บทที่ 7 อยู่ไฟสองรอบ

บทที่ 7 อยู่ไฟสองรอบ

สายรัดผ้าแถบกว้างพาดอยู่บนหลังล่อ ที่ปลายทั้งสองข้างมีหม้อน้ำเต้าหู้ร้อนๆ ห่อด้วยผ้าหนาแขวนอยู่ ซูถงสะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่ด้านในบรรจุปาท่องโก๋ทอดใหม่ๆ ร้อนๆ ที่คุณหนูรองห่อด้วยผ้าสะอาดอย่างแน่นหนา

ปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้คงไม่เย็นลงง่ายๆ แต่ซูถงกลับยืนเหม่อลอย เขาจ้องมองคุณหนูรองที่สวมเสื้อผ้าหนาเตอะนั่งอยู่บนหลังล่ออย่างโง่งม "คุณหนูรอง จะไปจริงๆ หรือขอรับ?"

"ถ้าข้าไม่ไป ท่านขายเป็นหรือ?"

ซูถง... ตอนเด็กเขาเป็นเด็กรับใช้คอยฝนหมึก พอโตขึ้นก็คอยตามรับใช้นายท่านไปทำงาน เรื่องฝนหมึก วิ่งซื้อของ หรือปรนนิบัติรับใช้เจ้านาย เขาชำนาญยิ่งนัก แต่เรื่องค้าขายนี่สิ เขาไม่เคยทำมาก่อน! อ๊ะ เดี๋ยวก่อน เขาเคยทำนี่นา เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งขายภาพวาดบนหินไปสองชิ้นไง!

พอนึกถึงเงินแปดตำลึงที่หามาได้ ความสับสนมึนงงของซูถงก็หายวับไปทันที ดวงตาของเขาเป็นประกาย "คุณหนูรอง วันนี้เราจะหาเงินได้เท่าไหร่หรือขอรับ?"

ซูรั่วจินไม่อยากดับฝันของเขา แต่ก็รู้ดีว่าปาท่องโก๋หนึ่งร้อยชิ้นกับน้ำเต้าหู้สองหม้อจะขายได้สักกี่ตังค์เชียว นางจึงต้องเตือนสติลุงซูถงที่กำลังตื่นเต้นว่า "ท่านลุง วันนี้เราค้าขายแบบเก็บเล็กผสมน้อย ท่านคงต้องเหนื่อยหน่อยนะเจ้าคะ!"

"ไม่เหนื่อย... ไม่เหนื่อยเลยขอรับ..." ก็แค่แบกตะกร้าปาท่องโก๋ เบาหวิวจะตายไป

ซูรั่วจินมองดูตะกร้าที่ซูถงชูขึ้นสูงแล้วยิ้มน้อยๆ นี่มันแค่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!

ซูถงไม่เคยค้าขายก็จริง แต่ในฐานะบ่าวรับใช้ของซูเหยียนลี่ เขาเคยวิ่งซื้อของให้นายท่านนับครั้งไม่ถ้วน ทั้งอาหารการกิน ขนม ของว่าง จากพ่อค้าแม่ขายข้างทาง ถึงจะไม่เคยเลี้ยงหมู แต่เขาก็เคยเห็นหมูวิ่งผ่านตามาบ้างล่ะน่า

ซูรั่วจินลงจากหลังล่อแล้วเอื้อมมือไปหยิบปาท่องโก๋ชิ้นหนึ่งออกมาตั้งโชว์เพื่อเรียกลูกค้า

ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณหนูรองเป็นเจ้านายของเขา ต่อให้นางไม่ใช่ เขาก็ไม่มีทางปล่อยให้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ แค่นี้ต้องมาขายของหรอก

ซูถงไม่ได้รู้สึกขัดเขินแต่อย่างใด "คุณหนูรอง ให้ข้าขายเองขอรับ"

เขาไม่สนหรอกว่าจะขายเป็นหรือไม่ แค่นึกย้อนไปว่าเวลาไปซื้อของพวกพ่อค้าแม่ขายเขาตะโกนเรียกลูกค้ากันยังไง หลังจากเตรียมใจอยู่ครู่หนึ่ง เสียงร้องเรียกลูกค้าก็ดังออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ "ปาท่องโก๋กรอบนอกนุ่มใน ตัวละสามอีแปะ! น้ำเต้าหู้หวานร้อนๆ ถ้วยละสามอีแปะ! เชิญแวะชม... เชิญแวะชิม... ถือทานง่าย สะดวกสบาย..."

ซูรั่วจินเคยกลัวว่าลุงซูถงจะอายจนไม่กล้าตะโกน แต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะทำได้คล่องแคล่วขนาดนี้ ดูท่าลุงซูถงจะมีพรสวรรค์ด้านการค้าขายจริงๆ! พอนึกย้อนไปถึงตอนขายภาพหิน นางก็แค่ชี้แนะนิดหน่อย ถ้าไม่มีพรสวรรค์ ต่อให้นางพูดจนปากเปียกปากแฉะ คนที่ขายของไม่เป็นก็ขายไม่ได้อยู่ดี

จากการสังเกตตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลุงซูถงเป็นคนหัวไวทีเดียว เพียงแต่ไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ แต่ตอนนี้ซูรั่วจินเริ่มดีดลูกคิดในใจแล้ว ท่านพ่อเป็นครูสอนหนังสือ ส่วนท่านแม่ก็เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน หากนางคิดจะทำมาค้าขายเพื่อจุนเจือครอบครัว ลุงซูถงนี่แหละคือผู้ช่วยมือหนึ่ง ไม่อย่างนั้นซูรั่วจินคงไม่เริ่มกิจการทั้งที่แม่ยังอยู่ไฟหรอก

ปากตรอกที่ซูรั่วจินเลือกทำเลค้าขายนั้น ทิศใต้ติดกับสำนักการศึกษาและวิทยาลัยหลวง รวมถึงเขตเมืองใต้และประตูเมืองทิศใต้ ทิศตะวันออกติดกับลานฝึกยุทธ์ ทิศเหนือเป็นถนนหลวงซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานราชการต่างๆ ส่วนทางทิศตะวันตกของตรอกเป็นย่านที่พักอาศัย นางเล็งทำเลทองแห่งนี้มานานแล้ว

ในที่สุดก็ได้มาเสียที!

ราชวงศ์ต้าอินมีความคล้ายคลึงกับราชวงศ์ซ่งในแง่ของเศรษฐกิจการค้าที่เจริญรุ่งเรือง ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านร้านตลาด พ่อค้าหาบเร่ หรือขุนนาง ข้าราชการ หลายคนนิยมซื้ออาหารเช้ากินระหว่างทางเพื่อประหยัดเวลา

ซูถงแทบไม่ต้องเปลืองแรงตะโกน ผู้คนก็เริ่มเข้ามามุงเพราะกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของปาท่องโก๋ "อาหารเช้านี่แปลกใหม่ดี! ไม่บางเหมือนเกลียวแป้งทอด แล้วก็ไม่ใช่ขนมผลไม้ทอดด้วย ดูน่าสนใจ เอามาลองชิ้นนึงซิ ถ้าอร่อยข้าจะซื้อไปฝากเพื่อนร่วมชั้นด้วย"

"ได้เลยขอรับ!" ซูถงรีบหยิบถุงกระดาษใบเล็กขึ้นมา ใช้ตะเกียบคีบปาท่องโก๋ใส่ลงไป นิ้วมือของเขาไม่ได้สัมผัสโดนอาหารเลยแม้แต่น้อย บัณฑิตหนุ่มที่มาซื้อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"คุณชาย รับเครื่องดื่มทานคู่กับปาท่องโก๋ไหมขอรับ?" ซูถงไม่ลืมที่จะนำเสนอน้ำเต้าหู้ เขารีบเปิดฝาหม้อน้ำเต้าหู้ ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมา ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บที่อบอวลด้วยกลิ่นน้ำมัน กลิ่นหอมหวานของถั่วเหลืองก็โชยเตะจมูกทันที

ทำเอาบัณฑิตหนุ่มถึงกับรีบร้องบอก "เอามาถ้วยนึง"

"ได้เลยขอรับ!" ซูถงใช้กระบวยไม้ด้ามยาวตักอย่างคล่องแคล่ว เพียงสองครั้งถ้วยกระดาษก็เต็มปรี่ "คุณชาย เชิญขอรับ ระวังร้อนนะขอรับ"

บัณฑิตหนุ่มรับไปแล้วรีบก้มหน้าซดคำใหญ่ "อู้ว ร้อนกำลังดีเลย" เขาล้วงกำมือออกมานับเหรียญอีแปะ "ดูซิว่าเงินนี่จะซื้อปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ได้อีกกี่ชุด?"

ซูถงรีบนับเงินอย่างรวดเร็ว "คุณชาย ซื้อเพิ่มได้อีกสามชุดขอรับ นี่เงินทอนหนึ่งอีแปะขอรับ"

ซูรั่วจินไม่ต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย ลุงซูถงขายปาท่องโก๋อย่างคึกคักราวกับโด๊ปยามา นางหรี่ตามองเขาขายของ พลางสังเกตว่าผู้คนให้การตอบรับปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้ดีแค่ไหน

พวกเขาออกจากบ้านตอนต้นยามเหม่า (05:00 น.) และมาถึงปากตรอกราวๆ 05:30 น.

มีคำศัพท์เก่าแก่อยู่คำหนึ่งเรียกว่า 'เตี่ยนเหม่า'

'เตี่ยนเหม่า' คืออะไร? ข้าราชการจะเริ่มเข้าเวรทำงานในช่วงยามเหม่า ซึ่งเรียกกันว่า 'เตี่ยนเหม่า' โดยทั่วไปจะหมายถึงช่วงปลายยามเหม่า หรือก็คือ 07:00 น.

ปาท่องโก๋หนึ่งร้อยตัวกับน้ำเต้าหู้สองหม้อของซูรั่วจินขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบห้านาที ก่อนเวลาเข้าเวรเสียอีก

คนที่มาทีหลังต่างประหลาดใจ "หมดแล้วรึ?" สงสัยจะรีบไปทำงาน จึงส่ายหน้าแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ซูถงมองคุณหนูรองที่ยืนพิงกำแพงอยู่แล้วยิ้มอย่างจนใจ "ของไม่พอขายจริงๆ ด้วยขอรับ"

ของไม่พอขายนั่นแหละคือเรื่องปกติ! ปาท่องโก๋กับน้ำเต้าหู้คือคู่หูอาหารเช้าสุดคลาสสิกของมวลมนุษยชาติ ถ้าขายไม่ออกสิ ซูรั่วจินถึงจะร้องไห้หนักมาก!

เมื่อซูเหยียนลี่ตื่นขึ้นมา ก็พบว่าบ่าวรับใช้ซูถงกับลูกสาวคนรองไม่อยู่บ้าน เขาคิดว่าทั้งคู่คงไปตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบทำอาหารเหมือนวันก่อนๆ จึงไปปลุกลูกชายทั้งสองคนให้ตื่น แล้วพาไปกินมื้อเช้าที่ในครัว

พอเปิดฝาหม้อใบใหญ่ ก็เห็นเครื่องดื่มรสหวานอุ่นๆ อยู่บนซึ้งนึ่งไม้ไผ่ พร้อมกับขนมทอดชิ้นโต เมื่อเห็นว่าลูกสาวเปลี่ยนเมนูอาหารเช้าให้ ซูเหยียนลี่ก็ยิ้มออกมาด้วยความสุขระคนเอ็นดู เขาหยิบซึ้งนึ่งออกมาแล้วเรียกลูกๆ มากิน "พี่ใหญ่ น้องเล็ก มานั่งเร็ว"

สองพี่น้องตระกูลซูได้กลิ่นหอมของปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้จนน้ำลายสออยู่แล้ว รีบนั่งลงประจำที่ มือหนึ่งประคองชาม อีกมือจับปาท่องโก๋ กัดคำโต... โอ้โห อร่อยสุดยอด!

กรอบนอกนุ่มใน เคี้ยวเพลิน ยิ่งเคี้ยวยิ่งหวานติดลิ้น อร่อยจริงๆ สองหนุ่มน้อยกินไม่หยุดปาก

ซูเหยียนลี่เห็นลูกๆ กินอย่างมีความสุข ก็จิบเครื่องดื่มแก้กระหายก่อน เอ๊ะ? ดูเหมือนจะเป็นน้ำนมที่ทำจากถั่วเหลืองบด แต่ไม่มีกลิ่นเหม็นเขียวของถั่วเลย แถมยังหวานละมุน รสชาติดีทีเดียว

กว่าจะถึงตอนเย็น เมื่อซูเหยียนลี่กลับจากทำงานแล้วถามว่าขนมทอดเมื่อเช้าทำไมถึงชิ้นใหญ่และอร่อยนัก ทั้งซูถงและซูรั่วจินต่างชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

พี่ใหญ่ซูรู้แล้วว่านี่ไม่ใช่ 'ขนมผลไม้ทอดชิ้นยักษ์' แต่เรียกว่า 'ปาท่องโก๋'

"ปาท่องโก๋?" ซูเหยียนลี่ครุ่นคิด รูปร่างยาวๆ ผอมๆ ก็สมควรเรียกว่า 'โก๋' (ท่อน/แท่ง) อยู่หรอก

ซูรั่วจินและคนอื่นๆ ต่างพากันหัวเราะร่า

ในเมื่อทุกคนชอบ ระหว่างที่เพิ่มจำนวนการผลิตเพื่อขายทุกวัน ซูรั่วจินก็เริ่มหาซื้อเตาและหม้อเพิ่ม นางถึงขั้นสั่งทำรถเข็นเพื่อให้มีที่วางอุปกรณ์และสะดวกต่อการเคลื่อนย้ายไปมา

กว่าจะเตรียมข้าวของเหล่านี้เสร็จ ช่วงเวลาการอยู่ไฟของเฉิงอิงเจินก็ครบเดือนพอดี อาจเป็นเพราะนางคลอดลูกมาหลายคน หรืออาจเป็นเพราะอากาศหนาวจัด แม้ซูรั่วจินจะคอยดูแลปรนนิบัติอย่างดีด้วยอาหารบำรุงหลังคลอดและของว่างสารพัด แต่เรี่ยวแรงของมารดาก็ยังดูอ่อนล้าอยู่บ้าง

ดังนั้น ซูรั่วจินจึงตัดสินใจให้ท่านแม่อยู่ไฟต่อเป็นรอบที่สอง