บทที่ 27

บทที่ 27

รอยไม่ได้หันกลับไปมองอิรุมิซ้ำสอง แม้จะหมดสติไปแล้ว ดวงตาปลาตายของพี่ชายเขาก็ยังคงเบิกโพลง แผ่รังสีแห่งการต่อต้านอย่างดื้อรั้นออกมา คนอย่างฉัน อิรุมิ โซลดิ๊ก ไม่เคยเป็นที่สองรองใคร รอยแทบจะได้ยินความคิดที่แล่นผ่านสมองพี่ชายตอนที่หมอนั่นเรียกร้องขอระดับไฟฟ้าที่แรงกว่า

เขานั่งทับบนอกพี่ชายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งสัญญาณให้ลุคขุดหลุมที่ลานบ้าน พวกเขาลากอิรุมิออกไปข้างนอกและโยนลงไปในหลุมอย่างไม่ไยดี

“นายน้อยครับ... จะดีเหรอครับ?” ลุคถามเสียงสั่น ขณะมองดูรอยเริ่มตักดินกลบฝังร่างพี่ชาย เขาหวาดกลัวสิ่งที่อิรุมิจะทำกับเขาเมื่อตื่นขึ้นมาจับใจ

รอยเท้าคางกับด้ามพลั่ว ค่อยๆ เรียกคืนการควบคุมร่างกายที่ปวดร้าวกลับมา เขาฝังอิรุมิไว้เพียงแค่ระดับคอ “ไม่ต้องห่วง” เขาพูดอย่างสบายๆ “หมอนั่นชอบนอนท่านี้”

ลุคไม่เชื่อเขา แต่ขณะที่รอยตบดินก้อนสุดท้ายให้เข้าที่ เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาที่เบิกค้างอยู่ตลอดของอิรุมิในที่สุดก็ปิดลง

“ไปเอาร่มมาให้หน่อย” เสียงเรียบเฉยของอิรุมิดังมาจากพื้นดิน “แดดแยงตา” เขาคงจะชอบหลุมมืดๆ เย็นๆ ในห้องตัวเองมากกว่า แต่ร่างกายยังคงเป็นอัมพาตอยู่ แบบนี้ก็คงต้องถูไถไปก่อน

“ครับ นายน้อย” ลุครีบวิ่งแจ้นออกไป ไม่กล้าหันกลับมามอง

รอยยกมือป้องตาและปักพลั่วลงบนพื้น “หลับให้สบายนะ” เขาพูด แล้วเดินกลับไปที่โรงฝึก

ดวงตาของอิรุมิลืมขึ้นอีกครั้ง จ้องมองแผ่นหลังของน้องชายที่กำลังเดินจากไป ก่อนที่รอยจะหายลับไปตรงหัวมุม เสียงของเขาก็ลอยตามไป เบาแต่หนักแน่น “คราวหน้า ชั้นจะตื่นก่อนแก”

ตึง!! ประตูบานหนักของโรงฝึกกระแทกปิดลง

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ” รอยพึมพำกับตัวเอง เขาหยิบสโนว์วอล์กเกอร์ขึ้นมาและชักดาบออก

เขาไม่ได้เริ่มฝึกปราณตะวันในทันที แต่กลับยืนนิ่งอยู่กลางห้อง สงบจิตใจที่ยังคงปั่นป่วนให้เข้าที่ เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อรวมสมาธิ แล้วเคลื่อนไหว ตวัดดาบเป็นแนวเฉียงผ่านอากาศ “ปราณตะวัน กระบวนท่าที่ 1: ร่ายรำ”

คลื่นความร้อนแผ่ออกมาจากใบดาบ และเปลวไฟวูบหนึ่งก็ปะทุขึ้นจากคมดาบ ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นเส้นสีดำไว้บนกำแพงหิน

สมาธิยังไม่พอ

ข้อมือเขาสะบัด และใบดาบก็ย้อนกลับทิศทาง เป็นการฟันเสยขึ้นที่สร้างวงแหวนไฟวงที่สองขึ้นกลางอากาศ

ยังไม่พอ

“กระบวนท่าที่ 3: สุริยันสาดแสง”

“กระบวนท่าที่ 4: อาทิตย์อุทัยแปลงกาย”

“กระบวนท่าที่ 5: ตรีสุริยะ”

เขาร่ายรำผ่านกระบวนท่าต่างๆ ท่าแล้วท่าเล่า ไล่ตามความรู้สึกของสมาธิอันสมบูรณ์แบบที่จับต้องได้ยากนั้นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อโกโต้มาตามไปกินมื้อเที่ยง เขาก็ไล่กลับไป

“แกเป็นสายเสริมพลัง  ใช่มั้ย?”

อิรุมิตื่นแล้ว เขาขุดตัวเองขึ้นมาจากหลุมและตอนนี้กำลังยืนพิงหน้าต่างโรงฝึก จ้องมองรอย ดูเหมือนเขาจะนอนหลับไปทั้งวัน นอนกางร่มในสวนก็ไม่เลวนะ เขาคิด แล้วเดินเข้ามาในห้อง “ชั้นว่าแกต้องการคู่ซ้อมนะ”

เขาขยับนิ้ว มือเกร็งแข็งจนกลายเป็นดั่งใบมีด การตื่นขึ้นของเน็นดูจะมอบความมั่นใจให้เขาอย่างเปี่ยมล้น

แต่ในวินาทีถัดมา เงาสีดำก็พุ่งวูบ รอยคว้าผมฟูฟ่องที่ชี้ตั้งด้วยไฟฟ้าสถิตของเขา แล้วกระแทกหน้าเขาลงกับพื้น

“ชั้นหิว” รอยพูดเสียงเรียบ “ไม่มีเวลามาเล่นกับแกหรอก” เขาเก็บสโนว์วอล์กเกอร์เข้าฝัก ก้าวข้ามร่างที่นอนคว่ำอยู่ของอิรุมิ แล้วเดินออกไป

อิรุมินอนแผ่อยู่ตรงนั้น จ้องมองเพดาน สมองว่างเปล่าขาวโพลน

ครู่ต่อมา ซิลเวอร์ก็ปรากฏตัวขึ้น อิรุมิค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น “เขาเป็นสายเสริมพลัง ใช่ไหมครับ?”

บันทึกผู้บรรยาย: สายเสริมพลัง  เชี่ยวชาญในการเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองหรืออาวุธ ฮัตสึของพวกเขามักเน้นไปที่การเพิ่มขีดความสามารถในการโจมตีและป้องกันของตนเอง ผู้ใช้สายเสริมพลังที่โด่งดังที่สุดคือ ไอแซค เนเทโร่ มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่

“ชั้นไม่รู้” ซิลเวอร์ตอบ เดินไปกลางห้องและเริ่มยืดกล้ามเนื้อ

“เขาต้องใช่แน่!” อิรุมิยืนกราน ลุกขึ้นยืน ไม่มีทางอื่นที่จะอธิบายความเร็วระเบิดที่เป็นไปไม่ได้ที่รอยเพิ่งแสดงออกมาได้

“เขาไม่ได้ใช้เน็นกับแก” ซิลเวอร์พูด เหลือบมองไปที่มุมห้อง กล้องวงจรปิดตัวเก่าถูกแทนที่ด้วยตัวใหม่ที่หุ้มด้วยกล่องเหล็กหนา

“แล้วมันคืออะไรครับ?”

“ก้าวย่างเงา”

อิรุมิตัวแข็งทื่อ ร่างกายเกร็งไปหมด เขายืนนิ่งอยู่นาน ก่อนจะเดินไปที่หน้าต่าง ปีนขึ้นไป แล้วทิ้งตัวกลับลงไปที่ลานบ้าน ซิลเวอร์มองดูเชือกชายของเขาเดินหาหลุมที่ตัวเองเคยถูกฝัง กระโดดกลับลงไป แล้วเริ่มโกยดินกลับมากลบตัวเองอย่างเหม่อลอย ราวกับว่ามีเพียงอ้อมกอดของผืนดินเท่านั้นที่จะมอบความสบายใจให้เขาได้

'อ่อนแอ แกมันอ่อนแอเกินไป อิรุมิ'

แม้จะอยู่ห่างกันคนละฟากทางเดิน แต่ความคิดเดียวกันก็ก้องสะท้อนอยู่ในหัวของสองพี่น้อง

ในขณะเดียวกัน รอยกำลังเดินกลับห้อง การแจ้งเตือนระบบเด้งขึ้นมา: [กายภาพ +0.05] เขาเหลือบมองค่าสถานะของตน

[ก้าวย่างเงา: ชำนาญ (89/100)]

เขาเข้าใกล้ระดับถัดไปของความเชี่ยวชาญแล้ว คงเป็นเพราะค่ากายภาพพื้นฐานของชั้นเพิ่มขึ้น เขาอนุมาน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเข้านอนเพื่อฝึกฝนต่อ แต่เขารู้ว่าค่ำคืนแห่งการฝึกอันโหดร้ายน่าจะรอเขาอยู่ เขาตัดสินใจกินข้าวและแช่น้ำยาสมุนไพรก่อน

เขาพบว่าโกโต้ ด้วยสัญชาตญาณของพ่อบ้านที่รับใช้มานาน ได้เตรียมน้ำอาบไว้เรียบร้อยแล้ว ขณะที่รอยแช่ตัวในน้ำร้อนกรุ่นกลิ่นสมุนไพร โกโต้ก็ยืนอยู่ข้างๆ คอยเทน้ำร้อนรดหลังให้พร้อมกับรายงาน

“...นายท่านได้รับแจ้งเรื่องที่นายน้อยปฏิเสธการเข้าร่วมทดสอบสายเน็นแล้วครับ ท่านไม่ได้ว่าอะไร แต่ได้ออกคำสั่งใหม่มา”

“คำสั่งอะไร?”

“ในอีกสองสัปดาห์ ท่านจะทดสอบผลการฝึกของนายน้อยครับ”

“‘การฝึก’ อะไร?”

โกโต้เช็ดแว่นตาที่ขึ้นฝ้า สีหน้าเคร่งขรึม “ความเชี่ยวชาญใน ‘เซ็ตสึ’  ของนายน้อยครับ นายท่านบอกว่าถ้านายน้อยทนแส้ของท่านได้สามที ก็ถือว่าผ่าน”

รอยตัวเกร็ง ความทรงจำเรื่องไม้ช็อตไฟฟ้าหนึ่งล้านโวลต์แล่นพล่านไปทั่วร่าง และหน้าอกของเขาก็เริ่มปวดร้าวขึ้นมาอีกครั้ง

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═