บทที่ 5 สามปี

บทที่ 5 สามปี

สืออวิ๋นเฟิง กำลังสวดภาวนาอยู่ จึงย่อมไม่อาจวอกแวก เขาเพียงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นการกระทำของ เจ้าตัวน้อย

แต่ใครจะคาดคิดว่าเจ้าตัวน้อยจะคล่องแคล่วว่องไวปานลิง เพียงไม่กี่ก้าวก็วิ่งไปถึงโคนต้นไม้ยักษ์ที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางกว่าสิบเมตร แล้วใช้แขนขาเล็กๆ ปีนป่ายขึ้นไปบนลำต้นอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ ต่อให้สืออวิ๋นเฟิงอยากจะแกล้งทำเป็นไม่เห็นก็คงทำไม่ได้แล้ว

"เจ้าหินน้อยซุกซนนัก ได้โปรดอย่าถือโทษโกรธเคืองเลยนะ เทพหลิว!" สืออวิ๋นเฟิงพึมพำกับตัวเอง แล้วรีบลุกขึ้นตั้งใจจะไปดึงเจ้าตัวน้อยลงมา

ทว่า การกระทำของเขากลับทำให้เจ้าตัวน้อยเข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังเล่นด้วย เจ้าหนูหันกลับมามองสืออวิ๋นเฟิง แล้วยิ่งเร่งความเร็วในการปีนขึ้นไปอีก ชั่วพริบตาเดียวก็ปีนขึ้นไปสูงกว่าสามเมตร และยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"เจ้าหินน้อย รีบลงมาเดี๋ยวนี้! นั่นคือเทพหลิวแห่ง หมู่บ้านหิน ของพวกเรา เจ้าจะลบหลู่ท่านไม่ได้นะ!" สืออวิ๋นเฟิงมองด้วยสายตาเป็นห่วง เดิมทีเขาคิดจะกระโดดขึ้นไปคว้าตัวเจ้าหนูลงมา แต่ภาพเหตุการณ์ถัดมากลับทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง

บนตอไม้ไหม้เกรียมสูงเจ็ดถึงแปดเมตร กิ่งหลิวเพียงกิ่งเดียวที่ปกคลุมด้วยแสงสีเขียวเรืองรองห้อยระย้าลงมาราวกับโซ่สวรรค์อันวิจิตร มันแตะสัมผัสใบหน้าของเจ้าตัวน้อยอย่างแผ่วเบา แล้วจึงถอยกลับไป

สืออวิ๋นเฟิงตกตะลึงอยู่เงียบๆ เขารู้อยู่เสมอถึงความไม่ธรรมดาของต้นหลิวต้นนี้ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา มันนิ่งสนิทไม่ไหวติง จนกระทั่งเมื่อสิบปีก่อนที่มันเพิ่งจะงอกกิ่งก้านออกมาเพียงกิ่งเดียว

ตลอดหลายปีมานี้ มันไม่เคยตอบรับเครื่องเซ่นไหว้ของชาวบ้านเลยสักครั้ง แม้แต่ในยามปกติก็ไม่เคยขยับเขยื้อน แม้สืออวิ๋นเฟิงจะรู้ดีอยู่เต็มอกว่าเทพหลิวมีจิตวิญญาณและคอยปกป้องคุ้มครองหมู่บ้านหินอยู่อย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตัวตนที่สูงส่งและเย็นชาเช่นนาง จะเป็นฝ่ายเริ่มหยอกล้อกับเจ้าตัวน้อยก่อน

หลังจากถูกสัมผัส เจ้าตัวน้อยก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองไปยังกิ่งหลิวที่หยุดอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาเป็นประกาย จากนั้นเขาก็เริ่มขยับตัวอีกครั้งด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้า มือเล็กๆ ราวกับมีแรงดูด เกาะเกี่ยวไปตามร่องเปลือกไม้ ปีนป่ายขึ้นไปอย่างสุดกำลัง

สืออวิ๋นเฟิงขมวดคิ้วมองดูด้วยความเป็นห่วง กลัวว่าเจ้าตัวน้อยจะมือลื่นตกลงมา

กิ่งหลิวนั้นราวกับมือหยกอันอ่อนช้อย แตะสัมผัสแก้มใสๆ ของเจ้าตัวน้อยอีกครั้ง ก่อนจะถอยห่างออกไปเล็กน้อย รอให้เจ้าตัวน้อยไล่ตามนางมาอีก

กิ่งหลิวข้างบนดูจะสนุกสนานเสียเหลือเกิน แต่สืออวิ๋นเฟิงที่อยู่ข้างล่างกลับร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด ดึงหนวดเคราตัวเองแน่นจนหลุดติดมือมาหลายเส้นโดยไม่รู้ตัว ได้แต่มองดูเจ้าตัวน้อยถูกกิ่งหลิวล่อลวงให้ปีนขึ้นไปจนถึงยอดตอไม้ยักษ์ที่ไหม้เกรียม

"หัวหน้าเผ่า ท่านมายืนยิ้มเหม่ออะไรอยู่หน้าเทพพิทักษ์รึ?"

ทันใดนั้น เสียงทุ้มดังลอยมา พร้อมกับร่างสูงใหญ่ของชายหนุ่มกำยำที่เดินตรงเข้ามาหา

ใบหน้าเหี่ยวย่นของสืออวิ๋นเฟิงกระตุกวูบ เขาไม่สนใจชายหนุ่มผู้นั้น แต่แหงนหน้ามองขึ้นไปข้างบน ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กิ่งหลิวสีมรกตกลับมานิ่งสงบเหมือนปกติ ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาเหมือนเมื่อครู่นี้

แม้แต่เจ้าตัวน้อยที่กำลังเล่นสนุกอยู่ ก็มองดูกิ่งหลิวด้วยสีหน้างุนงง ราวกับสงสัยว่าทำไมมันถึงหยุดขยับไปเสียดื้อๆ

"เอ๊ะ เด็กนั่นลูกเต้าเหล่าใครกัน? ถึงได้ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ของเทพพิทักษ์แบบนั้น!" สือหลินหู่ ที่เดินเข้ามาใกล้ ร้องทักขึ้นเมื่อเห็นเจ้าตัวน้อย

หมู่บ้านหินไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีประชากรทั้งชายหญิงเด็กคนแก่รวมกันราวสามร้อยคน เขารู้จักทุกคนเป็นอย่างดี แต่ไม่เคยเห็นบ้านไหนมีเด็กหน้าตาแบบนี้มาก่อน

"เมื่อคืนข้าเก็บเขาได้ที่หน้าหมู่บ้านหิน" สืออวิ๋นเฟิงไม่มองสือหลินหู่ แต่ยื่นมือออกไปทำท่าทางเรียกเจ้าตัวน้อยข้างบนให้รีบลงมา

เจ้าตัวน้อยมองกิ่งหลิวที่นิ่งสนิท แล้วหันมองสืออวิ๋นเฟิงข้างล่าง เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับร่างเล็กๆ แล้วกระโดดลงมาจากตอไม้สูงเจ็ดแปดเมตรทันที

"โอ้ แม่เจ้า..."

สืออวิ๋นเฟิงตกใจแทบสิ้นสติ แต่มีคนไวกว่าเขา สือหลินหู่พุ่งทะยานขึ้นไปรับตัวเจ้าหนูไว้ แล้วลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

"ระวังหน่อย อย่าให้เขาเจ็บตัวเชียว!" สืออวิ๋นเฟิงรีบเดินเข้าไปหาด้วยความร้อนรน ยื่นมือไปรับตัวเจ้าหนูมาจากอ้อมแขนอีกฝ่าย แล้วจับพลิกซ้ายขวาสำรวจร่างกายอย่างละเอียด

"เจ้าเด็กนี่ใจกล้าจริงๆ ว่าแต่ทำไมท่านผู้เฒ่าถึงดูตื่นตระหนกนักล่ะ? แล้วตกลงท่านไปเก็บเขามาได้ยังไงกันแน่?" สือหลินหู่งุนงงกับท่าทีของหัวหน้าเผ่าเล็กน้อย

"เมื่อคืนเจ้าเหลืองเห่าหอนไม่หยุด ข้าเลยตื่นขึ้นมา แล้วก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้อยู่หน้าทางเข้าหมู่บ้านหิน พอออกไปเจอก็เลยอุ้มกลับมา" สืออวิ๋นเฟิงตรวจดูจนแน่ใจแล้วจึงวางเจ้าตัวน้อยลงบนพื้นอย่างเบามือ ปล่อยให้เขาวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ

"แล้วพ่อแม่เด็กล่ะ? ต่อให้จะทิ้งลูก ก็คงไม่ทิ้งขว้างแบบนี้หรอกมั้ง? เจ้าตัวน้อยน่ารักขนาดนี้ ใครจะตัดใจทิ้งลง?"

สืออวิ๋นเฟิงพูดไม่ออก จะให้บอกได้ไงว่าเด็กคนนี้เกิดมาจากไข่ดอกบัว แถมพอเกิดปุ๊บก็ดูดกลืนแสงอรุณ แล้ววิ่งปร๋อได้ราวกับลูกกวาง!

"ท่านผู้เฒ่าคงไม่ได้ไปขโมยลูกชาวบ้านมาจากหมู่บ้านหินอื่นหรอกนะ?" เห็นสืออวิ๋นเฟิงเงียบไป สือหลินหู่จึงถามลองเชิงอย่างระมัดระวัง

"เจ้าลองไปขโมยมาสักคนสิ!" สืออวิ๋นเฟิงทำหน้าดุ เสียงเข้ม "ข้าเก็บมาจริงๆ"

สือหลินหู่เห็นสายตาจริงจังที่หาได้ยากของหัวหน้าเผ่าก็พยักหน้า บางทีอาจจะมีตื้นลึกหนาบางอะไรซ่อนอยู่ แต่จะสำคัญอะไรล่ะ?

นี่คือความเชื่อใจอย่างไม่มีข้อแม้ หัวหน้าเผ่าไม่มีทางทำร้ายหมู่บ้านหินแห่งนี้แน่นอน

เพียงแค่เช้าวันเดียว เรื่องราวของเจ้าตัวน้อยก็รู้กันไปทั่วทั้งหมู่บ้านหิน ชาวบ้านที่นี่มีความคิดซื่อตรง ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมากนัก กลับกันพวกเขารู้สึกสงสารเด็กน้อยที่หัวหน้าเผ่าเก็บมาเลี้ยงเสียด้วยซ้ำ ต่างพากันเอาเสื้อผ้า ผลไม้ และนมนมสัตว์มาให้ที่บ้านของสืออวิ๋นเฟิง

ยามค่ำคืน เมื่อแสงอาทิตย์ลาลับ สืออวิ๋นเฟิงมองดูหลังคาที่ซ่อมแซมเสร็จแล้ว พลางถอนหายใจเบาๆ "ความสำเร็จในภายภาคหน้าของเจ้าหินน้อยอาจจะสูงส่งยิ่งนัก หมู่บ้านหินแห่งนี้คงเล็กเกินไปสำหรับเขา"

เสียงประตูไม้ลั่นเอี๊ยดเบาๆ เจ้าตัวน้อยกลอกตากลมโตสีดำขวับ สบโอกาสตอนที่สืออวิ๋นเฟิงเผลอ เปิดประตูแล้ววิ่งแจ้นออกไปหายลับไปในพริบตา

สืออวิ๋นเฟิงประหลาดใจอย่างมาก ตลอดทั้งวันเจ้าตัวน้อยทำตัวว่าง่ายเรียบร้อย คอยอยู่ข้างกายเขาไม่ห่าง ไม่นึกเลยว่าพอตกดึกชาวบ้านหลับกันหมดแล้ว เจ้าตัวดีจะแอบหนีออกไปอีก

เมื่อสืออวิ๋นเฟิงลุกออกไปดู ก็เห็นเจ้าตัวน้อยปีนขึ้นไปอยู่บนยอดตอไม้เทพพิทักษ์เรียบร้อยแล้ว กำลังไล่จับกิ่งหลิวเรืองแสงอย่างสนุกสนาน

"ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงขนาดทำให้เทพพิทักษ์เอ็นดูได้ขนาดนี้ จะเป็นโชคหรือเป็นเคราะห์กันแน่นะ?" แม้ปากจะบ่น แต่สืออวิ๋นเฟิงกลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาเชื่อเสมอว่าไม่ว่าเด็กคนนี้จะมีที่มาพิสดารเพียงใด ขอเพียงได้รับการอบรมสั่งสอนในทางที่ถูกที่ควร เขาก็จะไม่หลงเดินทางผิด

...

สามปีผ่านไป

"ตูม!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่หน้าหมู่บ้านหิน วัวเขาเดียวตัวมหึมายาวห้าหกเมตร สูงกว่าสามเมตร ถูกเด็กน้อยหน้าตาหล่อเหลายกขึ้นเหนือหัว แล้วทุ่มลงที่หน้าทางเข้าหมู่บ้าน

ช่างเป็นภาพที่น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก เด็กชายตัวน้อยหน้าตาดี อายุราวสามสี่ขวบ แบกวัวเขาเดียวหนักหลายหมื่นจิน วิ่งตัวปลิวกลับมาจากป่ารกชัฏ แล้วทุ่มมันลงพื้นอย่างแรง

ชายหนุ่มกำยำสองคนที่รออยู่หน้าทางเข้าหมู่บ้านรีบกรูเข้าไปกดหัววัว แล้วจัดการเชือดมันอย่างรวดเร็ว ดูจากความชำนาญแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเรื่องแบบนี้