บทที่ 32 ความเร็วของรอย  คำเชิญของอูโรโกดาคิ

บทที่ 32 ความเร็วของรอย  คำเชิญของอูโรโกดาคิ

เสียงตะโกนหยอกล้อของเหล่าวิญญาณดังก้องไปทั่วลานโล่ง คอนเสิร์ตส่วนตัวสำหรับผู้ชมเพียงคนเดียว

น้ำในกระติกเริ่มเดือด ทันจิโร่รีบรินชาร้อนใส่ถ้วยแล้วยื่นให้พี่ชาย “พี่” เขากระซิบ “ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ผมรู้สึกเหมือนเรากำลังถูกจ้องมองอยู่เลย”

ทันจูโร่ พ่อของพวกเขา เป็นคามาโดะคนแรกในรอบพันปีที่เข้าถึง “โลกที่มองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง” บางทีอาจเป็นเพราะสายเลือด หรือพรจากบรรพบุรุษ แต่มรดกนั้นได้ปรากฏชัดในตัวทันจิโร่ในรูปแบบของประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมเหนือธรรมชาติ มันคือประสาทสัมผัสเดียวกันที่จะทำให้เขา “ได้กลิ่น” เจตนาเบื้องหลังคมดาบของซาบิโตะในวันข้างหน้า สัญญาณว่าตัวเขาเองก็จวนจะสัมผัสสภาวะอันลึกซึ้งนั้นได้เช่นกัน ดังนั้นการที่เขารู้สึกถึงบางสิ่งได้ที่นี่ แม้จะอธิบายไม่ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

“นายได้กลิ่นอะไร?”

“ไม่รู้สิ... มันคล้ายๆ กับกลิ่นที่คุณมินามิโนะมีเลย”

ขณะที่เขาพูด ร่างวิญญาณนับโหลก็หมุนวนอยู่รอบตัวเขา ถูกดึงดูดด้วยคำพูดนั้น

“เด็กนี่ประสาทสัมผัสไวมาก”

“เหมือนอาจารย์เปี๊ยบ เขามักจะแกะรอยอสูรได้เสมอ แถมยังบอกได้ด้วยว่ามันกินคนไปกี่คนแล้ว แค่ดมกลิ่นเอาน่ะนะ”

“บางที... เขาอาจมีพรสวรรค์มากกว่ากิยู...”

เหล่าวิญญาณพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น บินวนอยู่เหนือหัวทันจิโร่ แต่ไม่มีตนไหนกล้าพุ่งผ่านร่างเขา พวกเขารู้ถึงอันตรายของการที่วิญญาณกระทบถูกสิ่งมีชีวิต

ความหนาวเย็นแล่นผ่านสันหลังของทันจิโร่กะทันหัน ทำไมจู่ๆ ถึงหนาวขนาดนี้? เขาสั่นสะท้านและขยับเข้าไปใกล้รอยเพื่อหาความอบอุ่น

ทว่ารอยกำลังจดจ่อ เขากินข้าวปั้นจนหมดแล้วล้างคอด้วยน้ำชา สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าผีขี้สงสัย ผ่านใบหน้าที่ตื่นตกใจของซาบิโตะและมาโคโมะ ไปหยุดอยู่ที่ชายชราที่กำลังแกะสลักไม้อยู่ข้างกระท่อม

อูโรโกดาคิคือแบบอย่างแห่งความนิ่งสงบ เขาดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับภูมิประเทศ เป็นทั้งผู้ดำรงอยู่และว่างเปล่าในเวลาเดียวกัน หากไม่ได้ตั้งใจมองหา คุณอาจจะมองข้ามเขาไปเลยโดยสิ้นเชิง มันคือสภาวะที่คล้ายคลึงกับ เซ็ตสึ อย่างน่าประหลาด ข้อแตกต่างคืออย่างหนึ่งอาศัยการปิดผนึกเน็น ในขณะที่อีกอย่างคือสภาวะการดำรงอยู่ที่เกิดจากการฝึกฝนและความเชี่ยวชาญนับทศวรรษ

กึก... กึก...

เสียงแกะสลักหยุดลง มีดของอูโรโกดาคิไถล บางทีเครื่องมือใหม่อาจไม่คุ้นมือ หรือบางทีการมีอยู่ของคนแปลกหน้าอาจรบกวนสมาธิของเขา หน้ากากจิ้งจอกที่เขากำลังแกะสลักตอนนี้มีรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและเย้ยหยัน

“อาจารย์...” มาโคโมะกระซิบ หัวใจปวดร้าวแทนเขา

อูโรโกดาคิจ้องมองหน้ากากที่เสียรูปไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมันไว้ข้างตัวแล้วหยิบไม้ก้อนใหม่ขึ้นมา เขาเริ่มแกะสลักอีกครั้ง ราวกับว่าเขาไม่สังเกตเห็นพวกเด็กหนุ่มเลย

ทันจิโร่เริ่มอยู่ไม่สุข “พี่ ผมควรไปเคาะเรียกไหม?”

เคาะอะไร? รอยคิด ประตูรั้วยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

เขาดื่มชาจนหมดถ้วย “ถ้านายเริ่มอยู่ไม่สุข ก็ไปหาอะไรกินซะ”

“ไม่ล่ะ ผมจะอยู่ตรงนี้กับพี่” ทันจิโร่พูดพร้อมส่ายหน้า

“งั้นก็ได้ เดี๋ยวชั้นไปเอง” รอยลุกขึ้นยืน และในชั่วพริบตาของ ก้าวเงา เขาก็หายวับไป เขาเคลื่อนที่เร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาไว้ เป็นเงาร่างที่สมบูรณ์แบบของตัวเขาเองที่กำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ

ผีทุกตนในลานโล่งสะบัดหน้าหันขวับ แต่พวกเขาก็ช้าไปเพียงเสี้ยววินาที สิ่งเดียวที่พวกเขาเห็นคือระลอกคลื่นจางๆ ในอากาศตรงจุดที่เขาเคยอยู่

“เจ้านั่นเร็วชะมัด!” ผีตนหนึ่งอุทาน

ในวินาทีต่อมา รอยก็กลับมาแล้ว พร้อมกระต่ายป่าที่เพิ่งล่ามาสดๆ สองตัวห้อยอยู่ในมือ

เหล่าวิญญาณตะลึงงันจนเงียบกริบ ตอนนี้พวกเขากรูเข้ามาล้อมรอย ความอยากรู้อยากเห็นถูกกระตุ้น พยายามจะดูให้ออกว่ามนุษย์สามารถเคลื่อนไหวแบบนั้นได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงรักษาระยะห่าง แหวกทางให้เขาขณะเดิน ปลายทางของเส้นทางวิญญาณนั้นคือซาบิโตะ ที่ยืนเอามือวางบนด้ามดาบไม้

“ถ้าเธอมีความเร็วระดับนั้น” มาโคโมะพูดกับซาบิโตะ ดวงตาเป็นประกายขณะมองไปที่รอย “เธอก็คงไม่ตายหรอก”

ซาบิโตะเงียบงัน ต่อให้มีความเร็วนั้น เขาจะหนีได้จริงๆ หรือ? แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับกิยู ซึ่งในสมัยนั้นยังเป็นเด็กขี้แยที่แทบจะถือดาบไม่ไหว? เขาส่ายหน้า รอยยิ้มเศร้าๆ ปรากฏบนริมฝีปาก “คราวนี้” เขาพูดกับมาโคโมะ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความหวังใหม่ “ชั้นคิดจริงๆ ว่าคนคนนี้มีลุ้น”

รอยและทันจิโร่ย่างกระต่ายบนกองไฟ กลิ่นเนื้อย่างหอมฟุ้งไปทั่วลานโล่งในไม่ช้า โดยปราศจากเครื่องเทศใดๆ นอกจากเกลือเล็กน้อยที่ทันจิโร่พกมาในห่อสัมภาระ มื้ออาหารนั้นเรียบง่าย แต่มันก็มากพอที่จะดึงดูดฝูง “ผีหิวโซ” ให้มารุมล้อม

“นี่ ซาบิโตะ” มาโคโมะงอแง สายตาจดจ้องอยู่ที่กระต่ายย่างส่งเสียงฉ่าในมือรอย “คิดหาวิธีหน่อยสิ ชั้นอยากกินสักคำ”

จะให้ชั้นทำยังไงเล่า? ซาบิโตะคิดอย่างระอา เธอนั่นแหละที่เป็นคนบอกว่าเราควรแค่ ‘เฝ้ามอง’ พวกเขากิน เขาเงียบเสียงลง แต่แล้วที่หางตา เขาก็เห็นบางอย่างที่ทำให้เขาชะงักนิ่ง

“เนื้อกระต่ายจะมีกลิ่นสาบถ้าไม่ปรุงรสก่อนนะ” เสียงทุ้มต่ำดังก้องมาจากข้างกองไฟ

ซาคอนจิ อูโรโกดาคิ ยืนอยู่ที่นั่น หน้ากากเท็นงูปิดบังสีหน้า หน้ากากจิ้งจอกที่เสียรูปซึ่งเขาแกะสลักเมื่อครู่ถูกทิ้งวางไว้อย่างไม่ไยดีบนตอไม้

“ถ้าพวกเธอสองคนไม่รังเกียจ” เขาเอ่ย น้ำเสียงราวกับหินเก่าบดเบียดกัน “เชิญเข้ามาข้างในเถอะ เดี๋ยวข้าจะปรุงให้ถูกวิธีเอง”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═