บทที่ 11: ไข่นก

บทที่ 11: ไข่นก

เสี่ยวสือสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ส่งตรงถึงจิตวิญญาณ

แม้จะเป็นเพียงควันหลงจากเหตุการณ์เมื่อสามวันก่อน แต่มันกลับทำให้เขากระวนกระวายใจ บ่งบอกว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นห่างชั้นกันเกินไป

ทว่านี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ลึกเข้าไปในดินแดนอันไกลโพ้น พื้นที่รกร้างว่างเปล่าปรากฏแก่สายตา ธารลาวาไหลหลากเป็นระยะทางหลายร้อยลี้ เทือกเขาทั้งลูกถูกหลอมละลายและเผาไหม้จนเกรียม

เทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุดถูกทำลายย่อยยับ ยอดเขาสูงตระหง่านนับพันลูกถูกตัดขาดอย่างเรียบเนียน ทิ้งไว้เพียงร่องรอยไหม้เกรียม เป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

"ช่างน่าเวทนานัก! ภูผานทีมากมายที่เต็มไปด้วยบุปผานานาพันธุ์ กลับต้องมาถูกทำลายลงเช่นนี้? เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าดอกไม้พวกนั้นจะรู้สึกอย่างไร?"

เสี่ยวสือกระตุกเปลือกตา บ่นพึมพำไม่กี่คำ ก่อนจะลากกระบองยักษ์รูปร่างประหลาดมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ลาวาตีนเขา

ในสนามรบขนาดมหึมาเช่นนี้ ภูเขาและผืนดินถูกทำลายย่อยยับ สัตว์อสูรแตกตื่นหนีตาย ไม่รู้ว่าจะมีของดีอะไรถูกขุดขึ้นมาบ้างหรือไม่

เมื่อมาถึงตีนเขาและมองดูทะเลลาวาอันเวิ้งว้างไร้ขอบเขต เสี่ยวสือก็เลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

สถานที่แห่งนี้เกิดจากสนามรบของเหล่าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ ภายในย่อมแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งเต๋าจากการต่อสู้

สำหรับเขาในขั้นตอนนี้ มันมีค่าควรแก่การพิจารณาใคร่ครวญอย่างยิ่ง

เขาทิ้งกระบองยักษ์ ถอดชุดหนังสัตว์ออก ขยับร่างกายเล็กน้อย แล้วกระโดดลงไป "ตูม!"

ความร้อนระอุที่น่าตื่นตะลึงแผ่ซ่านออกมาจากร่างกาย ทำให้เขาเผลออ้าปากน้อยๆ โดยไม่รู้ตัว

"อ้า~"

"สบายตัวจัง~"

ใบหน้าของเสี่ยวสือแดงระเรื่อ ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ ดูเหมือนจะขัดเขินกับเสียงที่ตัวเองเปล่งออกมา

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ธารลาวานั้น เขาได้สัมผัสกับลวดลายแห่งเต๋าเพลิงชนิดหนึ่ง ซึ่งลึกล้ำและซับซ้อนยิ่งนัก

เขาเห็นภาพเลือนรางของสิ่งมีชีวิตที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง อ้าปากพ่นไฟอันไร้ที่สิ้นสุดออกมา กลืนกินฟ้าดินในชั่วพริบตา!

ความร้อนสูงที่น่าหวาดหวั่นบิดเบือนห้วงมิติ แม้จะยังไม่ทันเข้าใกล้ ภูเขาก็ถูกเผาทำลาย ผืนดินหลอมละลาย ไม่มีสิ่งใดคงสภาพเดิมได้ในรัศมีร้อยลี้

นี่คือร่องรอยแห่งเต๋าจากการต่อสู้ในอดีตที่เขาจับสัมผัสได้

ทันใดนั้น เขาสำรวมจิตใจและดื่มด่ำไปกับมัน จำลองภาพการหลอมละลายของสรรพสิ่งเมื่อเปลวเพลิงนั้นปรากฏขึ้นในห้วงความคิด

แม้จะไม่รู้ว่าตัวตนเหล่านั้นอยู่ในขอบเขตพลังระดับใด แต่ทุกท่วงท่าล้วนสอดคล้องกับลิขิตสวรรค์ แฝงไว้ด้วยมหาเต๋า

ร่องรอยที่หลงเหลือจากการต่อสู้ของพวกเขา เปรียบเสมือนขุมทรัพย์ล้ำค่าสำหรับเขา

ขณะที่เสี่ยวสือกำลังเข้าฌาน ลาวาก็เดือดพล่าน ลวดลายเปลวเพลิงลึกลับแปรเปลี่ยนเป็นชิ้นส่วนกระดูก หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อของเขาอย่างต่อเนื่องจนแยกไม่ออก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขามีพรสวรรค์ในการเข้าใจเต๋าที่แข็งแกร่งมากมาแต่กำเนิด ราวกับเป็นสัญชาตญาณ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้สาเหตุ

"ตูม!"

ขณะที่อักขระกระดูกหลอมรวมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเสี่ยวสือส่งเสียงคำรามกึกก้อง ปราณแปรเปลี่ยนเป็นแสงเทพหล่อเลี้ยงเลือดเนื้อ หลอมรวมและเปลี่ยนเป็นพลังของตนเองอย่างสมบูรณ์

ทว่าเพียงครู่ต่อมา เสียงภายในร่างกายของเขาก็ดังกระหึ่มขึ้น ร่างทั้งร่างเปล่งแสงดุจเตาหลอมขนาดใหญ่ รุนแรงกว่าก่อนหน้านี้หลายเท่า

ราวกับถูกกระตุ้นด้วยอักขระกระดูกแห่งเปลวเพลิง ร่างกายของเขาใสกระจ่างดุจแก้วผลึก แสงเทพพวยพุ่ง

อักขระโบราณอันเจิดจ้าผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของสายเลือดทีละตัว

ในเวลานี้ เขาดูเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่าง เสียงนกหงส์ร้องก้องกังวาน

ไม่ต้องเสียเวลาทำความเข้าใจ อักขระโบราณที่เพิ่งปรากฏขึ้นราวกับดำรงอยู่ในร่างกายของเขามาตั้งแต่ต้น เช่นเดียวกับ 'หมัดสังสารวัฏหกวิถี' มันเป็นของเขาเอง เมื่อถึงระดับหนึ่ง มันก็แค่ปรากฏออกมา

ความเข้าใจหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจโดยตรง เสี่ยวสือยิ้ม "วิชาสมบัติหงส์สัจจะ!"

หนึ่งในสิบวิชาสมบัติแห่งจอมอสูร สูงส่งและไร้เทียมทาน

เขาไม่สงสัยว่าเหตุใดตนจึงครอบครองมัน แต่ลึกๆ ในใจเขารู้สึกว่านี่เป็นของเขา และน่าจะยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากที่เขาจำไม่ได้ ราวกับความทรงจำของเขาไม่สมบูรณ์

ในขณะนี้ เสี่ยวสือเลิกคิดฟุ้งซ่าน ดื่มด่ำไปกับอักขระภายในกายอย่างเต็มที่

การปรากฏของ 'วิชาสมบัติหงส์สัจจะ' ทำให้เขาตระหนักว่าเขาอาจกำลังจะเกิดการผลัดเปลี่ยนกายา

เมื่อเขาโคจรพลัง แสงเทพทุกสายในร่างก็พลุ่งพล่าน อักขระโบราณวูบไหวและค่อยๆ ผสานเข้าหากัน จัดเรียงและก่อตัวใหม่ในเลือดเนื้อของเขาอย่างต่อเนื่อง

จากนั้น แสงเทพก็พุ่งออกมาจากเลือดเนื้ออีกครั้ง แปลงสภาพเป็นหงส์ตัวเล็กๆ

เสียงร้องของหงส์สะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงชั้นเมฆ ราวกับว่าทุกอณูเลือดเนื้อของเขาประกอบขึ้นจากหงส์ตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วน ช่างลึกลับมหัศจรรย์

ความจริงไม่ใช่แค่นั้น ทั่วทั้งร่างของเขายังถูกปกคลุมด้วยเงาร่างของ 'หงส์สัจจะ' ทำให้เขาดูราวกับหงส์สัจจะจุติลงมา!

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจบรรยาย และยังเป็นการรู้แจ้งในเต๋า เป็นการยกระดับทั้งกายและใจ

ในยามนี้ จิตใจของเสี่ยวสือสงบนิ่งอย่างยิ่ง กายและจิตเป็นหนึ่งเดียว เข้าสู่สภาวะที่กลมกลืนและว่างเปล่าที่สุด จนเกิดปัญญาญาณ นำไปสู่การเปลี่ยนแปลง

ทว่า การเปลี่ยนแปลงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

"กร๊อบ..."

เลือดและกระดูกของเขาลั่นเกรียวและสั่นสะเทือน ราวกับกำลังจัดเรียงตัวใหม่

นี่คือความเจ็บปวดมหาศาล รอยแตกร้าวปรากฏขึ้นทั่วร่างของเสี่ยวสือ เลือดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย

แม้แต่ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็ยังเต็มไปด้วยเหงื่อกาฬ แต่เขากลับไม่ปริปากร้องสักแอะ

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ ไม่เคยโรยด้วยกลีบกุหลาบ

หากไร้ซึ่งจิตใจที่แน่วแน่ ก็ยากที่จะยืนหยัดต่อไปได้!

"ตูม!"

ทันใดนั้น เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นจากเนื้อหนัง เผาผลาญไปทั่วร่าง

แต่เสี่ยวสือกลับไม่รู้สึกเจ็บปวด

เมื่อเปลวไฟเหล่านี้ลุกโชน รอยแตกและบาดแผลบนร่างกายของเขาก็สมานตัวอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ร่างกายก็กลับสู่สภาพเดิม นี่คือผลของ 'กายาอมตะหงส์สัจจะ'

ด้วยวิชาสมบัตินี้ ยากนักที่เขาจะตกตาย

ในที่สุด เขาก็ผ่านพ้นมันไปได้ เลือดและกระดูกทั่วร่างจัดเรียงใหม่เสร็จสิ้น การผลัดเปลี่ยนกายาสมบูรณ์

เสี่ยวสือนอนแช่อยู่ในลาวา ปล่อยตัวลอยไปตามกระแส ร่างกายของเขาใสกระจ่างและโปร่งแสงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับแกะสลักจากหยกขาว มีแสงเรืองรองไหลเวียนช้าๆ ทำให้เขาดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้น

"ปั้ง!"

แรงกระแทกจากเหนือศีรษะทำให้เสี่ยวสือที่กำลังสำรวจความเปลี่ยนแปลงของร่างกายต้องสะดุ้งตื่น

เขาลืมไปเสียสนิทว่าที่นี่คือส่วนลึกของแดนร้างอันยิ่งใหญ่ สถานที่ซึ่งยอดฝีมือระดับสูงสุดสองท่านเคยต่อสู้กัน

"ไข่นก?"

หลังจากลุกขึ้นนั่งในลาวา เสี่ยวสือก็เห็นวัตถุที่กระแทกหัวเขา

มันคือไข่ฟองหนึ่งยาวประมาณยี่สิบเซนติเมตร สีแดงเพลิงตลอดทั้งใบ บนพื้นผิวมีลวดลายเปลวเพลิงหนาแน่น

เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ มันดูเหมือนประกอบขึ้นจากอักขระที่เจิดจ้าและลึกล้ำ ทำให้ดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

"ข้ากำลังขาดแคลนปราณอยู่พอดี เจ้าก็ส่งตัวเองมาถึงปากประตู

ถ้าข้าไม่รับไว้ ฟ้าดินคงไม่ให้อภัย"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเสี่ยวสือเปี่ยมไปด้วยความสุข

สำหรับเขา ไม่มีอะไรน่ายินดีไปกว่าการมีอาหารมาเสิร์ฟถึงที่หลังจากการบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น

เสี่ยวสือคว้าไข่ประหลาดขึ้นมาจากลาวา แล้วเริ่มมุ่งหน้าเข้าฝั่ง

ไข่ใบนี้แช่อยู่ในลาวามานานเท่าใดไม่ทราบได้ แต่กลับไร้ร่องรอยความเสียหาย ซึ่งนับว่าน่าอัศจรรย์นัก

"หรือจะเป็นทายาทของอสูรบรรพกาล?"