บทที่ 7 สึโบเนะผู้คลั่งไคล้ X สโนว์วอล์คเกอร์

บทที่ 7 สึโบเนะผู้คลั่งไคล้ X สโนว์วอล์คเกอร์

อิรุมิหมุนตัว มือที่เป็นใบมีดพุ่งเข้าใส่ลำคอของรอย

เส้นเลือดใหญ่คาโรติด หนึ่งในจุดที่เปราะบางที่สุดของร่างกาย นอกจากการกระชากหัวใจออกมา นี่คือหนึ่งในสองท่าเผด็จศึกสุดโปรดของอิรุมิ

รอยสัมผัสได้ถึงเสียงกระซิบของอากาศที่ถูกแหวก เขาไม่หันกลับไป เขาเพียงแค่ซัดมือใบมีดของตนเองสวนกลับไป แต่มีความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่ง

ไม่เหมือนกับอิรุมิ มือของรอยถูกห่อหุ้มด้วย เน็น

แม้รอยจะยังไม่ได้ฝึกฝนการประยุกต์ใช้เน็นขั้นสูงอย่างเป็นทางการ เช่น เอ็น เพื่อการรับรู้, ชู เพื่อเสริมพลังวัตถุ, อิน เพื่ออำพราง, หรือ เค็น เพื่อการป้องกันขั้นสูง แต่ก็ไม่มีอะไรหยุดเขาจากการรวบรวมออร่าไปที่จุดเดียวโดยสัญชาตญาณ มันเป็นการประยุกต์ใช้หลักการเดียวกันแบบดิบๆ แต่ได้ผลอย่างโหดร้าย

ผลลัพธ์นั้นเด็ดขาด

เงาร่างสองสายปะทะกันด้วยเสียง ปึก ที่ชวนคลื่นไส้ การโจมตีของอิรุมิหยุดชะงักทันที เขาดีดตัวถอยหลังกลับไป หลอมรวมเข้ากับเงามืดของโถงทางเดิน เขายกแขนซ้ายขึ้นตั้งการ์ด แต่มือขวาข้างที่ใช้โจมตีสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

มันเหมือนกับการต่อยใส่เหล็กกล้า

สัญชาตญาณนักฆ่ากรีดร้องให้เขาโจมตีซ้ำ แต่เป้าหมายของเขาดูเหมือนจะหมดความสนใจไปแล้ว สำหรับรอย อิรุมิไม่ใช่คนอีกต่อไป เขาเป็นอุปสรรค เป็นความรำคาญ และคนเราไม่เสียเวลากับหมานิสัยเสียที่แว้งกัดจากเงามืด

ตึก... ตึก...

พื้นรองเท้ากีฬาเนื้อนุ่มกระทบกับพื้นหินเก่าแก่อันสึกกร่อน

โดยไม่หันกลับไปมองแม้แต่แวบเดียว รอยสะบัดมือราวกับเพิ่งตบแมลงวัน เขาก้าวเดินต่อไปตามโถงทางเดินและหายไปจากสายตาของอิรุมิ มุ่งหน้าสู่โถงฝึกซ้อม

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่จรดเพดาน อาบไล้ห้องด้วยแสงสว่างเจิดจ้าและร้อนแรง มันเป็นเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับการฝึก ปราณตะวัน รอยจะไม่ยอมให้หมานิสัยเสียตัวสองตัวมาทำลายอารมณ์หรือตารางการฝึกของเขาเด็ดขาด

เขาวางเท้าลงอย่างมั่นคงและเริ่มร่ายรำ

ในวันต่อๆ มา ฉากทัศน์ใหม่ที่แปลกตาก็กลายเป็นเรื่องปกติในคฤหาสน์โซลดิ๊ก ลูกชายคนโต ในชุดฝึกซ้อมเรียบง่าย จะถูกพบเห็นว่ากำลัง “เต้นรำ” ทั้งวันทั้งคืนในโถงฝึกซ้อม ภาพที่บาดตาบาดใจคนทั้งบ้าน

“เขายังทำอยู่อีกเหรอ?”

“ค่ะ นายท่าน ยังทำอยู่”

“เขาละเลยการฝึกอื่นหรือเปล่า?”

“ไม่ค่ะ นายท่าน ตารางฝึกอื่นๆ เสร็จสิ้นตามกำหนดทั้งหมด”

นั่งอยู่บนโซฟาหนังเสือ ซิลเวอร์ฟังรายงานประจำวันของสึโบเนะเกี่ยวกับกิจกรรมของรอย มือข้างหนึ่งเท้าคางขณะจมอยู่ในความคิด

จากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงอย่างที่สุดของสึโบเนะ เขาลุกขึ้นยืน

เขาเริ่มเลียนแบบท่วงท่าของรอย

เริ่มจาก “ร่ายรำ” ต่อด้วย “ฟ้าใสคราม” ตามมาด้วย “สุริยันสาดแสง”, “กระดูกระอุสุริยา”...

เมื่อเขาทำท่าสุดท้าย “มังกรสุริยันกางกลด”  จบลง ซิลเวอร์ยืนนิ่งอยู่กลางห้อง วิเคราะห์ ประมวลผล เป็นเวลานานที่เขาไม่ขยับเขยื้อน

สึโบเนะยืนอยู่ข้างเขา มือประสานกัน เงียบกริบราวกับหลุมศพ การรับรู้ตัวตนที่ฝังรากลึกเตือนเธอว่าในฐานะสุนัข...สุนัขแก่ผู้ซื่อสัตย์ที่รับใช้ตระกูลโซลดิ๊กมาหลายทศวรรษ...เธอต้องไม่เห่าขณะที่เจ้านายกำลังใช้ความคิด ถึงกระนั้น เธอก็ไม่อาจซ่อนความตกใจได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นผู้นำตระกูลเลียนแบบการกระทำของคนอื่น และคนคนนั้นคือลูกชายที่เขาเพิ่งประเมินไปว่ามีศักยภาพจำกัด

“ฮืมมม...”

ลมหายใจหนักหน่วงหลุดออกจากริมฝีปากของซิลเวอร์ หลังจากผ่านไปชั่วกัปชั่วกัลป์ เขาขยับตัวอีกครั้ง เดินกลับไปที่โซฟา เขาโบกมือเล็กน้อย และสึโบเนะรู้ว่าเธอได้รับอนุญาตให้ไปได้

แอ๊ด... ประตูไม้บานหนักปิดลงด้านหลังเธอ

ทันทีที่มันปิดสนิท เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากด้านใน ส่งกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างพ่อบ้านชรา

“ไปบอกรอย ให้เขารวบรวมสรุปรายละเอียดความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับท่าเหล่านั้น แล้วนำมาส่งให้ฉัน”

น้ำเสียงนั้นเด็ดขาด ไม่มีช่องว่างให้ปฏิเสธ

สึโบเนะยืนหันหน้าเข้าหาประตูที่ปิดสนิทอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางมือทาบหัวใจและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

เย็นวันนั้น เธอพบรอยที่โถงฝึกซ้อม ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ

เมื่อรอยได้ยินคำสั่ง เขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจ เขาเพียงแค่หยุดเคลื่อนไหว เงยหน้ามองไปทางห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง และทำการเลือก

เขาปฏิเสธ

ปราณตะวัน คือไพ่ตายของเขา พลังที่เขาสร้างขึ้นจากความสามารถเน็นของตัวเอง จากโลกแห่งการรับรู้ของเขา เพื่อเคารพต่อมรดกของทันจูโร่และเพื่อความลับของตัวเขาเอง เขาไม่สามารถและจะไม่สอนมันให้ใคร

อีกอย่าง ยิ่งฝึก เขาก็ยิ่งตระหนักว่าเขาเข้าใจมันน้อยแค่ไหน ในการฝึกสี่ชั่วโมง เขาเข้าถึงสภาวะที่เรียกว่า “ดำดิ่ง” อย่างแท้จริงได้เพียงไม่กี่ช่วงเวลาสั้นๆ เวลาที่เหลือรู้สึกเหมือนสูญเปล่า เขาจะไปหาเวลาหรือพลังงานที่ไหนมาสอนคนอื่น?

และที่สำคัญกว่านั้น นั่นไม่ใช่วิธีการขอร้อง แม้แต่จากพ่อของตัวเองก็ตาม

“ชั้นเชื่อว่าชั้นมีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ” รอยพูด พลางเช็ดเหงื่อออกจากคอ เขาตัดสินใจว่าการพูดตรงๆ คือวิธีที่ดีที่สุด

สึโบเนะชะงัก เธอไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบนี้อย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่คำสั่งจากใครที่ไหน แต่เป็นคำสั่งโดยตรงจากซิลเวอร์ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน

เธอตอบสนองโดยอัตโนมัติ “ดิฉันขอทราบเหตุผลได้ไหมคะ?”

รอยยิ้ม เป็นรอยยิ้มบางๆ ที่คมกริบ เป็นครั้งแรกที่เขาประเมินหญิงชราคนนี้อย่างจริงจัง ผู้ใช้เน็นสายสร้างสรรค์  เหมือนกัน ความสามารถ “พ่อบ้านสารพัดนึก”  ของเธอ ซึ่งช่วยให้เธอแปลงร่างเป็นพาหนะต่างๆ เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอถูกทำให้เชื่องอย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด

“เหตุผล?” รอยพาดผ้าขนหนูไว้บนบ่าและเงยหน้ามองร่างสูงใหญ่ของเธอ น้ำเสียงเจือความดูแคลน “ในเมื่อเธอภูมิใจที่เป็นสุนัข เธอก็ควรมีความสำนึกแบบสุนัข... สุนัขไม่ควรถามเรื่องธุระของเจ้านาย”

สึโบเนะยืนนิ่งงัน ราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ขยับไม่ได้ พูดไม่ออก หลังจากความเงียบอันยาวนาน เธอหันหลังและเดินลากเท้าจากไป

เช่นเดียวกับในเส้นเวลาเดิม เธอค่อนข้างเฉยเมยต่อลูกๆ โซลดิ๊กทุกคนยกเว้นคิรัวร์ ดังนั้น รอยจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องสุภาพกับเธอ เขาเพียงแค่เตรียมตัวสำหรับการเผชิญหน้ากับซิลเวอร์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่น่าประหลาดใจที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น วันเวลาผ่านไป และเหตุการณ์นั้นก็ไม่ถูกพูดถึงอีกเลย สึโบเนะหายตัวไป และซิลเวอร์ก็ไม่เคยเอ่ยปากถาม แม้กระทั่งตอนที่พวกเขาเดินสวนกันในโถงทางเดิน

จนกระทั่งโกโต้กลับมา สายตาของเขาฟื้นตัวเต็มที่แล้ว รอยถึงได้ยินเสียงกระซิบเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น

“เธอแทงตัวเองสามครั้ง ตอนนี้กำลังพักฟื้นอยู่ที่ปีกพยาบาลครับ” พ่อบ้านหนุ่มอธิบายขณะเสิร์ฟอาหารเย็นให้รอย ขยับแว่นตากรอบทองให้เข้าที่ “เธอโชคดีมาก ถ้าเป็นผมที่ล้มเหลวในการทำตามความประสงค์โดยนัยของนายน้อยด้วยการตั้งคำถาม ผมคงปลิดชีพตัวเองไปแล้ว”

เออ... นายมันพวกคลั่งยิ่งกว่านี่นะ

รอยพูดไม่ออก ได้แต่ถอนหายใจ สมกับเป็นโซลดิ๊กจริงๆ ในครอบครัวนี้ พ่อบ้านคือทรัพย์สิน คือเครื่องมือ คือสุนัข ต่อให้รอยมองพวกเขาเป็นคน พวกเขาก็จะยืนกรานที่จะลดทอนความเป็นมนุษย์ของตัวเอง และสวมใส่มันราวกับเป็นเหรียญเกียรติยศ

เขาตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง “ของที่ชั้นสั่งให้ไปหา ได้เรื่องหรือยัง?”

เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าประสิทธิภาพในการ “ร่ายรำ” ของเขาลดลง รอยได้วิเคราะห์ปัญหาและพบสาเหตุสามประการ:

1. ปราณตะวันโดยพื้นฐานแล้วคือวิชาดาบ เขาต้องการดาบ
2. เขาขาดวิธีการสำหรับ “การเพ่งจิตรวมปาน” 
3. เขาไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ

สองข้อหลังแก้ได้ในโลกแห่งประตูการรับรู้เท่านั้น แต่ข้อแรก...

ชวิ้ง

ด้วยเสียงโลหะกังวานใส โกโต้ชักดาบคาตานะออกจากข้างเอวและประคองมันด้วยสองมือส่งให้รอย

“ยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับอาวุธที่สร้างจากเน็นที่นายน้อยขอครับ แต่ในคลังอาวุธมีดาบเล่มหนึ่งที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ”

“ชื่อของมันล่ะ?”

“สโนว์วอล์คเกอร์  ครับ”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═