บทที่ 17 สองพี่น้องคามาโดะออกเดินทาง X มรดกพันปี

บทที่ 17 สองพี่น้องคามาโดะออกเดินทาง X มรดกพันปี

“สองวัน? นานขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“พี่จ๋า ไม่ต้องซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้หนูหรอก” เนซึโกะพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาหยีโค้งเหมือนแม่ไม่มีผิด “เอาเงินไปซื้ออาหารให้พวกตัวเล็กเพิ่มดีกว่าค่ะ”

“เราจะซื้อเสื้อผ้า” รอยประกาศ น้ำเสียงไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “และขอบคุณการล่าเมื่อวาน เราจะไม่ขาดแคลนอาหารไปอีกอย่างน้อยสองอาทิตย์”

“แต่ถึงอย่างนั้น...” ใบหน้าของคิเอะเต็มไปด้วยความกังวล “ทำไมลูกต้องไปไกลถึงภูเขาซากิริด้วยล่ะ?” เมืองที่ตีนเขาของพวกเขาก็ใหญ่เกินพอที่จะขายถ่านสองวันได้หมดแล้ว

“เพื่อไปเรียนรู้บางอย่างครับ” รอยพูดพลางกัดข้าวปั้น “ทันจิโร่โตพอจะช่วยงานได้แล้ว ครอบครัวเราไม่จำเป็นต้องมีคนเผาถ่านเต็มเวลาถึงสองคน ผมคิดว่าจะลองไปดูเผื่อจะหาวิชาชีพอื่นมาทำเงินเพิ่มได้บ้าง”

เขาพูดเรื่องอสูรไม่ได้ ยิ่งพูดเรื่องนักล่าอสูรไม่ได้ใหญ่ โดยเฉพาะต่อหน้าทาเคโอะกับชิเงรุ การโกหก ซึ่งเป็นทักษะที่ขัดเกลามาจากการฝึกฝนของโซลดิ๊กหลายปี หลั่งไหลออกมาอย่างง่ายดาย

แต่มันเป็นคำโกหกที่คิเอะและทันจูโร่ ผู้ซึ่งรู้จักลูกชายตัวเองดี มองทะลุได้ และทันจิโร่ ผู้เห็นอสูรมากับตาตัวเอง รู้ดีว่ามันคืออะไร พี่โกหก เขาคิด แอบชำเลืองมองรอย แต่ก็ต้องรีบก้มหน้ามองซุปเมื่อสายตาคมกริบของรอยตวัดมาสบตา

“ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอกลูก” คิเอะพูดเสียงอ่อน “แม่กับเนซึโกะสานตะกร้าได้ เราเอาไปขายในเมืองน่าจะได้เงินพอซื้อเสื้อผ้าใหม่”

“ใช่แล้วพี่จ๋า!” เนซึโกะเสริม ดึงตะกร้าสานสวยงามออกมาจากใต้โต๊ะ “หนูทำเก่งขึ้นเยอะเลยนะ!” รอยปะเล็กๆ ที่ประณีตบนแขนเสื้อของเธอเป็นเครื่องยืนยันถึงทักษะการใช้เข็มของเธอได้เป็นอย่างดี

“เธอเก่งมาก เนซึโกะ” รอยชม ก่อนจะเลื่อนสายตาไปทางทันจูโร่ที่นั่งเงียบมาตลอดบทสนทนา จากนั้นเขาหันกลับมาหาแม่ ความมุ่งมั่นฉายชัด “ไม่ครับ ผมต้องไป”

เขางัดไพ่ใบสุดท้ายออกมา “บางที... ผมอาจจะเจอวิธีรักษาอาการป่วยของท่านพ่อที่นั่น”

คำพูดนั้นแขวนค้างอยู่ในอากาศ และคำคัดค้านของคิเอะก็จุกอยู่ที่ริมฝีปาก อาการป่วยของทันจูโร่คือเงาที่ปกคลุมครอบครัวของพวกเขาทั้งหมด หากมีความหวังแม้เพียงริบหรี่...

เนซึโกะและทันจิโร่เหลือบมองพ่อ ทันจูโร่ยังคงเงียบ เขาเอื้อมมือไปที่ตะกร้าสานของเนซึโกะและหยิบเข็มเล่มบางออกมาหนึ่งเล่ม เขากำมันไว้ในมือแล้วลุกขึ้นยืน

“เออิจิโร่” เขาพูด น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น “มากับพ่อ”

น้ำหนักของหิมะทำให้กิ่งสนโน้มต่ำ ทันจูโร่ในชุดฮาโอริที่หนาที่สุด เดินนำออกจากระเบียงอ้อมไปทางหลังบ้าน รอยเดินตามไปเงียบๆ รอยเท้าสองคู่ที่พวกเขาทิ้งไว้บนหิมะใหม่ถูกลมลบหายไปเพียงชั่วครู่หลังจากที่ย่ำผ่าน

“ยื่นหูมา” ทันจูโร่บอก เผยให้เห็นเข็มในมือ “เจ็บนิดเดียวนะ อดทนหน่อย”

เขาเจาะติ่งหูของรอยอย่างคล่องแคล่ว ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามาเหมือนยุงกัด แล้วก็หายไป

รอยมองดูพ่อค่อยๆ ถอดต่างหูไพ่ดอกไม้ มรดกของ โยริอิจิ สึกิคุนิ ออกจากหูของตัวเองอย่างระมัดระวัง เขาบรรจงร้อยก้านต่างหูอันหนึ่งผ่านรูหูใหม่ของรอยอย่างแผ่วเบา “ในฐานะพ่อ พ่อไม่มีอะไรจะให้ลูกมากนัก” เขาพูดพลางจัดตำแหน่งให้เข้าที่ “แต่พ่อให้สิ่งนี้ได้ นี่คือมรดกตกทอดของครอบครัวเรา”

เขาก้าวถอยหลัง น้ำเสียงของเขาเหมือนคำภาวนาแผ่วเบา “ขอให้เทพแห่งไฟช่วยคุ้มครองลูกชายของข้า ขอให้ท่านปกป้องเจ้าจากโรคภัยและอันตราย และประทานการเดินทางที่ปลอดภัยแก่เจ้า”

ต่างหูห้อยอยู่ที่หูของรอย แกว่งไกวไปตามลมหนาว ทันจูโร่ยิ้ม แบบเดียวกับที่พ่อของเขาเคยยิ้มให้เขาเมื่อตอนเป็นเด็ก “เหมาะกับลูกนะ” เขาพูด “ลูกดูเข้มแข็งมาก”

รอยรู้สึกตีบตันในลำคอ เขาอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่คำพูดไม่ยอมออกมา สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงคำสัญญาที่กลั่นออกมาจากใจจริง “ผมจะหาวิธีรักษาพ่อให้ได้ครับ”

ทันจูโร่เพียงแค่ตบไหล่เขา “ไปเถอะ” เขาพูด หันหลังกลับ ทิ้งรอยไว้กับภาพแผ่นหลังที่ผอมบางและเปราะบางนั้น

เด็กหนุ่มยืนอยู่ลำพังครู่หนึ่ง เงียบงัน ก้อนหิมะร่วงจากกิ่งไม้ด้านบน ไหลลงไปในคอเสื้อฝึกซ้อมด้วยสัมผัสเย็นเฉียบ เขาหายใจเข้าลึกๆ และเดินตามพ่อกลับไป

เจ็ดโมงเช้า สองพี่น้องคามาโดะพร้อมแล้ว ไก่ฟ้าสองตัวที่ยังโง่เกินกว่าจะขันตอนรุ่งสางถูกขังอยู่ในตะกร้า เด็กชายทั้งสองแบกตะกร้าถ่านของตัวเองไว้บนหลัง มีกระติกชาร้อนและห่อข้าวปั้น เหน็บอยู่ที่เอวคือขวานมือคมกริบสองเล่ม ในเมื่อสโนว์วอล์คเกอร์เอามาโลกนี้ไม่ได้ ขวานพวกนี้คงต้องทำหน้าที่ปกป้องพวกเขาแทน

คิเอะวุ่นวายอยู่รอบตัวพวกเขา จัดคอเสื้อให้ทันจิโร่ กระชับผ้าพันคอรอบคอรอย คำพูดของเธอหลั่งไหลออกมาเป็นสายธารแห่งความห่วงใยของคนเป็นแม่ “ระวังตัวระหว่างทางนะลูก... ถ้าเจอปัญหา ให้เดินหนี... อย่าไปจ้องหน้าใครในฝูงชน... ยอมจ่ายค่าโรงแรมดีกว่านอนกลางป่านะลูก...”

“แม่ครับ ไม่เป็นไรน่า!” ทันจิโร่โพล่งออกมา ตื่นเต้นกับการลงเขาครั้งแรกจนเกินกว่าจะอดทนฟัง “เราไม่ได้จะไปตลอดกาลสักหน่อย! ไม่ต้องห่วงครับ!” เขาตบขวานข้างเอวอย่างมั่นใจ “ถ้าเจอเรื่องยุ่งๆ ผมจะปกป้องพี่เอง!”

“วิธีช่วยที่ดีที่สุดคืออย่าไปเกะกะพี่เขานั่นแหละ” คิเอะพูด ส่งสายตาเอ็นดูระคนระอาให้เขา เธอหันกลับมาหารอย ดวงตาเต็มไปด้วยคำวิงวอนลึกซึ้งที่ไม่ได้เอ่ยออกมา “ดูแลน้องด้วยนะลูก”

รอยเพียงพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองครอบครัว...คิเอะ ทันจูโร่ เนซึโกะ...และสุดท้ายมาหยุดที่คุณย่าที่เพิ่งเดินออกมาพร้อมอุ้มฮานาโกะที่ยังงัวเงีย

ทารกน้อยที่ตายังปิดไปครึ่งหนึ่ง ยื่นแขนป้อมๆ มาหารอย เขาเดินเข้าไปหา ไม่รังเกียจขี้ตาที่มุมตาของเธอ และจูบแก้มเธอเบาๆ “แล้วผมจะกลับมาครับ” เขาสัญญากับคุณย่า

หญิงชรายิ้มและพยักหน้า นั่งลงที่ระเบียงเพื่อมองพวกเขาจากไป เมื่อร่างเล็กๆ ของพวกเขาเริ่มเลือนหายไปในหิมะ เธอรู้สึกถึงน้ำตาร้อนๆ ที่ไหลเป็นทางลงมาตามแก้มที่เหี่ยวย่น

“คิเอะ” เธอกระซิบ เสียงสั่นเครือ “แม่สังหรณ์ใจว่า... เด็กชายที่จากเราไปในวันนี้ จะไม่ใช่คนเดิมที่กลับมา”

คิเอะยืนอยู่กลางหิมะ ปาดน้ำตาของตัวเองด้วยหลังมือ “หนูไปดูทาเคโอะกับชิเงรุก่อนนะคะ” เธอพูด หลบเลี่ยงสายตาหญิงชรา “เดี๋ยวพอรู้ว่าพี่ชายหนีไปเที่ยวโดยไม่บอก คงอาละวาดบ้านแตกแน่” เธอหันหลังและหายเข้าไปในบ้าน

หิมะเริ่มตกเร็วขึ้น หนักขึ้น ลานกว้างอันเวิ้งว้าง ประตูสู่ป่าไร้ที่สิ้นสุด ตอนนี้ว่างเปล่า ยกเว้นร่างเดียวดายของทันจูโร่ เขายืนอยู่ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายเป็นเวลานานแสนนาน สายตาจับจ้องไปที่เส้นทางที่ลูกชายของเขาเพิ่งเดินจากไป

นานหลังจากที่พวกเขาหายไปจากสายตา เขาเริ่มร่ายรำ

ฮิโนะคามิ คางุระ “ร่ายรำ”, “ฟ้าใสคราม”, “สุริยันสาดแสง...”

เขาเคลื่อนไหวราวกับจิตวิญญาณแห่งไฟในใจกลางพายุหิมะ ร่างกายเป็นเกลียวคลื่นแห่งความสง่างามและพลังอำนาจ

แต่คราวนี้ ต่างหูไพ่ดอกไม้ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อร่ายรำไปพร้อมกับเขาอีกแล้ว สัญลักษณ์โบราณนั้น พันธะสัญญาพันปีระหว่าง โยริอิจิ สึกิคุนิ และตระกูลคามาโดะ ได้ถูกส่งต่อ มันมีเจ้านายคนใหม่แล้ว ผู้ซึ่งกำลังเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

การเดินทางที่จะสลักเส้นทางใหม่ผ่านประวัติศาสตร์ เส้นทางที่แม้แต่ผู้ให้กำเนิดกระบวนท่านี้ก็ไม่อาจเคยคาดการณ์ได้

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═