บทที่ 10 ศึกปะทะระหว่างคนแก่กับเด็ก

บทที่ 10 ศึกปะทะระหว่างคนแก่กับเด็ก

แม่นมตงหรือจะยอมทำเรื่องขายเจ้านาย? ต่อให้ตีให้ตายมนางก็ไม่ยอม

เมื่อหมดหนทาง ยายเฒ่าสวีจึงจำต้องออกโรงด้วยตนเอง

ตระกูลซูขาดแคลนคนงาน ซูรั่วจิ่นย่อมอยากรับแม่นมตงกลับมา แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ใช่เรื่องการใช้หนี้ค่าเช่าอีกต่อไปแล้ว แต่ยายเฒ่าสวีจอมร้ายกาจผู้นั้นอยากได้สูตรลับของตระกูลซูต่างหาก

ซูเหยียนหลี่เป็นถึงจิ้นสือและเป็นปั๋วซื่อแห่งสำนักศึกษาหลวง ตามหลักแล้วน่าจะข่มขวัญคนอย่างยายเฒ่าสวีได้ แต่ในความเป็นจริง นอกจากจะข่มไม่ได้แล้ว เขายังถูกนางเอาเปรียบเสียอีก

เหตุใดนางถึงกล้ากำเริบเสิบสานเพียงนี้? ย่อมเป็นเพราะนางมีผู้หนุนหลัง พี่สาวของยายเฒ่าสวีเป็นถึงหัวหน้าแม่นมของพระชายาจิ้น ส่วนพี่เขยก็เป็นพ่อบ้านในจวนจิ้นอ๋อง อย่างที่เขาว่ากันว่า คนเฝ้าประตูจวนขุนนางขั้นเจ็ดยังมีอำนาจบารมี นับประสาอะไรกับพ่อบ้านจวนอ๋อง ครอบครัวของพี่สาวนางได้ลงหลักปักฐานสร้างคฤหาสน์ใหญ่โตในเขตคังหยวน และมีหน้ามีตาในย่านนั้นไม่น้อย ใครที่มีสถานะหน่อยก็ล้วนไว้หน้าตระกูลลู่ ซึ่งนั่นทำให้ยายเฒ่าสวีพลอยทำตัวกร่างในตรอกสะพานตะวันตกไปด้วย

สองปีก่อน ซูเหยียนหลี่เช่าเรือนหลังเล็กของยายเฒ่าสวีโดยผ่านการแนะนำของนายหน้า จ่ายค่าเช่าไตรมาสแรกไปทุกอย่างก็เรียบร้อยดี แต่พอเข้าไตรมาสที่สอง หญิงแซ่สวีก็เริ่มหาข้ออ้างสารพัดเพื่อขึ้นค่าเช่า

ซูเหยียนหลี่ต้องเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ด้วยเบี้ยหวัดเพียงสิบตำลึง จะไปเอาเงินที่ไหนมาจ่ายค่าเช่าที่เพิ่มขึ้น? ต่อให้มีเงิน เขาก็ยอมให้นางขึ้นราคาตามใจชอบไม่ได้ ซูเหยียนหลี่อยากย้ายออก แต่กลายเป็นว่าท่านพ่อผู้เป็นปัญญาชนของนางถูกนายหน้าร่วมมือกับยายเฒ่าสวีหลอกเข้าให้ เขาไม่ทันสังเกตข้อสัญญาเอารัดเอาเปรียบที่ระบุว่า: ต่อให้ย้ายออก ก็ต้องจ่ายค่าเช่าให้ครบทุกอีแปะตลอดสัญญาเช่าสองปี

เมื่อไร้ทางเลือก ซูเหยียนหลี่จำต้องกล้ำกลืนฝืนทนจ่ายค่าเช่าที่เพิ่มขึ้น นับแต่นั้นมาทุกอย่างก็บานปลาย มีการขึ้นค่าเช่าทุกไตรมาส ทำให้งบประมาณที่ตึงตัวอยู่แล้วยิ่งบริหารจัดการยากขึ้นไปอีก ตลอดปีที่ผ่านมา ท่านพ่อของนางถ้าไม่ไปหาใต้เท้าฟ่าน ก็ต้องไปขอยืมเงินจากเพื่อนร่วมงาน สภาพดูราวกับขอทานก็มิปาน

ท่านว่าชีวิตเช่นนี้ช่างน่าเวทนาหรือไม่?

ยายเฒ่าสวีไม่ได้เกรงกลัวเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ นางเชิดคางขึ้นแล้วยิ้มเยาะ "บัณฑิตสำนักศึกษาหลวงกล้าทำการค้าขายรึ? ถ้าข้าไปแจ้งทางการ ไม่เพียงแต่แผงลอยของพวกเจ้าจะหายไป พ่อเจ้าก็จะถูกปลดออกจากตำแหน่งและโดนไล่ออกด้วย"

สองปีก่อน ซูรั่วจิ่นเพิ่งจะสามขวบ จึงไม่อาจยุ่งเกี่ยวกับเรื่องสำคัญในครอบครัวได้ แต่ตอนนี้ในเมื่อนางเป็นคนดูแลบ้าน จะยอมให้ใครมาเหยียบย่ำได้ง่ายๆ อย่างไร?

นางมองกลับไปด้วยสายตาเย็นชาดุจเดียวกันและกล่าวประชดประชันว่า "ไปสิ ไปเดี๋ยวนี้เลย..."

ยายเฒ่าสวีโกรธจัด หันหลังขวับเตรียมจะมุ่งหน้าไปแจ้งความที่ที่ว่าการ

ซูรั่วจิ่นกล่าวเสริมอย่างใจเย็น "ใกล้จะถึงวันลี่ตงแล้ว ได้ยินว่าฝ่าบาทจะทรงสั่งสอนเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางทุกปีก่อนถึงวันตงจื้อ ไม่รู้ว่าคราวนี้หัวใครจะหลุดจากบ่าบ้าง"

ยายเฒ่าสวีหันขวับ สายตาคมกริบราวกับมีด

ซูรั่วจิ่นผายมือ "ท่านพ่อของข้าเป็นแค่ขุนนางขั้นแปดผู้น้อยนิด ตำแหน่งต่ำต้อยเกินกว่าจะไปถึงพระกรรณฝ่าบาท และไม่ใช่ผู้ตรวจการที่จะถวายฎีกาได้ ดังนั้นเขาคงก่อเรื่องอะไรไม่ได้หรอก"

ไขมันบนใบหน้าของยายเฒ่าสวีบีบดวงตาเล็กๆ ของนางจนหยีอยู่แล้ว ตอนนี้นางยิ่งหรี่ตาลงจ้องเขม็งไปที่ซูรั่วจิ่นราวกับจะมองให้ทะลุ รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก "นังเด็กเหลือขอ... อายุสั้นนักนะเอ็ง" นางหันหลังเดินจากไปพร้อมสีหน้าที่อ่านไม่ออก

ซูรั่วจิ่นไม่ยอมปล่อยนางไป ตะโกนไล่หลังว่า "ยายเฒ่าสวี วันลี่ตงข้าจะไปเยี่ยมบ้านท่าน!"

ยายเฒ่าสวีชะงักฝีเท้า หันกลับมามองซูรั่วจิ่นอีกครั้ง

เด็กน้อยสบตานางด้วยดวงตาที่เปื้อนยิ้ม

ชัดเจนว่าเป็นเพียงเด็กหญิงวัยหกขวบที่ต่ำต้อย แต่ในยามนี้ ยายเฒ่าสวีกลับมองนางไม่ออก นางยิ้มเหยียดหยามแล้วกล่าวว่า "ธรณีประตูบ้านข้าใช่ที่ที่เอ็งนึกจะข้ามก็ข้ามได้รึ?"

"ข้าไม่ข้ามหรอก"

หมายความว่ายังไง?

ซูรั่วจิ่นจงใจกวาดตามองฝูงชนรอบๆ

ใบหน้าของยายเฒ่าสวีดำทะมึน ทันใดนั้นนางก็นึกถึงคำเตือนของพี่สาว สีหน้าจึงอ่อนลงเล็กน้อย และลดความยะโสโอหังลงบ้าง

ซูรั่วจิ่นเห็นทุกอย่าง นางเดินเข้าไปข้างกายยายเฒ่าสวีด้วยรอยยิ้มกว้าง แต่น้ำเสียงกลับแผ่วเบาจนได้ยินกันแค่สองคน "ข้าจะยืนตีฆ้องร้องป่าวอยู่ที่หน้าประตูบ้านท่าน จนกว่าทุกคนจะมายืนมุงดูและถามไถ่ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

"นัง..." ท่ามกลางความตกตะลึง ยายเฒ่าสวีส่งสายตาอาฆาตมาดร้ายใส่เด็กหญิงวัยหกขวบ นึกไม่ถึงว่านางจะขู่ประจานเรื่องที่ตนอาศัยบารมีพี่สาวแย่งชิงทรัพย์สินชาวบ้าน... ช่างเป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก

ยายเฒ่าสวีอยากจะพุ่งเข้าไปฉีกใบหน้าอัปลักษณ์ของเด็กนั่นให้เป็นชิ้นๆ

ซูรั่วจิ่นเอียงคอเล็กน้อย

ทั้งสองจ้องตากันอย่างไม่มีใครยอมใคร

ก่อนจะมารับหน้าที่ดูแลบ้าน ซูรั่วจิ่นมักจะยุให้ลุงซูถงคอยฟังและสังเกตเรื่องราวภายนอกอยู่เสมอ ตั้งแต่ราชโองการไปจนถึงข่าวลือชาวบ้าน ขอแค่ได้ยินหรือได้เห็นอะไร ให้กลับมาเล่าให้นางฟังให้หมด

เมื่อเดือนสามหรือเดือนสี่ปีนี้ ภรรยาของขุนนางชั้นผู้น้อยในเมืองหลวงคนหนึ่งผูกคอตาย ทิ้งจดหมายลาตายไว้ว่า: 'ข้าคิดว่าหลังจากสามีพากเพียรเรียนหนักมาสิบปี จะสามารถแลกความสำเร็จมารับราชการเพื่อความมั่นคงในชีวิตรับใช้ฝ่าบาท ใครจะคิดว่าลูกผู้ชายอกสามศอกกลับไม่มีปัญญาเช่าบ้านให้ลูกเมียอยู่? แทนที่จะถูกไล่ออกไปเหมือนหมา ข้าขอยอมผูกคอตายดีกว่า'

เรื่องนี้เป็นข่าวครึกโครม ลือกันว่าแม้แต่ฝ่าบาทก็ทรงทราบเรื่อง

ซูรั่วจิ่นฉวยโอกาสนี้ข่มขู่ยายเฒ่าสวีว่า หากนางไม่ยอมให้ยกเลิกสัญญาเช่า ตนจะทำตามอย่างหญิงผู้นั้นด้วยการไปผูกคอตายหน้าบ้านนาง แล้วให้ผู้ตรวจการในเมืองหลวงถวายฎีกาต่อฝ่าบาท

ในที่สุด ยายเฒ่าสวีก็ยอมตกลง แต่ก็ยังรีดไถเงินจากตระกูลซูไปก้อนหนึ่งและยึดตัวแม่นมตงไว้ใช้งานหนึ่งปี

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนพาลที่มีจวนอ๋องหนุนหลังอย่างยายเฒ่าสวี ซูเหยียนหลี่ที่เป็นขุนนางขั้นแปดตัวเล็กๆ ย่อมไม่มีที่ให้ร้องเรียนขอความเป็นธรรม ยิ่งไปกว่านั้น ที่บ้านมีแต่เด็กๆ การหลีกเลี่ยงปัญหาจึงดีกว่าการวิ่งเข้าหาเรื่อง สุดท้ายเขาจึงจำใจยอมให้แม่นมตงอยู่ทำงานใช้หนี้หนึ่งปี

ความจริงแล้ว ที่ยายเฒ่าสวีกลัวคำขู่ ไม่ใช่เพราะกลัวฎีกาของผู้ตรวจการจริงๆ หรอก แต่เป็นเพราะบ้านเช่าที่นางถือครองอยู่นั้นเป็นทรัพย์สินของสำนักจัดการอาคาร อาศัยบารมีพี่สาวที่เป็นแม่บ้านในจวนจิ้นอ๋อง นางจึงเช่ามาในราคาถูกแสนถูก แล้วเอามาปล่อยเช่าช่วงในราคาแพงลิบลิ่วให้กับขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างซูเหยียนหลี่ นางไม่ต่างอะไรกับเจ้าของบ้านที่บีบให้ภรรยาขุนนางผู้นั้นฆ่าตัวตาย ที่นางยอมปล่อยตระกูลซูไป ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวว่าจะถูกตรวจสอบเรื่องการกักตุนบ้านหลวง

ราชวงศ์ต้าอินคล้ายคลึงกับราชวงศ์ซ่ง การค้าขนาดเล็กพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนหลั่งไหลเข้าสู่เมือง ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีปัญญาซื้อหรือสร้างบ้าน จึงเกิดตลาดบ้านเช่าขึ้นมา

ตลาดบ้านเช่าที่เฟื่องฟูทำให้ค่าเช่าพุ่งสูงขึ้น ผู้คนจำนวนมากไม่สามารถจ่ายค่าที่พักอาศัยได้และถูกบีบให้ต้องนอนข้างถนน

จากข้อมูลที่ซูรั่วจิ่นรวบรวมมา ตอนนี้ครอบครัวของยายเฒ่าสวีไม่มีบ้านเหลือให้ปล่อยเช่าอีกแล้ว

สิ่งที่ซูรั่วจิ่นแปลกใจคือ ไฟแห่งการลงทัณฑ์จิ้นอ๋องของฝ่าบาทกลับลามมาไม่ถึงระดับล่าง ไม่เพียงแต่พี่สาวของยายเฒ่าสวีจะไม่ตกงาน แต่ตัวยายเฒ่าสวีเอง นอกจากจะเสียบ้านเช่าของหลวงไปแล้ว นางก็ยังอยู่สุขสบายดี

ทำไมกัน? จิ้นอ๋องเป็นคนใจกว้างขนาดนั้นเชียวหรือ?

ซูรั่วจิ่นไม่คิดเช่นนั้น มันต้องมีเหตุผลบางอย่างที่นางยังไม่รู้แน่