บทที่ 13 ตัดสินใจเพิ่มคน

บทที่ 13 ตัดสินใจเพิ่มคน

มีเพียงเฉิงอิ๋งเจินเท่านั้นที่ล่วงรู้ว่า บุตรสาวของนางนั่งเรียนอ่านเขียนข้างกายผู้เป็นสามีมาตั้งแต่อายุสามขวบ ตำราอาหาร ภูมิศาสตร์ และบันทึกเบ็ดเตล็ดบนชั้นหนังสือของสามีล้วนผ่านตานางมาจนหมดสิ้น และสูตรอาหารหลายอย่างก็ได้มาจากในตำราเหล่านั้น

บุตรสาวของนางเฉลียวฉลาดเกินวัย นางจึงวางใจให้ลูกดูแลจัดการเรื่องในบ้าน ทว่าเมื่อเห็นลูกต้องทำงานหนัก ผู้เป็นแม่ก็อดรู้สึกไม่สบายใจไม่ได้ ทั้งหมดเป็นเพราะร่างกายของนางไม่เอื้ออำนวย! ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของเฉิงอิ๋งเจินเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายปนเปกัน

เล่าขานกันว่าซาลาเปาไส้น้ำซุปเริ่มมีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ และเป็นอาหารเลิศรสอันดับหนึ่งในเมืองเปลี่ยนเหลียง เมืองหลวงของซ่งเหนือ แต่ซูรั่วจิ่นมาอยู่ที่ราชวงศ์ต้าอินได้หกปีแล้ว เคยเห็นแผงขายอาหารเช้ามาก็มาก แต่กลับไม่เคยเห็นใครขายซาลาเปาไส้น้ำซุปเลยแม้แต่รายเดียว

จุดเด่นของซาลาเปาไส้น้ำซุปคือแป้งบางและน้ำซุปชุ่มฉ่ำ เพียงกัดคำเดียว รสชาติอันน่าพึงพอใจก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก ใครได้ลิ้มลองเป็นต้องติดใจ

ถัดมาคือขนมจีบ หรือที่เรียกว่าซาวม่าย เป็นของว่างประเภทแป้งนึ่งที่ใช้แป้งนวดน้ำร้อนทำเป็นแผ่นห่อ ใส่ไส้แล้วนำไปนึ่งในเข่ง รูปร่างคล้ายผลทับทิม แป้งบางไส้แน่น รสสัมผัสนุ่มหนึบ หอมอร่อย เหมาะสำหรับทุกเพศทุกวัย

สำหรับชุดแรก ซูรั่วจิ่นลงมือทำด้วยตัวเอง นางใช้แป้งสาลีชั้นดีทำแผ่นแป้ง เลือกเนื้อหมูส่วนขาหลังไขมันน้อยทำไส้ เคี่ยวน้ำแกงจากแม่ไก่ แล้วต้มหนังหมูจนเปื่อยก่อนจะนำมาทำเป็นวุ้นเพื่อผสมลงในไส้

นางดึงก้อนแป้งให้มีขนาดเท่ากันและทาน้ำมันบนผิวแป้ง ซึ่งจะทำให้ซาลาเปาไส้น้ำซุปมีรสชาติดียิ่งขึ้น เวลาห่อต้องดึงมือขึ้นด้านบนเพื่อให้แป้งบาง เมื่อเข้าปากแล้วจะได้รสสัมผัสที่ยอดเยี่ยม

ซาลาเปาไส้น้ำซุปที่นึ่งเสร็จแล้วแต่ละลูกดูน่ารักจิ้มลิ้ม น่าเอ็นดูยิ่งนัก เมื่อใช้ตะเกียบจิ้มที่ผิวแป้ง น้ำซุปก็ไหลทะลักออกมาอย่างนุ่มนวล แป้งบาง น้ำซุปเข้มข้น และไส้เนื้อนุ่ม ช่างยั่วน้ำลายเหลือเกิน

ซูรั่วจิ่นเอียงคอจิบน้ำซุป นี่แหละคือรสชาติที่รอคอยมานาน ในที่สุดนางก็ได้ลิ้มรสความอร่อยจากชีวิตชาติก่อนอีกครั้ง ตื่นเต้นจนแทบจะหลั่งน้ำตา

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ทุกคนต่างจ้องมองนางกินอย่างใจจดใจจ่อจนแทบจะเคลิ้มตาม

ซูซานหลางน้องเล็กสุดทนไม่ไหวเป็นคนแรก เขาเอื้อมมือไปคว้าซาลาเปาจากโต๊ะเตรียมจะยัดเข้าปาก ทำเอาซูรั่วจิ่นตกใจ รีบหยิบจานใบเล็กไปรองรับไว้แล้วร้องบอก "เป่า... เป่าช้าๆ ก่อน..."

ทันทีที่สัมผัสก็รู้ว่าร้อนจริงๆ ซูซานหลางแม้จะยังเด็กแต่ก็ไม่ได้โง่เขลา เขาเป่าอยู่หลายทีกว่าจะหายร้อน แล้วค่อยๆ กัดลงไป "ก่อนอื่น ค่อยๆ ดูดน้ำซุปเบาๆ... ใช่... แบบนั้นแหละ..."

ท่ามกลางสายตาลุ้นระทึกของทุกคน ในที่สุดซูซานหลางก็จัดการซาลาเปาไส้น้ำซุปจนหมดลูก

ซูเหยียนหลี่เป็นคนแรกที่เอ่ยถาม น้ำเสียงอ่อนโยนและดวงตาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม "เป็นอย่างไรบ้าง?"

ซูซานหลางเดาะลิ้น "อร่อย ข้าอยากกินอีก"

ทุกคนผ่อนคลายลงทันทีและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่า..."

ซูรั่วจิ่นตัวเล็กและเรี่ยวแรงน้อย นางจึงทำได้เพียงสิบลูก นอกจากเฉิงอิ๋งเจินและซูซานหลางแล้ว คนอื่นๆ ได้กินเพียงคนละลูก ทำให้ต่างรู้สึกโหยหาอยากกินอีก

"รู้งี้ข้าไม่น่ากินเลย พอกินแล้วอยากกินอีกแต่ไม่มีให้กิน ความรู้สึกค้างคาแบบนี้มันทรมานเกินไป" ลุงซูถงพูดแทนใจทุกคน

ซูรั่วจิ่นเม้มปากยิ้ม "ลุงซูถง แม่นมตง ที่เหลือฝากพวกท่านทั้งสองด้วยนะเจ้าคะ"

ทั้งสองรับปากทันทีว่าจะไม่ทำให้คุณหนูรองผิดหวัง

สามวันต่อมา เข่งนึ่งขนาดเล็กสองใบที่ฝากร้านขายของชำซื้อก็มาส่งถึงที่ ในช่วงสามวันนี้ ซูรั่วจิ่นได้ถ่ายทอดวิชาให้พวกเขาทั้งสองด้วยตัวเอง ชุดที่ทำออกมาได้ดีที่สุดถูกนำไปแจกจ่ายให้เพื่อนบ้านได้ลองชิม เมื่อมีคนถาม ทุกคนต่างตอบว่าเป็นสูตรที่เฉิงอิ๋งเจินคิดค้นขึ้น

เหตุใดต้องให้เพื่อนบ้าน? ประการหนึ่ง ดังคำกล่าวที่ว่า เพื่อนบ้านที่ดีมีค่าดั่งทองคำ อีกประการหนึ่งคือเพื่อสื่อสารให้คนรอบข้างรู้ว่าสูตรอาหารนี้เฉิงอิ๋งเจินเป็นผู้คิดค้น และการทำธุรกิจอาหารด้วยสูตรนี้ก็เพื่อเตรียมสินเดิมให้บุตรสาว ไม่เกี่ยวข้องกับซูเหยียนหลี่ที่เป็นขุนนาง

อะไรนะ เตรียมสินเดิมตั้งแต่ตอนนี้? นางเพิ่งจะหกขวบเองนะ ไม่เวอร์ไปหน่อยหรือ?

ไม่เวอร์เลยสักนิด ในสมัยโบราณ โดยเฉพาะในราชวงศ์ต้าอินที่มีลักษณะคล้ายราชวงศ์ซ่ง ครอบครัวที่พอมีฐานะจะเริ่มเตรียมสินเดิมให้บุตรสาวตั้งแต่นางถือกำเนิด ไม่อย่างนั้นจะมีคำกล่าวว่า "สินเดิมแดงฉานสิบลี้" ได้อย่างไร?

เพื่อหน้าที่การงานของบิดา ซูรั่วจิ่นพยายามคิดให้รอบคอบที่สุด นางไม่ต้องการเป็นตัวถ่วงท่านพ่ออย่างเด็ดขาด

การทำธุรกิจอาหาร หากขายดี ย่อมเป็นงานที่วุ่นวายอย่างแท้จริง

แม้ซูรั่วจิ่นจะมีความตั้งใจ แต่ร่างกายวัยหกขวบของนาง ต่อให้ใจสู้แค่ไหนก็ช่วยอะไรได้ไม่มาก ลุงซูถงและแม่นมตงต้องวุ่นวายตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แม้จะได้เงิน แต่พวกเขาก็เหนื่อยล้าสายตัวแทบขาดและไม่ได้พักผ่อน

ซูรั่วจิ่นนับถือสองคนนี้ดั่งคนในครอบครัว ที่จะอยู่ร่วมกับสกุลซูไปชั่วชีวิต

ไม่ได้การ... ที่บ้านจำเป็นต้องมีคนช่วยเพิ่ม

ช่วงเที่ยง เฉิงอิ๋งเจินอุ้มบุตรชายคนเล็กออกมาตากแดด ซูรั่วจิ่นจึงบอกความคิดของนางกับมารดา "ท่านแม่ ท่านคิดเห็นอย่างไรเจ้าคะ?"

เฉิงอิ๋งเจินมองดูบุตรสาวที่กำลังคุยกับนางพลางตบผ้าห่มที่ตากแดดไว้ นางพยักหน้าเห็นด้วยทันที "ซื้อสักสองคนน่าจะดีที่สุด"

ซื้อ?

นางกำลังจะปรึกษามารดาว่าควรจ้างหญิงวัยไหนดี แต่เมื่อได้ยินคำนี้ ซูรั่วจิ่นก็ตกใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

นางมาจากสังคมยุคปัจจุบันที่ทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจหรือการจ้างงานส่วนตัว ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของสัญญาจ้าง การซื้อขายมนุษย์เป็นเรื่องผิดกฎหมาย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อซูรั่วจิ่นลืมตาดูโลก ลุงซูถงและแม่นมตงก็อยู่ที่สกุลซูแล้ว และคู่สามีภรรยาสกุลซูและเฉิงก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาเยี่ยงบ่าวไพร่ ตลอดเวลาที่ผ่านมา ซูรั่วจิ่นไม่เคยตระหนักเลยว่าสองคนนี้ถูกท่านพ่อซื้อมาและมีสถานะเป็นทาส

"เป็นอะไรไปหรือ?" เฉิงอิ๋งเจินสังเกตเห็นสีหน้าของบุตรสาวที่เปลี่ยนไปขณะดูแลบุตรชาย

"ท่านแม่ ถ้าเราจ้างคนมาแทนล่ะเจ้าคะ?"

เฉิงอิ๋งเจินส่ายหน้าทันที "ไม่เหมาะสม"

"ทำไมล่ะเจ้าคะ?" ซูรั่วจิ่นเคยสอบถามมาบ้างและรู้ว่าในยุคนี้มีแรงงานรับจ้างอยู่มากมาย

เมื่อแสงแดดเปลี่ยนทิศ เฉิงอิ๋งเจินอุ้มบุตรชายหันตัวเล็กน้อยเพื่อไม่ให้แสงแยงตา หลังจากจัดผ้าห่อตัวให้เรียบร้อย นางก็เงยหน้าขึ้นยิ้ม "เจ้าลืมไปแล้วหรือ? เราทำอาหารขายที่บ้าน หากคนที่จ้างมาขโมยสูตรไปจะทำอย่างไร?"

"แล้วถ้าทำสัญญาตกลงกันล่ะเจ้าคะ?"

เฉิงอิ๋งเจินส่ายหน้าอีกครั้ง "หากจิตใจคนผูกมัดได้ด้วยสัญญา ก็คงไม่มีการขัดผลประโยชน์ หรือเรื่องนายร้ายบ่าวเลวเกิดขึ้นหรอกลูก"

นั่นก็จริง อย่าว่าแต่ในยุคศักดินาที่ปกครองด้วยคนเลย แม้แต่ในสังคมปัจจุบันที่มีระบบกฎหมายและทุกอย่างทำเป็นลายลักษณ์อักษร ก็ยังมีคนไร้สัจจะมากมาย การฟ้องร้องมีให้เห็นทั่วไป นับประสาอะไรกับยุคโบราณที่ทุกอย่างขาดแคลน

ต้องซื้อคนจริงๆ หรือ? ในใจของซูรั่วจิ่นยังคงทำใจยอมรับได้ยาก

เมื่อเห็นบุตรสาวลังเล เฉิงอิ๋งเจินจึงเตือนสติอีกครั้ง "หากมีคนไม่หวังดีขโมยสูตรของเจ้าไปตั้งแผงหรือเปิดร้านแข่ง จนกิจการของเจ้าเสียหาย เจ้าจะไม่เสียใจหรือ?"

ซูรั่วจิ่นไม่ได้กลัวใครขโมยสูตร อาหารพวกนี้เป็นของกินดั้งเดิม ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของนาง และนางก็ไม่กลัวใครจะเอาไปเปิดร้านแข่ง โลกนี้กว้างใหญ่นัก ตราบใดที่พวกเขาไม่มาตั้งแผงหรือเปิดร้านขนาบข้างเพื่อแย่งลูกค้าก็ไม่เป็นไร

แต่ถ้ามีคนเรียนรู้สูตรแล้วมาเปิดร้านแข่งอยู่ข้างๆ ล่ะ? นั่นคงไม่ใช่แค่เสียใจ แต่คงน่ารำคาญน่าดู

ซูรั่วจิ่นสูดหายใจลึก เตรียมใจยอมรับและปรับตัวให้เข้ากับธรรมเนียมของราชวงศ์ต้าอิน

"ท่านแม่หมายถึง คนหนึ่งไว้ที่แผง และอีกคนหนึ่งไว้ช่วยงานในบ้านใช่ไหมเจ้าคะ?"

"อืม" เฉิงอิ๋งเจินกล่าว "ไม่ใช่แค่ลุงซูถงกับแม่นมตงที่เหนื่อย เจ้าเองก็ทำอะไรตั้งมากมาย งานทั้งในทั้งนอก ไม่ล้างหม้อเช็ดชาม ก็ปัดกวาดเช็ดถู แถมยังต้องออกไปจ่ายตลาดบ่อยๆ ถ้าไม่เพิ่มอีกสักสองคน ร่างกายจะรับไม่ไหวเอานะ"

อันที่จริงซูรั่วจิ่นไม่ได้นึกถึงงานบ้าน ความคิดของนางคือซื้อผู้หญิงมาทำงานแทนลุงซูถง เพื่อให้เขามีเวลาว่างมากขึ้น

ทำไมต้องถอดลุงซูถงออกจากแผง? ประการหนึ่ง แผงขายอาหารเช้าแบบนี้เหมาะกับผู้หญิงมากกว่า อีกประการหนึ่ง การจะเปลี่ยนจากแผงลอยเป็นร้านอาหารเช้า หากไม่มีคนที่มีไหวพริบและกระตือรือร้นมาช่วยบริหาร แผงเล็กๆ ก็ยากจะขยายกิจการได้

หลังจากไตร่ตรองดู ซูรั่วจิ่นก็รู้สึกว่ามารดาพูดถูก ในเมื่อซื้อคนเดียวก็ต้องซื้อ ซื้อสองคนก็ต้องซื้อ เช่นนั้นก็ซื้อมาทั้งสองคนเลยดีกว่า แม้ความคิดของนางจะเป็นผู้ใหญ่ แต่ร่างกายนี้เพิ่งจะหกขวบ หากใช้งานร่างกายเล็กๆ นี้หนักเกินไป เกรงว่านอกจากจะหาเงินเลี้ยงครอบครัวไม่ได้แล้ว นางอาจจะต้องให้ท่านพ่อท่านแม่มาเลี้ยงดูนางแทนเสียอีก!

เมื่อเตรียมใจพร้อมแล้ว ซูรั่วจิ่นก็ลงมือทันที ช่วงที่ลูกค้าไม่ยุ่ง นางขอให้ลุงซูถงพานางไปที่สำนักนายหน้าเพื่อซื้อคน

พวกเขาหารือกันเรื่องช่วงอายุที่จะซื้อ คนหนึ่งอายุราวสิบเจ็ดสิบแปด และอีกคนอายุราวสามสิบถึงสี่สิบปี

หญิงสาวอายุน้อยจะมารับช่วงต่องานปัจจุบันของแม่นมตง คือช่วยงานที่แผงขายของ ส่วนหญิงวัยสามสิบสี่สิบจะทำหน้าที่เดิมของแม่นมตง นั่นคืองานบ้าน ทั้งสองคนไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ ต้องเป็นคนซื่อสัตย์ จริงใจ และคล่องแคล่วว่องไว