บทที่ 18 การเดินบนน้ำ X ก้าวกระโดดแห่งศรัทธา

บทที่ 18 การเดินบนน้ำ X ก้าวกระโดดแห่งศรัทธา

“พี่ เรากำลังจะไปที่ภูเขาซากิริเพื่อเรียนรู้วิธีฆ่าอสูรเหรอครับ?”

เสียงของทันจิโร่เป็นส่วนผสมของความตื่นเต้นและความหวาดหวั่น “ผมจำได้ว่าลุงทาเคยะในเมืองเคยพูดถึงเรื่องนี้ครั้งนึง แกบอกว่ามีนักล่าอสูรตัวจริงอยู่ที่นั่น”

ทาเคยะเป็นเพื่อนของพ่อ ชายร่างท้วมที่มีเคราเฟิ้มงดงามและเปิดร้านขายเสื้อผ้า เขาย้ายออกไปเมื่อหลายปีก่อน แต่เรื่องเล่าของเขาฝังแน่นอยู่ในหัวของทันจิโร่อย่างชัดเจน

“พี่น่ะใช่” รอยตอบโดยไม่หยุดเดิน พวกเขากำลังเดินเลียบแม่น้ำสายกว้างที่ไหลเชี่ยว “แต่นายไม่ใช่”

แม่น้ำนี้ชื่อว่าสตีลวอเตอร์ การเดินตามแม่น้ำไปทางทิศตะวันตกคือเส้นทางที่เร็วที่สุดไปยังเมืองที่ตีนเขา

“ทำไมล่ะครับ?” เสียงของทันจิโร่แตกพร่า เขารีบตะกายไปขวางหน้ารอย กางแขนออกเพื่อกั้นทาง “พี่สัญญาแล้วว่าจะฝึกให้ผม! พี่จะคืนคำไม่ได้นะ!”

ชั้นบอกว่าจะฝึกให้นาย รอยคิด แต่ชั้นไม่เคยบอกว่าจะสอนปราณให้นายสักหน่อย

สภาพร่างกายของทันจิโร่ยังอ่อนแอเกินไป ตามมาตรฐานของโซลดิ๊ก เขาแทบจะไร้ประโยชน์ ไมค์ หมาล่าเนื้อปีศาจคงไม่มองว่าเขาเป็นของว่างด้วยซ้ำ ก่อนที่เขาจะคิดไปถึงเรื่องเรียนรู้อะไรที่เรียกร้องพลังกายมหาศาลอย่างปราณ เขาจำเป็นต้องสร้างรากฐานที่เหมาะสมเสียก่อน รอยจะฝึกเขาด้วยวิธีเดียวที่เขารู้จัก: วิถีแห่งโซลดิ๊ก

“ตกลง” รอยพูด

น้องชายผู้โง่เขลาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะเจอกับอะไร เมื่อเห็นรอยตกลง เขาก็ยิ้มแก้มปริ แทบจะเต้นด้วยความดีใจ

ความสุขของเขานั้นแสนสั้น

“พี่... พี่เอาจริงเหรอ?” หน้าของทันจิโร่ซีดเผือด

โจทย์การฝึกแรกของรอยนั้นเรียบง่าย: ไปให้ถึงเมืองที่ตีนเขาก่อนที่ตลาดเช้าจะวาย ปกติแล้วการเดินทางนี้ใช้เวลาสี่ชั่วโมง รอยสั่งให้พวกเขาทำให้ได้ในสองชั่วโมง

“มันจะเป็นไปได้ยังไงครับ?” ทันจิโร่พูดตะกุกตะกัก

“วิ่ง”

นั่นคือคำตอบเดียว พวกเขาจะวิ่งตลอดทาง โดยมีตะกร้าถ่านเต็มใบอยู่บนหลัง ไม่มีวิธีไหนดีไปกว่านี้ในการสร้างความอึดและเสริมสร้างร่างกาย

รอยหมุนข้อเท้าเร็วๆ สองสามครั้ง “นายวิ่งบนฝั่ง” เขาพูด หันหน้าไปทางแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว “ชั้นจะวิ่งบนน้ำ”

เขาไม่หันกลับไปมอง “เราต้องไปให้ทันเวลา”

“วิ่งบน... น้ำ?” ทันจิโร่จ้องมอง มั่นใจว่าตัวเองหูฝาด จากนั้นเขาก็มองด้วยความสยดสยองเมื่อรอย พร้อมทั้งตะกร้า กระโจนเข้าใส่แม่น้ำ

“พี่!” เขากรีดร้อง พุ่งตัวไปข้างหน้าเพื่อคว้าแขนรอย “ผมขอคืนคำ! ผมไม่อยากฝึกแล้ว ตกลงไหม?! กลับมาเถอะ!”

น้ำตาไหลอาบหน้าเด็กน้อย ความคิดสยดสยองเพียงอย่างเดียววนเวียนอยู่ในหัว: ความผิดผมเอง ผมกดดันพี่เกินไป นี่มันความผิดผมทั้งหมด

ความใจดีของทันจิโร่คือจุดแข็งและจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา มันคือคุณสมบัติเดียวกับที่ในภายหลังจะทำให้เขาลังเลที่จะฆ่าอสูรที่โจมตีน้องสาว ความลังเลที่เกือบจะทำให้เขาต้องสูญเสียทุกอย่าง

ร้องไห้?

“เผื่อจะยังไม่รู้” เสียงสงบของรอยตัดผ่านความตื่นตระหนกของน้องชาย “การร้องไห้จะถูกนับรวมในเวลาด้วย”

“หือ?” ทันจิโร่เงยหน้าขึ้นจากความสิ้นหวัง

และแล้วเขาก็เห็นมัน

รอยลงสู่ผิวน้ำ เขาโอนเอนไปวินาทีหนึ่ง แล้วยืนมั่นคง น้ำกระเพื่อมอยู่ใต้เท้าแต่ไม่แตกออก

มันคือ “การเดินบนน้ำ” เคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ สำหรับการฝึกฝนการแปลงรูปลักษณ์ที่มีรายละเอียดอยู่ในบันทึกของ ซิกก์ โซลดิ๊ก ด้วยการจินตนาการให้เน็นแผ่ออกเหมือนพังผืดตีนเป็ด เขาสามารถสร้างฐานที่มั่นคงใต้ฝ่าเท้าได้

และมันก็ได้ผล

เด็กหนุ่มผมสีแดงเข้มพร้อมต่างหูลายดวงอาทิตย์ยืนอยู่บนน้ำที่ไหลเชี่ยว ประกายออร่าจางๆ มองเห็นได้รอบเท้าของเขา เขาทิ้งทันจิโร่ที่ยืนตะลึงไว้บนฝั่ง และพุ่งทะยานไปข้างหน้า กรีดเส้นตรงบางๆ บนผิวน้ำ

“พี่! รอผมด้วย!” เจ้าเด็กหัวเหล็กในที่สุดก็หลุดจากภวังค์ หัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน เขาไม่เสียเวลาเช็ดน้ำตา ปล่อยให้ลมเป่ามันให้แห้งขณะที่เขาสปรินต์ไปตามริมฝั่งแม่น้ำ ไล่ตามร่างที่เป็นไปไม่ได้นั้น

[แจ้งเตือน: การฝึกฝน 'การแปลงรูปลักษณ์เน็น' เริ่มต้น]

[ความเชี่ยวชาญรูปลักษณ์ +0.05...+0.05...+0.05...]

การแจ้งเตือนจากระบบเป็นโบนัสที่น่ายินดี ตามตำราแล้ว รอยคิด ยังมีแบบฝึกหัดอื่นๆ อีก เดินบนหน้าผา, ตกปลาไร้เบ็ด... เป้าหมายยังคงเหมือนเดิมเสมอ เพื่อใช้รูปลักษณ์ของเน็นเอาชนะข้อจำกัดของโลกธรรมชาติ

พูดอีกอย่างคือ เพื่อยัดเยียดเจตจำนงของตัวเองให้กับความเป็นจริง

ด้วยความคิดนั้น เขาถีบตัว ส่งแรงขับเคลื่อน ผสาน ก้าวเงา เข้าไปในการเคลื่อนไหว เขากลายเป็นเงาเบลอ ทิ้งรอยภาพติดตาไว้บนผิวน้ำ ทำเอาฝูงนกกระยางแตกตื่นบินว่อน

ทันจิโร่มองดู หอบหายใจ ไฟดวงใหม่ลุกโชนในดวงตา ผมก็อยากเท่แบบนั้นบ้าง! เขาเปล่งเสียงตะโกนแห่งความมุ่งมั่นและผลักดันตัวเองให้วิ่งเร็วยิ่งขึ้น

ไม่นาน ผ่านแมกไม้ พวกเขาก็มองเห็นหลังคาบ้านเรือนของเมืองที่อยู่เบื้องล่าง เสียงพ่อค้าแม่ขายตะโกนขายของและเสียงลาร้องแว่วมาถึงพวกเขา

ด้วยการกระโดดครั้งสุดท้ายที่สง่างาม รอยร่อนลงบนฝั่งอย่างเงียบเชียบ ทันจิโร่ล้มฟุบอยู่ด้านหลังเขา หน้าอกกระเพื่อมอย่างหนักเหมือนสูบลมที่พังแล้ว

“เอ้านี่” รอยพูด โยนข้าวปั้นสองก้อนให้น้องชาย ยังไงซะหมอนี่ก็คือน้องชาย ต่อให้ในโลกความฝัน คุณก็ใช้งานครอบครัวเยี่ยงลากับล่อไม่ได้

หลังจากพักสั้นๆ พวกเขาก็เข้าเมือง ขอบคุณชื่อเสียงที่ดีของพ่อ พวกเขาขายถ่านทั้งสองตะกร้าได้ในเวลาไม่นาน พวกเขาใช้เงินซื้อกิโมโนใหม่ให้เนซึโกะ ลูกกวาดสำหรับเด็กๆ และของเล่นเขย่าอันเล็กให้ฮานาโกะ ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทันจิโร่หยุดหน้าร้านตีเหล็ก สายตาจับจ้องไปที่ดาบที่โชว์อยู่ด้านใน “พี่ครับ บางทีเราน่าจะแบ่งเงินมาซื้อดาบดีๆ ให้พี่สักเล่มไหม?”

ภาพของรอยที่ต่อสู้กับอสูรยังคงสดใหม่ในความทรงจำ เขาอดคิดไม่ได้ว่ามันคงจะง่ายกว่านี้ถ้าพี่ชายถือดาบจริงแทนที่จะเป็นขวาน

“ไม่ต้องหรอก” รอยพูด ลากเขาออกมา เขาได้ข้อมูลทางไปภูเขาซากิริมาจากเจ้าของร้านใจดีแล้ว “ดาบธรรมดาฆ่าพวกมันไม่ได้”

หน้าของทันจิโร่สลดลง แต่เขาก็เดินตามโดยไม่พูดอะไรอีก “ป้าขายเห็ดบอกว่าภูเขาซากิริอยู่เลยสันเขาทางใต้ไปนิดเดียวเองครับ” เขาพูด ความมองโลกในแง่ดีกลับคืนมา “แกบอกว่ามีศาลเจ้าอยู่ข้างบนนั้น เราพักค้างคืนที่นั่นได้!”

ใช่ รอยคิด รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมแตะที่ริมฝีปาก ศาลเจ้าที่บังเอิญเป็นซุ้มล่าเหยื่อส่วนตัวของอสูรพอดี น่าสนุกดีนี่

เขาได้กลิ่นคาวเลือดเก่าๆ จางๆ ลอยมาตามลมแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═