บทที่ 3 กำเนิดจักรพรรดิ

บทที่ 3 กำเนิดจักรพรรดิ

นอกจากลำต้นหลักที่เหลือเพียงครึ่งเดียว มันมีกิ่งก้านที่ดูบอบบางเหลืออยู่เพียงกิ่งเดียว ทว่ากลับแผ่ซ่านพลังชีวิตออกมาอย่างเปี่ยมล้น ใบของมันใสดุจคริสตัลราวกับแกะสลักจากหยกเขียว แสงนวลตาแผ่ออกมาโอบล้อมหมู่บ้าน ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูเลือนลางราวกับแดนเซียน

"ข้ากลับมาได้สิบกว่าปีแล้ว ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นเป็นภาพหลอนของข้าไปเองหรือเปล่านะ?" ร่างชราจ้องมองไข่ดอกบัวเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกเปี่ยมล้น

เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย นับตั้งแต่วันที่เขาเห็นสิ่งที่ดูเหมือนเด็กทารกอยู่ภายในไข่ เขาก็ไม่เคยเห็นความเคลื่อนไหวแปลกประหลาดใดๆ จากไข่ดอกบัวใบนี้อีกเลย

ดูเหมือนว่าหลังจากออกจากถ้ำบนภูเขานั้น ไข่ดอกบัวก็เริ่มกลายเป็นของธรรมดา แม้แต่กลิ่นอายพลังชีวิตอันน้อยนิดก่อนหน้านี้ก็จางหายไป ไม่ปรากฏขึ้นอีก

สืออวิ๋นเฟิงถอนหายใจ เป่าตะเกียงดับไฟแล้วดึงผ้าห่มมาคลุมกายเพื่อนอนหลับ เขารู้สึกว่าไข่ดอกบัวใบนี้คงจะอายุยืนกว่าเขาเป็นแน่!

เขาแก่แล้ว จึงไม่อยากเก็บเรื่องทุกข์ใจมาคิดให้รกสมอง

ภายในห้องมืดสนิท ทว่าด้วยความที่ผล็อยหลับไปแล้ว เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าไข่ดอกบัวกำลังสั่นไหวเบาๆ

"ตึก!"

"ตึก!"

"ตึก!"

กลางดึก จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดดังออกมาจากบ้านหินของสืออวิ๋นเฟิง ดูเหมือนจะเป็นเสียงหัวใจเต้นของสิ่งมีชีวิต สั่นพ้องไปกับโลกหล้า ราวกับสุ้มเสียงแห่งมหาเต๋า แม้จะแผ่วเบา แต่กลับส่งเสียงไปได้ไกลยิ่งนัก

"โฮ่ง... โฮ่ง..."

ที่หน้าประตูมีสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่หมอบอยู่ ในฐานะสัตว์สัญชาตญาณระวังภัยของมันสูงมาก มันจับสังเกตความผิดปกติได้ทันที จึงเห่ากระโชกใส่บ้านเจ้านายไม่หยุด ราวกับต้องการปลุกสืออวิ๋นเฟิงที่กำลังหลับใหล!

ทันใดนั้น ไม่นานนัก มันก็หางจุกก้นพร้อมส่งเสียง "เอ๋ง" ออกมา นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างทั้งร่างหมอบกราบลงกับพื้น ราวกับได้พบเจอสัตว์อสูรบรรพกาล!

"ตึก!"

"ตึก!"

จังหวะการเต้นของหัวใจที่เป็นเอกลักษณ์และเสียงเห่าของเจ้าด่างใหญ่ภายนอก ปลุกสืออวิ๋นเฟิงให้ตื่นจากนิทรา เขาหยัดกายลุกขึ้นนั่ง มองไปยังต้นตอของเสียง สีหน้าฉายแววตกตะลึงและคาดหวังระคนกัน

ไข่หินดอกบัวที่เงียบสงบมาร่วมสิบปี บัดนี้เปล่งแสงสามสีออกมาทั่วทั้งใบ ดอกบัวสามสีพร้อมลวดลายแปลกตาค่อยๆ ผลิบาน ราวกับดอกบัวที่เบ่งบานเต็มที่ เผยให้เห็นภาพที่น่าตื่นตะลึง ร่างเล็กๆ ที่ดูขาวผ่องราวกับหยกสีชมพู นอนหลับตาพริ้มอยู่ภายใน

ทว่าเหนือศีรษะของเด็กน้อยมีมงกุฎที่ดูเลือนลางสวมอยู่ บนนั้นสลักอักษรที่ลึกล้ำยากจะเข้าใจ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นอักษรใด แต่ความรู้สึกบางอย่างบอกเขาว่านั่นคือคำว่า "จักรพรรดิ"

เมื่อมองต่ำลงมา ร่างเล็กนั้นไม่ได้สวมใส่อาภรณ์ใดๆ บนผิวกายใสกระจ่างมีแผนผังค่ายกลประหลาดปกคลุมด้วยแสงเซียนพาดผ่าน ขณะเดียวกัน ในอ้อมแขนของเขาก็กอดกระบี่สังหารสีแดงเข้มสี่เล่มเอาไว้!

ทว่าเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว จิตใจของเขาก็แทบจะแตกสลาย กระบี่สังหารเหล่านั้นดูเหมือนจะบรรจุหายนะแห่งการฆ่าฟันไว้นับไม่ถ้วน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมา หากมิใช่ผู้มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า ย่อมไม่อาจจ้องมองได้!

นี่คือภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะมีผู้ที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับปรากฏการณ์วิปริตเช่นนี้

ขณะที่เขากำลังจะเบือนหน้าหนี จู่ๆ ก็พบว่าความผิดปกติทั้งหมดได้หายวับไป ราวกับหลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเด็กน้อย จนเขาต้องสงสัยอย่างหนักว่าตาฝาดไปเองหรือไม่

"ตึก... ตึก... ตึก"

ดอกบัวสามสียังคงผลิบานต่อเนื่อง ภายใต้แสงสว่างสามสี ห้องทั้งห้องสว่างไสว เปล่งประกายงดงามราวกับความฝัน

ในขณะเดียวกัน เสียงแห่งมหาเต๋าก็กึกก้อง ภายในห้องปรากฏภาพมังกรเหิน หงส์ร่ายรำ กิเลนเพ่นพ่าน พยัคฆ์ขาวคำราม ปรากฏการณ์อัศจรรย์เกิดขึ้นเต็มห้อง ราวกับอาณาจักรเทพเจ้าบนสรวงสวรรค์ ราวกับสวรรค์กำลังร่วมเฉลิมฉลองให้แก่เด็กน้อย

"ในที่สุดชีวิตนี้ข้าก็รอจนได้เห็น!" น้ำตาแห่งความชราของสืออวิ๋นเฟิงไหลอาบแก้ม เขาค่อยๆ ก้าวลงจากเตียง ยืนชิดขอบเตียงด้วยร่างกายที่สั่นเทา พินิจดูร่างเล็กที่หลับตาพริ้มในไข่ดอกบัวอย่างละเอียด

นั่นคือเด็กที่เขารอคอยมาร่วมสิบปี และแล้วในเช้าวันนี้ ในที่สุดเขาก็ถือกำเนิดขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป ดอกบัวก็บานสะพรั่งเต็มที่ ร่างเล็กนั้นค่อยๆ ลืมตาขึ้น ตาซ้ายสีทอง ตาขวาสีดำ

ข้างหนึ่งสีทองสุกสกาว ราวกับจักรวาลแรกกำเนิด สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ เต็มเปี่ยมด้วยพลังชีวิต อีกข้างดำสนิทดุจน้ำหมึก ราวกับหุบเหวลึก สืออวิ๋นเฟิงคล้ายจะมองเห็นโลกนับหมื่นแตกสลาย สรรพสัตว์ล้มตาย เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ!

เขาบรรยายไม่ถูกว่ามันคือความรู้สึกเช่นไร ดูเหมือนการเกิดดับของโลกนับหมื่นกำลังสั่นสะเทือนอยู่ภายใต้ดวงตาคู่นั้น และดูเหมือนว่าเพียงปรายตามอง กาลเวลานับอสงไขยก็ได้ผ่านพ้น ฟ้าดินไม่มีอยู่อีกต่อไป

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อเขาดึงสติกลับมาได้ ปรากฏการณ์ทั้งหมดในห้องก็หายไป เหลือเพียงเด็กน้อยวัยประมาณหนึ่งขวบยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมดวงตากลมโตดำขลับใสแจ๋ว ไร้เดียงสาและน่าเอ็นดู

"ตึก ตึก"

สัมผัสแปลกๆ ที่หัวเข่าทำให้สืออวิ๋นเฟิงยิ้มออกมาเล็กน้อย ก้มลงมองเห็นเจ้าตัวเล็กใช้นิ้วสีชมพูจิ้มที่ต้นขาของเขา ดูเหมือนจะงุนงงกับท่าทีเหม่อลอยของเขามาก

สืออวิ๋นเฟิงหัวเราะร่า เอื้อมมือไปอุ้มเด็กชายเปลือยเปล่าขึ้นมาวางไว้ใต้ผ้าห่ม เขาไม่ได้หวาดกลัว มีเพียงความปิติยินดีเท่านั้น

ทันใดนั้น สืออวิ๋นเฟิงเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ ร่างกายแข็งทื่อ เงยหน้ามองหลังคาอย่างพูดไม่ออก

หลังคาบ้านหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ราวกับถูกพลังบางอย่างทำให้กลายเป็นความว่างเปล่า เผยให้เห็นดวงจันทร์ลอยเด่น และเพราะแสงจันทร์นี่เองที่ทำให้เขาเห็นเด็กน้อยได้อย่างชัดเจน

แต่เขาไม่สน เขาไร้ทายาทมาตลอดชีวิต การกำเนิดของเด็กคนนี้ในยามแก่เฒ่าคือของขวัญล้ำค่าที่สุดที่สวรรค์ประทานให้

"เจ้าชื่ออะไรดีนะ?" สืออวิ๋นเฟิงร่าเริงเป็นพิเศษ ใช้นิ้วหยอกล้อเจ้าหนู

ดวงตากลมโตดำขลับของเจ้าตัวเล็กฉายแววงุนงง เขาเงียบมาก ไม่ร้องไม่งอแง ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดแบบเรียบง่าย

สืออวิ๋นเฟิงขบคิดอย่างถี่ถ้วนแล้วกล่าวว่า "เกิดมาเป็นจักรพรรดิ เอาคำว่า 'ฮวง' (จักรพรรดิ) แล้วใช้แซ่ตามข้า ข้าเรียกเจ้าว่า 'สือฮวง' ดีไหม?"

จากนั้นเขาก็รีบส่ายหน้า พึมพำกับตัวเอง "เรียกสือฮวงไม่ได้ นั่นเป็นการลบหลู่อย่างมหันต์ และจะนำหายนะใหญ่หลวงมาให้... ถ้าอย่างนั้น 'สือฮวงน้อย'... ก็ดูไม่เหมาะ จะนำหายนะมาให้เหมือนกัน... เอาเป็นว่าเรียกเจ้าว่า 'เสี่ยวสือ' (หินน้อย) ไปก่อนแล้วกัน โตขึ้นเจ้าค่อยไปตั้งชื่อเอาเอง"

ต่างจากตอนเกิด เจ้าตัวเล็กเงียบมาก ไม่มีปรากฏการณ์วิปริตใดๆ บนร่างกาย เขานอนอยู่บนเตียง ดวงตากลมโตมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำอาบไล้ผืนดิน จากบ้านหินที่ไร้หลังคา มีเสียงหัวเราะดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ หากชาวบ้านได้ยิน คงคิดว่าหัวหน้าเผ่าของพวกเขาเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ!

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน กิ่งหลิวสีเขียวมรกตใสกระจ่างกิ่งหนึ่งไหวเอนเบาๆ ปล่อยแสงนวลตาปกคลุมทั่วทั้งหมู่บ้าน และในขณะเดียวกันก็ตัดขาดกลิ่นอายจากบ้านของสืออวิ๋นเฟิงออกจากโลกภายนอก

คืนนี้ หากไม่มี 'ท่าน' เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งเกิดคงก่อความวุ่นวายไม่รู้เท่าไหร่ เป็นเพราะท่านช่วยปิดกั้นทุกอย่างไว้ ความผิดปกติเหล่านั้นจึงไม่แพร่งพรายออกไป

ทว่า เรื่องราวทั้งหมดนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้