บทที่ 13 พบมิลลูกิครั้งแรก X แก่นแท้แห่งบูโด

บทที่ 13 พบมิลลูกิครั้งแรก X แก่นแท้แห่งบูโด

ความคิดของเด็กชายสงบลง และเขาก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ เขาฝันถึงอดีตของตนเอง เขาเห็นภาพวูบวาบ: เสียง เพี๊ยะ ของแส้ที่ชุ่มน้ำเกลือ เสียง หึ่ง ของไม้ช็อตไฟฟ้า การไต่ย้วยเยี้ยของแมลงพิษ มือและเท้าของเขากระตุกในขณะหลับ กล้ามเนื้อเกร็งตัวโดยสัญชาตญาณ

คุณไม่มีทางรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดอันเป็นเอกลักษณ์ของแส้ชุ่มน้ำจนกว่าจะรู้สึกถึงมันฉีกกระชากผิวหนังของคุณ

คุณไม่มีทางเข้าใจกระแสไฟ 500,000 โวลต์จนกว่ามันจะแล่นผ่านร่างของคุณ

คุณไม่มีทางเข้าใจความรู้สึกของลำไส้ที่บิดมวนด้วยพิษร้ายจนกว่าคุณจะถูกกัด

ตั้งแต่อายุสามขวบ ย้อนกลับไปเท่าที่ความทรงจำของเขาจะระลึกได้ นี่คือการฝึกประจำวันของเขา เป็นซิลเวอร์นั่นแหละที่จูงมือเขาด้วยตัวเองและโยนเขาลงไปในนรกส่วนตัวนั้น ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้ข้ออ้างของการ “สร้างรากฐานสำหรับนักฆ่าที่มีความสามารถ”

และก็เป็นซิลเวอร์คนเดิม ที่เมื่อตระหนักถึงพรสวรรค์อัน “จำกัด” ของรอย ก็ค่อยๆ เบนความสนใจไปที่อิรุมิ มิลลูกิ และเด็กคนอื่นๆ ที่ยังไม่เกิด

รอยไม่มีความเห็นต่อเรื่องนี้ มันคือชะตากรรมของโซลดิ๊ก เบ้าหลอมที่เด็กทุกคนที่เกิดในตระกูลต้องทนทุกข์ทรมาน มันเป็นเพียงข้อเท็จจริงในชีวิตของเขา

แต่เขาก็ยังเป็นคน และในฐานะคนคนหนึ่ง รอยเชื่อเสมอว่าเขามีสิทธิ์ที่จะเลือกเส้นทางของตัวเอง

ก้าวแรกคือการหนีจากการควบคุมของพวกเขา

“บรู๊วววววว!” เมื่อรุ่งสางมาเยือน เสียงหอนของไมค์ดังก้องไปทั่วหุบเขา ตรงเวลาเป๊ะ

ดวงตาของรอยเบิกโพลง เขากลับมาอยู่ในห้องนอนที่คุ้นเคย

วันนี้ เขาอนุญาตให้ตัวเองนอนต่ออีกหนึ่งนาที ดื่มด่ำกับความทรงจำเมื่อคืน สตูหมูป่าที่คิเอะตั้งใจทำ... รสชาติช่างยอดเยี่ยม ด้วยความอยากชั่ววูบ เขาจึงสั่งเบคอนเพิ่มเป็นพิเศษสำหรับมื้อเที่ยง

หลังจากกินจนอิ่ม เขาหยิบ สโนว์วอล์คเกอร์ ขึ้นมา การฝึกทนกระแสไฟฟ้าช่วงเช้าเสร็จสิ้นแล้ว ช่วงบ่ายเป็นเวลาของเขาเอง

รอยเปลี่ยนมาสวมชุดฝึกหลวมๆ สบายตัวและเดินไปตามโถงทางเดินเก่าแก่ที่เงียบสงบของคฤหาสน์ ผ่านหน้าต่างทรงโค้งบานใหญ่ เขาเห็นมุมหนึ่งของสวน ผู้หญิงที่ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกปิดด้วยหน้ากากไซเบอร์เนติกกำลังนั่งอยู่กับเด็กตัวเล็กๆ เพลิดเพลินกับการจิบชายามบ่าย

เด็กคนนั้นตัวขาวซีดและจ้ำม่ำสุดขีด แขนขาดูเหมือนไส้กรอกที่เอามาต่อกัน เขาสวมหมวกใบเล็กๆ ที่มีระบายลูกไม้และชุดกระโปรงตุ๊กตาสุดหรูหรา พร้อมถุงเท้ายาวถึงเข่าและรองเท้าหนังหัวเข็มขัด มองแวบแรก ใครๆ ก็คงเข้าใจผิดว่าเป็นเด็กผู้หญิง

ในความเป็นจริง เขาเป็นเพียงเหยื่ออีกรายของรสนิยมประหลาดๆ ของแม่ รอยเองก็เกือบจะไม่รอดจากชะตากรรมเดียวกันตอนเด็กๆ แต่เขาจบมันลงด้วยความรุนแรงด้วยการฉีกเสื้อผ้าเหล่านั้นเป็นชิ้นๆ จนถึงทุกวันนี้ แม่ยังคงมองเขาด้วยความขุ่นเคืองที่ปิดไม่มิด ซึ่งก็ดีสำหรับรอย เพราะนั่นหมายความว่าเธอเลิกยุ่งกับเขา

“นายน้อยมิลลูกิ ทานอันนั้นไม่ได้นะครับ!”

เด็กจ้ำม่ำจับผีเสื้อได้ตัวหนึ่งและกำลังยัดมันเข้าปาก ทำเอาพ่อบ้านแถวนั้นหัวใจจะวาย พ่อบ้านมาช้าไป ผีเสื้อครึ่งตัวหายเข้าไปแล้ว และทางเดียวที่จะเอามันคืนมาได้ตอนนี้คือต้องรอให้มันออกมาทางก้น

“กรุบ กรุบ...” มิลลูกิเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย ผงสีสันสวยงามเคลือบบางๆ อยู่ที่ริมฝีปาก

จังหวะหนึ่ง เขาเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาจากโถงทางเดิน เขาเอียงหัวกลมๆ อย่างยากลำบาก พยายามเพ่งสายตามอง ใครน่ะ?

“นั่นคือพี่ชายคนโตของท่าน นายน้อยรอยครับ” พ่อบ้านรีบเสริมเมื่อเห็นรอยที่หน้าต่าง เขาวางมือทาบหน้าอกและโค้งคำนับอย่างเคารพ

รอยไม่พูดอะไร เขาไม่อยากขัดจังหวะช่วงเวลาแห่งความสุขวัยเด็กอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ของมิลลูกิ สายตาของเขาหยุดมองเพียงวินาทีเดียวก่อนจะหันหลังและเดินต่อไปยังโถงฝึกซ้อม ส่วนแม่ของเขา ในเมื่อเธอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเขา เขาจะใส่ใจเดินเข้าไปหาเธอทำไม?

สำหรับเธอ เขาก็เป็นแค่ “สินค้ามีตำหนิ” เท่านั้นแหละ

รอยยิ้มเยาะตัวเอง มือวางบนด้ามดาบสโนว์วอล์คเกอร์ เขาผลักประตูหนักอึ้งของโถงฝึกซ้อมให้เปิดออก

ชวิ้ง ใบดาบสีขาวบริสุทธิ์ดูเหมือนจะรังเกียจสิ่งสกปรก ขณะที่รอยชักมันออกมา มันส่องประกายแสงสีฟ้าเย็นเยียบ คมมีดดูเหมือนจะตัดแม้กระทั่งฝุ่นผงที่เต้นระบำอยู่ในลำแสงอาทิตย์

แอ๊ด... ตึง!! ประตูบานหนักปิดลง

เด็กชายกำหนดลมหายใจ นิ้วมือลูบไล้ไปตามความยาวของใบดาบ เขาเริ่มร่ายรำ

“ปราณตะวัน...ร่ายรำ”

“ปราณตะวัน...ฟ้าใสคราม”

“ปราณตะวัน...สุริยันสาดแสง”

[กายภาพ +0.05...+0.05...+0.05...]

จังหวะหนึ่ง ประกายดาบก็วาบขึ้น สโนว์วอล์คเกอร์หลุดจากมือรอย พุ่งราวกับลูกดอกสีเงินข้ามห้อง กล้องวงจรปิดขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ในมุมห้องส่งเสียง วี๊ด เบาๆ แล้วดับวูบไป

พร้อมกันนั้น ในห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง จอภาพที่ซิลเวอร์กำลังดูอยู่ก็กลายเป็นจอซ่าๆ ของคลื่นรบกวน

ชายผู้ซึ่งเอนกายอยู่บนโซฟาหนังเสือพร้อมแก้วไวน์แดงในมือ ไม่ขยับเขยื้อน รอยยิ้มช้าๆ อย่างขบขันปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาไม่โกรธ เขาเพียงแค่ทำมือบอกสึโบเนะที่ “บาดเจ็บ” ซึ่งยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่มุมห้อง เธอขยับตัวจะไปปิดจอภาพ แต่เขาโบกมือห้ามอีกครั้ง แทนที่จะปิด เขาชี้ไปทางคลังอาวุธ

ครู่ต่อมา สึโบเนะกลับมาพร้อมดาบคาตานะในฝัก ซิลเวอร์ลุกขึ้นยืน รับอาวุธไว้ในมือ ทันทีที่เขากำด้ามดาบ ตัวตนทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไป เขากลายเป็นสัตว์ร้ายนักล่า แผ่พลังดิบเถื่อนที่ไม่อาจควบคุมออกมาจนน่าสะพรึงกลัว

สึโบเนะถอยหลังสองก้าวโดยสัญชาตญาณ หลบเข้าไปในเงามืดเพื่อให้พื้นที่เขา สีหน้าของเธอสงบนิ่ง แต่ในใจปั่นป่วนดั่งพายุหมุน ความสนใจที่นายท่านมีต่อรอยเริ่มจะ... มากเกินไปแล้ว

มันเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เธอสงสัย คงตั้งแต่เด็กคนนั้นเริ่มแสดงท่า “ร่ายรำ” ประหลาดๆ นั่น

ฟู่ววว! คลื่นดาบวายุจากการลองดาบเฉียดหน้าสึโบเนะไป เรียกสติเธอกลับมาสู่ความเป็นจริง

ซิลเวอร์เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

เขาถือดาบด้วยสองมือ เลียนแบบการร่ายรำของรอย ใบดาบกลายเป็นสิ่งมีชีวิต...ฟัน แทง ผ่า...ทั้งหมดสอดประสานเข้ากับการเคลื่อนไหวลวงตาของก้าวเงาอย่างแนบเนียน ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งห้องเต็มไปด้วยพายุของภาพติดตาและประกายเหล็กกล้า

เมื่อเขาจบกระบวนท่าสุดท้าย...“มังกรสุริยันกางกลด”...ใบดาบส่งเสียงกังวานใสแหลมคม ซิลเวอร์หยุดนิ่ง เท้าปักหลักมั่น และพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา

เสียงหัวเราะทุ้มลึกดังกระหึ่มในอก เขาหรี่ตาลง ความเข้าใจอันลึกซึ้งผุดขึ้นในใจ

“นี่ไม่ใช่การเต้นรำ” เขาพูด น้ำเสียงแผ่วเบาแต่เด็ดขาด “นี่คือ วิถีแห่งบูโด”

ดวงตาของสึโบเนะเบิกกว้าง คำพูดของซิลเวอร์ทำให้นึกถึงคนคนหนึ่งในทันที: ชายชราบางคนที่ไว้ผมหางม้าทรงสูงและชอบเล่นบอล มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ปรมาจารย์ผู้บรรลุจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ผ่านพิธีกรรมหมัดแห่งการขอบคุณวันละหนึ่งหมื่นครั้ง

สิ่งที่ซิลเวอร์เพิ่งสัมผัสได้คือแก่นแท้ของการแสวงหานั้น มันคือจิตวิญญาณที่หล่อหลอมขึ้นจากการมุ่งมั่นไขว่คว้าเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง เพื่อซึมซับหลักการของธรรมชาติ เพื่อเคารพต่อชีวิตพร้อมกับยอมรับวัฏจักรแห่งความตาย และตอนนี้ ประกายของแก่นแท้ระดับตำนานเดียวกันนั้นได้ปรากฏขึ้นที่นี่ ในโถงฝึกซ้อมของนักฆ่า

มันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

“เอาไป” ซิลเวอร์พูด โยนดาบคาตานะให้เธอ “เอามันไปบำรุงรักษาซะ”

สึโบเนะรับดาบไว้อย่างเครื่องจักร สมองของเธอยังคงมึนงงกับการแสดงที่เพิ่งเห็น เธอเหลือบมองกลับไปที่จอภาพที่เต็มไปด้วยคลื่นรบกวน ที่ซึ่งเมื่อครู่เธอยังเห็นท่วงท่าอันงดงามและอันตรายของเด็กหนุ่ม

และประโยคเดียวก็ดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

“แล้วตัวเธอเองไม่ใช่สุนัขหรือไง?”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═