บทที่ 14 วาดวิมาน

บทที่ 14 วาดวิมาน

สายลมเหนือพัดกรรโชกหวีดหวิว บาดผิวหน้าประหนึ่งคมมีด ยามไร้รถม้าเช่นนี้ ซูรั่วจินที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้านวมจนกลมป็อกราวกับลูกหมีอ้วนทำได้เพียงนั่งหันหลังอยู่บนหลังล่อ นางยังคงรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งมือและเท้า อากาศช่างหนาวเย็นเกินจะทานทนจริงๆ

"ท่านอาซูถง อีกนานไหมกว่าจะถึงสำนักนายหน้า?"

ซูถงจูงล่อด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างดึงปีกหมวกสักหลาดลง เขาเดินก้มหน้าท้าลมเพื่อบังลมให้เจ้านายน้อย เมื่อได้ยินเสียงถามฝ่าสายลมมา เขาจึงหันกลับไปตอบ "ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ข้าคงไม่พาคุณหนูมาด้วยหรอกขอรับ ลำบากเปล่าๆ แท้ๆ"

แม้อากาศจะหนาวเหน็บ แต่ซูรั่วจินกลับส่ายหน้า "ท่านกับแม่นมตงต้องออกมาทำการค้าทุกวันมิยิ่งลำบากกว่าหรือเจ้าคะ? ข้านานๆ ทีจะออกมาสักครั้ง ไม่เป็นไรหรอก" หากไม่มีปรากฏการณ์เรือนกระจกเหมือนในยุคปัจจุบัน ฤดูหนาวในสมัยโบราณนั้นหนาวเข้ากระดูกจริงๆ

"พวกบ่าวชินเสียแล้วขอรับ"

ซูรั่วจิน: ... "ไว้พวกเราหาเงินได้เมื่อไหร่ เราจะซื้อรถม้ากันเจ้าค่ะ"

ไม่ว่าจะซื้อหรือเลี้ยงดูรถม้า ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตทั้งสิ้น

ซูถงอยากจะหัวเราะ แต่ใบหน้าแข็งทื่อเพราะความหนาว รอยยิ้มจึงดูคล้ายคนกำลังร้องไห้ "คุณหนูรองขอรับ ซื้อคนเสร็จแล้ว ในบ้านจะเหลือเงินสักเท่าไหร่กันเชียว? เพิ่มคนมาอีกสองปากท้องก็ต้องมีเบี้ยหวัดรายเดือน ไหนจะใกล้ปีใหม่แล้ว ค่ากิน ค่าอยู่ ค่าเสื้อผ้า ของขวัญ และภาษีสังคมสารพัด ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น!"

"ข้าบอกว่าไว้หาเงินได้ก่อนต่างหากเล่า!" นางไม่ได้บอกว่าจะซื้อตอนนี้นี่นา!

เอาเถอะ ซูถงเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ "คุณหนูรองขอรับ เมื่อครู่นี้ท่านกำลัง 'วาดวิมาน' ให้ข้า หรือกำลังวาดให้ตัวเองกันแน่?"

ซูรั่วจิน: ... ข้าทำทั้งสองอย่างไม่ได้หรือไร! ท่านอาซูถงนี่จริงๆ เลย ชอบทำลายความฮึกเหิมของข้าอยู่เรื่อย

ท่าทางถลึงตาด้วยความโกรธของเจ้านายน้อยช่างน่าเอ็นดูเสียจนซูถงหลุดหัวเราะออกมา ทันใดนั้นเขาก็สูดลมเย็นเข้าเต็มปอด "แค่กๆ..."

"ฮึ... สมน้ำหน้า!" ดูซิว่ายังจะกล้าหัวเราะเยาะข้าอีกไหม

สองนายบ่าวหยอกล้อกันไปตลอดทางจนกระทั่งถึงตลาดค้าทาส หลังจากฝากล่อไว้เรียบร้อย ทั้งสองก็เดินเข้าสู่สำนักนายหน้าแห่งแรก

คนงานในสำนักเห็นผู้ใหญ่หนึ่งคนกับเด็กหนึ่งคนเดินเข้ามา ก็กวาดตามองประเมินด้วยความเคยชิน ชายหนุ่มสวมเสื้อนวมผ้าป่านสีดำธรรมดา สวมหมวกสักหลาดที่มีที่ปิดหูยาวลงมา แม้ผิวพรรณจะดูขาวสะอาด แต่เห็นได้ชัดว่าผ่านลมผ่านแดดมาไม่น้อย ดูเหมือนชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไป

จากนั้นพวกเขาก็มองไปที่เด็กหญิงตัวน้อยซึ่งสวมเสื้อนวมผ้าป่านเช่นเดียวกัน สีของเสื้อผ้าเป็นสีเทาทึบ แม้จะไม่มีรอยปะชุน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผ่านการซักล้างจนสีซีดจาง ดูแวบแรกชีวิตความเป็นอยู่คงไม่สู้ดีนัก ทว่าคุณหนูน้อยกลับมีเครื่องหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างสมส่วน... ดูเป็นสินค้าชั้นดีทีเดียว

ผู้ดูแลร้านนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ท่าทางดูสุขุมเยือกเย็นแต่สายตากลับกลอกกลิ้งไปมา สองคนนี้มีความสัมพันธ์กันเช่นไร? พ่อลูก? พี่น้อง? หรืออาหลาน? ... รูปร่างหน้าตาของเด็กสาวนั้นยอดเยี่ยม ชายหนุ่มผู้นี้ตั้งใจจะขายในราคาเท่าไหร่กันนะ?

ผู้ดูแลร้านกำลังคำนวณในใจว่าจะกดราคาซื้อให้ต่ำที่สุดได้อย่างไร และจะขายเด็กสาวผู้นี้ไปที่ไหนถึงจะได้กำไรงามที่สุด เพื่อที่จะกดราคาลง เขาจึงส่งสัญญาณให้เสี่ยวเอ้อไม่ต้องรีบร้อนเข้าไปต้อนรับ

ซูรั่วจินหารู้ไม่ว่า เพียงแค่ก้าวเท้าเข้ามาไม่กี่ก้าว ผู้ดูแลและเสี่ยวเอ้อก็ได้ตัดสินพวกเขาจากเสื้อผ้าภายนอกไปเรียบร้อยแล้ว คิดว่าเป็นชาวเมืองหลวงยากจนที่ใช้ชีวิตต่อไปไม่ไหว รอเพียงให้พวกเขาเอ่ยปากจะได้กดราคาฟันกำไรคำโต

เมื่อเห็นคนในร้านนั่งนิ่งไม่ยอมลุกมาต้อนรับ คิ้วของซูถงก็ขมวดมุ่น สำนักนายหน้านี้ใช้ไม่ได้เลย! หรือว่าอากาศหนาวจนพวกเขาตัวแข็งทื่อไปหมดแล้ว? เขาชำเลืองมองเตาถ่านที่ลุกโชนอยู่ ไฟก็แรงดีนี่นา!

เตาถ่านด้านในให้ความอบอุ่น แต่สายตาที่มองมาแบบประเมินสินค้าอย่างโจ่งแจ้งนั้นทำให้ซูรั่วจินตกใจจนหันหลังกลับทันที "ท่านอาซูถง ไปกันเถอะ!"

ซูถงเองก็ไม่พอใจอย่างมากที่ไม่มีใครมาต้อนรับ เขาจึงเดินตามเจ้านายน้อยหันหลังกลับเตรียมจะจากไป

หือ? คนที่จะถูกขายมีสิทธิ์เลือกคนซื้อด้วยหรือ? เรื่องแปลกประหลาดมีให้เห็นทุกปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจอ ผู้ดูแลร้านตะลึงกับการกระทำของเด็กสาว รีบลุกขึ้นเร่งเสี่ยวเอ้อ "เร็วเข้า รีบถามเขาไปสิว่าจะขายเท่าไหร่!"

เสี่ยวเอ้อตะโกน "เเม่นางน้อย อย่าเพิ่งไป! แม่นางน้อยคนนี้ ท่านจะขายราคาเท่าไหร่?"

ขาย? พวกเขามาซื้อคนต่างหาก

ซูรั่วจินชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมา "ขายอะไร?"

ผู้ดูแลก้าวเข้ามาถามซูถง "นายท่าน ท่านวางแผนจะขายแม่นางน้อยผู้นี้ในราคาเท่าไหร่หรือ?"

"ใช่ๆ เรื่องราคาคุยกันได้" เสี่ยวเอ้อกับผู้ดูแลประสานเสียงกัน

ซูรั่วจินและบ่าวรับใช้หันมามองหน้ากัน จากนั้นนางก็หันกลับไปตวาด "ขาย? ขายบ้านเจ้าน่ะสิ!"

สองนายบ่าวโกรธจนแทบจะมีควันพุ่งออกจากจมูก

ถ้าไม่ได้มาขายคน แล้วมาทำอะไรที่สำนักนายหน้า? สายตาสี่คู่ของคนในสำนักจ้องมองสองนายบ่าวตรงหน้าเขม็ง

เมื่อมองตามสายตาของพวกเขา ซูรั่วจินและซูถงก็ก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเอง... เสื้อนวมผ้าป่านหยาบๆ แม้จะสะอาดสะอ้าน แต่ก็ดูราคาถูกอย่างแน่นอน

สายตาสี่คู่ประสานกันอีกครั้ง

ซูรั่วจินและซูถงถึงกับพูดไม่ออก

เอาเถอะ ที่แท้ก็เป็นสำนักนายหน้าที่ตัดสินคนจากเปลือกนอกนี่เอง

ซูรั่วจินแค่นเสียงเย็น "ท่านอาซูถง ไปกันเถอะ!" นางไม่เชื่อหรอกว่าจะหาสำนักที่ไม่ตัดสินคนจากภายนอกไม่ได้

แต่ซูถงกลืนความคับแค้นนี้ไม่ลง เขาหยิบถุงเงินออกมา คลายเชือกปากถุง เผยให้เห็นตั๋วแลกเงินและก้อนเงินที่แวววาววับ "พวกเรามาซื้อคนต่างหากเล่า"

ผู้ดูแลร้าน: ... เสี่ยวเอ้อ: ... เป็นไปได้อย่างไร? พวกเขามองคนผิดไปหรือนี่

ซูถงจงใจแกว่งถุงเงินต่อหน้าพวกเขาไปมา "พวกเราพกตั๋วแลกเงินมาด้วยนะ!" ตั๋วแลกเงินเชียวนะ! ต้องเป็นเงินจำนวนมากจนพกพาไม่สะดวกถึงต้องใช้ตั๋วแลกเงิน!

ผู้ดูแลร้านมีสีหน้าปั้นยาก

เสี่ยวเอ้อทำหน้าเหมือนกินยาขม

เสียดายที่ตาต่ำสินะ! หึ หลังจากอวดรวยจนพอใจ ซูถงก็เชิดคางขึ้นแล้วเดินจากไปด้วยท่าทางเย่อหยิ่งและดูแคลน

เมื่อเห็นแผ่นหลังของลูกค้ากำลังจะลับตาไป เสี่ยวเอ้อก็รีบวิ่งไล่ตาม "ช้าก่อนนายท่าน! ทุกอย่างคุยกันได้ ท่านอยากได้คนแบบไหน เราจะให้ราคาถูกที่สุด..."

ซูรั่วจินและซูถงทำหูทวนลมไม่สนใจ

ซูถงยังคงเดือดดาล "ข้าอยากจะทุบตาถั่วๆ ของพวกมันทิ้งเสียจริง" ชายหนุ่มบ่นกระปอดกระแปดไม่หยุด

เมื่อเดินผ่านสำนักนายหน้าแห่งที่สอง ซูรั่วจินกลับยืนอยู่ด้านข้างไม่ยอมเข้าไป

ซูถงเอ่ยเตือน "คุณหนูรอง?"

ซูรั่วจินก้มมองเสื้อผ้าตัวเองอีกครั้ง แล้วมองผู้คนที่เดินเข้าออกสำนักนายหน้า นางสูดหายใจลึก "ท่านอาซูถง วันนี้พวกเราไม่ซื้อคนแล้วเจ้าค่ะ"

ซูถงรู้สึกไม่สบายใจ ในฐานะบ่าวของซูเหยียนหลี่ เขาผ่านความยากลำบากมามากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และเคยถูกสังคมรังแกมานับครั้งไม่ถ้วนจนชินชา แต่คุณหนูรองเพิ่งจะหกขวบ นางเกิดและเติบโตแต่ในบ้าน ไม่ค่อยได้ออกมาข้างนอก ย่อมไม่เคยสัมผัสกับด้านที่น่าเกลียดของจิตใจคน

สองนายบ่าวยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว ดูโดดเดี่ยวอ้างว้างยิ่งนัก

ไม่นะ แบบนี้มันหดหู่เกินไป!

ซูรั่วจินไม่ชอบบรรยากาศแบบนี้ นางสูดหายใจลึก "ท่านอาซูถง พวกเราไปเดินดูร้านผ้ากับร้านเสื้อสำเร็จรูปกันเถอะ"

การตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกและการแต่งกาย... แม้แต่ตัวซูรั่วจินเองก็ยังเผลอทำบ่อยๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะไปเรียกร้องอะไรจากคนอื่นเล่า? ดังคำกล่าวที่ว่า 'จงปฏิบัติต่อผู้อื่นในแบบที่อยากให้ผู้อื่นปฏิบัติต่อตน'

นางตัดสินใจแล้ว เวลาทำงานอยู่บ้านก็ใส่ชุดที่ทนทานเปื้อนยาก แต่เวลาออกนอกบ้าน ต้องเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม! ในฐานะบุตรสาวของข้าราชการขั้นแปดในเมืองหลวง เมื่อความเป็นอยู่ของที่บ้านดีขึ้นแล้ว นางก็ควรแต่งกายให้สมฐานะ

เพื่อไม่ให้รบกวนเฉิงอิ๋งเจินที่กำลังอยู่ไฟ ซูรั่วจินจึงเลือกซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นเนื้อผ้าหรือรูปแบบ นางเลือกแบบที่ทันสมัยที่สุดในตอนนี้ จ่ายเงินไปเจ็ดแปดตำลึง ซึ่งเกือบเท่าเบี้ยหวัดรายเดือนของท่านพ่อเลยทีเดียว

"ท่านอาซูถง ไว้เราเปลี่ยนชุดให้สมฐานะแล้วค่อยกลับมาซื้อคนกันใหม่นะเจ้าคะ"

"ขอรับ!" มาเสียเที่ยวตากลมหนาว ซูถงไม่ห่วงตัวเอง แต่เขาไม่อาจทนเห็นเจ้านายน้อยต้องลำบากได้

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ" ซูรั่วจินกล่าว "ขืนพวกเราใส่ชุดนี้ไปซื้อคน จำนวนเงินที่โดนโก่งราคาคงมากกว่าค่าชุดพวกนี้เสียอีก!"

สังคมก็แปลกประหลาดเช่นนี้แหละ ในการทำเรื่องเดียวกัน คนจนมักต้องจ่ายแพงกว่าคนรวยเสมอ ในฐานะบ่าวที่ติดตามเจ้านายเดินทางมาทั่วสารทิศ ซูถงเห็นด้วยกับคำพูดนี้อย่างยิ่ง