บทที่ 24

บทที่ 24

ฮิโร มินามิโนะเงียบเสียงลงในที่สุด เขาถอนหายใจยาวด้วยความอาลัยอาวรณ์ ร่องลึกบนใบหน้าดูจะยิ่งชัดเจนขึ้น

มนุษย์เป็นสัตว์เจ้าอารมณ์ ใครเล่าจะหาความสงบได้จริงในสถานการณ์เช่นนี้? ในบ้านหลังเล็กที่อบอุ่น ไม่ได้มีแค่ลูกสาวที่รอเขาอยู่ แต่ยังมีภรรยา แม่ และเครือข่ายญาติมิตรอีกมากมาย บัดนี้... เขาเป็นเพียงวิญญาณหลงทาง เป็นผีเร่ร่อนที่เกาะเกี่ยวอยู่กับความเมตตาของคนแปลกหน้า

“นายทั้งโชคดีและโชคร้ายในเวลาเดียวกัน” รอยกล่าวขึ้นหลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาเอื้อมมือไปช่วยพยุงวิญญาณให้ลุกขึ้น “ชั้นรับคำขอของนาย”

จากนั้นเขาก็หันไปหาน้องชาย “ทันจิโร่ ส่งกระติกน้ำของนายมา”

“ได้ครับ” ทันจิโร่ไม่รู้ว่าพี่ชายวางแผนจะทำอะไร แต่ก็ทำตามคำสั่งโดยไม่อิดออด เขามุดกลับเข้าไปในศาลเจ้าเพื่อหยิบมันออกมา

รอยจับมือของวิญญาณไว้ เน็นของเขาแผ่ออกมาห่อหุ้มเศษเสี้ยววิญญาณนั้นดั่งผ้าคลุมปกป้อง ก่อนจะพาเดินเข้าไปด้านใน เขาก้าวข้ามธรณีประตูสูงและปิดบานประตูไม้หนักอึ้ง กันลมและหิมะไว้ภายนอก ศาลเจ้าที่ตอนนี้ถูกทำความสะอาดคราบเลือดน่าสยดสยองออกไปแล้ว ให้ความรู้สึกเกือบจะน่าพักพิง พวกเขาเลาะกระดานพื้นผุๆ บางส่วนมาทำฟืน และในไม่ช้า เปลวไฟอันร่าเริงก็ให้ความอบอุ่นแก่พื้นที่เล็กๆ แห่งนี้

ทันจิโร่กลับมาพร้อมกระติกน้ำ รอยหมุนฝาเปิดออก หยิบกระติกของตัวเองออกมา แล้วเทน้ำข้างในใส่กระติกของทันจิโร่ จนของตัวเองว่างเปล่า

“อภัยที่ที่พักอาจซอมซ่อไปหน่อย” เขาพูดกับมินามิโนะ “แต่สำหรับคืนนี้ นี่คงต้องเป็นภาชนะของนาย รุ่งสางเมื่อไหร่ เราจะพานายไปหาครอบครัว”

“ขอบพระคุณครับ ท่านเอย์อิจิโร่” วิญญาณกล่าวพลางโค้งคำนับต่ำ ร่างของเขาสลายกลายเป็นกลุ่มก้อนแสงจางๆ และไหลลงสู่กระติกเปล่าโดยมีเน็นของรอยเป็นตัวนำทาง ด้วยเสียง ป๊อป เบาๆ รอยก็ปิดฝาเกลียวจนแน่น

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” รอยพูดกับกระติกน้ำ “ยังไงเราก็จะไปเขาสาจิริอยู่แล้ว มันเป็นทางผ่าน”

กระติกน้ำสั่นไหวนิดๆ ราวกับตอบรับ ทันจิโร่ชะโงกหน้าเข้ามาดู ดวงตาเบิกกว้างด้วยความทึ่ง เขาไม่เคยเห็นคน...หรือผี...ถูกเก็บไว้ในขวดมาก่อน

“พี่ชาย พี่เอาคนใส่เข้าไปในนั้นได้จริงๆ เหรอ?”

“ไม่ใช่คน ผีต่างหาก” รอยตอบ พร้อมกับปัดมือซุกซนของทันจิโร่ออกไปเบาๆ เขาเก็บกระติกน้ำไว้ในชุดกิอย่างปลอดภัย โดยยังคงส่งถ่ายเน็นเข้าไปเลี้ยงวิญญาณข้างในอย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอ คำถามนั้นทำให้เขานึกถึงหนึ่งในสิบสองอสูรจันทราจากในเรื่อง...เกียกโกะ อสูรข้างขึ้นลำดับที่ 5 ที่ย่อส่วนตัวเองไปอาศัยอยู่ในไหได้

“อ๋อ...” ทันจิโร่พูด สีหน้าดูผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด “ผมนึกว่าพี่อาจจะใส่ผมเข้าไปในนั้นได้บ้าง ผมจะได้อยู่กับพี่ตลอดเวลาไง”

รอยเพียงแค่กรอกตามองบน แล้วโยนข้าวปั้นสองก้อนใส่หัวน้องชาย

ไอ้ทึ่มนี่คิดว่ามันเป็นน้ำเต้าวิเศษหรือไง? ที่แค่เรียกชื่อแล้วจะดูดมันเข้าไปได้น่ะ?

ค่ำคืนดึกสงัดลง พายุหิมะภายนอกไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ทั้งสองพี่น้องกินอาหารมื้อเรียบง่ายข้างกองไฟ ผ้าห่มของพวกเขาคือผ้าที่คิเอะเคยใช้รองตะกร้าถ่าน แค่สะบัดแรงๆ สักหน่อยก็ใช้งานได้แล้ว

ทันจิโร่ล้มตัวลงนอนข้างรอย จ้องมองเปลวไฟที่เต้นระริก “นี่ พี่ชาย... โลกนี้... มันโหดร้ายแบบนี้เสมอเลยเหรอครับ?”

คนตัดฟืน พ่อค้าเร่... ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ทันจิโร่เห็นความตายมากกว่าที่เคยเห็นมาทั้งชีวิต เขาข่มตาหลับไม่ลง เขาหันไปมองรอย ดวงตาเบิกกว้างค้นหาคำตอบท่ามกลางแสงไฟสลัว

รอยเพียงแค่หลับตาลง แสร้งทำเป็นหลับ

โลกมีใบหน้าเป็นพันๆ แบบ สำหรับบางคน มันคือนรก สำหรับมุซันและพวกอสูร มันคือสวรรค์ บุฟเฟต์อาหารที่ไม่มีวันหมด มันไม่มีคำตอบเดียวที่ชั้นจะให้นายได้หรอก

ทันจิโร่ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างขัดใจที่ถูกเมิน ก่อนจะพลิกตัวหันหลังให้พี่ชาย รอยปล่อยเขาไป ทำจิตใจให้ว่างเปล่า และดิ่งลงสู่ห้วงความฝัน

ความรู้สึกคุ้นเคยของการร่วงหล่น...

เขาลืมตาตื่นขึ้นในห้องนอนของเขา ณ คฤหาสน์ตระกูลโซลดิ๊ก ค่ำคืนช่างยาวนานและสั้นนักในเวลาเดียวกัน นาฬิกาตรงมุมห้องตีบอกเวลาตีสี่ ได้เวลาวิ่งแล้ว

อากาศหนาและร้อนอบอ้าว รอยสวมชุดสำหรับวิ่งและออกตัว ทิวทัศน์ป่าเขตร้อนอันเขียวชอุ่มของภูเขาคูคูรูช่างตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับโลกหิมะขาวโพลนที่เขาเพิ่งจากมา ขณะวิ่งผ่านเรือนพักพ่อบ้าน เขาเห็นแสงไฟเปิดอยู่ กลิ่นขนมปังอบลอยอบอวลอยู่ในอากาศแล้ว

หนึ่งกิโลเมตร สอง... ฝีเท้าของชั้นเร็วกว่าปกติ

ต้องขอบคุณปราณและการก้าวย่างเงา  ที่พัฒนาขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่าง การเหลือบมองแผงหน้าปัดระบบสั้นๆ ยืนยันสิ่งนั้น

[กายภาพ : 10.05 -> 10.55]

ไม่ใช่การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ แต่มันคือความคืบหน้า ในที่สุดเขาก็ทำลายขีดจำกัดเดิมได้เสียที รอยยิ้มมุมปากด้วยความพอใจเล็กๆ

เขามาถึงป้อมรักษาการณ์ที่ตีนเขา “อรุณสวัสดิ์ครับ นายน้อย” เซบิโร่กล่าวทักทาย ที่นี่เขาดูหนุ่มกว่า ผมยังอยู่ครบ แม้แนวผมที่เริ่มเถร่นั้นจะกำลังวางแผนมุ่งสู่ความหัวล้านอยู่แล้วก็ตาม เขาแตะหมวกทำความเคารพรอย

รอยยิ้มตอบ ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับเพื่อวิ่งขึ้นเขา เสียง ตึง!! สนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องมาจากทางประตูใหญ่

“ประตูทดสอบ”  สัญลักษณ์แห่งอำนาจเบ็ดเสร็จของตระกูลโซลดิ๊ก ประตูสามบานแรกจากทั้งหมดเจ็ดบานถูกผลักเปิดออก ประตูบานแรกหนักถึง 2 ตัน และบานถัดๆ ไปน้ำหนักจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การผลักเปิดสามบานต้องใช้แรงมหาศาลถึง 14 ตัน

“ยินดีต้อนรับกลับครับ นายน้อยอิรุมิ”

เซบิโร่ที่เพิ่งสวมหมวกกลับเข้าไป รีบถอดมันออกอีกครั้ง เขาดูประหลาดใจที่เห็นนายน้อยทั้งสองคนพร้อมกันในเวลานี้

ตึง!! ประตูมหึมาเหวี่ยงกลับมาปิดสนิท

อิรุมิเดินผ่านเข้ามา เมินเฉยต่อเซบิโร่โดยสิ้นเชิง ดวงตาสีดำสนิทที่ว่างเปล่าคู่นั้นล็อกเป้ามาที่รอย

“แค่คิดว่าแกควรรู้ไว้” เขาพูด น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ “ชั้นเองก็ปลุกเน็นตื่นแล้วเหมือนกัน”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═