บทที่ 29: แมวพูดได้

บทที่ 29: แมวพูดได้

ก่อนจะจากไป เฉินลั่วได้กำชับหมาอวี้ด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

“ไม่ว่าจะเป็นใคร หรือจะใช้ข้ออ้างอะไรก็ตาม ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด ต่อให้มีคนกำลังจะตายอยู่ตรงหน้าเธอก็ห้ามเปิด”

“ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด อย่าชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง และห้ามออกไปข้างนอกโดยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเธอต้องรับผิดชอบผลที่ตามมาเอาเอง”

หลังจากเหตุการณ์ที่คลังแช่เย็นของโรงแรม หมาอวี้ก็ขวัญเสียอยู่ไม่น้อย เธอจึงพยักหน้าตอบรับอย่างจริงจัง

เฉินลั่ว ซูต้าจู้ และฝ่าหวัง จำเป็นต้องออกไปรวบรวมผลึก หมาอวี้จึงต้องเฝ้าบ้านอยู่เพียงลำพัง การจะพาเธอไปด้วยนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะเธอจะเป็นได้เพียงตัวถ่วงเท่านั้น หน้าที่ของเธอคือการจัดการงานหลังบ้านให้ดีก็พอ

ยิ่งไปกว่านั้น การจะทิ้งใครไว้ปกป้องเธอก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ฝ่าหวังเองก็ตาม เพราะฝ่าหวังคือผู้ช่วยที่เปี่ยมความสามารถ หากต้องเผชิญหน้ากับอันตราย ฝ่าหวังอาจเป็นตัวแปรสำคัญที่ช่วยพลิกสถานการณ์ได้ เฉินลั่วมอบกระบองไฟฟ้าให้หมาอวี้ไว้สองอันเพื่อใช้ป้องกันตัว ซึ่งนับว่าเพียงพอแล้ว

เมื่อก้าวออกจากเขตหมู่บ้านและมาถึงจุดที่จอดรถบรรทุกหนักไว้ ใบหน้าของเฉินลั่วก็มืดมนลงทันที

กระจกหน้าต่างด้านขวาของห้องคนขับถูกใครบางคนทุบจนแตกละเอียด ดูเหมือนจะมีคนแอบมุดเข้าไปในรถ พวกนั้นคงจะเข้าไปเช็คดูว่ามีเสบียงอะไรอยู่ข้างในบ้างหรือเปล่า

‘ตาถั่วกันหมดหรือไง? แค่มองผ่านกระจกเข้าไปก็น่าจะรู้แล้วว่าไม่มีของอะไรเลย!’

แม้แต่ตู้บรรทุกสินค้าด้านหลังก็ถูกเปิดอ้าทิ้งไว้ โดยที่คนที่เปิดไม่ได้คิดจะปิดมันกลับคืน เฉินลั่วไม่ได้ออกจากบ้านมาสามวัน จึงไม่แปลกที่รถบรรทุกจะตกเป็นเป้าสายตา ก่อนหน้านี้เขาเป็นห่วงฝ่าหวังจึงไม่ได้ปล่อยให้มันนอนเฝ้ารถอยู่ข้างนอก ซึ่งเขาก็คิดว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะทำเช่นนั้น

ซอมบี้สองตัวพุ่งเข้าใส่ เฉินลั่วเตะออกไปเต็มแรงจนซอมบี้กระเด็นไปไกล

“ให้ตายเถอะ พวกแกเฝ้ารถกันยังไงหะ? มีประโยชน์อะไรบ้างเนี่ย?”

ซอมบี้: ???

เฉินลั่วสบถพึมพำขณะปีนขึ้นรถ ‘อย่าให้รู้เชียวว่าไอ้ลูกหมาตัวไหนมันเป็นคนทำ’ เขาตรวจสอบทุกอย่างจนแน่ใจ โชคดีที่นอกจากกระจกที่แตกแล้ว อย่างอื่นยังปกติดี

เฉินลั่วขับรถมุ่งหน้าไปยังถนนใกล้เคียงที่ผู้คนไม่พลุกพล่าน หากจุดไหนที่รถบรรทุกพุ่งชนได้เขาก็จะชน แต่ถ้าจุดไหนเข้าไม่ถึง เขากับซูต้าจู้ก็จะลงจากรถไปจัดการซอมบี้ด้วยตัวเอง เพียงชั่วโมงกว่าๆ เฉินลั่วก็รวบรวมผลึกมาได้มากกว่าสามร้อยชิ้น

ระหว่างที่จัดการซอมบี้ เฉินลั่วตั้งใจมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักอาศัยซึ่งเป็นที่อยู่ของหมี่หลิงและหมี่ลี่ หลังจากรวบรวมผลึกได้กว่าห้าร้อยชิ้น ซูต้าจู้ก็เริ่มหอบหายใจอย่างหนัก หลังจากพักเหนื่อยครู่หนึ่ง เฉินลั่วก็ก้าวเท้าเข้าสู่เขตหมู่บ้านของสองพี่น้องตระกูลหมี่

เวลาหกโมงเย็นเศษ ท้องฟ้าเริ่มสลัวลง

ก่อนวันสิ้นโลก เฉินลั่วได้จ้างคนสืบข้อมูลของหมี่หลิงและหมี่ลี่มาอย่างละเอียด ไม่เพียงแต่ความชอบส่วนตัวของพวกเธอเท่านั้น แม้แต่ที่อยู่ก็ถูกขุดค้นจนไม่เหลือความลับ หมู่บ้านแห่งนี้มีอาคารทั้งหมด 16 หลัง เป็นอาคารสูงเก้าชั้น มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรประมาณสามพันคน ในยามที่หายนะมาเยือน การที่มีคนรอดชีวิตในหมู่บ้านสักหนึ่งพันคนก็นับว่ามากแล้ว

เมื่อเข้ามาข้างใน เฉินลั่วสังเกตเห็นว่ามีซูเปอร์มาร์เก็ตเพียงสามแห่ง ซึ่งล้วนแต่เป็นร้านขนาดเล็กพื้นที่ไม่เกินสามสิบถึงห้าสิบตารางเมตร ร้านประเภทนี้มักจะมีเสบียงไม่มากนัก และเมื่อเขาลองไปสำรวจดูก็พบว่าทั้งสามแห่งถูกกวาดจนเกลี้ยง

นับว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะบ่อยครั้งที่ความหิวโหยนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าซอมบี้ และมักจะมีคนที่ใจกล้าพอจะออกมาเสี่ยงหาของกินเสมอ เฉินลั่วลอบหัวเราะในใจ แบบนี้ยิ่งดี ถ้าหมี่หลิงกับหมี่ลี่อยู่ที่บ้านแต่ไม่มีอะไรกิน ก็รอดูเถอะว่าพวกเธอจะทำอย่างไร

เฉินลั่วจัดการซอมบี้ตามทางจนมาถึงอาคารแปด เขาเงยหน้ามองไปยังยูนิตสาม ห้อง 201 นั่นคือบ้านของหมี่หลิงและหมี่ลี่

ห้องนั้นไม่มีแสงไฟเปิดอยู่ ซึ่งก็เป็นธรรมดาเพราะในหมู่บ้านถูกตัดไฟฟ้าไปหมดแล้ว ทว่าผ้าม่านของห้อง 201 ถูกปิดสนิททุกบาน เฉินลั่วหรี่ตาลง โดยปกติแล้วหากไม่ใช่เวลานอน น้อยคนนักจะปิดม่านมิดชิดขนาดนี้ แม้แต่ตอนออกจากบ้านคนเราก็ไม่ค่อยปิดม่านทึบทุกบาน แต่ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ ตราบใดที่มีคนอยู่บ้าน หากไม่ใช่คนโง่จนเกินไปก็คงจะปิดม่านเพื่อปกป้องตัวเองทั้งนั้น แน่นอนว่าเขายังไม่อาจฟันธงได้ว่าพวกเธออยู่ข้างในจริงๆ หรือไม่

การจะขึ้นไปข้างบนมีสองทาง คือลิฟต์ซึ่งเขาตัดทิ้งไปได้เลย และทางที่สองคือบันได

เฉินลั่วกระซิบเบาๆ “ฝ่าหวัง ขึ้นไปดมกลิ่นดูซิว่ามีคนอยู่บ้านไหม”

ฝ่าหวังพยักหน้าหน้า ‘นี่แหละงานที่หมาควรทำ’

แต่ขณะที่ฝ่าหวังกำลังจะวิ่งขึ้นบันได หูข้างขวาที่เหลืออยู่ของมันก็กระตุกกะทันหัน มันหมอบตัวลงต่ำพลางส่งเสียงขู่คำรามลึกในลำคอ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปในพุ่มไม้ใกล้ๆ ราวกับลูกธนู

“เมี๊ยว!”

เสียงแมวร้องด้วยความตกใจดังขึ้น จากนั้นเงาร่างสีขาวก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้และพยายามวิ่งหนีสุดชีวิต ฝ่าหวังที่เจอเป้าหมายไล่ตามไปติดๆ แม้แมวจะมีความว่องไวสูงกว่าสุนัข แต่ด้วยพลังพิเศษที่ฝ่าหวังมี มันจึงใช้เวลาเพียงห้าวินาทีก็ไล่ต้อนเจ้าแมวตัวนั้นจนจนมุม

เฉินลั่วตะลึงไปชั่วครู่ ‘แมวงั้นเหรอ?’ ดูเหมือนจะเป็นแมวที่ยังไม่กลายเป็นซอมบี้เสียด้วย

เฉินลั่วรีบบอก “ฝ่าหวัง อย่าทำร้ายมันนะ” การได้แมวกลับไปเลี้ยงเป็นเพื่อนสักตัวก็น่าจะดีไม่น้อย

สัตว์อย่างสุนัขหรือแมวก็สามารถกลายเป็นซอมบี้ได้เช่นกัน แต่พวกมันมักจะไม่แข็งแกร่งนักและอ่อนแอกว่าซอมบี้มนุษย์ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นประเภท ‘สัตว์กลายพันธุ์’ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง ก่อนวันสิ้นโลกเฉินลั่วเคยคิดอยากซื้อแมวมาเลี้ยงเป็นเพื่อนเหมือนกัน แต่ตอนนั้นเขากังวลว่ามันจะกลายเป็นซอมบี้แล้วหันมากัดเขา จึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

เฉินลั่วคิดในใจ ‘ถ้าหน้าตาดี ฉันจะเอากลับไปเลี้ยง แต่ถ้าหน้าตาน่าเกลียดล่ะก็... เหอะ’

ฝ่าหวังคาบหนังคอที่อ่อนนุ่มของเจ้าแมวแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเฉินลั่วพลางกระดิกหางขอคำชม เฉินลั่วพิจารณาเจ้าแมวตัวนั้นแล้วก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง

เมื่อมองใกล้ๆ มันคือแมวสายพันธุ์บริติช ช็อตแฮร์ สีซิลเวอร์เชด ความยาวลำตัวประมาณยี่สิบกว่าเซนติเมตร มีดวงตาสีฟ้าครามราวกับท้องฟ้า ขนของมันเรียบเนียนสะอาดสะอ้านไม่มีขนที่หลุดรุ่ยเลยแม้แต่น้อย รูปลักษณ์โดยรวมของมันงดงามมาก ราวกับเป็นนางฟ้าตัวน้อยในหมู่แมว (ถึงแม้มันอาจจะเป็นตัวผู้ก็ตาม)

เจ้าแมวดิ้นรนสุดชีวิตในปากของฝ่าหวัง แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการได้ เฉินลั่วกำลังจะยื่นมือไปลูบหัวกลมๆ ขนฟูของมัน ทว่าทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“อือๆๆ รีบบอกให้เจ้าหมาโง่นี่ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ!”

รูม่านตาของเฉินลั่วหดเกร็งลงทันที เขามองเจ้าแมวด้วยความตกตะลึง เสียงนั้นไม่ได้ดังผ่านโสตประสาท แต่มันปรากฏขึ้นในห้วงคำนึงของเขาโดยตรง

เฉินลั่วไม่ได้แปลกใจกับความสามารถนี้ เพราะผู้ใช้พลังสายจิตที่แข็งแกร่งสามารถทำเช่นนี้ได้ คือการสื่อสารกับผู้อื่นผ่านพลังจิตโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ในเมื่อฝ่าหวังเป็นหมาที่มีพลังสายฟ้าได้ แล้วทำไมแมวตัวอื่นจะมีพลังสายจิตไม่ได้ล่ะ?

แมวซิลเวอร์เชดตัวนี้บรรลุความสามารถในการสื่อสารทางจิตอย่างชัดเจน แถมมันยังฉลาดพอจะรู้ว่าเฉินลั่วคือหัวหน้า จึงเลือกที่จะขอร้องเขาให้สั่งฝ่าหวังปล่อยตัวมัน ดวงตาของเฉินลั่วเป็นประกาย ‘นี่มันโชคหล่นทับชัดๆ!’

‘มาอยู่กับฉันเถอะ แล้วแกจะได้กินปลาตัวโตเนื้อเน้นๆ ทุกมื้อเลย’

เฉินลั่วแสร้งดุ “ฝ่าหวัง ทำไมทำรุนแรงแบบนี้? รีบปล่อยเจ้าเหมียวลงเดี๋ยวนี้เลย” ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เฉินลั่วก็รีบคว้าตัวเจ้าแมวไว้แน่นเพราะกลัวมันจะหนีไป

ฝ่าหวังหูตกอย่างเซ็งๆ ‘ได้... ทั้งหมดเป็นความผิดข้าเองแหละ’

เมื่ออยู่ในมือของเฉินลั่ว เจ้าแมวก็หยุดดิ้น มันจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีฟ้าใสแจ๋ว ในขณะที่เสียงเดิมดังขึ้นในหัวของเฉินลั่วอีกครั้ง

“ข้าไม่ได้ไปยุ่งกับมันเลยนะ ข้าก็อยู่ของข้าดีๆ แต่เจ้าหมานี่มันมากัดข้าเฉยเลย นิสัยแย่ที่สุด”

เฉินลั่วเออออตาม “ใช่ๆ นิสัยแย่จริงๆ นั่นแหละ”

ซูต้าจู้ยืนเกาหัวพลางมองเฉินลั่วด้วยสายตาแปลกๆ ‘ทำไมพี่เฉินถึงยืนคุยกับแมวเป็นวรรคเป็นเวรขนาดนั้นล่ะนั่น?’

เจ้าแมวใช้พลังของมันอีกครั้ง ราวกับสัมผัสถึงบางสิ่งได้

“เจ้ามีขนมปลาเส้นใช่ไหม? ข้าว่าเจ้าต้องมีแน่ๆ เลย”