บทที่ 14 : ความก้าวหน้า

บทที่ 14 : ความก้าวหน้า

เพราะเขารู้สึกว่าก้อนหินเหล่านี้ดูคล้ายกับเกล็ดขนาดยักษ์เหลือเกิน ทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าในทันใดนั้น ระลอกคลื่นความผันผวนที่แผ่ออกมาจากห้วงอากาศ ผสานกับไอหมอกหลากสีที่ไหลเวียนอยู่ ก็ทำให้เขาจำต้องสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป

ไม่นานนัก ณ สุดปลายถ้ำ 'เจ้าหินน้อย' ก็นอนหมอบนิ่งอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ตรงปากทางเข้า สายตาจ้องมองไปยังหลุมลึกทรงกลมขนาดมหึมาเบื้องล่าง ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววประหลาดใจ

"ครืน"

ใจกลางหลุมลึกนั้นมีตะขาบหลากสีตัวหนึ่ง ขนาดลำตัวหนาเท่าโอ่งน้ำ ความยาวราว 7 ถึง 8 เมตร บนร่างกายอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันมีอักขระส่องแสงวิบวับ เวลานี้มันกำลังคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดใส่ชิ้นกระดูกสีขาวดุจผลึกแก้วชิ้นหนึ่งที่ฝังแน่นอยู่บนพื้น

เจ้าหินน้อยลอบหัวเราะคิกคัก แม้จะไม่รู้ว่ากระดูกขาวประหลาดนั่นคืออะไร แต่มันก็ไม่ได้ขัดขวางความสำราญใจที่ได้เห็นเจ้าตะขาบตัวนั้นหัวเสีย

เจ้าตะขาบหลากสีหงุดหงิดเต็มที มันค้นพบขุมทรัพย์อันหนักอึ้งนี้มาสักพักแล้ว แต่ทุกครั้งต้องกลับไปมือเปล่า ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ก็ไม่อาจขยับชิ้นกระดูกลูกบาศก์ลึกลับนั้นได้เลย

"ฟ่อ"

ทั่วร่างของตะขาบหลากสีเปล่งแสงอักขระเจิดจ้า มันพ่นพิษคำโตใส่ชิ้นกระดูกอีกครั้ง ทว่าพิษร้ายที่แม้แต่ภูเขายังถูกกัดกร่อนได้ กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนกระดูกขาวดุจหยกหิมะชิ้นนั้นเลยแม้แต่น้อย

ชิ้นกระดูกนั้นเปล่งประกายแวววาวดุจผลึกแก้ว ไร้มลทิน ราวกับกำลังเยาะเย้ยความไร้พลังและความอ่อนแอของมันอยู่อย่างเงียบงัน

"เจ้าตะขาบน้อยอ่อนหัด"

"วูบ"

เสียงหัวเราะร่าเริงของเด็กน้อยที่ดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ตะขาบหลากสีหันขวับกลับมามองยังทิศทางของเจ้าหินน้อยทันที ดวงตาทั้งแปดบนหัวของมันส่องประกายเย็นเยียบ หนาวเหน็บราวกับจะแช่แข็งอากาศได้

"ข้าเรียกเจ้าว่าอ่อนหัด ยังจะไม่ยอมรับอีกหรือ!" เจ้าหินน้อยที่มี 'แสงเทพสามสี' ห่อหุ้มกาย กระโดดลงมาจากปากถ้ำ กำหมัดเล็กๆ ที่ดูอ่อนนุ่มแน่น แล้วก้าวเดินดุ่มๆ เข้าหาตะขาบหลากสี

"ข้าจะใช้พละกำลังพิสูจน์ให้เห็นเองว่า ผู้ที่หมัดใหญ่กว่าเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครองชิ้นกระดูกขาว..."

"ถุย ถุย ถุย!" เจ้าหินน้อยตัวสั่นด้วยความขยะแขยง เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกท่านลุงในหมู่บ้านถึงได้ชอบตะโกนคำพูดพวกนี้ด้วยความตื่นเต้นนัก แต่พอเขาพูดเอง มันกลับรู้สึกกระดากปากพิลึกชอบกล

"โฮก"

ตะขาบหลากสีขยับกาย ร่างอันมหึมาพุ่งทะยานพร้อมกับอักขระที่ส่องประกาย ราวกับสายฟ้าหลากสีที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ระยะทางหลายร้อยเมตรถูกร่นระยะในชั่วพริบตา มันพุ่งเข้ามาประชิดตัวเจ้าหินน้อยแล้ว!

ร่างยังไม่ทันถึง ลมคาวรุนแรงก็พัดปะทะหน้ามาก่อนแล้ว ดวงตาของเจ้าหินน้อยเป็นประกายวาวโรจน์ สิ่งที่เขาหวาดกลัวน้อยที่สุดคือการต่อสู้ระยะประชิด ภายใต้การห่อหุ้มของแสงเทพสามสี เมื่อเผชิญหน้ากับปากกว้างน่าเกลียดที่กำลังจะงับลงมา เจ้าหินน้อยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

"หมัดสังสารวัฏหกวิถี!"

บนกำปั้นเล็กๆ อันบอบบาง อักขระโบราณซับซ้อนหกตัวส่องแสงเจิดจ้า ทำให้เจ้าหินน้อยดูราวกับเป็นร่างจำแลงแห่งเต๋า ตามมาด้วยหลุมดำหกหลุมที่ปรากฏขึ้นจากหมัด พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

"ตูม"

ด้วยเจตจำนงแห่งหมัดที่ไร้เทียมทานและพลังอันน่าตกตะลึง ตะขาบยักษ์ยาว 7-8 เมตรถูกหมัดของเจ้าหินน้อยเสยเข้าที่ขากรรไกรล่าง แม้แต่เกราะป้องกันที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าก็ไม่อาจต้านทานหมัดเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะทำลายล้างได้ทุกสิ่ง ขากรรไกรล่างของมันถูกเจาะทะลุเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ในทันที!

"ฟ่อ~ โฮก..."

ตะขาบหลากสีกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด การที่ขากรรไกรล่างถูกทำลายกระตุ้นสัญชาตญาณสัตว์อสูรของมันจนตื่นเพริด อักขระทั่วร่างกระพริบถี่ๆ พิษสีเขียวพวยพุ่งออกมา ราวกับมันกำลังพ่นน้ำลายใส่เจ้าหินน้อยอย่างบ้าคลั่ง!

"ซู่... ซู่..."

เพียงชั่วครู่ เจ้าหินน้อยก็ถูกกลืนหายไปในกองพิษสีเขียวจำนวนมาก ทว่าพิษร้ายที่เคยกัดกร่อนภูเขาและเหล็กกล้า จนได้รับชัยชนะมาตลอด กลับไม่เพียงล้มเหลวในการกัดกร่อนร่างกายของเจ้าหินน้อย แม้แต่พื้นดินก็ยังไม่ได้รับความเสียหาย

"กล้าถ่มน้ำลายใส่ข้าแบบนี้ เจ้าตายแน่!"

เจ้าหินน้อยโกรธจัด แม้พิษสีเขียวจะเจาะทะลุแสงเทพสามสีเข้ามาถูกร่างกายอันล้ำค่าของเขาไม่ได้ แต่มันก็สร้างความขยะแขยงให้เขาอย่างที่สุด

"ตูม"

เมื่อเห็นว่าการโจมตีไร้ผล ตะขาบหลากสีจึงตวัดหาง กวาดร่างมหึมาเข้าใส่ในแนวขวาง เปลือกแข็งภายนอกที่ส่องแสงสีดำมะเมื่อมเปรียบเสมือนใบมีดโค้งยาวครึ่งเมตร ที่สามารถผ่าภูเขาแยกหินผาได้อย่างง่ายดาย มันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยรังสีอำมหิตที่ไม่อาจต้านทาน!

เจ้าหินน้อยไม่หวั่นเกรง เขาไม่แม้แต่จะมอง ยกขาเล็กๆ ขึ้นเตะสวนออกไปตรงๆ ในแง่ของพละกำลัง เขาเหนือกว่าเจ้าตะขาบตัวนี้แบบคนละชั้น

เพียงลูกเตะเดียว เขาก็ส่งร่างตะขาบหลากสีปลิวลอยกลับหลังไป ปล้องเปลือกแข็งที่เหมือนใบมีดโค้งส่องแสงสีดำหักสะบั้นไปหลายท่อน แสดงให้เห็นว่าพละกำลังของเขาแข็งแกร่งเพียงใด

"เจ้า... ตายซะเถอะ!"

เจ้าหินน้อยคำรามก้อง ไม่มีความปรานีเมื่อได้เปรียบ เขากระทืบเท้าส่งร่างกระโจนสูงขึ้นไปในอากาศ แล้วทิ้งตัวลงบนหัวของตะขาบหลากสี กำหมัดสังสารวัฏหกวิถีแน่น แล้วรัวหมัดใส่ไม่ยั้ง อัดเนื้อเน้นๆ ทุกดอก ไร้ซึ่งความเมตตา!

"ฟ่อ~ โฮก!"

ตะขาบหลากสีเจ็บปวดแสนสาหัส บิดร่างมหึมาไปมาอย่างบ้าคลั่ง แต่เจ้าหินน้อยจะยอมให้มันสมหวังได้อย่างไร? หมัดเล็กๆ ที่แฝงเจตจำนงแห่งหมัดอันสั่นสะเทือนฟ้าดินระดมทุบลงไปไม่หยุด เพียงแค่สามหมัด เขาก็ทุบหัวขนาดยักษ์ของตะขาบหลากสีจนแหลกละเอียด!

ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่หยุดมือ ยังคงทุบกำปั้นลงไปเรื่อยๆ ดูโหดเหี้ยมเสียยิ่งกว่าสัตว์อสูรตัวจริงเสียอีก!

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าในที่สุดตะขาบหลากสีก็แน่นิ่งไป เขาจึงลุกขึ้นจากกองซากเนื้อที่เละเทะ "โทษฐานที่มาพ่นน้ำลายใส่ข้า ข้าจะทุบให้ตายเลย!"

มองดูกองเนื้อเละๆ เจ้าหินน้อยข่มความพะอืดพะอมแล้วควานหาของข้างใน ในที่สุดก็หยิบมุกหลากสีเม็ดหนึ่งออกมา ขนาดประมาณไข่นกพิราบ ใสกระจ่างและเกลี้ยงเกลา

มีกลิ่นหอมจางๆ แผ่ออกมาจากมัน นี่คือแก่นแท้ของตะขาบหลากสี ที่อัดแน่นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล สามารถถอนพิษได้สารพัดชนิด และยังใช้เป็นกระสายยาชั้นยอดได้อีกด้วย

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โยนมุกเม็ดนั้นเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ฟันบดเคี้ยวดัง "กรุบกรับ" กรอบอร่อย รสสัมผัสยอดเยี่ยม!

"ตูม"

พลังงานมหาศาลทะลักเข้าสู่ท้อง ทำให้ร่างกายของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยลมปราณ แสงเทพสาดส่องไปทั่ว รัศมีศักดิ์สิทธิ์ไหลรินออกจากทวารทั้งเจ็ด ทั่วร่างปล่อยไอหมอกออกมา ทำให้เขาดูเหมือนก้อนแสงรูปมนุษย์

อย่างไรเสีย นั่นก็เป็นแหล่งพลังงานของตะขาบหลากสี ที่มีแก่นแท้ไม่น้อยไปกว่าผลวิญญาณหายาก แต่เขากลับกินมันเข้าไปในคำเดียว

"รอบนี้ไม่ขาดทุน"

เจ้าหินน้อยส่งเสียงร้องประหลาด ชักนำลมปราณในกายให้กลายสภาพเป็นวิหคเพลิงตัวเล็กๆ พุ่งตรงไปยัง 'จุดชีพจร' ที่มืดมิดเหล่านั้น "ตูม!" จุดชีพจรที่เชื่อมต่อกันแน่นหนาถูกทะลวงเปิดออกอย่างง่ายดาย จากนั้นปราณโกลาหลก็เอ่อล้นออกมา ปกคลุมทุกสิ่ง!

ทันใดนั้น ประตูแสงประหลาดที่ดูราวกับเชื่อมต่อกับอีกโลกหนึ่งก็ปรากฏขึ้นแทนที่จุดชีพจร และสถิตอยู่ที่นั่นอย่างถาวร ขณะที่ประตูเปิดปิด ลมปราณก็ไหลเวียนไม่ขาดสาย ดูลึกลับมหัศจรรย์ยิ่งนัก

ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามของเจ้าหินน้อยฉายแววตื่นเต้นดีใจ เขาระดมรัศมีศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดในร่างเพื่อทะลวงด่านต่อไป เขามีลางสังหรณ์ว่าหากต้องการแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องเปิด 'แผนภาพสวรรค์ในกายมนุษย์' ให้ได้ก่อน นี่คือขุมทรัพย์ในร่างกายมนุษย์ที่มีพลังอำนาจมหาศาล ซึ่งอาจช่วยเขาได้อย่างมากในอนาคต

"ครืน"

เสียงกระแทกดังต่อเนื่อง ร่างกายของเจ้าหินน้อยส่งเสียงดังกึกก้องราวกับสายฟ้าคำราม สะท้อนก้องไปทั่วฟ้าดิน ในขณะเดียวกัน ประตูแสงก็กระพริบวิบวับ รวมทั้งหมด 305 บาน

เมื่อประตูแสงเปิดปิด พวกมันก็ผสานเข้ากับฟ้าดิน ดูดซับปราณวิญญาณจากภายนอกโดยอัตโนมัติ ทำให้เขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วแม้ไม่ได้บำเพ็ญเพียร

แต่เจ้าหินน้อยไม่ได้ประหลาดใจ เขาสามารถกินรัศมีศักดิ์สิทธิ์เพื่อประทังความต้องการได้ตั้งแต่ยังเล็ก เพียงแต่ตอนนี้เขายิ่งทรงพลังขึ้นไปอีกขั้นเท่านั้น