บทที่ 19 การต่อสู้ครั้งแรกของทันจิโร่ X ราคาของความหยิ่งยโส

บทที่ 19 การต่อสู้ครั้งแรกของทันจิโร่ X ราคาของความหยิ่งยโส

ทันจูโร่ใฝ่ฝันมาตลอดว่าจะสร้างศาลเจ้าดีๆ ให้แก่เทพแห่งไฟ แต่ด้วยภาระครอบครัวใหญ่ที่ต้องเลี้ยงดูและการเงินที่ฝืดเคืองเสมอมา มันจึงยังคงเป็นเพียงแค่นั้น...ความฝัน เขาฝากบอกรอยและทันจิโร่ในวัยเยาว์บ่อยครั้งว่าเขาเป็นผู้ศรัทธาที่ไม่ได้เรื่องได้ราว และหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะมีกำลังทรัพย์พอที่จะสร้างที่พำนักให้แก่เทพแห่งไฟ ไม่ต้องใหญ่โตหรูหรา แค่สถานที่ที่สะอาดสะอ้านและแสดงถึงความเคารพก็พอ

ยืนอยู่ที่ตีนบันไดหินปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ ทันจิโร่คิดว่าศาลเจ้าแห่งนี้สมบูรณ์แบบ มันไม่ได้ใหญ่โตหรือวิจิตรพิสดาร แต่มันมีความสง่างามที่เงียบสงบและขลัง เขามั่นใจว่าเทพแห่งไฟต้องชอบมันแน่

เขากระชับสายสะพายตะกร้าบนหลัง “พี่ครับ เราเข้าไปไหว้เจ้ากันเถอะ”

หากจะค้างแรมในศาลเจ้า ธรรมเนียมปฏิบัติกำหนดให้ต้องกราบไหว้เจ้าที่เจ้าทางเสียก่อน

แต่รอยไม่เชื่อในเทพเจ้าหรือภูตผี เขาไม่มีเจตนาจะสวดภาวนา แทนที่จะทำแบบนั้น เขาชี้นิ้วไปที่ขั้นบันได “หิมะตกหนักขนาดนี้ ทำไมบันไดพวกนี้ถึงสะอาดเอี่ยม?”

“ต้องมีคนดูแลแน่ๆ!” ทันจิโร่พูด ใบหน้าสว่างไสวขึ้น “เขาต้องเป็นคนขยันมากแน่ๆ ที่ออกมาวาดหิมะดึกดื่นป่านนี้ พี่ครับ บางทีคืนนี้เราอาจจะได้กินข้าวร้อนๆ ก็ได้นะ!”

“พวกเราต่างหากที่เป็นข้าวร้อนๆ” รอยพูด รอยยิ้มเหยียดแตะที่ริมฝีปาก

“?”

สีหน้าของทันจิโร่เปลี่ยนไป ก่อนที่เขาจะถามว่ารอยหมายความว่าอะไร กลิ่นนั้นก็พุ่งเข้าจมูก กลิ่นคาวเลือดที่แหลมคมและเป็นสนิม มันจางมาก แต่มันเป็นกลิ่นเดียวกับวันที่พวกเขาเจออสูรในป่าเปี๊ยบ

ซึ่งหมายความว่า...

อสูร!

“มีอสูรอยู่ในศาลเจ้า!” ขนแขนของทันจิโร่ลุกชัน

รอยปรายตามองเขา ยังไม่โง่ไปซะทีเดียวสินะ เขาเริ่มเดินขึ้นบันได “ไปกันเถอะ” เขาพูดอย่างสบายอารมณ์ “ถ้าช้า เดี๋ยวจะไม่ทันมื้อเย็น”

หน้าของทันจิโร่แดงก่ำ ด้วยเสียง ชวิ้ง อันแหลมคม เขาชักขวานออกจากเอว โดยเนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนใจร้อน แม้แต่ในเรื่องราวต้นฉบับ เขาก็พุ่งหัวเข้าไปในศาลเจ้าแห่งนี้ทั้งที่ได้กลิ่นเลือด ความกล้าหาญไม่ใช่สิ่งที่เขาขาดแคลน

“ไม่ต้องห่วงครับพี่!” เขาประกาศ ประกายของขวานมอบความเชื่อมั่นให้เขาพุ่งพล่าน “คราวนี้ ผมจะปกป้องพี่เอง!” เขาสาบานกับตัวเองว่าจะไม่ไปหลบหลังต้นไม้อีกแล้ว

“ตกลง” รอยรับคำ แล้วก้าวหลบไปด้านข้างง่ายๆ เปิดทางโล่งให้เขา

ทันจิโร่ชะงัก ไม่แน่ใจว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แต่เขาถูกดันให้เป็นตัวเอกแล้ว เขาต้องลุยต่อ กัดฟันแน่น เขาวิ่งชาร์จขึ้นบันไดไป

รอยเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน ชั้นเน็นบางๆ เคลือบดวงตาของเขาเรียบร้อยแล้ว ด้วย เงียว เขาสามารถมองเห็นทุกอย่างภายในศาลเจ้าได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง มันเป็นเหมือนที่เขาจำได้จากเรื่องราวเป๊ะๆ: อสูรระดับล่างที่ใช้ศาลเจ้าเป็นกับดักล่อพวกนักเดินทางและพ่อค้า คดีคนหายต่อเนื่องในละแวกนี้เป็นฝีมือของมันอย่างไม่ต้องสงสัย มันไม่มีมนต์อสูรโลหิต แต่พละกำลังดิบและความสามารถในการฟื้นตัวของมันก็เกินพอที่จะครองพื้นที่ชนบทแถบนี้

กร้วม... กร้วม...

อสูรกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหาร พ่อค้าเร่ผู้โชคร้ายได้ “แวะพักทานข้าวร้อนๆ” จริงๆ ร่างของชายคนนั้นพิงอยู่กับรูปปั้นที่แตกหัก เครื่องในถูกควักออกมา อสูรกำลังเคี้ยวลำไส้ยาวชุ่มเลือดอย่างเอร็ดอร่อย

“แล้วพวกแกต้องการอะไร เพื่อนยาก?” อสูรคำราม หันศีรษะมา ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปที่ทางเข้า “นี่คือโรงอาหารของข้า เสียมารยาทนะที่มาขัดจังหวะตอนกินข้าว”

ทันจิโร่ยืนแข็งทื่ออยู่ที่ประตู ชูขวานขึ้นสูง เขามองดูอสูรกัดกินอีกคำด้วยความสยดสยอง ท้องไส้ปั่นป่วน ข้าวปั้นที่กินไปเมื่อมื้อเที่ยงทำท่าจะขย้อนออกมา

“กลืนลงไป” เสียงของรอยดังขึ้น หนักแน่นและเย็นชาจากด้านหลัง “อย่าทำของที่แม่ตั้งใจทำเสียของ” เขาก้าวขึ้นมายืนข้างน้องชาย

อสูรยันตัวลุกขึ้น เช็ดปากที่เปื้อนเลือดด้วยหลังมือ มันยิ้มแสยะ เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเรียงราย “มากันสองคน? ยอดเยี่ยม ข้าล่ะรักฤดูหนาวจริงๆ เสบียงอาหารมีมาไม่ขาดสาย...”

“แกพูดมากเกินไปแล้ว” รอยพูด แล้วผลักหลังทันจิโร่อย่างแรง “ไป”

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ทันจิโร่ถลาไปข้างหน้าพร้อมเสียงร้อง พุ่งเข้าใส่ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองล้วนๆ

เปรี้ยง!

ลูกเตะอันโหดเหี้ยมส่งเขาลอยกระเด็นกลับออกมานอกประตู

แม้แต่อสูรที่อ่อนแอที่สุด เมื่อได้รับพลังจากเลือดของมุซัน ก็ยังครอบครองพละกำลังและความเร็วเหนือมนุษย์ ทันจิโร่เคยเห็นรอยสู้กับซาโต้ และมันดู... ง่ายดายเหลือเกิน ตอนนี้ เขาตระหนักแล้วว่าเขาประเมินทั้งพี่ชายและศัตรูผิดไปมหันต์ขนาดไหน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะสู้ด้วยได้!

แรงกระแทกรู้สึกเหมือนเขาถูกรถไฟชน ร่างกายทั้งร่างกรีดร้องประท้วง ขณะที่อสูรทะยานเข้าหาเขา เขาบิดตัวกลางอากาศและเหวี่ยงขวานฟันไปที่คอมัน สัญชาตญาณของเขายังคงเฉียบคม

ฉัวะ!

เลือดสาดกระเซ็นจากบาดแผล อสูรเซถอยหลัง กุมแผลลึกที่คอซึ่งเกือบจะตัดศีรษะมันขาด “ขวานเรอะ?” มันคำราม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ “ไม่เลวนี่เจ้าหนู แต่แผลแค่นี้หายในวินาทีเดียวเว้ย”

ขณะที่มันพูด เลือดก็หยุดไหล และเนื้อเริ่มถักทอเข้าหากัน ทันจิโร่จำภาพแขนของซาโต้ที่งอกใหม่ได้ เขารู้ว่าถ้าไม่ฆ่าให้ตาย อาการบาดเจ็บใดๆ ก็ไร้ความหมาย เขาฝืนลุกขึ้นยืน กำขวานด้วยสองมือ สายตาจับจ้องไปที่อสูร

วูบ!

อสูรหายตัวไป มันเคลื่อนที่เร็วกว่าที่สายตาของทันจิโร่จะตามทัน โผล่มาที่จุดบอดและกระแทกเขาลงกับพื้น มือบีบแน่นรอบลำคอ

เร็วมาก... มองไม่ทันเลย ทันจิโร่พยายามยัดด้ามขวานเข้าไปขัดระหว่างกรงเล็บอสูรกับคอตัวเอง แต่แรงบีบนั้นมหาศาลเหลือเกิน การมองเห็นของเขาเริ่มพร่ามัวไปด้วยจุดสีดำ

“หึ หึ หึ... ไม่มีครั้งที่สองหรอกแก!” อสูรหัวเราะร่า “ทีนี้ มาดูกันว่าคอแกจะหักไหม!”

มันออกแรงบีบ และโลกของทันจิโร่ก็ระเบิดออกเป็นความเจ็บปวด ความคิดนับพันแล่นพล่านในหัว

ทำยังไงดี?

ควรเรียกให้พี่ช่วยไหม?

ไม่... ผมบอกว่าจะปกป้องพี่! ผมจะคืนคำไม่ได้!

แต่ผมกำลังจะตาย... ถ้าผมตาย ทุกอย่างก็จบ...

ไม่อยากตาย ไม่อยากตาย ไม่อยากตาย...

“พี่ครับ! ช่วยผมด้วย!”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═