บทที่ 26

บทที่ 26

“หึๆๆ... ปีกของนกน้อยเริ่มแข็งกล้าแล้วสินะ...”

ในห้องนอนที่สลัวราง มาฮะหัวเราะในลำคอ สายตาจับจ้องอยู่ที่การ์ตูนบนหน้าจอขนาดเล็กของเขา ชั่วเสี้ยววินาที ใบหูของเขาดูเหมือนจะยืดขยายออกจนมีขนาดผิดธรรมชาติ ก่อนจะหดกลับคืนอย่างรวดเร็ว บนหน้าจอ พ่อลูกตัวการ์ตูนกำลังตะโกนเถียงกันเรื่องของเล่น การโต้เถียงทวีความรุนแรงขึ้นจนกระทั่งคนเป็นพ่อเอื้อมมือไปคว้าเข็มขัด

แอ๊ด... ประตูเปิดออก และเซโน่ซึ่งมีผมสีขาวตัดกับเงามืดอย่างชัดเจน ก็เข็นรถเข็นอาหารเช้าคันเล็กเข้ามาในห้อง

“วันนี้ดูท่านปู่จะอารมณ์ดีนะครับ”

เขาหยุดรถเข็นและเปิดฝาครอบเงินออก นอกจากสตูว์เนื้อไวน์แดงและซุปใส่ขนมปังฉีกตามปกติแล้ว ยังมีจานใบเล็กที่ส่งกลิ่นหอมของมะเขือยาวผัดหมูสับวางอยู่ด้วย

“พ่อครัวคิดค้นสูตรใหม่ครับ โดยอิงจากสิ่งที่เจ้าหนูรอยเคยทำ” เซโน่อธิบาย “เห็นว่าท่านปู่ชอบมาก ผมเลยนำมาให้ลองชิม” เขาได้ลองชิมในครัวด้วยตัวเองแล้ว รสชาตินั้นซับซ้อนและอร่อยล้ำ ไม่เหมือนอะไรที่เขาเคยลิ้มลองมาก่อน

“หึๆ... ดูข้าสิ” มาฮะพูดเสียงแหบพร่า โดยไม่ลืมตา “ได้รับบริการส่งตรงจากคนงานยุ่งอย่างเจ้า ข้าต้องสำคัญมากแน่ๆ...”

เซโน่ไม่ได้ตอบโต้คำประชดประชันนั้น เขาตักซุปใส่ถ้วย ฉีกขนมปังใส่ลงไปอย่างเป็นระเบียบ เขาเดินไปด้านหลังเก้าอี้โยกและเริ่มนวดไหล่ที่บอบบางของปู่

“คิเคียวโดนวางยาพิษครับ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ฝีมือพ่อบ้านคนใหม่ ซิลเวอร์ตรวจสอบแล้ว ประวัติชายคนนั้นขาวสะอาด ไม่มีความแค้นต่อตระกูล มันเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ”

เขาหยุดครู่หนึ่ง นิ้วยาวเรียวคลายปมกล้ามเนื้อที่ตึงเครียดบนแผ่นหลังของมาฮะ “อย่างที่ท่านปู่ทราบ ตระกูลเราไม่กลัวการโจมตีที่มีเป้าหมายชัดเจน แต่สิ่งที่เรากลัว... คือเรื่องบังเอิญ”

มาฮะส่งเสียงฮึดฮัดอย่างพอใจเมื่อเซโน่นวดโดนจุดที่ปวดพอดี “เจ้ายังกังวลเรื่อง ‘คำสาป’ อยู่ใช่ไหม?” เขาพูด เสียงเบาแห้งแล้ง “ถ้ามันจะเกิด มันก็ต้องเกิด การกังวลไปก็เปลืองแรงเปล่า”

“คำสอนของท่านปู่ลึกซึ้งยิ่งนัก”

“ข้าไม่ได้ลึกซึ้ง ข้าแค่จะบอกว่าเห็นหน้ากังวลของเจ้าแล้วมันรำคาญตา”

“แล้วเห็นหน้ารอย รำคาญไหมครับ?”

“นั่นมันความภูมิใจของข้า จะเอามาเทียบกันได้ยังไง”

“ผมก็หลานท่านปู่เหมือนกันนะครับ”

“เจ้าเหรอ?” ชายชราเชิดคางไปทางประตู “ออกไปซะ”

และแล้วเซโน่ก็ถูกไล่ออกมาอีกครั้ง ท่านปู่ก็ยังเป็นท่านปู่ เขาคิดพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา เขายืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง จากนั้น เอามือไพล่หลัง แล้วเริ่มเดินไปตามระเบียงทางเดินเก่าแก่ ฝีเท้าพาเขาไปราวกับสัญชาตญาณ มุ่งหน้าสู่ห้องของรอย

รอยเพิ่งคุยกับโกโต้เสร็จและกำลังเดินออกมาพร้อมสโนว์วอล์กเกอร์ในมือ ขณะเลี้ยวตรงมุมตึก เขาประจันหน้ากับปู่ของเขาพอดี เขาก้มศีรษะให้ทันที “ท่านปู่”

แสงอาทิตย์ยามเช้ากระทบผมสีเข้มของเด็กชายจนเป็นประกาย ชั่วขณะหนึ่ง เซโน่เหมือนถูกดึงย้อนเวลากลับไปสู่วัยหนุ่มของตน “หึ” เขาส่งเสียงในลำคอ สายตากวาดมองรอยตั้งแต่หัวจรดเท้า หยุดพิจารณาดาบคาตานะในฝักสีขาวเพียงเสี้ยววินาที แล้วเดินผ่านไปโดยไม่พูดอะไรอีก

“ดาบดีนี่” เสียงเซโน่ลอยตามลมกลับมาตามทางเดิน “น่าเสียดายที่เจ้าของคนก่อนมันโง่ มันเสนอเงินร้อยล้านเจนนีให้ข้าไปฆ่าเจ้านายมัน ข้าตัดสินใจว่าฆ่ามันคุ้มกว่า หวังว่าคราวนี้มันจะได้เจ้านายที่ดีกว่าเดิมนะ”

เพียงพริบตาเดียว เซโน่ก็หายตัวไป

รอยยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แสงแดดอุ่นวาบที่ต้นคอ จากนั้นเขาหันหลังเดินไปในทิศทางตรงกันข้าม มุ่งหน้าสู่โรงฝึก

ลุค พ่อบ้านผู้รับผิดชอบการฝึกช็อตไฟฟ้า ยืนรออยู่แล้ว เมื่อเห็นรอยเดินเข้ามา เขาเปลี่ยนไม้ช็อตไฟฟ้าในมือจากรุ่น 500,000 โวลต์ เป็นรุ่น 1,000,000 โวลต์ทันที

“นายท่านมีคำสั่งให้เพิ่มความเข้มข้นในการฝึกของนายน้อยเป็นสองเท่า เริ่มตั้งแต่วันนี้ครับ” ลุคกล่าวพร้อมโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

รอยมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ชั้นได้รับแจ้งว่าการฝึกช่วงเช้าถูกยกเลิกแล้ว” โกโต้เพิ่งบอกเขาเมื่อกี้ ลุคน่าจะรู้เรื่องนี้

“ยกเลิกเฉพาะการฝึกของนายน้อยอิรุมิครับ ส่วนของท่านให้ดำเนินการต่อ”

รอยจ้องพ่อบ้านอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้น หางตาเขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของใครบางคน เขาตวัดสายตาไปที่หน้าต่าง

ซิลเวอร์ยืนอยู่ที่นั่น จ้องมองเขา ร่างมหึมากลายเป็นเงาทะมึนตัดกับแสงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น บดบังแสงสว่างจนมิด

และในวินาทีนั้น รอยก็เข้าใจ พ่อของเขาได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับโกโต้ นี่คือ “บทลงโทษ” ของเขา

รอยสบตาผู้เป็นพ่อโดยไม่หลบสายตา ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศระหว่างทั้งสองดูเหมือนจะเปรี๊ยะปร๊ะด้วยพลังงานที่มองไม่เห็น ลุคที่ติดอยู่ตรงกลางยืนตัวแข็งค้างอยู่ในท่าโค้งคำนับ แทบไม่กล้าหายใจ

ในที่สุด ซิลเวอร์ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงต่ำลึกดังก้อง “แกเรียกชั้นว่าอะไรนะ?”

“ท่านพ่อ”

“เมื่อเช้าแกไม่ได้เรียกชั้นแบบนั้น”

“อย่างที่ท่านพูด นั่นมันเมื่อเช้า” รอยตอบ สูดหายใจเข้าช้าๆ “นี่คือตอนนี้”

ความเงียบงันอันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่ว

“ช็อตมัน” ซิลเวอร์สั่ง

ลุคยืดตัวขึ้น คำว่า ขออภัยครับ ขยับอยู่ที่ริมฝีปากเบาๆ เขากดไม้ช็อตเข้าที่หน้าอกของรอย

กระแสไฟฟ้าหนึ่งล้านโวลต์พุ่งทะลุร่าง โลกทั้งใบระเบิดออกเป็นความเจ็บปวดสีขาวโพลน กล้ามเนื้อกระตุกเกร็ง ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่เขาเกร็งเข่าไว้ ปฏิเสธที่จะล้มลง สายตายังคงจับจ้องไปที่เงาร่างของพ่อ

เขาจ้องตากลับ จนกระทั่งโลกดับวูบลง

เก้าโมงเช้า

รอยค่อยๆ ได้สติ สรุปว่าการถูกช็อตจนสลบไม่กระตุ้นโหมด ‘หลับลึก’ สินะ เขาบันทึกไว้ในใจอย่างเป็นวิชาการ เขายังนอนอยู่บนพื้นโรงฝึก ไม่ใช่ในศาลเจ้า

“ชั้นสลบไปนานแค่ไหน?” เขาถามเสียงแหบแห้ง ลำคอแห้งผาก ขณะที่ลุคช่วยป้อนน้ำให้

“สามสิบนาทีกับสามวินาทีครับ นายน้อย”

เขามองไปที่หน้าต่าง ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นแล้ว ความร้อนแผดเผาพื้นหิน ซิลเวอร์ไม่อยู่แล้ว รอยพยายามยันตัวลุกขึ้น แต่แขนขาไม่ยอมฟังคำสั่ง เขาเซถลาไปสองสามก้าวแล้วล้มลงกับพื้นอีกครั้ง

“นายน้อย ระวังอย่าทับนายน้อยอิรุมิครับ” ลุครีบถลันเข้ามา

รอยมองลงไป ก้นของเขาได้รับการรองรับด้วยอะไรบางอย่างที่นุ่มนิ่ม นอนกองอยู่บนพื้นใต้ร่างเขา ผมตรงยาวที่บัดนี้ฟูฟ่องและชี้ตั้งด้วยไฟฟ้าสถิต คืออิรุมิ

“หมอนี่มาทำอะไรที่นี่?”

“หลังจากนายน้อยอิรุมิทดสอบสายเน็นเสร็จ ท่านก็ตรงมาที่โรงฝึกเลยครับ” ลุคอธิบาย “พอท่านได้ยินว่าการฝึกของนายน้อยถูกเพิ่มความเข้มข้น ท่านก็ยืนกรานจะขอรับการฝึกแบบเดียวกัน ผมไม่มีทางเลือกนอกจากปฏิบัติตาม และ... ก็อย่างที่เห็นครับ”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═