บทที่ 17 ถูกวางแผนเล่นงาน

บทที่ 17 ถูกวางแผนเล่นงาน

ใช้เวลาตุ๋นประมาณหนึ่งชั่วยามครึ่งถึงสองชั่วยาม เวลาจะรับประทานก็ผ่ากระเพาะหมูออก ไก่ที่อยู่ข้างในจะมีกลิ่นหอม เนื้อนุ่มหนึบ รสชาติอร่อยล้ำเลิศ

ซุปไก่ตุ๋นกระเพาะหมูไม่เพียงแต่มีรสชาติดี แต่ยังมีสรรพคุณทางยาที่ดีเยี่ยมอีกด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีผลในการบำรุงร่างกายสำหรับผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอ ลมปราณพร่อง กระเพาะเย็น หรือม้ามพร่อง แน่นอนว่ายิ่งเหมาะสำหรับการฟื้นฟูร่างกายหลังคลอดบุตร

ไฟในเตาลุกโชนโชติช่วง น้ำแกงในหม้อเดือดปุดๆ ไม่หยุด ไอระเหยพวยพุ่งผ่านฝาปิด ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายฟุ้งกระจายไปทั่ว น้องสามซูตัวน้อยเลียริมฝีปาก อดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

เจ้าจอมตะกละตัวน้อยเอ๋ย

ซูรั่วจิ่นตักน้ำแกงใส่หม้อดินใบเล็กพลางยิ้มให้น้องสามซู "อยากกินใช่ไหม?"

"พี่สาว..." น้องสามซูผู้เชี่ยวชาญการออดอ้อน เข้าใจทันทีว่ามีของกิน รีบวิ่งเข้ามากอดขาพี่สาวแน่น ขณะที่นางยืนอยู่บนม้านั่งตัวเล็กเพื่อตักน้ำแกง "อยากกิน อยากกิน..."

เจ้าตัวเล็กกอดแน่นเกินไป แถมยังเริ่มเขย่าตัวซูรั่วจิ่น นางตกใจรีบตะโกนเรียกพี่ใหญ่ซู "พี่ใหญ่ รีบดึงอากานออกไปเร็ว เดี๋ยวโดนลวก จะแย่เอานะ"

พี่ใหญ่ซูเดินเข้ามาแกะมือน้องชายออกอย่างนุ่มนวล "ไม่ต้องรีบ เดี๋ยวอาจิ่นก็แบ่งให้กิน"

"อยากกินเดี๋ยวนี้เลย"

เจ้าตัวเล็กไม่ยอมปล่อยมือ ยังคงเกาะหนึบซูรั่วจิ่น นางไม่มีทางเลือกจึงต้องคีบตับไก่ชิ้นหนึ่งที่นุ่มและเคี้ยวง่าย เป่าให้เย็นแล้วป้อนใส่ปากเขา เจ้าตัวแสบถึงได้พอใจ ยอมถอยห่างจากนางอย่างมีความสุข

ก่อนที่ซูทงและแม่นมตงจะกลับมา ซูรั่วจิ่นจะยกน้ำแกงตุ๋นถ้วยหนึ่งไปให้เฉิงอิงเจินก่อน ให้ท่านแม่ได้รับประทานคู่กับปาท่องโก๋หรือซาลาเปาน้ำซุป และยังแบ่งให้พี่น้องสกุลซูคนละถ้วยเล็กๆ เพื่อให้หายอยากและได้ลิ้มลองรสชาติ

ด้วยการบำรุงหลังคลอดที่ดี ไม่เพียงแต่เฉิงอิงเจินจะดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล แม้แต่สองพี่น้องสกุลซูก็ดูขาวผ่องและจ้ำม่ำขึ้นมาก

ในห้องนอนใหญ่ของสกุลซู เตาไฟลุกโชนสว่างไสว ทำให้ห้องอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

เฉิงอิงเจินกำลังรับประทานอาหารมื้อพิเศษกับลูกชายทั้งสอง ส่วนซูรั่วจิ่นนั่งเล่นกับน้องชายคนเล็กอยู่ข้างเตียง บรรยากาศครอบครัวช่างเปี่ยมสุขและกลมเกลียว

เมื่อใกล้เที่ยง ซูรั่วจิ่นเก็บจานชามออกจากห้องนอนไปที่ครัว นางได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกดังเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ราวกับมาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว นางรีบวางจานชามบนโต๊ะในครัว เช็ดมือ สวมหมวก แล้วเดินไปเปิดประตูรั้ว

เมื่อประตูเปิดออก ตรอกแคบๆ เต็มไปด้วยผู้คน มีเกวียนล่อคันหนึ่งกั้นกลาง ซูทงกำลังดึงเชือกล่อด้วยท่าทางตื่นตระหนก "อย่าดึงเกวียนของเรา! ให้พวกเราเข้าบ้านก่อนได้โปรด..."

แม่นมตงเองก็พูดขึ้นว่า "ใต้เท้า เจ้าหน้าที่เจ้าขา พวกเราแค่จะกลับบ้าน ขอให้พวกเขาหลีกทางหน่อยเถิดเจ้าค่ะ พอพวกเราเข้าบ้านแล้ว พวกท่านจะทำอะไรก็ตามสบายเลย"

ซูทงและแม่นมตงช่างโชคร้ายจริงๆ เกวียนที่พวกเขาขับกลับมาถูกพวกญาติพี่น้องสกุลซูที่ซูรั่วจิ่นเห็นก่อนหน้านี้ดึงรั้งไว้ พวกมันพยายามจะอ้อมเกวียนไปจับตัวสองแม่ลูกที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

สองแม่ลูกเกาะเกวียนไว้แน่นอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อกันไม่ให้พวกมันอ้อมมาได้

เกิดการยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมา หากไม่มีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจากกองบัญชาการห้าเมืองอยู่ด้วย สองแม่ลูกคงสู้แรงพวกญาติพี่น้องที่ดุร้ายไม่ไหวแน่

"ใต้เท้า... ได้โปรด ช่วยพวกเราด้วย... ได้โปรด..."

เพียงแค่สองชั่วยาม สองแม่ลูกถูกพวกญาติพี่น้องลากตัวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง เสื้อผ้าของพวกนางฉีกขาดสกปรกมอมแมม ดูราวกับผู้อพยพที่ตกระกำลำบาก

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนกล่าวว่า "เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ เป็นเรื่องสมควรแล้ว พวกเราช่วยเจ้าไม่ได้"

"ใต้เท้า พวกเราไม่ได้ติดหนี้พวกมันเลยเจ้าค่ะ! พวกมันกุเรื่องขึ้นมาเพราะอยากจะขายพวกเราเข้าซ่อง! ใต้เท้า ได้โปรด ให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

หญิงคนแม่คุกเข่าลงโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภาพนั้นช่างน่าเวทนาและสะเทือนใจ จนหญิงชาวบ้านที่มุงดูอยู่ในตรอกเริ่มร้องไห้ตาม

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนยังคงเฉยชา "พวกเจ้าเป็นญาติพี่น้องสกุลเดียวกัน กลับไปตกลงกันที่บ้าน อย่ามาทะเลาะกันตรงนี้ ถ้าไม่แยกย้าย ข้าจะจับพวกเจ้าทั้งหมด"

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่เข้าข้างพวกตน พวกญาติพี่น้องก็แอบดีใจ คิดว่าเงินที่ยัดให้เมื่อครู่ไม่สูญเปล่า พวกมันแสร้งทำตัวเป็นพลเมืองดี "ขออภัยที่ก่อความวุ่นวายขอรับใต้เท้า เป็นความผิดของข้าเองที่อบรมคนในตระกูลไม่ดี ข้าจะพาพวกนางไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนทำหน้ารำคาญ "ถ้าพวกเจ้าไม่ออกไปจากเมืองหลวงเดี๋ยวนี้ ข้าจะจับพวกเจ้าขังคุกให้หมด" พูดจบเขาก็โบกมือไล่คนให้หลีกทาง

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่กำลังจะจากไป สองแม่ลูกก็สิ้นหวัง ใบหน้าของหญิงคนแม่ซีดเผือด ในสายตาของนาง พวกญาติพี่น้องเหล่านี้เปรียบเสมือนภูตผีปีศาจกินคนที่กำลังพุ่งเข้าใส่พร้อมเขี้ยวเล็บ

"สวรรค์!"

หญิงคนแม่กรีดร้อง หันหลังแล้วพุ่งเข้าชนกำแพงรั้วบ้านสกุลซู

ตึง! เลือดสาดกระเซ็นทันที

ชั่วขณะหนึ่ง เวลาเหมือนจะหยุดเดิน เสียงรอบข้างเงียบหายไป

ทุกคนตกตะลึง

ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ปานจะขาดใจก็ดังขึ้น "ท่านแม่... ท่านแม่..."

แย่แล้ว ก่อนที่ซูรั่วจิ่นจะทันได้เรียกท่านลุงซูทง หญิงสาวรุ่นลูกก็พุ่งชนกำแพงตามไป ในชั่วพริบตา ร่างของนางก็อาบไปด้วยเลือดเช่นกัน

ฝูงชน พวกญาติพี่น้อง และเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนที่หันหลังกลับไปแล้วต่างพูดไม่ออก ในเมื่อมีคนตายเกิดขึ้น พวกเขาจำต้องเข้ามาจัดการไม่ว่าจะอยากหรือไม่

ยืนอยู่ที่ประตูรั้วบ้าน ซูรั่วจิ่นเป็นพยานในความโหดร้ายของมนุษย์ ช่างมืดมนเหลือเกิน

เมื่อประตูเมืองเกิดไฟไหม้ ปลาในคูเมืองย่อมพลอยซวยไปด้วย

ซูรั่วจิ่นสงสัยว่าทำไมไม่มีใครตามหมอ เจ้าหน้าที่กองบัญชาการไม่สนใจความเป็นตาย เพียงแค่สั่งให้หามร่างสองแม่ลูกออกไป สกุลซูผู้บริสุทธิ์ไม่ได้รับคำอธิบายใดๆ เกวียนล่อ และแม้แต่ท่านลุงซูทง ก็ถูกเจ้าหน้าที่กองบัญชาการคุมตัวไปเป็นพยานหลักฐาน

ในที่ว่าการสมัยโบราณ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยก็อาจกลายเป็นเรื่องใหญ่โตได้ ท่านลุงซูทงคงต้องถูกเรียกตัวไปสอบปากคำทุกสองสามวัน แล้วจะทำมาค้าขายได้อย่างไร?

ความหนาวเหน็บเกาะกุมหัวใจซูรั่วจิ่น ทันใดนั้นนางก็เข้าใจ—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว สกุลซูถูกวางแผนเล่นงานเข้าแล้ว!

ท่ามกลางลมหนาว ซูรั่วจิ่นยืนอยู่ที่ประตู จ้องมองไปทางปากตรอก

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป เหลือเพียงเพื่อนบ้านไม่กี่คนยืนอยู่ริมกำแพง บอกกับแม่นมตงว่า "รีบเอาน้ำร้อนมาล้างออกเถอะ" อีกเดือนกว่าก็จะถึงปีใหม่แล้ว มาเจอเรื่องแบบนี้ช่างน่าหดหู่ใจจริงๆ

แม่นมตงขอบคุณเพื่อนบ้านด้วยน้ำตาที่นองหน้า นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เรื่องของคนอื่นแท้ๆ แต่พวกตนกลับต้องมารับเคราะห์

"คุณหนูรอง..." ลมเหนือพัดกรรโชก แม่นมตงยืนบังลมให้คุณหนู นางเรียกอยู่หลายครั้ง แต่คุณหนูยังคงยืนนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง หัวใจนางปวดร้าว "คุณหนูรอง พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด ถูกเรียกไปสอบสวนที่ที่ว่าการไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร... ไม่ใช่เรื่องใหญ่จริงๆ นะเจ้าคะ..."

ความวุ่นวายหน้าประตูทำให้คนข้างในรู้ตัวนานแล้ว พี่ใหญ่ซูถูกเฉิงอิงเจินส่งออกมาดูเหตุการณ์ เมื่อเห็นน้องสาวไม่กลับเข้าไป เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกม่านเดินออกมา "อาจิ่น... อาจิ่น..."

ยืนอยู่ที่หน้าประตู ซูรั่วจิ่นอยากจะแปลงร่างเป็นยอดมนุษย์ บินออกไปจากตรอก แล้วเตะพวกคนชั่วเหล่านั้นให้กระเด็นออกไปนอกโลก เจ้าพวกคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย คอยดูเถอะ

ด้วยความโกรธจัด ซูรั่วจิ่นรีบวิเคราะห์ธุรกิจอาหารเช้าที่ทำมาเดือนกว่า พวกเขาไปล่วงเกินใครเข้า?

ใช่ยายเฒ่าสวีที่ไม่ได้สูตรอาหารไปหรือเปล่า? หรือเป็นพ่อค้าแม่ค้าเจ้าอื่นที่ขายอาหารเช้าแถวตรอกสะพานตะวันตก? หรือเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้วิ่งเต้นหาเส้นสายหรือจ่ายสินบนให้เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนหรือเจ้าหน้าที่ตลาดมากพอ?

หากครอบครัวขุนนางชั้นผู้น้อยขั้นแปดยังทำมาหากินยากลำบากขนาดนี้ แล้วชาวบ้านตาดำๆ ระดับล่างล่ะ? ทำไมการจะมีชีวิตที่สุขสบายถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้? ทันใดนั้น ซูรั่วจิ่นก็รู้สึกหดหู่อย่างบอกไม่ถูก