บทที่ 31 ค่าร่างกายที่เพิ่มขึ้น  ซาบิโตะและมาโคโมะ

บทที่ 31 ค่าร่างกายที่เพิ่มขึ้น  ซาบิโตะและมาโคโมะ

ฮิโร มินามิโนะ เป็นเพียงคนธรรมดา เป็นเพียงฝุ่นผงเม็ดหนึ่งในโลกที่มีประชากรนับพันล้าน ไม่มีใครนอกจากครอบครัวของเขาที่จะมาไว้อาลัยให้กับการจากไป แต่ตอนนี้... มีเพิ่มมาอีกหนึ่งคน

ขณะเดินฝ่าป่าลึกอันเงียบสงัดของเขาสางิริ รอยกำเหรียญทองแดงในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น เขาเปิดแผงระบบและจัดสรรแต้ม “พลังชีวิต” ลงในค่าสถานะ Physique (ร่างกาย)

[ประกาศ...]

[Physique: 10.55 → 11.55]

คลื่นความร้อนระอุพุ่งพล่านไปทั่วร่าง ไอร้อนเริ่มลอยขึ้นจากกระหม่อมของเขา

ทันจิโร่ ซึ่งกำลังเดินย่ำหิมะหนาตามหลังมาเงยหน้ามอง ในเสี้ยววินาที เขาเห็นร่างของพี่ชายดูเหมือนจะ... ขยายใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อปูดโปนดันเสื้อผ้า เขาขยี้ตาแล้วมองอีกครั้ง รอยก็กลับมาขนาดเท่าปกติแล้ว

แปลกจัง... ตาฝาดไปเองเหรอเนี่ย? สงสัยเมื่อคืนนอนไม่พอแน่ๆ

เขารีบเร่งฝีเท้าตามให้ทัน คิ้วขมวดมุ่นด้วยความเป็นห่วง “พี่โอเคไหม?”

โอเคเหรอ? ห่างไกลจากคำนั้นมาก ทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังกรีดร้อง ต้องใช้พลังใจทั้งหมดที่มีเพื่อก้าวเดินต่อไปให้ได้

การเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันของค่าร่างกายกำลังบังคับให้ร่างกายของเขาผ่านกระบวนการเติบโตตามธรรมชาติหลายปีในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เซลล์กำลังแบ่งตัวอย่างบ้าคลั่ง ความหนาแน่นของมวลกระดูกเพิ่มขึ้น เส้นเลือดหนาตัวขึ้น และเส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกกระชากและสร้างใหม่ในอัตราเร่ง มันคือความเจ็บปวดลึกระดับเซลล์

ในที่สุดเขาก็ต้องหยุด พิงร่างกับต้นสนซีดาร์สูงใหญ่เพื่อพยุงตัว

“เอานี่ ดื่มน้ำหน่อยสิพี่” ทันจิโร่พูดพร้อมเปิดฝากระติกน้ำ รอยดื่มอึกใหญ่ น้ำเย็นเฉียบแทบไม่ได้ช่วยดับไฟในกาย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไร เขาตบหลังน้องชาย เหลือบมองท้องฟ้า และฝืนใจก้าวเดินต่อ

เขาสางิรินั้นเลื่องลือเรื่องหมอกที่ปกคลุมตลอดปี ในฤดูหนาวอันเงียบสงัด อุณหภูมิติดลบเปลี่ยนหมอกให้กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามกิ่งไม้ จมูกของทันจิโร่แดงก่ำ และเขาต้องคอยปัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากขนตา เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนประเภทไหนกันที่เลือกมาอาศัยอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่าแบบนี้

“พี่ คนเขาอยู่ข้างบนนี้จริงๆ เหรอ?” เขาถามฟันกระทบกันกึกๆ “ไม่มีแดด ไม่มีอะไรเขียวๆ เลย... มันหนาวกว่าเขาบ้านเราอีก”

“ความยิ่งใหญ่ถูกหล่อหลอมในความยากลำบาก” รอยกล่าว สายตากวาดมองป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกหนา ดวงตาของเขาซึ่งเสริมด้วย เงียว บางๆ จับจ้องไปที่บางสิ่งบนกิ่งสูงของต้นเบิร์ช

ร่างสองร่าง เด็กชายและเด็กหญิง นั่งอยู่บนนั้น ใบหน้าซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากจิ้งจอก

“นี่ ซาบิโตะ” เด็กหญิงกระซิบ เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับหิมะที่โปรยปราย เธอตัวเล็ก สวมชุดกิโมโนลายดอกไม้ หน้ากากจิ้งจอกของเธอสวมเฉียงอยู่บนศีรษะ “คิดว่าเขาเห็นพวกเราไหม?”

“เป็นไปไม่ได้” เด็กชายตอบ น้ำเสียงสงบนิ่งและมั่นคง เขาโตกว่า มีผมสีพีชยาว สวมฮาโอริลายเรขาคณิตทับชุดคลุมสีขาว มีรอยแผลเป็นพาดผ่านหน้ากากจิ้งจอกของเขา “ไม่มีใครเห็นพวกเราหรอกเว้นแต่เราจะอยากให้เห็น”

“นั่นสินะ ขนาดคุณอูโรโกดาคิยังมองไม่เห็นเลย” มาโคโมะ เด็กหญิงกล่าว น้ำเสียงเจือความเศร้า เธอพยายามมาหลายครั้งแล้ว ยืนอยู่ข้างๆ อาจารย์ เฝ้ามองเขากิน นอน แกะสลักหน้ากาก... แต่เขาไม่เคยรับรู้ถึงตัวตนของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“อย่าเพิ่งหมดหวัง มาโคโมะ” ซาบิโตะ เด็กชายกล่าว พลางลูบหัวเธอเบาๆ “มีคนมาขอคำชี้แนะจากเขา นั่นเป็นสัญญาณที่ดี”

“แต่... อาจารย์ไม่อยากรับศิษย์เพิ่มแล้วนะ” เธอกระซิบ ดวงตาสีเขียวหม่นลงด้วยความโศกเศร้า “เขาเจ็บปวดใจเกินไป เขาไม่อยากเห็นใครตายเพราะเขาอีกแล้ว สัตว์ประหลาดนั่น... มันแข็งแกร่งเกินไป ขนาดเธอ...”

“ใช่” ซาบิโตะพูดต่อให้จบประโยค น้ำเสียงหนักอึ้ง “ขนาดชั้นยังไม่ใช่คู่มือของมันเลย” เขาเงียบเสียงลง มองดูรอยและทันจิโร่เดินผ่านใต้ที่ซ่อนของพวกเขา ครู่ต่อมา ทั้งเขาและมาโคโมะก็หายตัวไปในสายหมอก

การได้ยินของรอยซึ่งเสริมด้วยเน็นจับเสียงกระซิบของพวกเขาได้ วิญญาณบริสุทธิ์ เขาคิด ที่กำลังร่ำร้องจากภพภูมิอื่น เขาขยับตะกร้าบนหลังและดึงทันจิโร่ขึ้นมาจากกองหิมะที่เพิ่งสะดุดล้มลงไป

เมื่อพวกเขาเดินลึกเข้าไป หมอกก็เริ่มจางลง แสงยามเช้าลอดผ่านยอดไม้ลงมาส่องสว่างลานโล่งเล็กๆ ตรงกลางลาน ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนตอไม้ สวมหน้ากากเท็นงูปิดบังใบหน้า เขากำลังแกะสลักหน้ากากอีกอัน เสียงขูดและเคาะเป็นจังหวะของเครื่องมือเป็นเพียงเสียงเดียวในป่าที่เงียบสงบ เขาไม่เงยหน้าขึ้นมองเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ หมกมุ่นอยู่กับงานของเขาอย่างสมบูรณ์

“พี่ มีคนอยู่ตรงนั้น” ทันจิโร่กระซิบ

“เห็นแล้ว” รอยตอบ ยกมือห้ามไม่ให้น้องชายตะโกนเรียก พวกเขาจะไม่รบกวนเขา

รอยวางตะกร้าลง เคลียร์หิมะเป็นหย่อมเล็กๆ และเริ่มก่อกองไฟ ทันจิโร่เรียนรู้จากพี่ชาย ตักหิมะสะอาดใส่กระติกแล้ววางไว้ข้างกองไฟเพื่อละลาย

“ทำไมพวกเขาไม่เข้าไปล่ะ?”

มาโคโมะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้เธอนั่งอยู่บนระเบียงกระท่อมหลังเล็กข้างหลังชายชรา คางเกยอยู่บนมือขณะมองพวกเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น ซาบิโตะยืนอยู่ข้างเธอ และข้างหลังพวกเขา ร่างอื่นๆ อีกนับโหลค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากหมอก ทุกคนสวมหน้ากากจิ้งจอกแบบเดียวกัน พวกเขาคือวิญญาณของศิษย์อูโรโกดาคิที่ล่วงลับไปแล้ว

บางคนเฝ้ามองอาจารย์แกะสลัก บางคนนั่งสัปหงกพิงกรอบประตู เด็กชายคนหนึ่ง แววตาซุกซน พยายามจะคว้านกกระจอกกลางอากาศ อีกคนชื่อชินสุเกะ ลอยเข้ามาหารอยกับทันจิโร่ เดินวนรอบตัวพวกเขาอย่างสนใจ เขาโบกมือโปร่งแสงผ่านหน้ารอย

รอยซึ่งกำลังแกะข้าวปั้นเหลือบตาขึ้นมอง

ผีตนนั้นร้องลั่นแล้วถอยกรูด แทบจะหงายหลังลงกองไฟ

“ฮ่า! อย่าโง่น่า ชินสุเกะ” ผีอีกตนหัวเราะ “คิดว่าเขามองเห็นแกจริงๆ เหรอ?”

“ข้าไม่ได้โง่นะเว้ย!” ชินสุเกะสวนกลับ รีบลุกขึ้นยืน เขาค่อยๆ โบกมือผ่านหน้ารอยอีกครั้ง คราวนี้รอยไม่แสดงปฏิกิริยาอะไร มุ่งความสนใจไปที่อาหาร ผีตนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก “เห็นไหม ฟุคุตะ? ข้าบอกแล้ว!” เขาพูดแล้วกระโจนใส่เพื่อน เล่นปล้ำกันเหมือนเด็กๆ กลางหิมะ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═