บทที่ 28: เตรียมการออกสำรวจ

บทที่ 28: เตรียมการออกสำรวจ

การได้พบฉันถือเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตของเธอแล้ว

คำกล่าวนี้ไม่ได้มีความโอหังเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

เฉินลั่วคือใคร?

เขาคือราชันผู้รักตัวกลัวตายที่กลับชาติมาเกิด! เขาคุ้นเคยกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นตามมาในวันสิ้นโลกเป็นอย่างดี ในเมื่อชาติก่อนเขายังเอาตัวรอดมาได้ ชาตินี้เขาย่อมต้องอยู่รอดไปจนถึงจุดสิ้นสุดอย่างแน่นอน

สิ่งที่ต่างออกไปคือในครั้งนี้เขามีทรัพยากรกักตุนไว้มหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ หน่วยวัดเสบียงของเขาไม่ได้เป็นเพียงจินหรือเป็นถุงอีกต่อไป แต่มันถูกคำนวณเป็นตัน หรือกระทั่งหลักหมื่นตัน

ในโลกที่แม้แต่เฉินลั่วเองยังเคยต้องสู้สุดใจเพื่อแย่งชิงไส้กรอกเพียงแท่งเดียว ความขาดแคลนของทรัพยากรในอนาคตจึงเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการ

การติดตามเฉินลั่วหมายความว่าเธอจะมีน้ำสะอาดไว้ดื่มและมีเนื้อสดไว้กิน ในฐานะแม่ครัวและพี่เลี้ยงส่วนตัวของเขา มีหรือที่เฉินลั่วจะปฏิบัติกับเธออย่างไม่เป็นธรรม?

เฉินลั่วอาจจะมหี้ยมกับศัตรู แต่เขากลับใจกว้างอย่างยิ่งกับคนของตนเอง โดยเฉพาะคนใกล้ชิด

หัวใจของหม่าอวี้สั่นไหว ใช่แล้ว การได้พบเฉินลั่วคือโชคดีของเธอจริงๆ หากไม่มีเขา เธอคงสิ้นใจไปแล้วหรือไม่ก็ถูกซอมบี้รุมทึ้งร่าง

ความจริงข้อนี้เพียงพอแล้วที่จะทำให้เธอไม่ต้องลังเลอีก หม่าอวี้พยักหน้าและเอ่ยว่า "ฉันตกลงค่ะ"

เฉินลั่วยิ้มกว้างเมื่อได้รับคำตอบที่ต้องการ หากคำตอบเป็นอย่างอื่น เขาคงจะหมุนตัวเดินจากไปและปล่อยให้เธอเผชิญชะตากรรมตามยถากรรม

หม่าอวี้ที่เพิ่งคลายความกังวล เริ่มรู้สึกถึงความหิวโหยที่รุนแรงผิดปกติในกระเพาะอาหาร

ก่อนหน้านี้ในคลังแช่เย็น เธอต้องกินผักสดประทังชีวิตไปวันๆ สิ่งที่ดีที่สุดที่เธอหาได้คือแครอท แต่หลังจากกินมันไปเมื่อสองวันก่อน เธอก็ไม่มีอะไรตกถึงท้องอีกเลย

ปริมาณผักอันน้อยนิดที่เธอกินเข้าไปทำให้กระเพาะหลั่งกรดออกมาด้วยความหิวจนรู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

หม่าอวี้ทนไม่ไหวจึงคว้าขนมปังกรอบขึ้นมาซองหนึ่งแล้วรีบทานเข้าไป

เฉินลั่วไม่ได้ห้าม เขาเพียงแต่เอ่ยว่า "กินแค่นิดหน่อยพอครับ เดี๋ยวพอกลับไปถึงบ้าน เราจะฉลองการร่วมกลุ่มของเธอด้วยอาหารมื้อใหญ่"

เฉินลั่วเสริมต่อ "แน่นอนว่าเธอต้องเป็นคนทำนะ"

ไม่นานนัก ซูต้าจู้และฝ่าหวังก็กลับมา ทั้งหมดจึงพากันขึ้นรถบรรทุกหนัก

หม่าอวี้มองดูด้วยความฉงนว่าเฉินลั่วไปหารถบรรทุกคันใหญ่ขนาดนี้มาจากไหน

ขณะขับรถ เฉินลั่วเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง "จริงด้วย หม่าอวี้ เธอตื่นรู้พลังพิเศษบ้างหรือยัง?"

ทุกคนล้วนตื่นรู้พลังพิเศษได้ทั้งสิ้น ขึ้นอยู่กับว่าจะช้าหรือเร็วเท่านั้น

เฉินลั่วอธิบายว่าพลังพิเศษคืออะไร พร้อมกับแนะนำพลังของตนเองและซูต้าจู้

ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเรื่องพลังสายมิติกับหม่าอวี้ เพราะเธอคือแม่ครัว และมิติพลังพิเศษของเฉินลั่วก็เปรียบเสมือนตู้เย็นใบใหญ่ของบ้านนั่นเอง เพียงแต่เขาไม่ได้บอกเธอว่าข้างในตู้เย็นนั้นมีของอยู่มากขนาดไหน

หม่าอวี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "วันที่สามฉันรู้สึกปวดหัวอยู่นิดหน่อยค่ะ แต่ไม่รู้ว่าตัวเองมีพลังอะไรหรือเปล่า เพราะมัวแต่หิวจนหน้ามืดก็เลยไม่ได้สังเกตเลย"

การตื่นรู้พลังพิเศษในวันที่สามถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

หลังจากฟังคำอธิบาย หม่าอวี้ลองตั้งสมาธิเพื่อสัมผัสถึงพลังในร่างกาย ทันใดนั้น เปลวไฟดวงเล็กๆ ก็พลันปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ

หม่าอวี้ตกใจกับสิ่งที่เห็น แต่เฉินลั่วกลับดีใจจนเนื้อเต้น

การทำอาหารย่อมต้องใช้ไฟไม่ใช่หรือ?

รสชาติอาหารที่ปรุงจากเตาแก๊ส เตาแม่เหล็กไฟฟ้า เตาถ่าน หรือฟืน ล้วนให้รสสัมผัสที่ต่างกัน และไฟจากผู้มีพลังพิเศษ... อาหารที่ปรุงด้วยเพลิงทิพย์เช่นนี้ย่อมต้องเลิศรสยิ่งกว่าสิ่งใด

ผู้มีพลังสายอัคคีนั้นไม่ใช่สิ่งที่หาได้ยาก แต่ที่หาได้ยากยิ่งคือคนผู้นั้นดันเป็นยอดฝีมือด้านการทำอาหารเสียด้วย

และถ้าคนคนนั้นหน้าตาเจริญหูเจริญตาด้วยแล้วล่ะก็... เฮ้อ เขาถูกรางวัลใหญ่เข้าให้แล้วจริงๆ

ไม่นานนัก พวกเขาก็กลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัย

เฉินลั่วรีบนำวัตถุดิบออกมาวางตรงหน้าหม่าอวี้และขอให้เธอจัดมื้อใหญ่ทันที

หม่าอวี้รับรู้เรื่องมิติพลังพิเศษแล้ว แม้จะไม่รู้ขนาดที่แท้จริงแต่เธอก็ไม่ได้ประหลาดใจ ในเมื่อเธอเองยังควบคุมไฟได้ การที่เฉินลั่วจะควบคุมมิติจึงไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยาก

กลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยออกมาจากห้องครัวทำให้ชายสองคนและหมาหนึ่งตัวถึงกับน้ำลายสอ

เพียงชั่วโมงเศษ หม่าอวี้ก็ปรุงอาหารเสร็จสิ้นถึงแปดอย่าง

มีทั้งมะเขือเทศผัดไข่ เต้าหู้ตุ๋นเห็ดนางรม พริกหยวกผัดไข่ ผัดผักเขียว ไก่ตุ๋นวุ้นเส้น หมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่ง เนื้อแกะผัดยี่หร่า และกุ้งผัดหอมใหญ่

ส่วนซุปเป็นแกงจืดไข่ใส่สาหร่าย

ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ล้วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

อาหารที่เฉินลั่วเคยซื้อกักตุนไว้ล้วนเป็นอาหารกล่องที่ปรุงไว้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมง รสชาติจึงแตกต่างจากอาหารที่ปรุงสุกใหม่ๆ เช่นนี้ โดยเฉพาะรสสัมผัสที่อาหารของหม่าอวี้ให้ความหอมหวนรัญจวนใจกว่ามาก

เดิมทีหม่าอวี้ตั้งใจจะไม่ทำเยอะขนาดนี้เพราะกลัวจะกินไม่หมด แต่เธอนึกไม่ถึงเลยว่าลำพังแค่ซูต้าจู้คนเดียว หากกินให้อิ่มก็สามารถฟาดเรียบได้ทั้งโต๊ะ

เฉินลั่วและซูต้าจู้กินอิ่มนอนหลับมาตลอดหลายวัน จึงไม่ได้เสียกิริยาเมื่อเห็นอาหารเต็มโต๊ะ แต่หม่าอวี้ที่ประทังชีวิตด้วยผักสดเพียงไม่กี่อย่างมาตลอดห้าวัน กลับอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

เฉินลั่วหัวเราะเบาๆ "รออะไรกันอยู่ล่ะครับ ทานกันเลย"

เมื่อคีบเต้าหู้เข้าปาก รสสัมผัสที่นุ่มละมุนและรสชาติที่กลมกล่อมแทบจะทำให้เฉินลั่วน้ำตาไหล การออกไปตามหาหม่าอวี้ช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ

แม้จะหิวโหยเพียงใด แต่หม่าอวี้ก็ยังคงรักษาท่าทีและทานอย่างละเมียดละไม เนื่องจากเป็นการร่วมโต๊ะกันครั้งแรก เธอจึงยังมีความประหม่าอยู่บ้าง

หลังจากมื้ออาหารสิ้นสุดลง เฉินลั่วลูบพุงด้วยความอิ่มเอมใจ ความรู้สึกที่ได้กินอาหารดีๆ มันช่างสบายอย่างนี้เอง

หม่าอวี้เริ่มเก็บกวาดและล้างจานโดยอัตโนมัติ เฉินลั่วแอบคิดด้วยความยินดีว่าต่อจากนี้เขาคงไม่ต้องล้างจานเองอีกแล้ว

หม่าอวี้ที่รู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อเป็นการตอบแทน อยากจะถูพื้นต่อหลังจากล้างจานเสร็จ แต่เฉินลั่วกลับพาเธอไปที่ห้องพักที่จัดเตรียมไว้ให้ก่อน

"อยากจะอาบน้ำก็ได้นะครับ แต่ต้องระวังอย่าให้น้ำที่ยังไม่ได้บำบัดเข้าปากล่ะ"

"มือถือของเธอหายไปแล้วใช่ไหม? อะนี่ เอามือถือเครื่องนี้ไปใช้ พร้อมกับพาวเวอร์แบงค์ขนาดห้าหมื่นมิลลิแอมป์ ในเครื่องมีทั้งหนังและนิยายที่ฉันโหลดไว้ เธอเอาไว้ดูแก้เบื่อได้นะ"

นับตั้งแต่หม่าอวี้มาร่วมกลุ่ม เฉินลั่วก็เริ่มใช้ชีวิตแบบสุขสบายที่มีคนคอยดูแลเรื่องปากท้องอย่างใกล้ชิด

เขาไม่ต้องกังวลกับเรื่องจุกจิกกวนใจอีกต่อไป หน้าที่ของเขาในแต่ละวันมีเพียงแค่กิน ดื่ม และเล่นให้สนุกเท่านั้น ส่วนฝ่าหวังเองก็ได้กลับมาใช้ชีวิตในฐานะสุนัขที่แสนสุขสบาย

เวลาสามวันผ่านไปในพริบตา ผลึกคริสตัลที่เฉินลั่วสะสมมาจากการสังหารซอมบี้เริ่มร่อยหรอลง หลังจากเลื่อนขึ้นสู่ระดับสาม เฉินลั่วสามารถดูดซับคริสตัลระดับต่ำได้ถึงแปดสิบเม็ดต่อวัน

ซูต้าจู้ต้องการวันละสิบเม็ด ฝ่าหวังต้องการสิบสองถึงสิบสามเม็ด ส่วนหม่าอวี้ที่ยังอยู่ระดับหนึ่งใช้เพียงสองเม็ดต่อวันเท่านั้น

หม่าอวี้ช่างโชคดีเหลือเกิน ในขณะที่คนอื่นต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกคริสตัลมาเพียงเม็ดเดียว แต่เฉินลั่วกลับหยิบยื่นให้เธออย่างง่ายดาย

การจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสี่ เฉินลั่วยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบวัน

เขาจึงเตรียมตัวออกไปตามหาผลึกคริสตัลล็อตใหม่

ในขณะเดียวกัน เฉินลั่วก็ไม่เคยลืมชื่อของหมี่หลิงและหมี่ลี่

"สิบวันผ่านไปแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเธอได้สัมผัสกับความทุกข์ยากของวันสิ้นโลกหรือยัง แต่แค่นี้น่าจะยังไม่พอ คงต้องปล่อยให้หิวโหยต่อไปอีกสักนิด"

อย่างไรก็ตาม เฉินลั่วตั้งใจจะลองแวะไปดูที่บ้านของหมี่หลิงและหมี่ลี่ก่อน เขายังไม่คิดจะรับพวกเธอเข้ากลุ่มตอนนี้ เพราะจังหวะเวลายังไม่เหมาะสม

เป้าหมายของเขาคือเพียงแค่อยากรู้ว่าพวกเธออยู่ที่บ้านหรือไม่

หมี่หลิงเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยในเสินตู ส่วนหมี่ลี่เป็นนักเรียนชั้นมัธยมปลาย เนื่องจากวันสิ้นโลกปะทุขึ้นในวันธรรมดา พวกเธออาจจะติดอยู่ที่โรงเรียนก็ได้

เฉินลั่วเชื่อว่าพวกเธอไม่ตายแน่นอน ที่เขามั่นใจในตัวหม่าอวี้ไม่เต็มร้อยก็เพราะชาติก่อนเขาไม่เคยรู้จักเธอ แต่กับหมี่หลิงเขาเคยปะทะฝีมือมาแล้ว และเคยเห็นหมี่ลี่รอดชีวิตมากับตา

เฉินลั่วถอนหายใจเบาๆ "อา... ทักษะการชุบชีวิตน่ะนะ ถ้าฉันไม่คว้าตัวคนที่มีความสามารถแบบนั้นมาไว้ข้างกาย ฟ้าดินคงไม่ให้อภัยฉันแน่ๆ"