บทที่ 12 : วิหคแดงน้อยที่น่าสะพรึงกลัว

บทที่ 12 : วิหคแดงน้อยที่น่าสะพรึงกลัว

เมื่อขึ้นมาถึงฝั่ง เจ้าหินน้อยก็โยนไข่นกในมือขึ้นฟ้า ก่อนจะคว้าไม้กระบองยักษ์คู่กายหวดเข้าไปที่เปลือกไข่เต็มแรง

"ปัง!"

ทว่าแม้จะออกแรงสุดกำลัง ไข่นกกลับไม่มีแม้รอยร้าว การโจมตีของเขาเปรียบเสมือนการแหย่รังแตน ผิวของเปลือกไข่เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน อักขระนับไม่ถ้วนลอยตัวขึ้นมาทันทีท่ามกลางแสงที่สว่างวาบ แรงสะท้อนมหาศาลดีดร่างของเขากระเด็นไปกระแทกกับภูเขาใกล้ๆ อย่างจัง

"ตูม!"

ภูเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกิดหลุมลึกเป็นรูปร่างมนุษย์ปรากฏขึ้นบนหน้าผา แต่เพียงครู่เดียวเจ้าหินน้อยก็ปีนออกมาจากหลุมนั้น "ยังกล้าขัดขืนอีกเรอะ? ดูท่าเจ้าจะมีลูกไม้ไม่เบาแฮะ!"

เจ้าหินน้อยลากกระบองยักษ์วิ่งเข้าหาไข่นกอีกครั้ง ความเจ็บปวดทั่วร่างไม่ได้ทำให้จิตวิญญาณการต่อสู้ลดลง แต่กลับยิ่งเพิ่มความสนใจใคร่รู้ของเขามากขึ้นไปอีก

"ข้าไม่เชื่อหรอก! ขนาดใช้พลังเต๋าแล้วยังทุบไข่ใบนี้ไม่แตกเนี่ยนะ"

เมื่อเข้าประชิด เจ้าหินน้อยก็เหวี่ยงกะโหลกหมีปีศาจที่ใช้ต่างค้อนยักษ์ ฟาดลงไปอีกครั้ง!

"ฉ่า~ ฉ่า..."

เปลวเพลิงสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากเปลือกไข่ แม้จะสูงเพียงเมตรกว่าๆ แต่เมื่อปะทะกับอาวุธ กลับไม่มีเสียงระเบิดกึกก้อง มีเพียงเสียงวัตถุถูกหลอมละลายดังต่อเนื่อง

กลุ่มเปลวเพลิงนั้นดูธรรมดาสามัญ แต่กลับน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด ทำให้มิติรอบข้างบิดเบี้ยว กะโหลกหมีปีศาจละลายหายไปจนหมดสิ้นก่อนที่จะได้สัมผัสเปลือกไข่เสียอีก!

เจ้าหินน้อยเบิกตากว้างมองเขาหมีที่เหลือเพียงครึ่งเดียวในมือด้วยความตะลึงงัน หนังศีรษะชาวาบ เปลวเพลิงนี้ทำให้เขานึกถึงมหาสงครามเมื่อไม่กี่วันก่อน กลิ่นอายของมันช่างคล้ายคลึงกับตัวตนระดับสูงสุดตนนั้นยิ่งนัก!

"ปีศาจชัดๆ!"

เจ้าหินน้อยร้องเสียงหลง ทิ้งเศษเขาในมือแล้วใส่ตีนผีวิ่งหนีสุดชีวิต เพียงพริบตาเดียวก็ทิ้งระยะห่างไปหลายร้อยเมตร!

สิ่งที่เขาไม่ทันเห็นคือ เบื้องหลัง ณ จุดที่ไข่วางอยู่ กลิ่นอายลึกลับพลันหมุนวนเข้าปกคลุมรัศมีร้อยเมตร วินาทีถัดมา แสงสีแดงเจิดจ้าปะทุขึ้น เปลี่ยนพื้นที่แถบนั้นให้กลายเป็นทะเลเพลิงด้วยเสียงระเบิดดังตูม

จากนั้น เสียงปริแตกดังขึ้น เปลือกไข่เริ่มร้าว อักขระบนนั้นกะพริบไหวส่งแสงระยิบระยับ สิ่งมีชีวิตภายในกำลังจะออกมาดูโลก

เสียงแตกเปรี๊ยะดังต่อเนื่อง เปลือกไข่ร่วงกราว เผยให้เห็น 'วิหคแดงน้อย' ตัวหนึ่ง ยกเว้นดวงตาที่ดำขลับดุจอัญมณีนิล ร่างทั้งร่างของมันเป็นสีแดงชาด ขนาดตัวเท่ากำปั้น ปกคลุมด้วยอักขระหนาแน่นและเปล่งประกายแสงสีแดง ดูลึกลับมหัศจรรย์ยิ่งนัก

เปลือกไข่ที่แตกออกเปลี่ยนสภาพเป็นของเหลวและถูกวิหคแดงน้อยกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว หลังจากนั้นสีสันของมันก็ยิ่งสดใส แดงฉานราวกับหยดเลือด

"เจ้าเปี๊ยก บังอาจคิดจะกินข้าเชียวรึ! ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

สายฟ้าสีชาดพาดผ่านท้องฟ้า สว่างเจิดจ้าจนย้อมนภาทั้งผืนให้เป็นสีแดงในพริบตา ราวกับเมฆยามอัสดงผืนใหญ่ปรากฏขึ้น

นกสีเพลิงร่างกายใสกระจ่างดุจคริสตัล ขนาดเท่าฝ่ามือ แต่กลับน่าหวาดหวั่นถึงขีดสุด ไม่ว่ามันจะบินผ่านที่ใด ท้องฟ้าแทบจะถล่มลงมา เพียงแค่ลมหายใจเดียว มันก็ไล่กวดเจ้าเด็กแสบที่วิ่งหนีไปไกลหลายกิโลเมตรได้ทัน

ในขณะที่เจ้าหินน้อยกำลังวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต จู่ๆ ก็เห็นนกสีเพลิงตัวเท่าฝ่ามือที่มีกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวร่อนลงมาขวางหน้า แม้จะตกใจแต่เขาก็เบรกไม่ทัน จึงพุ่งชนมันเข้าอย่างจัง!

"ตูม!"

เมื่อปะทะกัน วิหคแดงน้อยยังคงลอยนิ่งไม่ไหวติง แต่เจ้าหินน้อยกลับถูกออร่าที่มองไม่เห็นดีดกระเด็นกลับหลัง ตกลงกระแทกพื้นดังพลั่ก

"เจ็บชะมัด!"

เจ้าหินน้อยตบก้นปัดฝุ่นแล้วลุกขึ้นยืน แต่ความปวดร้าวที่แล่นไปทั่วร่างทำให้เขารู้สึกราวกับเพิ่งพุ่งชนขุนเขาเทพเจ้า ร่างกายแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

"โอ้ เจ้านกน้อยตัวนี้มาจากไหนกัน? ช่างงดงามเหลือเกิน... ดูดวงตานั่นสิ เหมือนอัญมณีนิลไม่มีผิด ขนก็ใสกระจ่างแดงฉานเจิดจรัส สง่างามและสูงส่ง หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า แม้แต่เทพเซียนก็คงงดงามไม่เกินไปกว่านี้แน่"

ดวงตาของเจ้าหินน้อยเป็นประกาย เขาลุกขึ้นเดินเข้าไปหาวิหคแดงน้อย พลางเอ่ยชมไม่ขาดปากราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า

"ถึงสิ่งที่เจ้าพูดมาจะเป็นเรื่องจริงทุกประการก็เถอะ แต่..."

ยังไม่ทันที่วิหคแดงน้อยจะพูดจบ เจ้าหินน้อยก็สวนขึ้นมาทันที "วิหคเทพเช่นเจ้า ผู้โดดเด่นเหนือโลกหล้าดุจเทพเซียน จิตใจต้องงดงามเปี่ยมเมตตาแน่ๆ ข้าอยากรู้ว่าเจ้าสนใจจะไปเป็น 'เทพพิทักษ์' ประจำหมู่บ้านเราไหม? พวกเราจะเซ่นไหว้บูชาเจ้าอย่างดี เลี้ยงดูให้อ้วนท้วนสมบูรณ์..."

วิหคแดงน้อยกลอกตา เผยแววตาประหลาดใจ มันไม่เคยเจอเจ้าเด็กแสบหน้าหนาขนาดนี้มาก่อน เมื่อกี้ยังคิดจะกินมันอยู่หยกๆ ตอนนี้กลับมาเยินยอสรรเสริญไม่หยุดปาก จิตใจของเด็กนี่มันซื่อบื้อจริงหรือแกล้งกันแน่?

"ถ้าเจ้าไม่เต็มใจก็ช่างเถอะ ข้ายังต้องกลับไปกินข้าวเย็น ถ้าวาสนามีจริงวันหน้าค่อยพบกัน ขอเชิญเจ้าไปเที่ยวหมู่บ้านเราได้เสมอ"

เจ้าหินน้อยโบกมือลาวิหคแดงน้อยตรงหน้า ท่าทางเป็นธรรมชาติสุดๆ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกหรือหอบเหนื่อย ราวกับกำลังบอกลาเพื่อนเก่า

ทว่า พอเดินห่างออกมาได้ 50 เมตร แสงเทพสามสีก็พวยพุ่งขึ้นทั่วร่าง เขาเร่งความเร็วฉับพลัน ทิ้งฝุ่นตลบเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง วิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่าย หายลับไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ณ จุดเดิม วิหคแดงน้อยลอยค้างกลางอากาศ จ้องมองกลุ่มควันฝุ่นที่ทิ้งเป็นทางยาวด้วยความตะลึงงัน ที่แท้เจ้าเด็กแสบนี่รู้อยู่แล้วว่ามันคือไข่ใบนั้น พอเห็นท่าไม่ดีก็แกล้งทำตัวกลมกลืนเพื่อหาจังหวะชิ่งหนีนี่เอง!

"คิดว่าจะหนีพ้นรึ?" วิหคแดงน้อยเอ่ยภาษามนุษย์ด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น แต่ครู่ต่อมามันก็ต้องประหลาดใจ "เขาถึงกับตัดกลิ่นอายที่ข้าฝากไว้ได้เชียวหรือ? ดูแล้วอายุแคไม่กี่ขวบเองไม่ใช่รึ?"

ในดวงตาสีนิลของวิหคแดงน้อยฉายแววฉงน แม้จะแข็งแกร่งและพบเจออัจฉริยะมามากมาย แต่เมื่อลองตรองดูดีๆ ก็ไม่เห็นมีใครเทียบเจ้าเด็กแสบนี่ได้สักคน

มิหนำซ้ำ พละกำลังกายของเจ้าเด็กนี่ยังน่าทึ่ง การพุ่งชนเมื่อครู่มีแรงปะทะนับหมื่นจิน หากเป็นผู้ฝึกตน 'ขอบเขตจารึก' มายืนตรงนี้ คงกระอักเลือดตายไปครึ่งตัวแล้ว!

"ไม่ธรรมดาจริงๆ แต่คิดว่าจะหนีข้าพ้นง่ายๆ อย่างนั้นรึ?"

วิหคแดงน้อยกระพือปีก กลายร่างเป็นสายฟ้าสีแดง ไล่กวดไปในทิศทางที่เจ้าหินน้อยหายไปอย่างรวดเร็ว เดิมทีมันไม่อยากถือสาหาความกับเด็ก แต่ร่างกายของเจ้าเด็กนี่แข็งแกร่งผิดมนุษย์มนา ขอทุบตีระบายอารมณ์สักหน่อยคงไม่เกินไปหรอกมั้ง

อีกด้านหนึ่ง ห่างออกไปหลายลี้ เจ้าหินน้อยยืนอยู่ริมแม่น้ำ เขารู้ดีว่าต่อให้หนีบนบกเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางหลุดพ้นสายตาของวิหคแดงน้อยที่น่าสะพรึงกลัวนั่นได้

ตัวตนระดับนั้นแข็งแกร่งเกินไป มีวิธีการเหนือจินตนาการสารพัดที่ไม่อาจวัดได้ด้วยสามัญสำนึก

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายทรงพลังที่น่าหวาดหวั่นกำลังพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง เจ้าหินน้อยก็หนาวสะท้าน ขนลุกซู่ไปทั้งตัว "เจ้านกแดงน้อย ขุนเขายังคงอยู่ สายน้ำยังไหลริน พวกเราแยกทางกันตรงนี้เถอะ!"

สิ้นเสียง "ตูม" เจ้าหินน้อยก็กระโดดลงแม่น้ำ อาศัยสายน้ำบดบังร่องรอย แล้วดำน้ำมุ่งหน้าทวนกระแสน้ำขึ้นไปทันที