราในนรกที่สร้างจากวิญญาณของคนบาปหรือคนที่ถูกหลอก) หรือของมีค่าอื่นๆ ที่ต้องใช้สตาร์ทรถ

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงคนข้างบนพูดว่า

"อ้าว กระรอกมาจากไหนเนี่ย อย่าเข้ามาใกล้ แถวนี้อันตราย รีบหนีไป"

กระรอก หรือว่า!

"จี๊ดๆๆ!! *2"

ให้ตายสิ ใช่จริงๆ ด้วย

"เดี๋ยวครับ สองตัวนั้นเพื่อนผมเอง ปล่อยพวกเขาเข้ามา"

พูดจบ โนเชียร์ก็รีบร่ายเวทคุยกับสัตว์ใส่ตัวเองทันที

"มูมู่ เจ้าผลไม้ พวกนายมาทำอะไรที่นี่"

โนเชียร์ปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า มองหาเจ้าตัวเล็กสองตัว

"ทางนี้! ทางนี้! ฮิลล์!"

ที่พื้นที่ว่างข้างรถศึก เจ้ากระรอกน้อยเห็นโนเชียร์ก็รีบวิ่งจู๊ดไต่เปลือกนอกขรุขระของรถขึ้นมาทันที

"แผลเป็นไงบ้าง มูมู่ แล้วก็เจ้าผลไม้ด้วย ไม่ใช่บอกให้รอในโพรงเหรอ"

"ในโพรงมีสัตว์ประหลาด น่ากลัว"

"ไม่มีของกิน ไม่มีที่นอนด้วย"

"ตัวไม่เจ็บแล้ว แต่ท้องหิว"

"ค่าจ้างโดนเหยียบแบนแต๊ดแต๋ เราอยากได้ของกินเพิ่ม!"

คำพูดมากมายพรั่งพรูออกมาจากปากพวกมัน โนเชียร์กุมขมับด้วยความปวดหัว แต่ก็เข้าใจความต้องการของพวกมัน ช่วยไม่ได้ เขาล้วงถั่วในกระเป๋าออกมาป้อนให้พวกมันกินรองท้องไปก่อน

"ก็ได้ๆ เจ้าตัวแสบทั้งสอง ฉันจะรับเลี้ยงพวกนายชั่วคราว หาข้าวหาที่นอนให้"

"แต่ตอนนี้ที่เราอยู่มันไม่ปลอดภัย ถ้าพวกนายช่วยเป็นหูเป็นตาดูต้นทางให้หน่อย ฉันจะพาไปส่งที่ค่ายดรูอิดในป่ามรกต ที่นั่นพวกดรูอิดจะดูแลพวกนายอย่างดี มีที่อยู่สบายๆ ข้อแลกเปลี่ยนนี้เป็นไง"

เจ้าตัวเล็กสองตัวได้ยินข้อเสนอ ก็หันไปซุบซิบกัน จี๊ดจ๊าดกันอยู่พักหนึ่ง แล้วหันมาตอบโนเชียร์

"ตกลง!"

"ต้องทำไงบ้าง"

โนเชียร์หลุดขำ แล้วชี้ไปที่ต้นไม้ข้างๆ

"พวกนายปีนขึ้นไปบนยอดไม้ที่สูงที่สุดแถวนี้ คอยมองไปไกลๆ ถ้าเห็นอะไรใหญ่ๆ เคลื่อนไหวในป่า ให้รีบกลับมาบอก"

"ระหว่างนั้นจะร้องเสียงดังๆ ก็ได้ พอเราได้ยินเสียงจะรีบเตรียมตัวพาพวกนายหนี"

"หรือรอให้ฉันรู้วิธีสตาร์ทไอ้เจ้านี่ก่อน ถึงตอนนั้นฉันจะเรียกพวกนายลงมาไปด้วยกัน"

เจ้ากระรอกเอียงคอทำหน้างงๆ แล้วพูดว่า

"เข้าใจแล้ว ลุยกันเลย เจ้าผลไม้"

แล้วพวกมันก็วิ่งลงไป เริ่มหาจุดสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดในละแวกนั้น

โนเชียร์ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องแทรกซ้อนพวกนี้ เขารีบกลับเข้าไปในตัวรถ

ตอนนี้พวกเขายังพอมีเวลา ระหว่างนี้โนเชียร์ต้องตรวจสอบดูว่าในรถมีอันตรายอะไรแอบแฝงอยู่อีกไหม

เขาตั้งใจจะใช้หน้าต่างระบบตรวจสอบสถานะของรถและวิธีควบคุม แต่ระบบแจ้งว่ารถศึกเป็นสิ่งประดิษฐ์จักรกล ไม่ใช่อุปกรณ์เวทมนตร์ที่เป็นของเขาโดยตรง ถ้าอยากรู้รายละเอียดต้องมีสกิลความรู้เครื่องจักรกล

ช่วยไม่ได้ โนเชียร์จำใจจ่ายแต้มแรงบันดาลใจอีกหนึ่งแต้มเพื่อแลกความรู้เครื่องจักรกล ถึงได้เข้าใจวิธีสตาร์ทเจ้านี่

"รถศึกคันนี้มีเชื้อเพลิงวิญญาณสำรองไว้อย่างเหลือเฟือ ตอนนี้อยู่ในโหมดสลีปรอการสตาร์ท วิธีขับเคลื่อนเจ้ายักษ์นี่ง่ายมาก แค่ใช้พังงาด้านบนบังคับทิศทาง แล้วก็มีคันโยกสองอันสำหรับเดินหน้าถอยหลัง ก็พอจะควบคุมเครื่องจักรนรกนี่ได้คร่าวๆ แล้ว"

"แต่ถ้ารถศึกดับเครื่อง ต้องใช้สิ่งที่เรียกว่าเข็มเหล็กนรกเสียบที่ห้องกัปตันเพื่อจุดระเบิดใหม่ ในห้องกัปตันสามารถใช้เข็มเหล็กนรกควบคุมการเปิดปิดเครื่องยนต์ได้ด้วย"

มิน่าล่ะพอมันตายรถก็ดับไปเลย ที่แท้มันปิดเครื่องยนต์ไว้ตั้งแต่ตอนนั้น

"แต่นอกจากเรื่องนี้ วิธีควบคุมรถนรกคันนี้ง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ"

โนเชียร์รู้สึกเสียดายแต้มแรงบันดาลใจนิดหน่อย แต่จริงๆ ก็ไม่เชิง ความรู้เครื่องจักรกลช่วยเปิดโลกทัศน์ให้โนเชียร์ ทำให้เขาเข้าใจวิธีใช้งานสิ่งประดิษฐ์ส่วนใหญ่ รวมถึงวิธีสร้างเครื่องจักรกลง่ายๆ ความรู้พวกนี้ลอยเด่นอยู่ตรงหน้าเหมือนบทนำเรื่อง และบันทึกไว้ละเอียดมาก

ถ้ามีเวลาศึกษา โนเชียร์อาจจะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านเครื่องจักรกลเลยก็ได้ แต่ต่อให้ไม่วิจัย อาศัยแค่ความรู้ติดตัวที่ระบบให้มา ก็พอจะช่วยให้เขาผ่านอุปสรรคที่ต้องใช้ความรู้ด้านนี้ไปได้สบายๆ

โนเชียร์อาศัยตัวช่วยจากระบบตรวจเช็กรถอย่างละเอียดทั้งในและนอก เจอจุดที่ติดตั้งค่ายกลเก็บเสียง นอกจากนั้นก็ไม่เจออันตรายอื่น

"เอาเถอะ ก็เหนือความคาดหมายนิดหน่อย แต่คงไม่มีใครบ้าเอาระเบิดมาติดไว้ในรถตัวเองหรอกมั้ง"

เปิดห้องเครื่องยนต์ หรือจะเรียกว่าห้องกัปตันดีล่ะ

หยิบเข็มเหล็กนรกจากบนโต๊ะ เสียบลงไปที่ฝาครอบเครื่องยนต์ข้างๆ บิดแล้วหมุน พอมันจมลงไปเอง เครื่องยนต์ก็เริ่มคำรามขึ้นมาอีกครั้ง

"เสียดายที่เจ้านี่มันกินวิญญาณเป็นอาหาร ไม่งั้นฉันคงเก็บไว้ใช้เองแล้ว"

[จบแล้ว]