บทที่ 18 สินค้าใหม่

บทที่ 18 สินค้าใหม่

ระหว่างเช็ดถูกำแพงด้านนอกและปลอบโยนมารดา กว่าซูรั่วจิ่นจะได้นั่งพักหายใจบนม้านั่งตัวเล็กก็ปาเข้าไปยามเว่ย (ประมาณ 13.00-15.00 น.) ตามปกติเวลานี้ นางน่าจะทานมื้อเที่ยงเสร็จแล้วและกำลังพักผ่อนเพื่อเตรียมตัวสำหรับแผงขายของในวันพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้ กำลังหลักของแผงขายอาหารเช้าอย่างลุงซูถงเพิ่งจะไปถึงที่ทำการกองลาดตระเวนปิงหม่าซือ และไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อไหร่

แม่นมตงเอ่ยถาม "คุณหนูรอง เจ้าคะ แล้วพรุ่งนี้เช้า..."

"ไปเจ้าค่ะ" ซูรั่วจิ่นกล่าวอย่างหนักแน่น

เครื่องมือทำมาหากินสำหรับแผงขายอาหารเช้าถูกพวกทหารลาดตระเวนยึดไปหมดแล้ว จะเอาอะไรไปตั้งแผงกันเล่า? สีหน้าของแม่นมตงเต็มไปด้วยความกังวล

ซูรั่วจิ่นแค่นเสียงเย็นชา "ต่อให้ต้องหิ้วตะกร้าไป ข้าก็จะไปยึดที่ตรงปากตรอกนั้นอยู่ดี"

"คุณหนูรองหมายความว่ามีคนจ้องที่ทำกินของเราอยู่หรือเจ้าคะ?"

แผงขายอาหารเช้าเล็กๆ สามารถทำเงินได้ถึงห้าสิบตำลึงในเวลาเดือนครึ่ง ซึ่งมากกว่าเงินเดือนขุนนางขั้นแปดถึงห้าเท่า ใครเห็นจะไม่นึกอิจฉาบ้าง?

"จะมีหรือไม่มี พรุ่งนี้เช้าไปถึงก็รู้เองเจ้าค่ะ"

ไม่ว่าจะเป็นพวกที่จ้องจะแย่งที่ทำกินอย่างโจ่งแจ้ง หรือพวกที่แอบอิจฉาตาร้อน ซูรั่วจิ่นจะไม่ยอมแพ้ให้กับชีวิตที่เพิ่งจะเริ่มต้นสร้างขึ้นมานี้เด็ดขาด

"แต่ว่า..." เครื่องมือทำอาหารเช้าถูกยึดไปหมดแล้ว แม่นมตงไม่รู้เลยว่าจะประคองแผงขายของในวันพรุ่งนี้ให้รอดไปได้อย่างไร

ซูรั่วจิ่นมีท่าทีสงบนิ่ง "แม่นมไม่ต้องตื่นตระหนก ฟังข้าก็พอ"

นายหญิงตัวน้อยแม้จะตัวเล็ก แต่ก็ยังคงเป็นเจ้านาย เมื่อมีเสาหลักให้ยึดเหนี่ยวจิตใจ แม่นมตงก็คลายความตื่นตระหนกลง "แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

"หมักแป้งก่อนเจ้าค่ะ" ซูรั่วจิ่นกล่าว "ทำเหมือนปกติเลย" พูดจบ นางก็สวมหมวกและผ้าพันคอ ดูท่าทางพร้อมจะออกไปข้างนอก

แม่นมตงตกใจ "คุณหนูรองจะ..." ไปรับลุงซูถงที่ที่ว่าการหรือ?

แม่นมตงเดาผิด

ซูรั่วจิ่นกล่าวเรียบๆ "ข้าจะไปหาท่านพ่อที่สำนักศึกษาหลวงกั๋วจื่อเจียน"

แม่นมตงดีใจ "ใช่ๆ! ให้ท่านนายท่านใช้เส้นสาย สักพักเครื่องมือทำมาหากินของเราคงได้คืนมาแน่" นางหมุนตัวด้วยความดีใจ "ทำไมข้าถึงคิดไม่ได้นะ!" นายท่านเป็นขุนนางเชียวนะ ถ้าท่านไปจัดการ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ซูรั่วจิ่นไม่อธิบายอะไรมาก นางหันไปชวนซูต้าหลางพี่ชายคนโตให้ไปสำนักศึกษาหลวงด้วยกัน เมื่อเฉิงอิ๋งเจินได้ยินว่าบุตรสาวจะไปหาสามี นางก็เห็นด้วย "แต่พวกเจ้าสองคนตัวเล็กนิดเดียว ทำไมไม่ให้แม่นมตงไปด้วยล่ะ?"

แม่นมตงต้องอยู่บ้านเตรียมวัตถุดิบ ซูรั่วจิ่นเกลี้ยกล่อมมารดาสำเร็จแล้วจึงพาซูต้าหลางออกไปหาซูเหยียนหลี่

ณ ที่ทำการกองลาดตระเวนปิงหม่าซือ ลุงซูถงยืนท้องกิ่วอยู่หน้าโต๊ะทำงานของเจ้าหน้าที่กวนโกว (ขุนนางผู้ดูแลเอกสารและบันทึก ขั้น 8) เขาโค้งคำนับปลกๆ พูดจาอ้อนวอนขอให้คืนล่อและรถเข็นให้ นี่เป็นเครื่องมือทำมาหากินของสกุลซู หากไม่มีของพวกนี้ พรุ่งนี้คงตั้งแผงไม่ได้

เจ้าหน้าที่กวนโกวหรี่ตามองเขา แล้วหันไปคุยเล่นหัวเราะกับเพื่อนร่วมงานต่อ ราวกับลุงซูถงไม่มีตัวตน

ลุงซูถงโกรธจนก่นด่าในใจ 'ไอ้ลูกเต่า! ถ้าลูกหลานพวกแกไม่ออกจากบ้านไปเรียนหนังสือก็แล้วไป แต่ถ้ามีลูกหลานคนไหนไปเรียนที่สำนักศึกษาหลวง ข้าจะให้เจ้านาย "ดูแล" พวกมันอย่างดีเลยคอยดู'

ลุงซูถงรอจนตะวันตกดินแต่ก็ยังไม่ได้อุปกรณ์คืน เจ้าหน้าที่กวนโกวที่กำลังจะเลิกงานยังพูดเหน็บแนมทิ้งท้าย "คดีชนกำแพงยังไม่จบ พรุ่งนี้เช้ามาให้ปากคำแต่เช้าด้วยล่ะ"

ลุงซูถงพูดไม่ออก... เขาถูกขวางทางกลับบ้านแท้ๆ แต่กลับถูกปฏิบัติราวกับเป็นฆาตกร ลุงซูถงคับแค้นใจจนอยากจะด่าทออกมาดังๆ

"เฮอะ ดีแค่ไหนแล้วที่ไม่ถูกจับขังคุก ยังกล้าทำท่าทางอวดดีอีก?" เจ้าหน้าที่กวนโกวแค่นเสียงเย็น "ถ้าพรุ่งนี้เช้าไม่โผล่หัวมา ล่อกับของพวกนั้นจะถูกยึดหลวง"

ลุงซูถงอยากจะต่อยหน้าคน แต่ที่ว่าการก็เป็นเช่นนี้แหละ มีผู้บริสุทธิ์นับพันต้องมาพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้ บ่าวไพร่ต้อยต่ำอย่างเขาจะทำอะไรได้? เขาเดินคอตกกลับบ้าน

พระจันทร์ลับฟ้า ดวงตะวันโผล่พ้นขอบฟ้า เช้าวันธรรมดาอีกวันหนึ่งในเมืองหลวงเวียนมาถึง ท่ามกลางลมหนาวที่พัดหวีดหวิว ผู้คนเริ่มออกมาเดินขวักไขว่ตามตรอกซอกซอย ห่อไหล่หดคอทนหนาวเหน็บเพื่อปากท้อง

ใกล้กับตรอกสะพานตะวันตก แผงขายอาหารเช้าต่างๆ เริ่มตั้งร้านกันแล้ว กลิ่นหอมของอาหารร้อนๆ ลอยอบอวลไปทั่ว ดึงดูดผู้คนที่หิวโหยมาตลอดทั้งคืน พวกเขาเดินตามกลิ่นอาหารที่ชอบไปยังแผงต่างๆ เพื่อซื้อเมนูโปรด

ต่างจากวันก่อนๆ วันนี้มีแผงขายของเพิ่มมาอีกสองเจ้าที่ปากตรอก เจ้าหนึ่งขายปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ อีกเจ้าขายซาลาเปาไส้น้ำซุปกับขนมจีบ ไม่รู้ว่ารสชาติเป็นอย่างไร?

เมื่อเห็นลูกค้าลังเล เจ้าของแผงรีบทักทายด้วยรอยยิ้มพร้อมเสนอราคาพิเศษ "ปาท่องโก๋สองตัวห้าอีแปะ! น้ำเต้าหู้ถ้วยละสองอีแปะ สองถ้วยสามอีแปะ!"

ไม่ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยก็ถูกกว่าเจ้าเดิม

แม้ลูกค้ากลุ่มแรกๆ จะเป็นข้าราชการที่จัดอยู่ในกลุ่มคนมีฐานะ แต่ขุนนางระดับสูงก็มีเพียงส่วนน้อย ส่วนใหญ่เป็นเสมียนชั้นผู้น้อย ประหยัดวันละอีแปะ ปีหนึ่งก็เก็บเงินได้โขอยู่

บางคนเริ่มลังเล และก้าวเท้าไปทางแผงปาท่องโก๋ราคาถูก

แผงขายซาลาเปาไส้น้ำซุปก็ไม่ยอมน้อยหน้า ตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดัง "เชิญชม เชิญชิม! ซื้อสามแถมหนึ่ง ซื้อหนึ่งเข่งแถมสอง..." ของพวกนี้ชิ้นเล็ก หากจะกินให้อิ่ม ลูกค้าผู้ชายต้องซื้ออย่างน้อยหนึ่งเข่ง ราคาเข่งละสิบแปดอีแปะถือว่าไม่เบา! การแถมสองลูกหมายความว่าราคาซาลาเปาไส้น้ำซุปลดลงจากลูกละสามอีแปะเหลือสองอีแปะ ซื้อหนึ่งเข่งหกลูกประหยัดไปตั้งหกอีแปะ

สวรรค์ช่วย หกอีแปะซื้อปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ได้อีกชุดเลยทีเดียว โปรโมชั่นลดแลกแจกแถมขนาดนี้ คนที่มองหาของถูกจึงพากันแห่ไปมุง

สิ้นยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) แผงขายอาหารเช้าสกุลซูก็มาถึงตรงเวลา

ลุงซูถงมองดูแผงขายอาหารเช้าสองเจ้าที่มีคนมุงแน่น แล้วถามอย่างกังวล "คุณหนูรอง เราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

"เขาร้องเรียกลูกค้าได้ เราก็ร้องเรียกได้เหมือนกันเจ้าค่ะ!" ซูรั่วจิ่นกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ลุงซูถง อยากให้ข้าช่วยตะโกนไหมเจ้าคะ?"

แน่นอนว่าไม่

ลุงซูถงสูดหายใจลึก ป้องปากตะโกนบอกฝูงชนที่เดินผ่านไปมา "เร่เข้ามา เร่เข้ามา อย่าได้พลาดเชียว! วันนี้ร้านสกุลซูมีของใหม่! เกี๊ยวซ่าทอดรสเด็ด ซาลาเปาทอดแสนอร่อย และซุปหูล่าร้อนๆ! รับรองว่ารสชาติจะติดตรึงใจท่านไปนานแสนนาน..."

ของใหม่? ใช้คำนี้ถูกหรือเปล่านะ?

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหยุดชะงักด้วยความสงสัย กลิ่นหอมสดใหม่ รสเค็มๆ เผ็ดๆ ลอยมาเตะจมูก ทำเอาน้ำลายสอโดยไม่รู้ตัว

ลูกค้าคนหนึ่งวิ่งตรงมาที่ถังไม้ เมื่อเห็นน้ำแกงข้นคลั่กแต่ใสแวววาวอยู่ข้างใน ก็ถามขึ้นว่า "นี่คืออะไรหรือ?"

"นายท่าน นี่คือซุปหูล่าขอรับ รับสักถ้วยเถิด รับรองว่าร่างกายจะอุ่นขึ้นทันตาเห็น"

เช้ากลางฤดูหนาว ใครบ้างจะไม่หนาวจนตัวสั่น? ทุกคนต่างห่อไหล่ อยากจะมุดหัวเข้าไปอยู่ในเสื้อ พอได้ยินว่ากินแล้วจะอุ่นขึ้นทันที ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ยื่นมือขอซื้อสักถ้วย

"นายท่าน ท่านเป็นลูกค้าคนแรกสำหรับซุปหูล่า มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง ไม่คิดเงินเจ้าค่ะ" ซูรั่วจิ่นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "จะรับซาลาเปาทอดหรือเกี๊ยวซ่าทอดสักชุดไหมเจ้าคะ?"

"หนึ่งชุด?" ลูกค้าเพิ่งเคยซื้ออาหารเช้าโดยการชั่งน้ำหนักเป็นครั้งแรก "ได้กี่ชิ้นล่ะ?"

"หกอีแปะได้ซาลาเปาทอดสี่ลูก และหกอีแปะได้เกี๊ยวซ่าทอดห้าชิ้นเจ้าค่ะ"

"เอ๊ะ!" ชายหนุ่มดูเหมือนจะค้นพบความลับบางอย่าง "เจ้าสิ่งที่เรียกว่าซาลาเปาทอดนี่ขนาดพอๆ กับซาลาเปาไส้น้ำซุปเลยนี่นา หกอีแปะได้สี่ลูก ตกลูกละหนึ่งอีแปะครึ่งเองเหรอ? แถมยังทอดน้ำมันด้วย แบบนี้คุ้มกว่าตั้งเยอะไม่ใช่หรือ?"

"นายท่านช่างคิดคำนวณเก่งนัก ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

ชายหนุ่มกำลังรีบไปทำงาน สมองจึงไม่ได้คิดถามว่าทำไมซาลาเปาไส้น้ำซุปเมื่อก่อนถึงแพงกว่า ในเมื่อของถูกและอร่อย เขาจึงรีบสั่งทั้งสามอย่างมาลองอย่างละชุด เขาเป็นนักกินตัวยง มีของกินใหม่มาเมื่อไหร่ต้องเป็นคนแรกที่ได้ลิ้มลอง ถ้าอร่อยก็จะซื้อซ้ำ ถ้าไม่อร่อย ก็ขอโทษที ไม่มีครั้งต่อไปแน่นอน