บทที่ 1 สืออวิ๋นเฟิง

บทที่ 1 สืออวิ๋นเฟิง

ณ ดินแดนเบื้องล่าง ท่ามกลางป่ารกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล

สายลมสดชื่นพัดผ่านใบหน้า นำพาไอดินและกลิ่นหอมของมวลดอกไม้นานาพันธุ์ กลิ่นอายธรรมชาติอบอวลไปทั่วบริเวณ

ไกลออกไปคือทิวเขาสลับซับซ้อนงดงามเขียวขจี ใกล้เข้ามามีหินรูปร่างแปลกประหลาดและต้นไม้โบราณที่ดูทรงพลัง เถาวัลย์เก่าแก่ขนาดเท่าถังน้ำเลื้อยพันเกี่ยวตวัดดั่งมังกร อีกทั้งยังมีหญ้าเขียวขจีและดอกไม้ป่าส่งกลิ่นหอม เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

มองดูผิวเผิน ที่แห่งนี้ดูเหมือนโลกอันสดใสที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

ทว่าความจริงกลับมิใช่เช่นนั้น

"อาหลิน เจ้าต้องแข็งใจไว้! พวกเราใกล้จะกลับถึงแล้ว!"

ใต้ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน ชายหนุ่มผู้มีสีหน้ามุ่งมั่นแต่ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลยืนพิงต้นไม้ หายใจหอบอย่างรุนแรง เลือดไหลทะลักจากมุมปากไม่หยุด "แค่ก... แค่ก... พี่อวิ๋นเฟิง... ข้าไปต่อไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องห่วงข้าอีกต่อไป นำจารึกกระดูกกลับไปยังชนเผ่าเถิด..."

ชายหนุ่มนามว่าอวิ๋นเฟิงมีรูปร่างสูงใหญ่ ตามร่างกายมีบาดแผลนับไม่ถ้วน แม้สภาพจะดูย่ำแย่และสะบักสะบอม แต่เขาก็ยังคงไว้ซึ่งความเด็ดเดี่ยว

"อาหลิน... พี่ใหญ่ขอโทษพวกเจ้าทุกคน!" แม้แต่ สืออวิ๋นเฟิง ชายหนุ่มผู้เด็ดเดี่ยว ในยามนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส

พี่น้องนับสิบชีวิต เพื่อลูกหลานในภายภาคหน้า ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะออกจากป่ารกร้าง แม้จะได้จารึกกระดูกกลับมาบ้าง แต่พี่น้องต่างก็ต้องมาตายจากกันไป คนละภพคนละชาติ

"แค่ก แค่ก... พี่อวิ๋นเฟิง..." สือหลิน หอบหายใจเฮือกใหญ่ มือที่แทบไร้เรี่ยวแรงพยายามยกขึ้นมากุมมือของสืออวิ๋นเฟิงไว้แน่น รอยยิ้มเจิดจรัสปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับเป็นแสงสุดท้ายก่อนสิ้นใจ

"พวกเราทำเพื่อเผ่าของเราให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้พวกเขาล่าสัตว์ได้ดีขึ้น มีชีวิตรอดได้ดีขึ้น หากชาติหน้ามีจริง ข้าก็ยังจะติดตามพี่ใหญ่ออกไปผจญภัยนอกป่ารกร้างเช่นเดิม... โลกภายนอกช่างวิเศษเหลือเกิน..."

ในที่สุด สือหลินก็สิ้นลมหายใจ ประกายความสุขในดวงตาเลือนหายไป มือตกลงข้างลำตัวอย่างหมดแรง

สืออวิ๋นเฟิงกอดร่างที่กำลังจะเย็นชืดนั้นไว้แน่น หัวใจเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด น้ำตาร้อนผ่าวไหลพราก นี่คือน้องชายที่ดีของเขา ผู้ซึ่งร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน จากพี่น้องนับสิบคน ตอนนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว

ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกนี้ได้

มีคำกล่าวว่าสรรพสัตว์ล้วนมีความทุกข์ ดิ้นรนอยู่ในโลกโลกีย์ จะมีสักกี่คนที่หลุดพ้นได้อย่างแท้จริง?

คนเราล้วนมีอารมณ์ความรู้สึก ใครเล่าจะปล่อยวางได้จริง?

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ สืออวิ๋นเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้น รวบรวมไม้แห้ง วางร่างสือหลินไว้ด้านบน แล้วจุดไฟเผา

ป่ารกร้างเต็มไปด้วยอันตราย สัตว์ร้ายนับไม่ถ้วน เขาไม่มีทางเลือกอื่น

จะฝังที่นี่ก็เป็นไปไม่ได้ เพราะร่างจะถูกสัตว์ป่าขุดคุ้ยขึ้นมากิน เขาไม่อยากเห็นภาพนั้น แม้ว่าควันไฟจะดึงดูดสัตว์ร้าย แต่เขาก็จำต้องเผาร่างน้องชาย

สืออวิ๋นเฟิงคุกเข่าหน้ากองไฟ มองร่างที่ค่อยๆ เลือนหายไปในเปลวเพลิง ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะเอ่ยอะไรบางอย่างแต่กลับพูดไม่ออก

เลือนรางราวกับเห็นรอยยิ้มนั้นในกองไฟ ราวกับมันกำลังบอกสืออวิ๋นเฟิงอย่างเงียบงันว่า "พี่ใหญ่ จงโอบกอดแสงตะวัน และบอกตัวเองให้มีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี..."

"กี๊ซ!"

ทันใดนั้น เสียงร้องแหลมสูงก็ดังก้องมาจากฟากฟ้า เสียดแทงแก้วหูราวกับโลหะกระทบหิน พลังอำนาจทะลุทะลวงน่าหวาดหวั่นจนสืออวิ๋นเฟิงที่อยู่ด้านล่างรู้สึกปวดแก้วหู

เขาเงยหน้ามองลอดช่องใบไม้เห็นนกอินทรีตัวหนึ่งบินวนอยู่ มันพิเศษมากเพราะทั้งตัวเป็นสีทอง แม้มองจากระยะไกลยังสัมผัสได้ถึงความงดงามราวกับหล่อขึ้นจากทองคำ เปล่งประกายสีทองระยิบระยับ

"อินทรีอสนีทองคำ!"

สืออวิ๋นเฟิงรู้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาแบกจารึกกระดูก รีบกอบเถ้ากระดูกกำมือหนึ่งห่อด้วยผ้าที่เตรียมไว้ แล้วรีบผละจากไปโดยอาศัยร่มไม้กำบังโดยไม่ทันได้ดับกองไฟ

อินทรีอสนีทองคำเป็นสัตว์ร้ายระดับสูงในป่ารกร้าง ความเร็วเป็นเลิศและปล่อยสายฟ้าได้ ปกติมันล่าช้างคลั่ง พยัคฆ์โลหิต และงูยักษ์เป็นอาหาร นิสัยดุร้ายยิ่งนัก แม้แต่ทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านหากเจอมันยังต้องหลีกหนี

ป่าทึบ ใบไม้ร่วงทับถมหนาเป็นฟุตทำให้พื้นนุ่ม ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์ เถาวัลย์พันเกี่ยว สียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้องสะเทือนขุนเขาเป็นระยะ

สืออวิ๋นเฟิงระมัดระวังตัวมาก การปรากฏตัวของอินทรีอสนีทองคำทำให้อสูรร้ายอื่นๆ ในบริเวณนี้ตื่นตระหนกและปั่นป่วน

ในเวลานี้ อินทรีทองคำที่บินวนอยู่บนฟ้าลดระดับลงมาจนเห็นชัดเจนขึ้น ในที่สุดมันก็พบตำแหน่งเหยื่อและพุ่งดิ่งลงมายังแนวป่า มุ่งตรงมาที่สืออวิ๋นเฟิง!

สืออวิ๋นเฟิงตกใจแทบสิ้นสติ เขากระตุ้นอักขระบนฝ่ามืออย่างแรง ความเร็วเพิ่มขึ้นฉับพลันเพื่อหนีออกจากบริเวณนั้น แม้กระนั้นลมกรรโชกแรงยังบาดผิวหนังจนเจ็บปวด

"ครืน!"

ต้นไม้โบราณด้านหลังล้มระเนระนาด ดินฟุ้งกระจาย อินทรีอสนีทองคำพุ่งลงมาราวกับดาวตก ดุร้ายและน่ากลัวยิ่งนัก

อินทรีอสนีทองคำตัวใหญ่ยักษ์ ยาว 7-8 เมตร ปีกกว้าง 15 เมตร ขนสีทองทั่วร่างเป็นประกายโลหะเย็นเยียบ กลิ่นอายอำมหิตแผ่พุ่งกดดัน!

สืออวิ๋นเฟิงไม่สนสิ่งใดอีก กระตุ้นพลังอักขระเต็มที่วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง เขารู้ว่าสายตาอินทรีเฉียบคมมาก หากอยู่ในที่โล่งหนีไม่รอดแน่

เขาจึงเจาะจงมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าที่ทึบกว่าเดิม หลบหลีกวิหคดุร้ายตัวนี้ที่ส่องประกายสีทองไปทั่วร่าง

"ตูม!"

ต้นไม้โบราณนับสิบต้นถูกปีกเหล็กของอินทรีอสนีทองคำฟาดฟันจนแหลกละเอียด กิ่งไม้ใบไม้ปลิวว่อน ราวกับทำจากเหล็กกล้า เมื่อโจมตีพลาดมันก็โฉบลงมาอีกครั้งอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

สืออวิ๋นเฟิงหน้าซีดเผือด หนีหัวซุกหัวซุน แม้เขาจะมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ไม่อาจเทียบชั้นอินทรีอสนีทองคำได้ ช่องว่างห่างชั้นเกินไป

ดวงตาของอินทรีอสนีทองคำวาวโรจน์ จ้องเขม็งที่มนุษย์ผู้นั้น ปีกเหล็กฟาดฟันท้องฟ้าทำลายล้างทุกสิ่ง ขนสีทองระยิบระยับ การโฉบลงมาเพียงครั้งเดียวทำลายป่าไปกว่าครึ่ง เศษไม้ปลิวว่อน ราวกับมันกำลังหยอกล้อเหยื่อเล่น

แต่สืออวิ๋นเฟิงไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงวิ่งเข้าป่าทึบ อินทรีตัวนี้แข็งแกร่งเกินไป ร่างกายแข็งดุจเหล็ก ปีกคมกริบดั่งดาบใหญ่ ตัดยอดเขาได้สบาย ต้นไม้พวกนี้หยุดมันไม่ได้ บางทีอีกไม่นานเขาคงไม่มีที่ซ่อน!

"ตูม!"

เสียงสนั่นหวั่นไหว ต้นไม้โบราณขนาดสิบคนโอบหักโค่นเป็นแถบ อินทรีอสนีทองคำพุ่งทะลวงเข้ามา ปีกเหล็กทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า กิ่งก้านใบไม้กระจุยกระจาย

เสียงดังสนั่น หินก้อนยักษ์ที่ขวางทางถูกกระแทกจนแตกละเอียด สะเก็ดไฟแลบ หินหนักหลายร้อยจินปลิวว่อน หักโค่นต้นไม้ใหญ่ไปทั่ว แรงปะทะน่าตื่นตระหนก

นี่คืออินทรีอสนีทองคำ ปีกสีทองเย็นเยียบเปี่ยมด้วยพลังมหาศาล ราวกับทองคำหล่อ วาดผ่านป่าเขาโดยเห็นต้นไม้ยักษ์เป็นเพียงธาตุอากาศ

"ตุบ"

สืออวิ๋นเฟิงถูกกระแทกปลิวไปตกหน้าหินยักษ์ ร่างกระแทกพื้นอย่างจัง อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับเคลื่อนที่ กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต

"ตูม"

เมื่อเห็นอินทรีอสนีทองคำกำลังจะพุ่งมาอีกครั้ง สืออวิ๋นเฟิงกัดฟันลุกขึ้น จิตใจสั่งว่าเขาจะมาล้มลงที่นี่ไม่ได้

อาจเป็นความเมตตาของสวรรค์ หรือสืออวิ๋นเฟิงดวงแข็ง ทันทีที่ลุกขึ้น เขาก็พบถ้ำหินลึกแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกล

วินาทีนั้น อินทรีอสนีทองคำพุ่งเข้ามาแล้ว เขาไม่มีเวลาคิด ทำได้เพียงพุ่งตัวสุดชีวิตเข้าไปในถ้ำหินนั้น