บทที่ 10 สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุด

บทที่ 10 สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุด

ณ ไหล่เขา บริเวณปากถ้ำที่ดูราวกับถูกระเบิดจนเปิดออก เด็กน้อยคนหนึ่งกำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้า โดยหารู้ไม่ว่าละอองฝนที่โปรยปรายได้จางหายไปแล้ว และผืนฟ้าได้มืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

บนท้องฟ้าที่มืดสลัว เมฆทมิฬปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง สายฟ้าขนาดมหึมาฟาดผ่าลงมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับพายุฝนที่เทกระหน่ำลงมาราวกับฟ้ารั่ว!

ลมพายุหมุนลูกใหญ่พัดกรรโชกออกมาจากส่วนลึกของแดนรกร้าง หักโค่นต้นไม้สูงใหญ่จำนวนมากในชั่วพริบตา แม้กระทั่งต้นไม้ที่หยั่งรากลึกก็ยังถูกถอนรากถอนโคน ต้นไม้เหล่านั้นถูกพายุฝนหอบขึ้นไปบนท้องฟ้าที่มืดมิด ก่อนจะถูกสายฟ้ายักษ์ฟาดจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ภาพเบื้องหน้าดูราวกับวันสิ้นโลก ความมืดมิดปกคลุมผืนแผ่นดิน เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องไม่ขาดสาย ต้นไม้หักโค่น ผืนป่าพังพินาศ เสียงคำรามของสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ดังกัมปนาท แข่งกับเสียงฟ้าร้องจากเบื้องบน

ในค่ำคืนแห่งพายุฟ้านี้ ป่ารกร้างอันกว้างใหญ่ตกอยู่ในความโกลาหล สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนแตกตื่นหนีตายออกมาจากส่วนลึกของป่า นอกจากสิงโต เสือ และช้างทั่วไปแล้ว ยังมีสัตว์วิเศษดุร้ายอีกมากมาย พยัคฆ์ยักษ์หลากสีที่มีปีกศักดิ์สิทธิ์ ตะขาบเจ็ดสีที่มีเขาเดียว หมาป่าสามตาสูงเท่าช้างสาร และอินทรียักษ์ที่บินโฉบเฉี่ยวบดบังดวงจันทร์...

แม้กระทั่งสัตว์ร้ายยุคบรรพกาล สัตว์อสูรชั่วร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตามบันทึกโบราณก็ปรากฏกาย พวกมันวิ่งเร็วดั่งสายลม คำรามดั่งเสียงฟ้าฟาด แม้แต่สัตว์นักล่าผู้ทรงพลังอย่างเสือและสิงโตยังขวัญหนีดีฝ่อ ต้องรีบหลีกทางให้พวกมัน

เบื้องบนมีฟ้าแลบฟ้าร้อง ฝนห่าใหญ่ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และลมพายุยังคงพัดกระหน่ำ สัตว์อสูรที่กำลังหลบหนีจำนวนมากถูกลมพายุหอบขึ้นไปบนท้องฟ้าสูง และหายลับไปจากสายตา

"มีลางร้ายครั้งใหญ่เกิดขึ้นในส่วนลึกของแดนรกร้าง!"

เปลือกตาของเจ้าหินน้อยขยับขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง แม้จะอยู่ห่างไกลนับหมื่นลี้ แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากที่นั่น

"ตูม!"

ในส่วนลึกของแดนรกร้าง จู่ๆ ลูกไฟขนาดมหึมาส่องแสงเจิดจ้าก็ลอยขึ้นมา ราวกับดวงอาทิตย์กำลังขึ้นสู่ขอบฟ้า ทะลวงผ่านความมืดมิด ทำลายพายุฝน และกลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวระหว่างฟ้าและดิน กลิ่นอายของมันช่างยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามจนน่าขนลุก!

"สัตว์อสูรระดับสุดยอด!"

ดวงตาของเจ้าหินน้อยเปล่งประกาย ข้างหนึ่งสีทอง อีกข้างสีดำ ดูลึกลับเป็นพิเศษ เขาจ้องมองลูกไฟที่เส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนา "สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องทำแบบนั้นได้บ้าง... เปลี่ยนแปลงปรากฏการณ์ฟ้าดินด้วยพลังของตนเอง!"

"ครืนนน!"

ในส่วนลึกของแดนรกร้าง กลิ่นอายอันน่าตื่นตะลึงอีกสายหนึ่งก็ปะทุขึ้น ส่งแรงสั่นสะเทือนที่น่าหวาดหวั่นไปทั่วบริเวณ

อย่างไรก็ตาม เจ้าหินน้อยไม่ได้สนใจอีกต่อไป สำหรับเขาแล้ว สัตว์อสูรระดับนั้นอยู่เหนือความเข้าใจ ราวกับเทพเจ้าที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินและสรรพสิ่งได้เพียงแค่ความคิด ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปต่อกรได้ สู้เอาเวลานั้นไปหาของอร่อยกินยังดีเสียกว่า

หลังจากกลับเข้าไปในถ้ำ เจ้าหินน้อยหาหินก้อนใหญ่มาปิดปากถ้ำไว้ แล้วเริ่มมหกรรมย่างเนื้อครั้งยิ่งใหญ่ ไม่ว่าภายนอกจะมีลมฝน ฟ้าผ่า หรือเปลวเพลิงโหมกระหน่ำเพียงใด ก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอีกต่อไป

ภายในถ้ำ ซากของ หมีมารแยกสวรรค์ ถูกเขาชำแหละเรียบร้อยแล้วตั้งแต่ตอนอยู่ตีนเขา เหลือเพียงหัวกะโหลกที่มีเขาอันเป็นเอกลักษณ์และขาทั้งสี่ข้าง

ชิ้นส่วนเหล่านี้คือส่วนที่มีค่าที่สุดของหมีมารแยกสวรรค์ อัดแน่นไปด้วยพลังงานมหาศาลที่สามารถมอบพลังเลือดลมอันแข็งแกร่งและช่วยให้เขารุดหน้าในการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมาก เพราะถึงอย่างไร แก่นแท้ของสัตว์อสูรระดับนี้ก็เข้มข้นกว่าไข่สองฟองที่เขาเคยกินไปก่อนหน้านี้มากนัก

จากนั้นเป็นเวลา 3 วันติดต่อกัน เจ้าหินน้อยเก็บตัวอยู่ในถ้ำไม่ออกไปไหน จนกระทั่งวันนี้ ในที่สุดเขาก็ตื่นจากการเข้าฌาน

"ฟุ่บ!"

ทันทีที่เจ้าหินน้อยลืมตา ลำแสงคล้ายกระแสไฟฟ้าสีดำและสีทองสองสายก็พุ่งออกมาไกลหลายฟุต ราวกับจะมองทะลุผ่านความว่างเปล่า ออกไปสู่โลกภายนอก

ในส่วนลึกของแดนรกร้าง สัตว์อสูรระดับสุดยอดทั้งสองตัวต่อสู้กันนานถึง 2 วัน และเพิ่งจะยุติการต่อสู้ไปเมื่อคืนนี้ ถึงกระนั้น คลื่นพลังอันน่าหวาดหวั่นก็ยังคงแผ่ออกมาเป็นระลอกๆ ทำให้เจ้าหินน้อยอยากจะออกเดินทางต่อ

"ยอดฝีมือปะทะกัน ย่อมต้องมีของวิเศษปรากฏ ตอนนี้พวกมันไปแล้ว ข้าจะไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์สักหน่อย"

เจ้าหินน้อยลุกขึ้นยืน ลากหัวกะโหลกหมีมารที่มีเขาแปลกตา เดินออกจากถ้ำ

หลังจากสงครามใหญ่ในส่วนลึกของแดนรกร้างสิ้นสุดลง รัศมีนับหมื่นลี้รอบบริเวณนั้นไม่มีสัตว์อสูรตัวใดกล้าย่างกรายเข้าไปในระยะนี้ มันจึงเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมไม่ว่าจะเพื่อค้นหาขุมทรัพย์หรือหลบเลี่ยงการต่อสู้

"โครม!"

ณ ไหล่เขาแห่งหนึ่ง เจ้าเด็กแสบ แบกหัวกะโหลกสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวและใหญ่กว่าตัวเขาหลายเท่า กระโดดลงมาจากที่สูง กระแทกพื้นจนฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

ทันทีหลังจากนั้น เจ้าเด็กแสบก็ปัดฝุ่นออกจากตัว ลุกขึ้นยืนลากหัวกะโหลก แล้ววิ่งตะบึงมุ่งหน้าสู่เทือกเขาอันกว้างใหญ่ ตั้งใจจะข้ามแนวเขาเข้าไปยังส่วนลึกของแดนรกร้าง

ความเร็วของเจ้าหินน้อยนั้นน่าทึ่งมาก เขาข้ามภูเขาและยอดเขาได้ราวกับวิ่งบนพื้นราบ ประสาทสัมผัสทางวิญญาณของเขาเฉียบคมอย่างยิ่ง ทำให้หลบเลี่ยงพื้นที่อันตรายได้มากมาย ตั้งแต่เช้าจรดเที่ยง เขาเดินทางไปได้ถึง 300 ลี้

แต่เขาก็ยังไม่หยุดพัก ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยพลังเลือดลมราวกับมังกร พลุ่งพล่านและเคลื่อนไหวไม่หยุดนิ่ง ทุกตารางนิ้วของผิวหนังเปล่งประกายแสงสีรุ้ง มอบพลังอันมหาศาลที่ดูเหมือนไม่มีวันหมดสิ้นให้แก่เขา!

"ลุย!"

"ลุย ลุย ลุย..."

ดวงตากลมโตของเจ้าหินน้อยเป็นประกาย พลังงานล้นเหลือราวกับวัวปีศาจ เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ลากหัวกะโหลกกว้างหลายเมตรไปพลาง ตะโกนคำขวัญเสียงใสไปพลาง ดูสนุกสนานรื่นเริงเป็นอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าแดนรกร้างอันเต็มไปด้วยอันตรายสำหรับเขาแล้ว จะเป็นเพียงสวนหลังบ้านเท่านั้น

อันที่จริง สาเหตุที่เขากล้าทำเช่นนี้ก็เพราะสัตว์อสูรน้อยใหญ่ต่างพากันแตกตื่นหนีตายจากการต่อสู้ของสองตัวตนระดับสูงสุด ทำให้สัตว์อสูรในบริเวณนี้ไม่กล้าย้อนกลับมา จึงเกิดเป็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น

"เอ๊ะ... คือที่นี่งั้นรึ?"

หลังจากวิ่งมาอีก 200 ลี้ ในที่สุดเจ้าหินน้อยก็หยุดฝีเท้า ดวงตากลมโตคู่นั้นกวาดมองไปรอบๆ ใบหน้าจิ้มลิ้มฉายแววประหลาดใจ

ที่แห่งนี้มีภูเขาสูงตระหง่านเรียงรายดูยิ่งใหญ่โอฬาร ทุกลูกล้วนเป็นสีน้ำตาลเทา ตลอดทางมีหินยักษ์กระจัดกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศ บางก้อนหนักหลายหมื่นจิน ไปจนถึงหลายแสนจิน

ด้วยเหตุผลบางประการ พื้นที่บริเวณนี้ไร้ซึ่งพืชพรรณ โล่งเตียนและแห้งแล้ง ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างปกคลุมอยู่!

เมื่อเจ้าหินน้อยเห็นดังนั้น ตอนแรกเขาก็แปลกใจ แต่จู่ๆ ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง ทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือก นี่เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ ไม่ใช่เพราะเขาเห็นสิ่งใดผิดปกติ

ขนทั่วร่างลุกชัน ดวงตากลมโตกรอกไปมา พยายามมองหาสิ่งผิดปกติ แต่ก็ไม่พบอะไร อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณร้องเตือนเขาว่า พื้นที่แห่งนี้ซ่อนความน่าสะพรึงกลัวมหาศาลเอาไว้ ชนิดที่หากไม่ระวังอาจถึงแก่ชีวิตได้!

เขาเก็บกลิ่นอายของตนเอง ไม่กล้าบุ่มบ่ามอีกต่อไป เปลี่ยนท่าทีเป็นระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง ลากหัวกะโหลกเปลี่ยนจากวิ่งเป็นเดินเร็ว แล้วมุ่งหน้าต่อไป

เป็นเวลา 2 วันติดต่อกันที่เจ้าหินน้อยเดินทางลึกเข้าไปอีกกว่า 100 ลี้ แต่ความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายในใจก็ยังไม่จางหาย กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเขากำลังเดินเข้าสู่ทางตัน

"ที่นี่ต้องเป็นจุดที่สองตัวตนผู้ยิ่งใหญ่นั่นต่อสู้กันแน่!"

บนยอดเขาสูงลูกหนึ่ง เจ้าหินน้อยยืนตระหง่านมองออกไปในระยะไกล ที่นั่นพื้นดินแตกระแหง เต็มไปด้วยไอแห่งความตาย ภูเขาและแม่น้ำพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น บนพื้นดินในบริเวณนั้นยังมีเหวลึกหลายแห่ง ลักษณะคล้ายหลุมดำ กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่เมื่อสังเกตดูให้ดี เจ้าหินน้อยก็พบว่า แท้จริงแล้วพวกมันคือรอยกรงเล็บที่เกิดจากการตบเพียงครั้งเดียวของนกยักษ์ดุร้ายบางชนิด

"ช่างทรงพลังเหลือเกิน!"