บทที่ 24 - ทุบให้แหลก

บทที่ 24 - ทุบให้แหลก

ซ่อนตัวมาได้จนป่านนี้เลยรึ

"หึหึ ปีกนกน้อยถูกล็อกไว้แบบนี้ แล้วแกจะบินยังไงล่ะทีนี้"

โนเชียร์ไม่สนใจคำเยาะเย้ยถากถางนั้น เขาโยนอาวุธทิ้งทันที แล้วใช้สองมือคว้าหมับเข้าที่โซ่ทั้งสองข้างเพื่อป้องกันไม่ให้มันบาดลึกลงไปในปีกมากกว่าเดิม เขาตั้งหลักให้มั่น เกร็งกำลังแขนกระชากโซ่อย่างแรงกะจะเหวี่ยงไอ้ตัวข้างในให้ออกมาซัดกันข้างนอก

แต่ทว่าเจ้าสัตว์ประหลาดผิวแดงเถือกนั่นกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

ซวยแล้ว แรงเยอะชะมัด

ปีศาจโซ่ตรวน ในลำดับชั้นอันเข้มงวดของนรก ปีศาจชนิดนี้ถือว่าหลุดพ้นจากระดับล่างแล้ว ค่าสถานะพื้นฐานของร่างกายมันพอฟัดพอเหวี่ยงกับโนเชียร์เลยทีเดียว โซ่สี่เส้นที่พันรอบตัวมันคืออาวุธตามธรรมชาติที่ได้มาตอนเลื่อนขั้น แถมยังมีผลทางเวทมนตร์ เป็นโซ่เหล็กนรกที่ยืดหดได้ดั่งใจนึก

โซ่แต่ละเส้นมีพละกำลังมหาศาลพอๆ กับตัวโนเชียร์เอง

อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่โนเชียร์อยู่ในช่วงอ่อนแอหลังหมดสถานะคลุ้มคลั่งเลย ต่อให้สภาพร่างกายสมบูรณ์เต็มร้อย เขาก็ไม่มีทางดิ้นหลุดจากโซ่พวกนี้ได้ เว้นแต่ว่า...

"อ้าว ไม่พูดไม่จาเลยนะเจ้านกกระจอก เมื่อกี้อยู่ข้างบนยังปากเก่งอยู่เลยนี่นา ที่จัดการไอ้สวะสามตัวนั้นได้ในพริบตา ข้ายอมรับเลยว่าแกมีคุณสมบัติพอจะเป็นคู่มือของข้า แต่ตอนนี้... หึหึหึ"

เพียงแค่ปีศาจตนนั้นขยับความคิด โซ่ที่โนเชียร์จับไว้แน่นก็ดีดตัวหลุดจากการเกาะกุม แล้วพุ่งเข้ามารัดรึงร่างของโนเชียร์รวมทั้งปีกของเขาจนขยับไม่ได้ ราวกับมัดข้าวต้ม

เมื่อเห็นโนเชียร์หมดทางสู้ ปีศาจโซ่ตรวนก็ค่อยๆ เดินนวยนาดขึ้นบันไดมา มันลากตัวโนเชียร์เข้าไปใกล้ๆ ใช้ดวงตาสีเหลืองที่ฉายแววเจ้าเล่ห์เพ่งพินิจพิจารณา แล้วสูดจมูกดมกลิ่นฟุดฟิด

"อืม ไม่มีกลิ่นอายของนรก แกไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจากนรกจริงๆ ด้วยแฮะ มีปีกแท้ๆ มิน่าล่ะไอ้สวะนั่นถึงเรียกแกว่แคมเบียน"

"ตอนพวกมนุษย์นั่นปีนขึ้นมา แกบอกว่าตัวเองเป็นทีฟลิ่ง ข้าล่ะตกใจแทบแย่ นึกว่าเจ้าอิกามันกล้าส่งข่าวมั่วซั่วให้ข้าซะอีก"

เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะเจ้านั่นถึงโดนฟันปางตายขนาดนั้นยังอุตส่าห์ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมามองหน้าเขา ที่แท้ก็เพื่อส่งสัญญาณให้ไอ้ตัวที่ซ่อนอยู่ข้างในรู้ตัวนี่เอง ปีศาจตนนี้นับว่าเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก รอจนถึงจังหวะนี้ถึงค่อยโผล่หัวออกมา

จังหวะนั้นเองปีศาจโซ่ตรวนก็หันไปมองพวกมนุษย์ที่นั่งขาสั่นพับเพียบอยู่กับพื้น ราวกับกำลังประเมินคุณภาพวิญญาณ แล้วก็ส่ายหน้าอย่างดูแคลน ก่อนจะหันกลับมาหาโนเชียร์

"ข้าสัมผัสได้นะ เจ้าทีฟลิ่ง ถึงแกจะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจากนรก แต่แกมีสายเลือดของท่านดยุกซาเรียลไหลเวียนอยู่ โดยกำเนิดแล้วแกควรจะเป็นพวกเดียวกับเราสิ จริงไหม"

โนเชียร์ยังคงเงียบ ซึ่งท่าทีแบบนี้ทำให้ปีศาจโซ่ตรวนเข้าใจผิด คิดว่าเหยื่อที่ถูกมัดจนดิ้นไม่หลุดคงยอมจำนนต่อชะตากรรมแล้ว มันจึงพูดต่อด้วยความตื่นเต้น

"แกตกอยู่ในกำมือข้าแล้ว เจ้าทีฟลิ่ง สุดท้ายสติปัญญาของข้าก็เหนือกว่าแกอยู่ดี แกมันประมาทเกินไป คิดว่ามีฝีมือนิดหน่อยก็กล้าบุกเดี่ยวมาท้าทายข้า คนซื่อบื้ออย่างแกถ้าไปตกอยู่ในมือปีศาจตนอื่น ข้าไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าพวกมันจะทรมานแกโหดร้ายแค่ไหน"

"พล่ามมากจริงนะแกเนี่ย ปีศาจทุกตัวเป็นโรคพูดมากเหมือนกันหมดรึไง เมื่อก่อนฉันก็เคยรู้จักปีศาจอยู่ตัวนึง ชื่อลาฟาเอล ถ้าคิดจะใช้คารมข่มขู่ฉันล่ะก็ ขอบอกเลยว่าแกยังอ่อนหัด"

"ลาฟาเอลเหรอ"

"ลาฟาเอล!!!"

เหมือนมันจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ทันใดนั้นมันก็ระเบิดอารมณ์เกรี้ยวกราดออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ลาฟาเอล!! ไอ้หนอนบ่อนไส้! งูพิษน่ารังเกียจ! ไอ้คนทรยศที่สมควรโดนสับเป็นหมื่นชิ้น! ไอ้สารเลวไร้ยางอาย! ต้องควักไส้มันออกมา! แขวนคอมันสักพันครั้ง! หมื่นครั้งก็ยังไม่สาสม!"

มันเริ่มใช้กำปั้นทุบผนังรถศึกอย่างบ้าคลั่ง บทพูดหว่านล้อมที่เตรียมมาอย่างดีถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น

"แก! ไอ้หนอนแมลง! แกไปรู้จักมันได้ยังไง! บอกมาเดี๋ยวนี้!"

โซ่เริ่มบีบรัดแน่นขึ้น ตะขอเหล็กที่เคยเกี่ยวปีกหลุดออกมาลอยคว้างอยู่ตรงหน้าห่างจากดวงตาโนเชียร์ไปแค่ไม่กี่มิลลิเมตร พร้อมที่จะควักลูกตาเขาออกมาได้ทุกเมื่อ

"เฮ้ย! ใจเย็นๆ ฉันกับหมอนั่นไม่ได้ซี้กันขนาดนั้น! ลาฟาเอลไปทำอะไรให้แกเจ็บช้ำน้ำใจนักหนา"

ปีศาจโซ่ตรวนกระชากตัวโนเชียร์เข้ามาใกล้หน้ามันอีกครั้ง ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยความโลภและเล่ห์เหลี่ยมตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยไฟแค้นลุกโชน

มันกวาดตามองสีหน้าของโนเชียร์อย่างเย็นชา สุดท้ายก็พยายามระงับอารมณ์ลง

"เหอะ... ข้าไม่รู้หรอกนะว่าแกไปได้ยินชื่อนี้มาจากไหน แต่ปีศาจระดับสูงอย่างเจ้านั่นคงไม่มาใส่ใจตัวเล็กตัวน้อยอย่างแกหรอก"

"แต่ถ้าแกอยากรู้..."

"ข้าจะสงเคราะห์เล่าให้ฟังก็ได้"

มันแสยะยิ้มชั่วร้ายแล้วหันหน้าไปพูด พลางโนเชียร์ก็ตอบกลับว่า

"ความจริงฉันก็ไม่ได้อยากรู้ขนาด..."

ยังพูดไม่ทันจบคำ ปีศาจโซ่ตรวนก็ใช้โซ่มัดปากโนเชียร์จนแน่น แล้วเริ่มพล่ามเรื่องของตัวเองต่อไปโดยไม่สนใจใคร

"ข้า ท่านบาร์ฟอร์ผู้ยิ่งใหญ่! เคยเกรียงไกรและทรงพลัง ไม่ใช่ร่างปีศาจโซ่ตรวนอันต่ำต้อยเช่นนี้!"

"ลาฟาเอล! ไอ้จอมลวงโลกที่สมควรโดนหมาในกัดกินปอด! มันหลอกข้า! การทรยศครั้งนั้นทำให้ข้าผู้เคยเป็นปีศาจเขาโง้งผู้ทรงพลัง ต้องตกต่ำกลายเป็นปีศาจโซ่ตรวนที่อ่อนแอไร้น้ำยา!"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะมัน!"

มันเหวี่ยงร่างโนเชียร์ไปกระแทกผนังอย่างแรง แรงกระแทกมหาศาลทำให้เขาถึงกับกระอักเลือดออกมา แต่บาร์ฟอร์ไม่สนใจ มันยังคงพร่ำเพ้อต่อไป

"มันเคยยื่นข้อเสนออันหอมหวานให้ข้า! อาหารมื้อใหญ่! เหยื่ออันโอชะ ถ้าสำเร็จ เราทั้งคู่จะได้เลื่อนขั้น!"

"ข้าหน้ามืดตามัว หลงระเริงไปกับผลประโยชน์ก้อนโตนั้น"

"แต่มันผิดสัญญา ในตอนที่ข้าต้องการความช่วยเหลือที่สุด มันกลับหักหลังข้า! ทำให้ข้าที่กำลังจะคว้าความสำเร็จอยู่แล้ว ต้องร่วงหล่นลงสู่หุบเหว!"

"เดิมทีข้าควรจะได้เลื่อนขั้น ตอนนั้นข้าอยู่ห่างจากจุดสูงสุดแค่ก้าวเดียว!"

บาร์ฟอร์ยื่นมือออกไปแล้วค่อยๆ กำหมัดแน่น ราวกับจะไขว่คว้าเกียรติยศที่หลุดลอยไป

แต่มันก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก ความรุ่งโรจน์กลายเป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้มันยังคงเป็นแค่ปีศาจโซ่ตรวนกระจอกๆ ส่วนลาฟาเอลได้เป็นถึงอัครปีศาจ มีป้อมปราการและยศถาบรรดาศักดิ์เป็นของตัวเอง

ตอนนี้ความห่างชั้นของทั้งคู่ราวกับฟ้ากับเหว แต่มันสาบานว่าสักวันหนึ่ง สักวันหนึ่ง! มันจะแก้แค้นไอ้คนทรยศนั่น! จะเอาความอัปยศที่ได้รับในตอนนี้คืนสนองมันเป็นสิบเท่าร้อยเท่า!

"แก เจ้าทีฟลิ่ง ข้ากะว่าจะค่อยๆ กล่อมแก แต่พอแกพูดชื่อนั้นออกมา ข้าก็หมดอารมณ์จะเล่นด้วยแล้ว"

มันดึงตัวเขาเข้ามาใกล้เป็นครั้งสุดท้าย แล้วข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"มอบวิญญาณของแก ความภักดีของแก และทุกสิ่งทุกอย่างของแกมาให้ข้า! แล้วข้าจะไว้ชีวิตอันต่ำต้อยของแก พอข้าได้กลับขึ้นไปเป็นปีศาจชั้นสูงอีกครั้ง เจ้าแมลงโสโครกอย่างแกก็อาจจะได้เกาะขากินเศษเนื้อบ้าง"

"หรือจะปฏิเสธ หึหึ เป็นทางเลือกที่กล้าหาญดี แต่เชื่อข้าเถอะ แกไม่อยากเลือกทางนั้นหรอก"

โซ่รัดแน่นขึ้นอีกนิด ตะขอเหล็กสี่อันเต้นเร่าอยู่ตรงหน้าโนเชียร์ ราวกับจะอวดอ้างศักดานุภาพ

"พลังของปีศาจโซ่ตรวนอาจจะไม่เท่าปีศาจเขาโง้ง แต่วิธีทรมานคนน่ะมีเยอะกว่าแยะ หวังว่าฝีมือข้าคงยังไม่ตกนะ"

"เอาล่ะ เลือกซะ!"

ถุย!

เสลดปนเลือดถูกถมลงแทบเท้าบาร์ฟอร์ โนเชียร์เงยหน้ามองไอ้โง่จอมหลงตัวเอง แล้วในที่สุดก็เอ่ยปากออกมาประโยคหนึ่ง

"ขอบใจที่พล่ามซะยืดยาว ให้ฉันได้พักเอาแรง แถมยังขอบใจที่ดึงฉันมาใกล้ขนาดนี้ จะได้ทุบหัวแกถนัดๆ หน่อย"

"แกพูดบ้าอะ..."

คำเยาะเย้ยของมันยังไม่ทันจบประโยค มันก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

พริบตาเดียว เพียงแค่เสี้ยววินาที บาร์ฟอร์สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ส่งผ่านโซ่ตรวนที่เชื่อมต่อกับประสาทรับรู้ของมัน พลังนี้ทำให้มันนึกถึงช่วงเวลาที่ตัวเองเคยรุ่งโรจน์ ตอนนั้นมันก็มีพลัง... ไม่ใช่!

มือเหล็กคู่หนึ่งพุ่งแหวกช่องว่างระหว่างโซ่ออกมา ระยะประชิดขนาดนี้ไม่มีทางพลาด มือแกร่งดุจคีมเหล็กหนีบหัวโล้นๆ สีแดงเถือกของมันไว้แน่น ปีกคู่หลังกางออกดันโซ่ตรวนจนบิดเบี้ยวผิดรูป โนเชียร์เอนตัวไปข้างหลังอย่างรุนแรง ง้างร่างกายจนโค้งงอเหมือนคันธนู แล้วโขก!

เปรี้ยง!!!

ลูกโขกมหาประลัยกระแทกเข้าเต็มหน้าจนมันมึนงง มันนึกไม่ถึงเลยว่าเหยื่อที่ถูกมัดจนขยับไม่ได้จะมีแรงฮึดสู้ขนาดนี้ ใบหน้าที่อัปลักษณ์อยู่แล้วบัดนี้ยุบลงไป ฟันที่เหลือเกรอะกรังกระเด็นว่อน ตะขอที่เตรียมจะจู่โจมร่วงกราวลงพื้น

โนเชียร์ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว เขารู้ดีว่าต้องซ้ำให้ตายคาที่ ถ้าปล่อยให้มันได้พักหายใจ สถานการณ์จะเลวร้ายสุดกู่!

"อ้ากกก!!!"

เปรี้ยง!!!

โขกซ้ำเข้าไปอีกดอก! คราวนี้เล่นเอามันสมองเบลอไปเลย แต่นี่ยังไม่พอ! ลูกโขกอันบ้าคลั่งระดมกระแทกใส่หน้ามันไม่ยั้งเหมือนเครื่องตอกเสาเข็ม เพียงแค่โดนเข้าไปไม่กี่ที ปีศาจผู้ทรงพลังก็หมดสภาพที่จะต่อต้าน แต่โนเชียร์ยังไม่ยอมหยุด เขายกสองแขนที่ประสานกันขึ้นสูงแล้วทุบลงไปที่หัวอันน่าเกลียดนั่น หมัดแล้วหมัดเล่า จนกระทั่งมันเละเป็นกองเนื้อเหลวๆ เขาถึงได้หยุดมือ

"แฮ่ก... แฮ่ก!"

เขาปาดเลือดออกจากใบหน้า สลัดโซ่ที่พันกายทิ้ง ยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน มองดูซากที่ถูกทุบจนเละเทะตรงหน้า แล้วหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"เฮ้อ... คราวหน้าอย่าพูดมากนะ ท่านบาร์ฟอร์ผู้ยิ่งใหญ่"

เจ้าก้อนเนื้อเละๆ ที่เคยเป็นหน้าของบาร์ฟอร์เหมือนจะได้ยิน นิ้วมือของมันกระตุกเล็กน้อยอย่างยากลำบาก

ตุ้บ!!! ตุ้บ!!! ตุ้บ!!!

โนเชียร์แถมหมัดให้อีกสองสามที จนกระทั่งคราวนี้ มันนิ่งสนิทไม่ไหวติงอีกเลย

[จบแล้ว]