บทที่ 34 ล้วงกระเป๋ายืนหนึ่งใต้หล้า  การ “ประนีประนอม” ของอูโรโกดาคิ

บทที่ 34 ล้วงกระเป๋ายืนหนึ่งใต้หล้า  การ “ประนีประนอม” ของอูโรโกดาคิ

การฆ่าอสูรจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ? ซาบิโตะคิด มันเป็นเรื่องของความอยู่รอด ไม่ฆ่าก็ถูกฆ่า เป็นบทเรียนเดียวกับที่เขาเคี่ยวเข็ญกิยูเมื่อหลายปีก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าประกายแห่งความหวังจะกลับมาอีกครั้งในที่สุด

อูโรโกดาคิเงียบไปหลายวินาที จากนั้นเสียงหัวเราะทุ้มต่ำก็เล็ดลอดออกมาจากหลังหน้ากาก ความหยิ่งยโส? หรือความมั่นใจสุดขีดของวัยหนุ่ม? เป็นเวลากว่าสิบปีแล้วที่ไม่มีใครพูดกับเขาด้วยความขวานผ่าซากเช่นนี้

“ถ้าทุกอย่างในโลกนี้มันง่ายดายอย่างที่เธอว่า” อดีตเสาหลักวารีกล่าวเสียงต่ำ “หน่วยพิฆาตอสูรคงไม่ติดหล่มอยู่ในสงครามนี้มานับพันปีหรอก” เขารินชาถ้วยหนึ่งแล้วเลื่อนไปให้อีกฝั่งของโต๊ะ ทันจิโร่ซึ่งยังอิ่มจากมื้อก่อนหน้านี้ปฏิเสธอย่างสุภาพ ทว่ารอยซึ่งร่างกายยังอยู่ในช่วงฟื้นตัวจากการเร่งการเจริญเติบโต กลับหิวโซ เขารับถ้วยชามาแล้วดื่มรวดเดียวหมด

“ในความเห็นของผม” รอยพูดพร้อมเลื่อนถ้วยกลับไปขอเติม “เหตุผลเดียวที่การต่อสู้ยืดเยื้อมานานขนาดนี้ ก็เพราะไม่มีฝั่งไหนแข็งแกร่งพอที่จะคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดต่างหากครับ” เสาหลักปะทะสิบสองอสูรจันทรา ลูกกระจ๊อกปะทะลูกกระจ๊อก สมดุลแห่งอำนาจ ภาวะชะงักงันที่ถูกตรึงไว้ด้วยความหวาดกลัวที่มุซันมีต่อ โยริอิจิ สึจิคุนิ และปราณตะวันอันเป็นตัวแทนของเขา

อูโรโกดาคิเลื่อนกาน้ำชาทั้งกาไปให้รอย ชัดเจนว่าไม่อยากต่อปากต่อคำ เขาเดินไปที่ครัว กลับมาพร้อมมันฝรั่งสองสามหัวและเริ่มปอกเปลือก หย่อนชิ้นมันฝรั่งลงในหม้อที่กำลังเดือดปุดๆ “ลูกศิษย์ของข้าทุกคนต้องผ่านการทดสอบ” เขาพูดโดยหันหลังให้พวกเขา “หลังจากกินเสร็จ เธอต้องวิ่งรอบเขาสางิริแล้วกลับมาที่นี่ ถ้ากลับมาทันก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ข้าจะรับเธอเป็นศิษย์”

“ฮี่ๆ... งานนี้สนุกแน่” ชินสุเกะ ผีตนหนึ่งกระซิบ พุ่งโฉบไปรอบๆ เพื่อนของเขา ฟุคุตะ ผีตนอื่นหัวเราะคิกคัก หลังจากความตายของซาบิโตะ อูโรโกดาคิผู้หัวใจสลายได้เพิ่มความอันตรายของกับดักบนภูเขาขึ้นแบบทวีคูณ เป็นความพยายามของจิตใต้สำนึกที่จะรับประกันว่าเขาจะไม่ต้องรับศิษย์คนไหนอีก ภูเขาตอนนี้คือกับดักมรณะที่เต็มไปด้วยหลุมพราง ท่อนซุงเหวี่ยง และไม้ไผ่เหลาแหลมคม

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้คือฤดูหนาว กลางวันสั้นนัก อูโรโกดาคิให้เวลารอยน้อยกว่าที่ให้ทันจิโร่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับเสียอีก

“ขออภัยครับ” รอยพูดพลางลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ประตู “พอดีผมรีบ ผมไปเดี๋ยวนี้เลย”

“จะไม่กินก่อนหรือ?”

“ใครบอกว่าผมจะไม่กินครับ?” เสียงของรอยลอยตามลมกลับมาขณะที่เขาหายตัวไปในพายุหิมะ “ผมจะกลับมาให้ทันตอนสตูว์เสร็จพอดี”

“...”

“โว้ว... หมอนี่มันอวดดีชะมัด!”

ชินสุเกะและฟุคุตะแลกสายตากันอย่างไม่อยากเชื่อ ขบวนวิญญาณทั้งคณะบินตามเขาออกไปทันที กระตือรือร้นที่จะดูโชว์

“นี่ ซาบิโตะ” มาโคโมะกระซิบ “พวกเราไม่ตามไปบ้างเหรอ? ถ้าเกิดว่า...”

“ไม่มีคำว่า ‘ถ้าเกิดว่า’” ซาบิโตะกล่าว มือกระชับด้ามดาบแน่น “ลูกผู้ชายต้องรับผิดชอบคำพูดตัวเอง ถ้าเขาล้มเหลว นั่นก็เป็นเรื่องของเขา” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “อีกอย่าง... มีชินสุเกะกับพวกนั้นตามไป เขาไม่ปล่อยให้ตัวเองตายหรอก”

แต่ทันทีที่พูดจบ ลมกรรโชกแรงก็พัดผ่านกระท่อม เหล่าผีที่เพิ่งบินออกไปต่างพากันกลิ้งหลุนๆ กลับเข้ามา หอบแฮกราวกับเพิ่งวิ่งมาราธอนมา “บ้าเอ๊ย... เขาเร็วเกินไป! พวกเราตามไม่ทัน!”

พวกเขา... คลาดสายตาจากเขาเนี่ยนะ? ซาบิโตะจ้องมองประตูที่เปิดอ้าด้วยความเหลือเชื่อ ข้างๆ เขา มาโคโมะเอามือป้องปากกลั้นหัวเราะคิกคัก

คนเราไม่ควรตกหลุมพรางเดิมซ้ำสอง มันคือบทเรียนที่รอยได้เรียนรู้จากพ่อทั้งสองคน เวอร์ชันของซิลเวอร์นั้นออกจะ... เด็ดขาดกว่าหน่อย นักฆ่าที่ทำพลาด จะมีโอกาสทำพลาดแค่ครั้งเดียว

หากรอยไม่ได้เคลื่อนที่โดยเร่งประสาทสัมผัสจนถึงขีดสุด เขาคงจะสะดุดลวดกับดักที่ซ่อนอยู่และร่วงลงไปในหลุมขวากหนามแล้ว ในเวลาห้านาทีหลังจากออกจากกระท่อม เขาได้ฝ่าด่านกับดักมรณะเจ็ดด่าน หลบซุงเหวี่ยงสิบต้น และก้าวข้ามลวดสะดุดแปดจุด ภูเขานี้คือซิมโฟนีแห่งความตาย เป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่ทันจิโร่ในเนื้อเรื่องหลักรอดมาได้

ฉัวะ!

เขาฟันซุงเหวี่ยงต้นสุดท้ายแตกละเอียดด้วยสับมือ อสรพิษตื่นรู้

[ประกาศ: อสรพิษตื่นรู้ +1]

เขาปัดหิมะออกจากไหล่และเดินกลับเข้ามาในลานโล่ง ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ชมที่ตะลึงงันอย่างอูโรโกดาคิและเหล่านักเรียนผี เขาออกไปไม่ถึงยี่สิบนาทีด้วยซ้ำ

เขานั่งลงข้างกองไฟ ที่ซึ่งทันจิโร่น้ำตาคลอเบ้ารออยู่ “พี่ อย่าทิ้งผมไว้คนเดียวอีกนะ!” เด็กน้อยคร่ำครวญ ชัดเจนว่ากลัวสิ่งลี้ลับที่เขารู้สึกได้แต่ทองไม่เห็น

“เข้าใจแล้ว”

“พรุ่งนี้นายค่อยกลับบ้าน”

หัวใจของทันจิโร่แตกสลาย แต่พี่ชายของเขาเมินเขาไปแล้ว ความสนใจจดจ่ออยู่ที่หม้อสตูว์ เนื้อเปื่อยนุ่ม มันฝรั่งสุกกำลังดี มันพร้อมแล้ว

“อาจารย์ครับ” รอยพูดพร้อมรอยยิ้ม ตุ้มหูรูปดวงอาทิตย์แกว่งไกวเบาๆ “ทานกันได้หรือยังครับ?”

อูโรโกดาคิจ้องมองเขา ประกายบางอย่างที่อ่านไม่ออกวูบไหวในดวงตา หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พยักหน้า “เธอชื่ออะไร ไอ้หนู?”

“เอย์อิจิโร่ คามาโดะครับ” เด็กหนุ่มตอบ “แต่เรียกผมว่าเอย์อิจิโร่ก็ได้ครับ”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═