บทที่ 24: คนดีมักอายุไม่ยืน

บทที่ 24: คนดีมักอายุไม่ยืน

หลังจากเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับสอง เฉินลั่วสามารถดูดซับผลึกระดับล่างสุดได้ประมาณวันละห้าสิบชิ้น

หากเป็นผลึกที่มีระดับสูงขึ้น จำนวนที่ดูดซับได้ก็จะลดน้อยลงตามสัดส่วน ในตอนนั้นเฉินลั่วต้องใช้เวลากว่าหนึ่งสัปดาห์จึงจะดูดซับผลึกจากฝ่าหวังได้หมด

จากการทดลองพบว่า การดูดซับผลึกวันละครั้งเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด การปล่อยให้ร่างกายอยู่ในสภาวะหิวโหยจะช่วยให้ดูดซับได้มากขึ้นเล็กน้อย ซึ่งได้ผลดีกว่าการแบ่งดูดซับทุกๆ ไม่กี่ชั่วโมง

ทันทีที่ความเจ็บปวดแล่นผ่านห้วงความคิด ผลึกภายในหัวของเฉินลั่วก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งเล็กๆ

เฉินลั่วคลี่ยิ้มออกมา ในที่สุดเขาก็เลื่อนระดับเป็นผู้ใช้พลังระดับสามสำเร็จ

ใช้เวลาเพียงแค่สี่วันเท่านั้น

ในชาติปางก่อน เฉินลั่วต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนครึ่งกว่าจะมาถึงระดับนี้ แม้แต่ฝ่าหวังที่มีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง หากดูดซับผลึกอย่างสุดกำลังทุกวันก็ยังต้องใช้เวลาครึ่งเดือนเพื่อเลื่อนจากระดับสองขึ้นสู่ระดับสาม

แต่เฉินลั่วกลับใช้เวลาเพียงสามวัน

‘ฝ่าหวังเอยฝ่าหวัง แกควรจะขอบใจนะที่ชาตินี้ตามฉันมา ไม่อย่างนั้นทำไมฉันต้องเปลืองแรงลอบโจมตีแกด้วยล่ะ’

พลังพิเศษในร่างกายของเฉินลั่วจะเรียกว่าเวทมนตร์หรือมานาก็ย่อมได้ เมื่อเทียบกับระดับสองแล้ว ความบริสุทธิ์ของมันไม่เพียงแต่เพิ่มขึ้น แต่ที่สำคัญคือปริมาณของมันเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่า

กระบี่สุญญตาที่เคยคงสภาพได้เพียงห้าวินาที บัดนี้สามารถอยู่ได้นานถึงยี่สิบวินาทีแล้ว

พละกำลังของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อย่างไรก็ตาม เขายังห่างไกลจากการใช้ย่างก้าวแห่งความว่างเปล่ามากนัก อย่างน้อยเขาต้องไปให้ถึงระดับสี่เสียก่อน

เหล่าซอมบี้ในตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นเป็นผู้ใช้พลังระดับหนึ่งด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าเป็นเพียง ‘ระดับศูนย์’ ที่อ่อนแอมาก หลังจากที่เฉินลั่วขึ้นสู่ระดับสี่ ผลึกจากซอมบี้ระดับศูนย์เหล่านี้จะไร้ผลต่อเขาโดยสิ้นเชิง และเมื่อถึงจุดนั้น พลังของเขาก็จะไม่สามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วอีกต่อไป

แม้แต่ตอนนี้ ผลึกระดับศูนย์ก็เริ่มให้ผลต่อเฉินลั่วน้อยลงมาก หากคิดจะใช้มันเลื่อนระดับไปสู่ระดับสี่ เขาคงต้องใช้ผลึกอย่างน้อยหนึ่งพันชิ้น

ตอนนี้ผลึกในมือของเฉินลั่วเหลืออยู่น้อยเต็มที เขาจำเป็นต้องออกไปหามาเติมในปริมาณมาก ซึ่งในระหว่างที่ไปตามหาหมาอวี้ เขาก็คงจะหาเก็บผลึกแถวๆ โรงแรมระดับห้าดาวแห่งนั้นได้ไม่ยาก

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินลั่วออกเดินทางพร้อมกับซูต้าจู้และฝ่าหวัง

ขณะที่ขับผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตในเขตหมู่บ้าน เขาได้เห็นฉากที่ ‘น่าสนใจ’ ฉากหนึ่ง

ชายหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งเฉินลั่วจำหน้าได้เพราะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันและมักจะเห็นหน้าค่าตากันบ่อยๆ แต่ก็เป็นเพียงคนรู้จักที่คุ้นหน้าเท่านั้น เพราะความสัมพันธ์ของเพื่อนบ้านในสมัยนี้ ต่อให้บ้านติดกันก็อาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายแซ่อะไร

ชายหนุ่มคนนั้นหิ้วของกินของใช้ค่อนข้างเต็มถุงออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตและพยายามจะรีบจากไป ทรัพยากรส่วนใหญ่ในร้านแห่งนี้ถูกเฉินลั่วกวาดไปหมดแล้ว เหลือเพียงของที่ตกหล่นอยู่ตามพื้นหรือซอกมุมที่เฉินลั่วคร้านจะเก็บ จึงยังพอมีเหลืออยู่บ้างเล็กน้อย

จังหวะนั้นเอง มีผู้หญิงคนหนึ่งวิ่งพรวดออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตแล้วตรงเข้ามายื้อแย่งถุงเสบียงจากมือชายหนุ่มพร้อมกับร้องห่มร้องไห้

“คุณเอาของในร้านไปหมดแล้ว ฉันจะอยู่ต่อไปได้ยังไง? แบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่งเถอะ!”

แม้จะเพิ่งเข้าสู่วันที่ห้าของวันสิ้นโลก แต่ทุกคนก็ตระหนักดีถึงความล้ำค่าของเสบียง เพราะมีเพียงอาหารเท่านั้นที่จะทำให้รอดชีวิตได้

ชายหนุ่มไม่สนใจและสะบัดเธอออกอย่างแรง “ไปให้พ้น! ฉันจะกินอะไรมันก็ไม่เกี่ยวกับเธอ!”

ผู้หญิงคนนั้นก็ใจเด็ดไม่แพ้กัน เธอเข้ากอดขาชายหนุ่มไว้แน่น “ถ้าคุณไม่ให้ ฉันก็ไม่ปล่อย! พอพวกซอมบี้แห่กันมา เราก็จะได้ตายไปด้วยกันทั้งคู่นี่แหละ!”

ชายหนุ่มยอมอ่อนข้อให้ทันที “เออๆ เธอหน้าด้านจริง ใจคอโหดเหี้ยมจริงๆ ปล่อยฉันก่อน แล้วฉันจะแบ่งให้”

หญิงสาวปล่อยขาชายหนุ่มแต่ยังคงจับชายเสื้อเขาไว้แน่น

ทว่าเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่อชายหนุ่มตีหน้าเหี้ยมเกรียมแล้วชักกริชออกมาจากอกเสื้อ หมุนตัวกลับไปกระหน่ำแทงหญิงสาวหลายแผลจนเธอล้มฟุบลงไป

ตอนนี้เขาก็ไม่ต้องแบ่งอะไรให้ใครอีกแล้ว

ซอมบี้สองตัวเดินเตร่เข้ามาใกล้ ชายหนุ่มเห็นเฉินลั่วและพวกพ้องเข้าพอดี เขากลัวว่าเฉินลั่วจะมาแย่งของจึงรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่คนเรามีความกล้า ต่อให้สู้ซอมบี้ไม่ได้ แต่ถ้ามีความเร็วเป็นเลิศก็ยังพอมีทางรอด

เฉินลั่วส่ายหน้า ชายหนุ่มคนนั้นไม่ใช่คนดี แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ?

เขาสะท้อนใจว่าตัวเองก็ไม่มีสิทธิ์ไปตัดสินใคร เพราะตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน

หลังจากเกิดใหม่ เฉินลั่วไม่เคยคิดจะสวมบทเป็นคนดี คนดีมักอายุไม่ยืน และคนที่ตายกลุ่มแรกก็คือพวกคนดีนี่แหละ

เขาไม่ใช่วีรบุรุษ และไม่อยากเป็นคนดี

เมื่อขึ้นมาบนรถบรรทุกหนัก เฉินลั่วก็นั่งคิดว่าจะใช้เส้นทางไหนดี มหานครระดับนานาชาติที่เคยพลุกพล่าน บัดนี้ไม่มีเค้าลางความรุ่งเรืองหลงเหลืออยู่ เมืองทั้งเมืองตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงคำรามของซอมบี้แว่วมาเป็นระยะ

โชคดีที่โรงแรมระดับห้าดาวที่หมาอวี้พักอยู่นั้น แม้จะอยู่ในเมืองแต่ก็ไม่ได้อยู่ใจกลางเมือง ไม่อย่างนั้นเฉินลั่วคงไม่มีวันไปที่นั่นเด็ดขาด

มันเสี่ยงเกินไป หากรถเกิดติดหล่มหรือไปต่อไม่ได้ การลงจากรถท่ามกลางฝูงซอมบี้อย่างน้อยหนึ่งพันตัวเป็นเรื่องที่อันตรายถึงชีวิต

รถบรรทุกหนักที่แล่นอยู่ในเมืองดูจะผิดที่ผิดทางไปบ้าง ปกติแล้วรถขนาดใหญ่อย่างของเฉินลั่วจะถูกสั่งห้ามวิ่งในเขตเมือง สองข้างทางส่วนใหญ่เป็นย่านที่พักอาศัย ผู้รอดชีวิตจำนวนมากคอยสังเกตการณ์สถานการณ์บนท้องถนนอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นรถของเฉินลั่ว หลายคนก็ตะโกนออกมาจากหน้าต่าง

“พี่ชาย! สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง? บอกพวกเราหน่อยได้ไหม!”

“พี่ครับ ช่วยเอาอาหารมาส่งให้หน่อยได้ไหม? ราคาเท่าไหร่ผมก็สู้!”

“ฉันให้หมื่นหนึ่ง เอาของกินมาส่งให้หน่อยเถอะ! อะไรก็ได้ฉันไม่เกี่ยง!”

“ฉันให้แสนหนึ่งเลย! เอาเนื้อหมูมาให้ฉันจินเดียวพอ!”

เฉินลั่วกลอกตาอย่างเหนื่อยหน่าย เขาคร้านจะใส่ใจ เขาไม่ใช่พระถังซัมจั๋ง และพวกคนเหล่านั้นก็ไมใช่มาขาว การตะโกนพวกนี้มีแต่จะสร้างปัญหาให้เขา แต่เฉินลั่วก็คงไม่ว่างพอจะไปเดินเคาะประตูสั่งสอนมารยาทพวกนั้นทีละคน

รถบรรทุกหนักไม่สามารถทำความเร็วได้มากนักในเมือง เพราะมีทั้งสิ่งกีดขวางและทางเลี้ยวมากมาย ไม่ถึงยี่สิบนาที เฉินลั่วก็มาถึงทางเข้าด้านหลังของโรงแรมหยุนไหลอินเตอร์เนชันแนล

เฉินลั่วกล่าว “ต้าจู้ เตรียมตัวให้พร้อม แล้วลงรถได้”

ซูต้าจู้พยักหน้าพลางสวมชุดเกราะ

ชายสองคนและสุนัขหนึ่งตัวก้าวลงจากรถ ครั้งนี้ซูต้าจู้ไม่ได้ถือกระบองไฟฟ้า แต่เขาถือแท่งเหล็กกล้าขนาดยาวที่ดูหนักอึ้ง

กระบองไฟฟ้ามีขีดจำกัดด้านพลังงาน แต่หลังจากซูต้าจู้เลื่อนเป็นระดับสอง พละกำลังของเขาเพิ่มขึ้นมหาศาล พลังทำลายของแท่งเหล็กจึงสูงกว่ากระบองไฟฟ้ามาก

ซอมบี้ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบตัวที่เดินตามรถเฉินลั่วมาติดๆ เมื่อเห็นเฉินลั่วและซูต้าจู้ลงจากรถ พวกมันก็พุ่งเข้าใส่ทันที

เฉินลั่วยังคงใช้กระบองไฟฟ้าจัดการ ส่วนซูต้าจู้เงื้อแท่งเหล็กขึ้นสูงแล้วฟาดเข้าที่ศีรษะซอมบี้อย่างแรง การโจมตีนี้ทั้งหนักหน่วงและทรงพลัง ไม่ว่าจะเป็นซอมบี้หรือผู้รอดชีวิต หากถูกฟาดเข้าเต็มเหนี่ยวก็คงหัวแบะในทีเดียว

ศีรษะซอมบี้แตกกระจายเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ ของเหลวสีแดงขาวกระเซ็นไปทั่ว มันสิ้นใจทันที หัวคือจุดตายของซอมบี้ หากซูต้าจู้ฟาดไปที่ลำตัว พวกมันคงไม่ตายง่ายๆ เช่นนี้

ซูต้าจู้กวาดแท่งเหล็กไปมาอย่างต่อเนื่อง ซอมบี้ล้มตายลงด้วยน้ำมือเขาตัวแล้วตัวเล่า ประสิทธิภาพการฆ่าของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉินลั่วที่ใช้กระบองไฟฟ้าเลย

หากเฉินลั่วไม่พึ่งพากระบองไฟฟ้าและหันไปใช้พลังมิติแทน แม้เฉินลั่วจะเป็นผู้ใช้พลังระดับสาม ก็ยังไม่อาจเทียบความเร็วในการจัดการศัตรูกับซูต้าจู้ได้ ผู้ใช้พลังสายกายภาพได้เปรียบอย่างมากในช่วงเริ่มต้นของวันสิ้นโลก

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเฉินลั่วจะพ่ายแพ้ซูต้าจู้ แม้ตอนนี้ซอมบี้จะทำอะไรซูต้าจู้ไม่ได้ แต่เฉินลั่วสามารถใช้ดาบมิติฟันเขาให้ขาดสะพายแล่งได้ในดาบเดียว

เฉินลั่วอาจจะยังต้องระวังซูต้าจู้บ้าง แต่ฝ่าหวังที่ว่องไวภายใต้การฝึกสอนของเฉินลั่วนั้นเริ่มชำนาญการต่อสู้แบบล่อหลอกแล้ว ด้วยการรักษาระยะห่าง มันสามารถดักช็อตและตอดพลังจนซูต้าจู้หมอบกระแตได้อย่างแน่นอน