บทที่ 2 การหลบหนี

บทที่ 2 การหลบหนี

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าและอสนีบาตฟาดกระหน่ำลงมาที่ปากถ้ำอย่างบ้าคลั่ง ม้วนตัวกระแทกเข้ามาภายในไม่หยุดหย่อน ราวกับว่าการที่เหยื่อหลุดรอดไปได้นั้นทำให้ อินทรีสายฟ้าทองคำ เสียหน้าเป็นอย่างมาก

ก้อนหินร่วงกราวลงมาปิดปากถ้ำในเวลาเพียงชั่วอึดใจ บีบให้ สืออวิ๋นเฟิง ต้องถอยร่นลึกเข้าไปด้านใน เคราะห์ยังดีที่ถ้ำแห่งนี้ลึกพอ มิฉะนั้นเขาคงจบสิ้นชีวิตไปแล้ว

ภายในถ้ำหินมืดสนิท มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ราวกับทอดยาวทะลุไปถึง น้ำพุเหลือง ในนรก ความลึกสุดหยั่งคาดนั้นทำให้ผู้คนหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง

เขาเดินลึกเข้าไปนับหมื่นเมตรแต่ก็ยังไม่ถึงทางตัน กลับมาโผล่ยังสถานที่ประหลาดคล้ายกับโพรงภายในขุนเขา เนื่องด้วยไร้แสงสว่าง เขาจึงไม่อาจคาดเดาขนาดของมันได้

"ที่นี่คงไม่ใช่สถานที่ที่ดีแน่"

แม้สืออวิ๋นเฟิงจะบาดเจ็บสาหัส แต่ประสบการณ์อันยาวนานในการเดินทางข้ามดินแดน ต้าฮวง ทำให้เขาเป็นคนรอบคอบ และเขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ... ที่นี่เงียบเกินไป!

เขาอาศัยแสงสลัวรางๆ จากผนังหินรอบด้าน สังเกตสำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เขาต้องสะดุ้งตกใจ

พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยโครงกระดูกสัตว์แห้งกรังนานาชนิด ทั้งสัตว์อสูรดุร้ายและสัตว์ตัวเล็กจ้อย ทว่าพวกมันล้วนมีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือหัวกะโหลกทุกหัวต่างหันออกไปทางด้านนอก ราวกับว่าพวกมันได้เผชิญกับความสยดสยองบางอย่างที่นี่ และกำลังดิ้นรนจะหนีออกไปก่อนที่จะจบชีวิตลง

สืออวิ๋นเฟิงตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ภายนอกโพรงเขานี้ดูธรรมดา แต่เมื่อพิจารณาให้ดีกลับพบว่ามันผิดปกติอย่างยิ่ง

ภายในขุนเขาอันกว้างใหญ่ ไร้ซึ่งเสียงนกเสียงกา ไร้ร่องรอยของมดหรือแมลง มีเพียงกองกระดูกเกลื่อนกลาดและความเงียบงันที่วังเวงดุจความตาย มีเพียงความเงียบสงัด ทั้งที่เขารู้ดีว่าเมื่อครู่นี้ยังได้ยินเสียงคำรามของอินทรีสายฟ้าทองคำและแรงสั่นสะเทือนเลือนลั่นสนั่นหวั่นไหวอยู่ด้านนอก

ดูเหมือนว่าภายในขุนเขานี้จะเป็นโลกอีกใบที่ตัดขาดกลิ่นอายจากภายนอกโดยสิ้นเชิง

"จะเป็นโชคหรือเคราะห์กันนะ? แต่ข้ายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?"

มาถึงขั้นนี้ สืออวิ๋นเฟิงได้แต่ปลงตก นี่คือโชคชะตา ด้านนอกมีอินทรีสายฟ้าทองคำ ด้านในมีกองกระดูกเกลื่อนกลาด แม้แต่สวรรค์ก็ดูเหมือนจงใจจะกลั่นแกล้งเขา

เขาคลำไปตามตัว โชคดีที่หินเหล็กไฟยังไม่หายไป เขาฉีกชายเสื้อออกมา หยิบกระดูกสัตว์ท่อนหนึ่งจากพื้นขึ้นมาทำเป็นคบเพลิงอย่างง่ายๆ แล้วเดินสำรวจเข้าไปในพื้นที่แห่งนี้

เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้แล้วว่าโครงกระดูกสัตว์เหล่านี้ล้วนดิ้นรนหนีออกไปด้านนอก แสดงว่าต้นตอของความน่าสะพรึงกลัวต้องมาจากใจกลางของขุนเขา

ภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง เขาเดินไปได้ประมาณห้าสิบเมตรก็ต้องหยุดชะงัก เบื้องหน้าของเขาคือไข่หินประหลาดใบหนึ่ง สูงกว่าครึ่งเมตร

จะเรียกว่าไข่ก็คงไม่ถูกนัก มันเป็นวัตถุประหลาดที่ถูกห่อหุ้มด้วยดอกบัวสามสี รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนไข่ แต่เมื่อมองใกล้ๆ จะพบว่ามันเกิดจากลวดลายกลีบดอกบัวที่หุบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ที่สำคัญที่สุด สืออวิ๋นเฟิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งชีวิตจางๆ จากภายในนั้น

"มันยังมีชีวิต!" สืออวิ๋นเฟิงก้าวถอยหลังไปสองก้าว ภาพโครงกระดูกแห้งกรังเหล่านั้นยังชัดเจนในความคิด ความตายของพวกมันมีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดจากเจ้าวัตถุคล้ายไข่ใบนี้

เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ เขาไม่ได้แตะต้องวัตถุนั้นแต่เดินเลี่ยงไปทางอื่น ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของไข่ดอกบัวประหลาดนี้หรือไม่ หากเขาสำรวจทั่วทั้งโพรงเขาก็คงจะได้รู้คำตอบเอง

ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา สืออวิ๋นเฟิงก็ต้องผิดหวัง พื้นที่ภายในขุนเขานี้กว้างเพียงร้อยเมตร เขาสำรวจจนทั่วอย่างรวดเร็ว ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนอกจากไข่ดอกบัวที่ตั้งอยู่ใจกลาง

...

สองวันผ่านไป สืออวิ๋นเฟิงรู้สึกผิดหวังอย่างถึงที่สุด เขายังมีภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จและไม่ต้องการมาตายที่นี่ แต่ความหิวโหยและความเหนื่อยล้าเตือนให้รู้ว่าเขาต้องหาทางออกไปให้ได้

ทันใดนั้นเอง แสงสามสี อันได้แก่ สีทอง สีแห่งความโกลาหล และสีดำ ก็สาดส่องสว่างวาบขึ้นที่ใจกลางขุนเขา แสงทั้งสามสายพัวพันกันก่อเกิดเป็นประกายแสงสามสีที่ดูพิศวงอย่างยิ่ง

ตามมาด้วยไข่ดอกบัวที่ค่อยๆ ปริออกเป็นรอยแยกเล็กๆ เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน

ดวงตาของสืออวิ๋นเฟิงเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ "ทารก!"

เขาขยี้ตา เมื่อมองดูอีกครั้ง ไข่ดอกบัวก็ได้ปิดสนิทลงแล้ว แสงสามสีประหลาดหายไป แม้แต่ภาพทารกเลือนรางที่ปรากฏเมื่อครู่ก็เป็นเพียงภาพแวบเดียว ราวกับทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่สืออวิ๋นเฟิงรู้ดีว่านี่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเรื่องจริง เขาเคยเห็นแสงสามสีนี้เมื่อวันก่อน

เมื่อวานในเวลานี้ เขาออกไปดูลาดเลาเพราะต้องการจะหนี แต่คาดไม่ถึงว่าอินทรีสายฟ้าทองคำด้านนอกจะยังไม่จากไปไหน ดูท่ามันตั้งใจจะเฝ้ารอจนกว่าเขาจะหมดความอดทน

ตอนที่เขากำลังเดินกลับเข้ามา บังเอิญเห็นแสงสามสีวูบหนึ่งในโพรงเขา ตอนนั้นเขาคิดว่าตาฝาด แต่คาดไม่ถึงเลยว่ามันเกิดจากการเปิดและปิดของไข่ดอกบัวใบนั้น

"วันละครั้ง ราวกับจังหวะการหายใจ... หรือนั่นจะเป็นทารกเทพ?"

สืออวิ๋นเฟิงเหมือนจะมองเห็นความหวัง บางทีไข่ดอกบัวใบนี้อาจช่วยเขาได้

เขากลับไปที่ใจกลางขุนเขาอีกครั้ง คราวนี้ไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความสุขุมเยือกเย็น เขาปลงตกเรื่องความเป็นความตายมานานแล้ว สิ่งเดียวที่ยังห่วงพะวงคือภารกิจที่ค้างคาใจ

ไข่ดอกบัวประหลาดเมื่ออยู่ในมือกลับเบาหวิว หนักเพียงประมาณ 20 จิน ซึ่งไม่เป็นปัญหาสำหรับพละกำลังของเขา

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาโล่งใจคือไข่ดอกบัวใบนี้ไม่มีปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ

จากนั้น สืออวิ๋นเฟิงก็อุ้มไข่ดอกบัวเดินย้อนกลับออกไปทางปากถ้ำ เขาต้องการออกไปจากที่นี่และกลับไปยังบ้านเกิด

...

"เปรี้ยง!"

อินทรีสายฟ้าทองคำด้านนอกยังคงไม่จากไปไหน มันระดมฟาดสายฟ้าใส่ก้อนหินไม่หยุด ราวกับพยายามจะเจาะช่องทางผ่านถ้ำ เหมือนกับการขุดหาปลาไหลที่ต้องเปิดช่องแสงด้านบนก่อน!

หัวใจของสืออวิ๋นเฟิงหนักอึ้ง สัตว์อสูรระดับนี้มีสติปัญญาแล้ว และยังอาจเข้าใจภาษามนุษย์ได้ ซึ่งนั่นทำให้รับมือยากอย่างยิ่ง

"ตูม!"

เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากด้านบน ทำเอาสืออวิ๋นเฟิงสะดุ้งโหยงและรีบหลบฉาก ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากปากถ้ำไม่ถึงหนึ่งพันเมตร แต่ถึงกระนั้นอินทรีสายฟ้าทองคำก็ยังจับสัมผัสเขาได้

คลื่นพลังรุนแรงแผ่พุ่งลงมาจากด้านบน ทำให้สืออวิ๋นเฟิงรู้สึกขมขื่นในใจ อินทรีสายฟ้าทองคำตัดเส้นทางหนีของเขา มันเจาะเพดานถ้ำหินจนเกิดรอยแยกกว้างสองเมตร

ทันใดนั้น หัวสีทองขนาดมหึมาก็ชะโงกลงมามอง มันเอียงคอ ดวงตาสาดประกายอำมหิต ราวกับกำลังเยาะเย้ยความอ่อนแอของเขา

แต่ในวินาทีถัดมา เหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อดวงตาสีทองข้างนั้นกวาดไปเห็นไข่ดอกบัวประหลาดโดยบังเอิญ มันกลับส่งเสียงกรีดร้องและถอยหนีทันที ราวกับเห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด มันบินหนีเตลิดไปไกลลิบราวกับเส้นแสงโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

ความเร็วนั้นทำให้สืออวิ๋นเฟิงรู้สึกโชคดีเหลือเกิน ขอบคุณสวรรค์ที่ก่อนหน้านี้เจ้าอินทรีนั่นแค่เล่นสนุกกับเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นอาหารของมันไปนานแล้ว

เมื่อไม่มีอินทรีสายฟ้าทองคำขวางทาง สืออวิ๋นเฟิงก็อุ้มไข่ดอกบัวเดินออกมาจากถ้ำ ยืนอยู่บนกองซากปรักหักพัง ดื่มด่ำกับความงดงามของโลกภายนอก

ทั้งหมดนี้ช่างได้มาอย่างยากลำบากเหลือเกิน

...

สิบปีต่อมา

หมู่บ้านสือ ซึ่งตั้งซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาอันกว้างใหญ่ รายล้อมด้วยยอดเขาสูงตระหง่านและหุบเหวลึก มีภูเขาเรียงรายสลับซับซ้อนทอดตัวยาวไม่สิ้นสุด

บัดนี้รัตติกาลมาเยือน หมู่บ้านเล็กๆ ตกอยู่ในความมืดมิด แต่บ้านที่ตั้งอยู่หัวหมู่บ้านกลับมีแสงไฟสว่างไสว ร่างชรานั่งอยู่ภายในบ้านดูเลือนราง ราวกับกำลังสนทนาเงียบๆ กับวัตถุทรงไข่ใบหนึ่ง

แสงสลัวส่องสว่างบริเวณรอบตัวบ้าน หากมีใครอยู่ที่นั่น จะเห็นตอไม้แห้งขนาดมหึมาเหลืออยู่เพียงครึ่งท่อนตั้งอยู่ข้างบ้าน มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 10 เมตร สภาพไหม้เกรียมเป็นตอตะโก ราวกับถูกฟ้าผ่าทำลาย