บทที่ 6 น้ำหนักของดวงอาทิตย์ X วาทะของคนและสุนัข

บทที่ 6 น้ำหนักของดวงอาทิตย์ X วาทะของคนและสุนัข

ครู่ต่อมา ความแจ่มชัดอันคมกริบก็ตัดผ่าม่านหมอกแห่งความง่วงงุนที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตาของเขา

ใช่แล้ว จะมัวมาคร่ำครวญหาความจริงหรือภาพลวงตาไปเพื่ออะไร?

มันสำคัญตรงไหน? ตัวเขาที่อยู่บนโลกมนุษย์นั้นคือความจริง รอย โซลดิ๊ก ที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ก็คือความจริง เออิจิโร่ คามาโดะ ที่เขาเพิ่งเป็นเมื่อครู่ก็คือความจริงเช่นกัน ทั้งหมดล้วนเป็นแง่มุมของตัวตนเดียว สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่โฟกัสกับที่นี่และเดี๋ยวนี้ โฟกัสกับผู้คนที่อยู่ตรงหน้า

รอยยิ้มจางๆ หวนคืนสู่ริมฝีปากของรอยขณะที่เขาลุกขึ้นและเริ่มแต่งตัว

เกือบจะตีสี่แล้ว กิจวัตรการวิ่งประจำวันจะขาดไม่ได้ เขาจะใช้มันเป็นการอุ่นเครื่องสำหรับความพยายามครั้งแรกในการใช้ ปราณตะวัน ในโลกใบนี้

ทันทีที่ตื่นขึ้น รอยรู้สึกตื่นเต้นที่พบว่าอินเทอร์เฟซระบบของเขามีรายการ [ปราณตะวัน] ปรากฏขึ้นแล้ว ทว่าทักษะนั้นยังเป็นสีเทา พร้อมกับหมายเหตุข้อเดียว: การเปิดใช้งานจำเป็นต้องทนทานต่อ 'น้ำหนักของดวงอาทิตย์' ให้ได้

น้ำหนักของดวงอาทิตย์...

รอยสวมเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้น เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงสีขาวขุ่นเหมือนท้องปลาเริ่มฉีกกระชากขอบของความมืดมิดยามค่ำคืน พลังดิบอันร้อนแรงที่บรรจุอยู่ภายในแสงนั้นจะเป็นบททดสอบจิตใจและจิตวิญญาณอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาไม่แน่ใจว่าจะผ่านมันไปได้หรือไม่ แต่มีเพียงทางเดียวที่จะรู้

เด็กชายสูดหายใจลึก เปิดประตูห้อง และเริ่มออกวิ่ง

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว คฤหาสน์โซลดิ๊กก็เป็นโลกที่มีกิจกรรมเงียบเชียบในแบบของมัน ในห้องหนึ่ง ชายชราบางคนบนเก้าอี้โยกยังคงกรนแข่งกับเสียงการ์ตูน ในห้องนอนมืดมิดที่สุดทางเดิน ใบหน้าซีดเซียวราวกับตุ๊กตาพลันลืมตาโพลงขึ้นในความมืด และในห้องนอนใหญ่บนชั้นสอง เงาร่างอันทรงพลังของชายคนหนึ่งเคลื่อนไหวด้วยอำนาจข่มขวัญที่หน้าต่างบานใหญ่จรดเพดาน

ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับเรื่องเร่งด่วนของตนเอง รอยก็เช่นกัน เขาจะไม่อนุญาตให้ตัวเองหย่อนยานแม้แต่วินาทีเดียว

จากยอดเขาสู่ตีนเขาและวนกลับขึ้นมา การวิ่งสิบกิโลเมตรของเขาจบลงในชั่วอึดใจ

ในตอนที่เขากลับมาถึงห้อง รุ่งอรุณอันเจิดจรัสก็กำลังสาดส่อง ดวงอาทิตย์ ทรงกลมสีชาดเพลิง โผล่พ้นขอบฟ้า อาบไล้เขาด้วยออร่าแห่งพลังดึกดำบรรพ์และชีวิตที่ไร้ขอบเขต

รอยรู้สึกถึงความสั่นพ้องลึกๆ ภายใน เขาหลับตาลงและเริ่มฝึกฝนกระบวนท่าของปราณตะวัน

แต่ไม่เหมือนกับทันจูโร่ ครั้งนี้ เขาเคลื่อนไหวด้วย เน็น ใช้รูปแบบการหายใจเป็นตัวนำ เขาเริ่มหมุนเวียนออร่าไปทั่วร่างกาย

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความร้อนระอุที่แผดเผา

ความร้อนทวีความรุนแรงขึ้นทุกการเคลื่อนไหว เมื่อเขาเปลี่ยนจาก “ร่ายรำ” ไปสู่ “ฟ้าใสคราม” และ “สุริยันสาดแสง” ความร้อนนั้นก็ขยายตัวเป็นนรกอเวจี จุดไฟเผาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เจ็บปวด ความเจ็บปวดที่มืดบอดและเบ็ดเสร็จ มันรู้สึกราวกับเขากำลังถูกเผาทั้งเป็นบนกองฟอน ความทรมานแสนสาหัสจนเขาเกือบหมดสติ เขายันตัวเองไว้กับกรอบประตู เป็นสิ่งเดียวที่ช่วยพยุงไม่ให้เขาล้มฟุบลง

ในวินาทีนั้นเองที่เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงน้ำหนักของวีรกรรมนี้: จากยุคเซ็นโกคุจวบจนปัจจุบัน ช่วงเวลาหลายศตวรรษ มีเพียงคนเดียว ทันจิโร่ คามาโดะ ที่เคยเชี่ยวชาญพลังนี้

‘โลกที่เน่าเฟะนี้ต้องกลายเป็นเถ้าถ่าน...’

‘ข้าจะให้ดวงตะวันสาดส่อง ไม่เหลือเงาให้ความชั่วร้ายซุกหัว...’

‘ด้วยเพลิงแท้แห่งสุริยัน ข้าจะแผดเผาความมืดมิดให้สิ้น และสังหารอสูรตนสุดท้ายให้จงได้...’

ในห้วงลึกของความทรมาน บนขอบเหวของการดับวูบ รอยคิดว่าเขาได้ยินเสียงใครบางคนดังก้องข้ามกาลเวลา ภาพหนึ่งก่อตัวขึ้นในมโนภาพ

มันคือนักดาบที่มีขลุ่ยเหน็บอยู่ที่เอว เขามีผมสีแดงเข้มและปานลายเปลวเพลิงแผ่ขยายบนหน้าผาก เขายืนนิ่งอยู่ที่ปลายสุดของกาลเวลา มองดูรอยด้วยสายตาอ่อนโยน ริมฝีปากขยับ คำพูดนั้นฟังดูเหมือน...

“ผู้ที่แสวงหาความจริงสูงสุดย่อมไปถึงจุดหมายเดียวกัน แม้พวกเขาจะเดินบนเส้นทางที่ต่างกัน”

“ท่านพี่... ข้าบอกท่านแล้วไม่ต้องกังวล ปราณนี้จะไม่สูญหาย ตอนนี้ท่านเห็นแล้วใช่ไหม?”

โยริอิจิ สึกิคุนิ... ต้องเป็นเขาแน่

เมื่อรอยจดจำใบหน้านั้นได้จากความทรงจำ ร่างกายของเขาก็ยอมจำนนในที่สุด เขารูดไถลลงไปกับกรอบประตูและล้มฟุบลงบนพื้น

ทันใดนั้น ความร้อนที่ฉีกกระชากจิตวิญญาณก็หายไป รอยเป็นอิสระแล้ว เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ ร่างกายทั้งร่างรู้สึกว่างเปล่าและอ่อนแรง

แต่ความทุกข์ทรมานนั้นไม่สูญเปล่า เสียงเตือนที่คุ้นเคยจากระบบมอบรางวัลให้แก่เขา

[ประกาศ: 'ปราณตะวัน'  ได้รับการเปิดใช้งาน]

[ความเชี่ยวชาญปัจจุบัน: ฝึกหัด (1/100)]

ในที่สุด... ชั้นก็ทำสำเร็จ

รอยยิ้มอย่างผู้ชนะแผ่กว้างบนใบหน้า ดวงอาทิตย์สีแดงอาบไล้ใบหน้าของเขาด้วยแสงยามเช้า และเขากางแขนออกโดยสัญชาตญาณ โอบรับช่วงเวลานั้น

ตอนนี้เป็นเวลาตีห้า ขณะที่นาฬิกาตั้งพื้นเรือนเก่าส่งเสียงบอกเวลา โกโต้ก็มาถึงตามปกติ เข็นรถอาหารเช้ามา เขาเคาะประตูด้วยความเคยชิน แล้วชะงักเมื่อเห็นว่าประตูเปิดอยู่แล้ว โดยมีรอยนั่งพิงกรอบประตูอย่างหมดสภาพ

ด้วยความกังวล โกโต้รีบเดินเข้าไปและก้มลงเพื่อช่วยพยุงเขาขึ้น

จังหวะนั้นเอง รอยก็ลืมตาขึ้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น โกโต้รู้สึกถึงความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านในการมองเห็น มันเหมือนกับการจ้องมองดวงอาทิตย์โดยตรง หรือการถูกเลเซอร์พลังสูงยิงตรงเข้าใส่รูม่านตา การมองเห็นของเขาระเบิดออกเป็นหมอกสีขาวโพลน

“อ้ากกกก...!”

เสียงกรีดร้องของเขาก้องกังวานไปทั่วโถงหิน

หลังจบเหตุการณ์นั้น พ่อบ้านส่วนตัวของรอยก็ถูกเปลี่ยนจากโกโต้เป็นหญิงชราผู้น่าเกรงขาม สึโบเนะ

“เขาเป็นยังไงบ้าง?”

“หมอบอกว่าเป็นอาการตาบอดชั่วคราวจากความเครียดครับ อีกไม่กี่วันการมองเห็นน่าจะกลับมา”

“ค่อยยังชั่วหน่อย”

โกโต้ถูกพาตัวไปรักษา หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกช่วงเช้า รอยก็นั่งลงทานมื้อเที่ยง ฟังรายงานของสึโบเนะ

เขาใช้ส้อมจิ้มชิ้นสเต็ก คิ้วขมวดมุ่น “จ่ายเงินเดือนให้เขาสองเท่าสำหรับเดือนนี้”

“ไม่มีธรรมเนียมปฏิบัติสำหรับเรื่องเช่นนั้นค่ะ” พ่อบ้านชรากล่าวเรียบๆ มือประสานกันไว้ด้านหน้า ใบหน้าเป็นหน้ากากไร้อารมณ์ “มันเป็นสุนัขของตระกูลโซลดิ๊ก ข้าวชามเดียวก็เพียงพอแล้ว”

“ส่วนเรื่องของนายน้อย...”

สึโบเนะโน้มตัวมาข้างหน้า ร่างกายขนาดมหึมาดึ่งไซบอร์กของเธอทาบทับเหนือเขา ปกคลุมเขาไว้ในเงาของเธอจนมิด สีหน้าของเธอเคร่งเครียด “นายท่านสั่งให้ดิฉันมาถามท่านว่า โกโต้บาดเจ็บได้อย่างไร... เอาแบบละเอียด”

รอยรู้ว่าซิลเวอร์ต้องการคำตอบ สึโบเนะต้องการคำตอบ แต่โกโต้ไม่ได้ทรยศเขา รอยตั้งใจจะตอบแทนความภักดีนั้น

เขาหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปากอย่างใจเย็น “ชั้นเชื่อว่าในฐานะเจ้านาย ชั้นไม่มีหน้าที่ต้องอธิบายอะไรกับสุนัข”

จากนั้นเขาก็จ้องเข้าไปในดวงตาของเธอ “เธอเรียกโกโต้ว่าสุนัข แล้วตัวเธอเองไม่ใช่สุนัขหรือไง?”

สึโบเนะพยักหน้า ราวกับกำลังพูดถึงข้อเท็จจริงง่ายๆ “แน่นอนว่าดิฉันเป็นค่ะ” น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนไป คมกริบดั่งเหล็กกล้า “แต่นายท่านไม่ใช่”

“งั้นให้เขามาถามชั้นด้วยตัวเอง”

รอยเลื่อนเก้าอี้ถอยหลังและลุกขึ้น เขามีความเคารพต่อเหล่าพ่อบ้านที่พร้อมจะตายเพื่อครอบครัวของเขา แต่เขาไม่มีวันยอมรับมุมมองที่ลดทอนความเป็นมนุษย์ของพวกเขาเอง

เขาเดินผ่านสึโบเนะ มุ่งหน้าไปที่ประตู

จังหวะนั้น เขาเดินสวนกับผีร้ายที่มีดวงตาว่างเปล่าไร้ชีวิต อิรุมิคงเพิ่งกลับมาจากงาน กลิ่นเลือดข้นคลั่กยังติดตัวเขามา

พี่ชายของเขาเดินตรงเข้ามา มือล้วงกระเป๋า ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินสวนกัน จู่ๆ อิรุมิก็หยุดเดิน เขาหันศีรษะมา ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องที่รอย “สุนัขก็คือสุนัข” เขาพูด น้ำเสียงราบเรียบไร้โทนเสียง “คนก็คือสุนัข การฆ่าคนก็ง่ายเหมือนฆ่าสุนัข”

“งั้นเหรอ?” รอยสวนกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชา ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ทิ้งให้อิรุมิเห็นเพียงแผ่นหลังของเขา...แผ่นหลังที่ยังไม่กว้างใหญ่นัก แต่แผ่รัศมีแห่งการต่อต้านออกมา

“งั้นก็ยินดีด้วยนะ... เจ้าน้องชายหัวใจสุนัข อย่างน้อยนายก็รู้สถานะตัวเอง”

สีหน้าของอิรุมิไม่เปลี่ยน แต่บรรยากาศรอบตัวเขาลดฮวบลงยี่สิบองศา

ชวิ้ง

มือของเขาพร่ามัว นิ้วทั้งห้าแข็งเกร็งกลายเป็นใบมีดมรณะ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═