บทที่ 8 วิชาดาบ X อสูร

บทที่ 8 วิชาดาบ X อสูร

สโนว์วอล์คเกอร์ ดาบเล่มนี้ได้ชื่อตามปลอกดาบและด้ามจับสีขาวบริสุทธิ์ของมัน เป็นของรางวัลที่เซโน่ยึดมาจากปรมาจารย์นักดาบเมื่อหลายสิบปีก่อน

รอยลองชั่งน้ำหนักดาบคาตานะ แกว่งมันดูสองสามครั้ง มันรู้สึกเบามือไปนิด เขาตั้งท่าและตวัดฟันเฉียงอย่างหมดจด วาดส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบผ่านอากาศ

ผลลัพธ์เกิดขึ้นในทันที แผงระบบกระพริบขึ้นในสายตา

[กายภาพ +0.05]

อย่างนี้นี่เอง เขาเข้าหามันผิดทางมาตลอด โดยมองข้ามธรรมชาติพื้นฐานของปราณตะวัน มันคือเทคนิคที่ออกแบบมาสำหรับนักดาบ หลักฐานคือทักษะใหม่ที่เพิ่งปลดล็อกบนอินเตอร์เฟซของเขา

[ยินดีด้วย! ทักษะ 'วิชาดาบ'  ถูกปลดล็อก]

[ระดับวิชาดาบปัจจุบัน: LV1 (1/100)]

อืม นี่มันเซอร์ไพรส์ที่คาดไว้ หรือเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงกันแน่นะ?

รอยสไลด์ดาบกลับเข้าฝัก

ทันทีที่ทำเช่นนั้น ก็เกิดเสียง แคร็ก ดังลั่น โต๊ะอาหารไม้โอ๊คเนื้อแข็ง โดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง แยกออกจากกันเป็นสองซีกอย่างสวยงาม โกโต้เคลื่อนไหวด้วยความเร็วแสง มือของเขาเป็นเพียงเงาเบลอขณะคว้าจานและชามไว้ได้ทันก่อนที่พวกมันจะตกกระแทกพื้น

“นายน้อยครับ” พ่อบ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ แต่แฝงแววตักเตือน “ดาบเล่มนี้คมกริบเป็นพิเศษ ทางที่ดีไม่ควรนำออกมาใช้ในห้องนอนนะครับ”

รอยพยักหน้า ไม่ได้โต้แย้ง เป็นดาบที่ดี ไม่ต้องสงสัยเลย แค่เบาไปหน่อยสำหรับรสนิยมของเขา เขายังสงสัยด้วยว่าจะเป็นไปได้ไหมที่จะ “ย้อนการสร้าง”  นำมันติดตัวไปยังโลกของดาบพิฆาตอสูร

คืนนี้ลองดูดีกว่า

เวลาสี่ทุ่ม หลังจากนาฬิกาตั้งพื้นส่งเสียงบอกเวลา รอยก็อาบน้ำเสร็จ เขาสวมชุดนอนและล้มตัวลงนอนบนเตียง กอดดาบสโนว์วอล์คเกอร์ที่อยู่ในฝักไว้แนบอก หลังจากผ่านไปทั้งวันกับตารางฝึกนรกของโซลดิ๊ก...ความทนทานต่อกระแสไฟฟ้า, การต้านทานพิษ, และการฝึกปราณตะวันของเขาเอง...ร่างกายของเขากรีดร้องด้วยความเหนื่อยล้า ความง่วงงุนมาเยือนอย่างง่ายดาย

ไม่นาน เขาก็พบว่าตัวเองล่องลอยอยู่ในอุโมงค์ภาพลานตาที่คุ้นเคย ครั้งนี้ ก่อนจะเข้าไป รอยตั้งใจมองที่มือขวาของเขา

มันว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยของสโนว์วอล์คเกอร์ เขายิ้มขื่นๆ เยาะเย้ยตัวเอง อุตส่าห์คาดหวังไว้สูง

มันเป็นนิสัยที่รู้กันดีของผู้ใช้เน็นสายสร้างสรรค์  บุคลิกภาพที่หมกมุ่นและมักจะวิตกกังวลบางอย่าง นี่เองที่นำไปสู่ความสามารถเน็นที่แปลกประหลาดที่สุดบางอย่าง ชิซึคุที่ลืมสิ่งที่ตัวเองเพิ่งเห็น, คอลโทปี้ที่หมกมุ่นกับการก๊อปปี้วัตถุ, หรือแม้แต่ไคท์ที่ “เครซี่สล็อต” ของเขาเป็นนิยามของพลังที่คาดเดาไม่ได้และเอาแต่ใจ

เมื่อไม่มีดาบข้างกาย รอยกลับรู้สึกถึงอิสระที่แปลกประหลาด เขาก้าวเข้าไปในอุโมงค์และล่องลอยไปสู่ทะเลแห่งจิตใต้สำนึก ส่วนเรื่องอาวุธ เดี๋ยวเขาคงหาทางได้เอง โลกของดาบพิฆาตอสูรมีหมู่บ้านช่างตีดาบอยู่ หรือถ้าไม่เวิร์ก ก็ยังมีดาบนิชิรินสีดำที่โยริอิจิทิ้งไว้ในหุ่นฝึกซ้อมรุ่นศูนย์

เมื่อวางแผนเสร็จ รอยก็มองเห็นประตูไม้ที่คุ้นตาพร้อมหน้ากากยักษ์แขวนอยู่เหนือมัน โดยไม่ลังเล เขาผลักมันให้เปิดออกและก้าวเข้าไป

ความรู้สึกของการร่วงหล่นถาโถมเข้าใส่ เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็กลับมาอยู่ในกระท่อมไม้หลังเล็ก

ข้างกายเขา ทาเคโอะและชิเงรุกำลังหลับสนิท ตามประสาเด็ก พวกเขาดิ้นไปมาในตอนกลางคืนจนจบลงด้วยสภาพแขนขาพันกันยุ่งเหยิง ผ้าห่มถูกเตะลงไปกองกับพื้น รอยลุกขึ้นเงียบๆ และห่มผ้าให้พวกเขา การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนั้นก็เพียงพอที่จะปลุกทันจิโร่ให้ตื่น

“พี่...” ดวงตาสดใสกระจ่างชัดของทันจิโร่จับจ้องมาที่เขา “วันนี้ให้ผมขึ้นเขาไปกับพี่ด้วยได้ไหม? นะครับ?”

จะปฏิเสธลงได้ยังไง? รอยเดาว่าเจ้าหนูนี่คงไม่ได้นอนเลยสักงีบ สมองยังคงมึนงงกับสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่เขาเห็นเมื่อวันก่อน มันคงหนักเกินกว่าที่ใครจะประมวลผลได้ทันที

เขาแกล้งทำตาเขียวใส่ “ว่าไงล่ะ? จะลุกขึ้นมาดีๆ หรือจะรอให้พี่ใส่รองเท้าให้?”

“ขอโทษ! ขอโทษครับ!” ทันจิโร่รีบตะกายออกจากที่นอน กระตือรือร้นเหมือนเด็กในเช้าวันคริสต์มาส

รอยเมินพลังงานอันล้นเหลือของน้องชาย ผลักประตูเปิดออก และก้าวออกไปสู่โลกสีขาวโพลน สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแม่ของเขา คิเอะ เดินออกมาจากครัว ศีรษะคลุมด้วยผ้าโพก เธอกำลังถือห่อผ้าที่มีข้าวปั้นร้อนๆ ควันฉุยอยู่หลายก้อน ซึ่งเธอยัดใส่มือรอยทันที

“กินระหว่างทางนะลูก อย่ารอให้มันเย็นหมดล่ะ”

จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นอีกร่างหนึ่ง “ทันจิโร่ ทำไมลูกถึงแบกตะกร้าล่ะ?!”

“ผมจะไปกับพี่บนภูเขาครับ”

“ไม่ได้นะลูก”

“ผมจะไป!”

“คุณคะ คุณจะช่วยพูดอะไรหน่อยไหม?” เธอตะโกนเรียกสามี

“ถ้าเขาอยากไป ก็ให้เขาไปกับเออิจิโร่เถอะ” เสียงเรียบสงบของทันจูโร่ดังมาจากระเบียง เขาปรากฏตัวขึ้นโดยไร้เสียง

“คุณนี่...” คิเอะถอนหายใจ มองจากสามีไปที่ลูกชายหัวดื้ออย่างเหลือเชื่อ เธอหันกลับมาหารอย จัดผ้าพันคอให้เขาและพูดว่า “ดูแลน้องด้วยนะลูก กลับมาก่อนค่ำล่ะ”

จังหวะนั้น คุณย่าก็เดินออกมาพร้อมกับอุ้มหนูน้อยฮานาโกะ ทันจิโร่อ้าปาก อยากจะประกาศว่าเขาสามารถปกป้องตัวเองและพี่ชายได้ แต่แล้วภาพของรอยที่เคลื่อนไหวราวกับภูตผีผ่านแมกไม้ และมือที่เจาะทะลุไม้เนื้อแข็งก็แวบเข้ามาในหัว เขาฉลาดพอที่จะหุบปากและทำได้แค่แอบชำเลืองมองรอย

รอยทำเป็นไม่สนใจ สายตาของเขาเลื่อนจากแม่ไปหาพ่อ ไปหาคุณย่าและฮานาโกะ รอยยิ้มที่อ่อนโยนและจริงใจแตะที่ริมฝีปาก “ผมจะรีบกลับครับ” เขาพูด

ว่าแล้วเขาก็หยิบขวานมือขึ้นมา แบกตะกร้าเปล่าขึ้นบ่า และหันหน้าเข้าหาป่า

“พี่! รอผมด้วย!” ทันจิโร่ผู้ซุ่มซ่ามตะโกนเรียก รีบตะกายตามมา

คิเอะ ทันจูโร่ และคุณย่ามองตามพวกเขาไป ร่างของเด็กทั้งสองเล็กลงเรื่อยๆ ในภูมิประเทศที่กว้างใหญ่และปกคลุมด้วยหิมะ ความอบอุ่นของกระท่อมหลังน้อยนั้น ความรู้สึกเรียบง่ายของคำว่าครอบครัว ยังคงอ้อยอิ่งอยู่ในหัวใจของรอย มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคย ไม่เคยสัมผัสได้เลยในโถงทางเดินอันหนาวเหน็บของคฤหาสน์โซลดิ๊ก

เขาดื่มด่ำกับมัน เขาหวงแหนมัน เป็นครั้งแรกที่ความคิดแวบเข้ามาในหัวว่า บางที... การอยู่ที่โลกนี้ตลอดไปอาจจะไม่เลวร้ายนัก

“แฮ่ก... แฮ่ก...” ในที่สุดทันจิโร่ก็ตามทัน

รอยรู้ดีว่าน้องชายกำลังจะถามอะไร เขาตัดสินใจตัดบท “ทันจิโร่” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบ “นายเชื่อไหมว่ามีโลกใบอื่นอยู่อีก นอกเหนือจากผืนดินที่เราเหยียบอยู่นี้?”

“จริงเหรอพี่?” ทันจิโร่ตาโต

รอยนำทางฝ่าหิมะหนา เสียงฝีเท้าของพวกเขาเป็นเพียงเสียงเดียวในป่าอันเงียบสงัด “พี่เคยฝัน” เขาเริ่มเล่า เสียงทุ้มต่ำและราบเรียบ “ในฝัน พี่ไปที่อีกโลกหนึ่ง ในโลกนั้น พี่มีครอบครัวใหม่ พ่อแม่ใหม่ พี่น้องใหม่ ธุรกิจครอบครัวของเราคือการฆ่าคน พี่ถูกฝึกให้เป็นนักฆ่าตั้งแต่วันที่เกิดมา พอลืมตาตื่นจากฝันนั้น พี่ก็พบว่าพี่รู้สิ่งต่างๆ... ทักษะการฆ่าที่ไม่มีใครเคยสอน และพี่ก็ตระหนักว่า... ความฝันนั้นคือเรื่องจริง”

ทันจิโร่อ้าปากค้าง ก้อนหิมะร่วงจากกิ่งต้นเบิร์ชด้านบนลงมาใส่หัวเขา แต่เขาไม่รู้สึกตัว ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะประมวลผลได้ทั้งหมด “นั่นมัน... สุดยอดไปเลย!” ในที่สุดเขาก็พ่นลมหายใจออกมา “เหมือนนิทานของลุงซาบุโร่เลย... เรื่องอสูรที่อยู่ในโลก”

“ไม่” รอยพูด หยุดเดินกะทันหัน “พวกนั้นน่ะของจริง”

ทันจิโร่ที่ไม่ได้คาดคิดว่าจะมีการหยุดกะทันหัน สะดุดชนแผ่นหลังพี่ชายเข้าอย่างจัง เด็กชายส่งเสียงอึกอัก ลูบหัวป้อยๆ วินาทีต่อมา จมูกของเขากระตุกอย่างรุนแรง สีหน้าเปลี่ยนจากความงุนงงเป็นตื่นตระหนก

“เลือด... พี่ครับ ผมได้กลิ่นเลือดเยอะมากอยู่ข้างหน้า!”

“พี่เห็นแล้ว”

รอยปลดตะกร้าลงจากบ่า ปักขวานมือลงในหิมะตรงหน้า เขายืนขวางปกป้องทันจิโร่ไว้ ดวงตาหรี่ลงเป็นเส้นคมกริบ

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═